Надо хоть схватить контур и набросок вот здесь и увезти домой. А вид сегодня чудесный и ясный! Необыкновенно светло на дворе, видно каждый листочек, каждую травинку! Чудная погода! чудное освещение! Самое время рисовать", — думал Леонид Семёнович и торопливо водил рукой по полотну, словно спешил, чтобы вдруг не набежали тучи и не затемнили прозрачного вида.
Солнце стояло почти посреди неба. На дворе стало душно. Во влажной прибрежной низине под густой вербой стало ещё душнее. Рука у художника начала неметь. Он снял шляпу и бросил её на землю. Люди сновали по плотине, здоровались с ним. Он отвечал им громко, но даже головы к ним не поворачивал, словно у него окаменела шея. Из мельницы вышел немец-механик и, идя на обед, свернул через мостик к Леониду Семёновичу, немного поговорил, заинтересовался картиной, оглядел рисунок и пошёл домой на холм. Зашли и два еврея, мельничные бухгалтеры, поинтересовались рисованием, заглянули через плечи художника на картину и направились прямо к домику на холме.
И вот ровно в полдень что-то неожиданно загудело, загрохотало, и будто задрожала за плотиной земля, словно где-то поднялся вихрь или начался пожар. Леонид Семёнович оглянулся назад. Возле церкви на пригорке поднялась пыль, густая-прегустая, будто туча поднималась снизу от земли и уже достигала высоты меньших куполов. Пыль приближалась. Послышалось хрюканье и меканье. Коровы заревели, и их рев пошёл над ставком. Леонид Семёнович догадался, что это стадо идёт на стойло. Пыль уже доходила до середины ставка и словно замутняла чистый блестящий воздух. Из-за холма двигалось стадо, будто надвигалась орда. С холма будто посыпались свиньи, за ними выступил словно лес из рогов. Проворные свиньи бежали, будто торопились или куда-то спешили. Густая, почти сплошная живая масса как будто сдвинулась с холмов и направилась в сторону от плотины на стойло, ниже спуска, к широкому плёсу. Несколько коров отбилось от гурта и направилось к ставку. Подпаски загоняли их, травили собаками и гнали назад. Следом за стадом из-за холма выкатил панский табун коней. Резвые кони посыпались к плёсу и толпой бросились к воде прямо через стадо. Пыль накрыла вербы на плотине, будто они загорелись, тлели и дымились. Леонид Семёнович увидел эту пыль и забеспокоился. Вид стал мутный, неясный, словно кто-то задымил сам солнечный свет. Художник оглянулся на плотину. Через плотину двигалась густая отара овец во всю ширину. Овчары ставили отару на стойло по другую сторону ставка, в холодке под вербами, что росли на окопах возле огородов. Овцы сбились в кучу, будто слиплись. Казалось, плотина покрыта огромным живым чёрным вывернутым кожухом, на котором кое-где мелькали белые латки и вставки.
Пыль душила Леонида Семёновича. Глаза у него запорошило. Он встал, торопливо отодвинул треногу и картину на самый край плотины, к низенькому заборчику, которым плотина была обрамлена со стороны ставка. Живой кожух вскоре двинулся на мостик и стал теснить художника с лавки, задевая его длинные ноги.
— А кыш, каторжные! Вот тебе и рисуй! Принесло же это лихо этих глупых животных. Пропала вся поэзия! Некуда деваться, надо бросать работу, — говорил сам себе художник и, схватив свои принадлежности в руки, он с большим трудом протиснулся за вербами через живой кожух и быстро пошёл домой, убегая от густой душной пыли. Он пришёл в школу, где ещё играли в карты.
— Это вы всё ещё играете? А меня вот овечки прогнали с плотины. Пришлось бежать от этой саранчи. Чуть не спёрла меня эта глупая толпа с плотины в воду. Испортили мне работу, — жаловался Леонид Семёнович.
Матушка прислала батрачку, чтобы та позвала на обед. Но картёжники не обращали на неё внимания и всё играли. И тут неожиданно в светлицу вошла бабка-повитуха.
— Ой, батюшка! Это я к вашей милости пришла: молодица родила раньше времени. Окрестите поскорее дитятко, потому что оно недоношенное, да уже и едва дышит: вот-вот отойдёт к богу. У этой молодицы дети и частые, но какие-то неживучие. Вот и это родилось раньше срока. Я уже ввела его в крест: трижды облила святой водой. А вы уж, панотче, докрестите, — просила батюшку бабка-повитуха. — Да и роды были такие тяжёлые, что, может, и роженица до вечера не доживёт. Ещё когда она ходила беременная, уже хворала.
— Если бы это дитя было доношенное, то вот мы бы сейчас и доиграли до конца. Почему бы ребёнку немного не подождать! — говорил Флегонт Петрович.
Батюшка быстро пошёл домой, чтобы до обеда успеть ввести ребёнка в крест. Софья Леоновна уже готовила обед самостоятельно, как у себя дома в Киеве.
— Вот и хорошо, что случилось это недоношенное дитя. Пока батюшка докрестит ребёнка, я до обеда ещё и наведу красками свою картинку.
— Что же это вы намазюкали на полотне? Ничегошеньки не разберу. То ли лозы, то ли деревья, то ли какое-то вороньё… Ещё и сбоку торчит какой-то столб, словно виселица, — произнесла Софья Леоновна с сомнением и недоумением в глазах.
— Ой вы! Не имеете вы ни на грош понятия о малярном деле. Вот я сейчас всё наведу, тогда и узнаете, что это за вороньё. Ничего вы не понимаете, — отозвался Леонид Семёнович.
