Ой, не люблю! Такие люди наводят на меня страшную скуку.
— То есть и я навожу на вас скуку, потому что ваша соседка всё-таки порядочная мямля и молчунья, — пошутила и Софья Леоновна.
— Я недоволен своей соседкой за то, что она обсуждает саму себя, а не других людей. Прощайте! Оставайтесь здоровы! — сказал Наркис и при этих словах встал, схватил соседку за руку и так сильно сжал, что она чуть не вскрикнула и едва удержала крик.
— Да я же вас не прогоняю! Сидите себе хоть и молча, если хотите. Мне это совершенно безразлично.
Назаров снова сел возле Софьи Леоновны и придвинулся близенько. Он попросил у хозяйки ещё стакан чая, хотя ему уже и не хотелось пить. Он пил чай чинно, понемногу. Ему было приятно сидеть рядом с Софьей Леоновной, и он был готов сидеть и шутить с ней, пока и ночь не опустится на землю, пока и месяц не взойдёт.
Ради нового гостя матушка велела Евге готовить ужин для всех. Евга крутилась, как муха в кипятке, потрошила цыплят и тайком проклинала Машу, которая в это свободное для себя время гуляла на плотине под вербами с помощником механика Суходольским.
Солнце зашло. На дворе понемногу смеркалось. Ночь опускалась на садок медленно, будто крадучись. Матушка мыла посуду. Стол с гостями словно тихо тонул в поэтических сумерках. Садок будто млел в тёплом летнем воздухе. Тени под ветвями груши густели, и лицо Софьи Леоновны становилось ещё нежнее. Молодому Наркису она казалась какой-то восточной царевной из сказок Шехерезады. Ему представлялось, что он каким-то чудом неожиданно очутился в очень далёком краю, будто в чудесных сказочных царских восточных садах, а возле него сидит сама красавица Паризада, окутанная вечерними поэтическими сумерками. И он невольно нащупал под скатертью её руку и крепко сжал. Но Паризада будто разгневалась от такой дерзости совсем не восточного рыцаря и сейчас же выдернула свою руку и положила её на стол.
Наркису почему-то захотелось петь, словно эта милая ручка, эти чёрные брови и чудесные глаза сами были песней и вызывали в его душе охоту к пению. Он затянул украинскую песню тихо, будто шёпотом, как сердце начинает песню любви, будто он боялся громким звуком спугнуть и своё сердце, и свою любовь, и тишину пышного вечера, и выступающие на небе звёзды.
Левко подхватил это пение. Флегонт Петрович и сам не заметил, как начал подпевать. К ним сразу присоединился отец Зиновий. Полилось чудесное трио: "Та ли это криниченька, где голубь купался? Та ли это девчинонька, к которой я сватался? Жаль, жаль мне будет! Возьмут её люди: теперь же она не будет моя", — выводили молодые голоса словно тайком, а Наркис пел с какой-то грустью в голосе: "Теперь же она не будет моя!"
"Ой, в поле из криниченьки орлы воду пьют; а уж мою девчиноньку к венцу ведут. Жаль, жаль её будет", — произносил дальше слова песни молодой красавец, и голос его задрожал, окреп, словно громко вскрикнул от жалости, будто он пел песню о самом себе, что не целовать ему тех глаз и чёрных бровей, которые стали ему так милы в этот пышный вечер.
— Вот такие тихие песни я люблю и готова слушать хоть целый вечер, — отозвалась поэтичная по натуре Ольга Павловна, — потому что они навевают на меня думы и словно ласкаются ко мне, как маленькие дети. Но песни песнями, а ужин имеет своё право. Уже пора бы и за ужин садиться, потому что эти детишки заснут где упадут, — сказала она, вдруг поднимаясь с лавки, крикнула няньке и велела ей вести детей в покои и застилать стол.
VI
После ужина, уже поздней порой, наговорившись вдоволь, отец Зиновий уложил Наркиса спать в своём кабинете, а Флегонт Петрович взял с собой Левко в школу, чтобы устроить его в большой школьной комнате, где стояла лишняя кровать, поставленная для какого-нибудь случайного гостя или родственника. Пришли они в школу уже ко сну, зажгли свет, разделись и сразу легли спать. Левко долго не брал сон. Наконец уже поздней порой он начал дремать и даже засыпать, но сквозь лёгкий сон услышал, что на чердаке будто кто-то ходит или роется. Слух у него был очень хороший, и он сразу проснулся и начал прислушиваться: на чердаке и правда будто что-то шуршало или тихо шаркало. Молодой парень был чуток на ухо, насторожился и начал прислушиваться. Вскоре что-то словно фыркнуло, но как-то странно, не по-человечески.