— Ну! Я не такая уж непонятливая, чтобы и этого не понять. Вижу, что вы нарисовали чёрт знает что, да и всё!
Софья Леоновна и в самом деле ничего не понимала в живописи, не любила картин и никогда не смотрела, что на них нарисовано.
— Вот смотрите! — сказал Леонид Семёнович и, схватив кисть в руки, в одно мгновение подсинил воду, позеленил вербы и осокори, навёл жёлто-оранжевой краской мельницу, почернил трубу. Картина сразу словно ожила и взглянула на недоверчивую Софью Леоновну. Пока позвали обедать, картина уже была будто живой вид с плотины на окрестные берега.
— Бросайте уже это малевание и пойдёмте обедать, потому что я уже есть хочу! — отозвался Левко Игнатович, вытаращив глаза на картину и невольно следя глазами за каждым движением кисти. — Ну и падки же вы до этого искусства! Вы бы, должно быть, рисовали и днём, и ночью. Как лупит по полотну!
— А то! Как найдёт на меня это дурное вдохновение, то я и в самом деле готов был бы и ночью рисовать. А порой так размякну и разленюсь, что и кисти не хочется взять в пальцы. Это, видно, на меня здесь повеяло дыханием сельской поэзии. Это же мои гастроли в селе, пожалуй, такие же, какие будут потом где-то далеко и твои, Флегонт Петрович.
В субботу Флегонт Петрович с Леонидом Семёновичем да Левком пошли на спевку, чтобы немного управить певчих, а в воскресенье они пели в церкви в хоре. Артисты распевали и в хоре, и в трио так, что крестьяне от удивления почти всю службу божью стояли лицом не к престолу, а к хорам, где гремели чудесные голоса. Слава об их пении пошла даже по сёлам по всей округе.
V
Ещё три дня пробыл Леонид Семёнович у сестры. Ещё дважды ходил на плотину со своими малярными принадлежностями, чтобы закончить работу. Картина ещё толком и не высохла, а только подсохла сверху, как он уже собрался в дорогу.
— Пора мне отправляться к отцу в Каневщину. Быстро пройдёт та неделя, и не оглядишься, а мне надо бы ещё посхватывать кое-какие хорошенькие виды по Роси в Каневщине. Может, мне снова придётся где-нибудь скитаться на далёком севере, где я уже скитался. Как бывало увижу на картине нарисованные родные места, так словно дома побываю, аж повеселею и становлюсь бодрым. Порой бывало аж глаза нальются слезами от тоски и грусти на чужбине по родному краю.
Через три дня, напевшись и развеселив себя рисованием, Леонид Семёнович тронулся со двора к отцу в Каневщину. Сестра заплакала на прощание. Ей жаль было и брата, и его малого сына, которого словно сиротой бросила взбалмошная мать. С Леонидом Семёновичем поехал в местечко и батюшка за недоуздками, обротями, налобниками и некоторыми покупками, нужными в жатву. На козлах устроился и Флегонт Петрович, чтобы узнать, нет ли на почте случайно известия о приглашении куда-нибудь на гастроли из артистического бюро. Леонида Семёновича отвезли на вокзал, а сами они заехали в лавки. Сделав свои покупки, они встретились с одним знакомым из местечка. Он пригласил их к себе на карты. Несмотря на горячую жатвенную пору, отец Зиновий задержался до позднего времени и уже почти глубокой ночью вернулся домой с недоуздками и обротями. Матушка сердилась, бранилась, да тем и ограничилась. Всю вину она сваливала на своих гостей, что наехали не вовремя, как раз в жатву, потому что из-за гостей порой приходилось забрасывать работу в поле. После отъезда Леонида Семёновича и Левко догадался, что и ему пора бы уже ехать к отцу. Но отец Зиновий и Флегонт Петрович старались, чтобы он остался ещё на какое-то время, наверное, для того, чтобы немного себя развлечь, потому что им не с кем было играть в карты. Левко не очень-то и отказывался и остался. Он обедал попеременно то в школе, то у матушки. Соседские бабы скупали по селу для Софьи Леоновны цыплят и кур к обеду. Маша каждое утро ходила на батюшкину леваду за ботвой и всякой зеленью на заправку и готовила обед в школе, в пекарне. Хлеб и паляницы к чаю поставляла гостям матушка. Жизнь гостей в отдельной хате уже не мешала хозяину и хозяйке. Софья Леоновна иногда приглашала батюшку и всю его семью к себе на чай у торца. Отец Зиновий был очень рад гостям, потому что ему было к кому постоянно пойти в гости, немного развлечься, и поговорить, и попеть, и в карты поиграть. Левко, как шутник по натуре, своими смешками и шутками веселил всех, а больше всего обоих хозяев, и без того склонных к шуткам и штукарству. И Маша в отдельном жилье уже не так сильно задирала нос перед батрачками и батраками: она обжилась, освоилась в чужом доме, уже не так кичилась перед сельскими слугами, привыкла к сельскому ежедневному порядку в батюшкином доме, ходила туда за молоком и паляницами и частенько-таки бегала одалживать посуду для какой-нибудь надобности. Порой утром, идя с корзинкой за ботвой на леваду, она будто невзначай сворачивала на плотину к мельнице, чтобы прогуляться и при случае повидаться с молодым товарищем механика, панком Суходольским. Течение жизни пошло ровно, плавно и для обеих семей очень приятно.
Через три дня после того, уже под вечер, Флегонт Петрович с товарищами играл в карты у торца под старой вербой. Солнце уже обошло школу почти кругом и словно заглянуло из-за угла к торцу. Вечерний горячий луч солнца упал в густую тень от школы и пересёк её золотой стрелкой до самого стола.