"Что это за нечистый там копошится на чердаке? Не вор ли, часом, влез и чего-то ищет? Не домовые же там хозяйничают в глухую ночь", — мелькнула у Левко будто сонная мысль.
Он снова начал засыпать, и ему уже стало мерещиться во сне какое-то корявое страшилище, которое бродило по углам в горнице, всё шевелилось, а потом полезло вверх под потолок по печуркам, словно по лестнице. Пронзительный дикий крик или детский плач словно кольнул ему в уши, и он вдруг проснулся и не мог даже хорошо опомниться и вспомнить, где он находится: у отца ли, у отца Зиновия или в Киеве.
"А ведь это, наверное, вор залез на чердак, разодрав снопики: видно, подумал, что новые киевские жильцы богатенькие и непременно навезли всякого добра да кое-что спрятали и на чердаке. Надо разбудить сторожа, пусть только полезет на чердак и хорошенько осмотрит закутки".
Левко встал и пошёл в прихожую, а потом в сенцы, где под лестницей спал сторож Яков.
Как раз в это время на школе закуковал неприятным и плаксивым криком сыч. Левко понял, какой это вор шнырял по чердаку, и успокоился, но потом его почти всю ночь будили то сова, то сычи и не дали ему как следует выспаться.
Утром он рассказал Флегонту Петровичу о своём ночном приключении.
— Это, наверное, на чердаке поселилась или сова, или сыч, — сказал Флегонт Петрович. — Вот горе! Никак не дам ладу этой школе, так её запустили. Но куда бы пролез сыч, если кровельщик заделал снопиками все продухи на крыше и дырки. Уже и потёки не текут по стенам, и с потолка вода не капает, потому что позамазывали все проточины и червоточины. Надо снова осмотреть чердак внимательнее.
После чая они вдвоём полезли на чердак и нашли гнездо сыча под стропилом, а под латами торчало несколько воробьиных гнёзд. Кое-где под стрехой светились наружу дырки, которых снаружи не было видно.
— Вон откуда влетают сычи да воробьи. Ты только посмотри! Всё-таки нашли способ после того, как кровельщики позатыкали все дырки на крыше. Это в голове запущенной школы завелась такая нечисть. Сейчас мы поищем в паршивой голове этой всероссийской сироты, — сказал Левко и начал снимать воробьиные гнёзда.
— Эти птицы, наверное, думали, что стоит на отшибе покинутая пустка, вот и навили себе спокойно гнёзд, — сказал позже Левко.
Они принесли охапку соломы, плотно позатыкали все дырки и посбрасывали все гнёзда. Подросшие сычата походили на пучеглазых чертенят. Воробьиные голыши уже повырастали. Левко повыкидывал их всех на двор и позвал собаку. Собака в одно мгновение проглотила их, даже не жевала, потом села на задние лапы и с жадностью пристально смотрела Левко в глаза, словно говорила глазами: "Ой, да вкусное же что-то я проглотила! Дай ещё, пожалуйста, такой хорошей еды!"
— Ну теперь, Левко, уже будете хорошо спать; воров схрумкала цуца, — говорила Софья Леоновна с улыбкой.
После чая Левко вошёл в светлицу и открыл окно, чтобы освежить и проветрить её. Он сгоряча быстро толкнул окно наружу. Неожиданно дунул ветер, подхватил рамы и стукнул ими о стену. Трухлявые рамы и нижние стёкла снизу посыпались на завалинку, а из них выпали самые нижние стёкла и брякнули о завалинку.
— Вот тебе на! Получай ещё и вторую беду, потому что одной мало! Из этих стёкол аж посыпалась труха, потому что все рамы были насквозь источены шашелем, — говорил Левко.
Пришлось на ночь затыкать окно подушкой, чтобы бродящие по мусорникам собаки часом не залезли в покои. На другой день утром Флегонт Петрович позвал столяра, чтобы тот хоть немного починил трухлявые рамы.
— В этой церковной школе хорошо жить только домовым да совам. Здесь всё прогнило: и строение, и сама наука, — говорил с досадой Левко.
После чая пришёл Наркис. Левко рассказал ему о своём ночном приключении. Софья Леоновна смеялась. Наркис хохотал. Немного погодя пришёл отец Зиновий и жаловался и на громаду, и на волостного старшину, что они о школе совсем не заботятся, а учителем пренебрегают и во всём его обижают: выдают, будто подачку, топливо, а плату выдают не каждый месяц, а порой через два или даже три месяца.
Они сразу сели играть в карты на торце, а наигравшись вдоволь, перед обедом пошли купаться. После купания Софья Леоновна пригласила Наркиса к себе на обед как своего гостя. Молодому паничу очень понравилось и село, и чудесная местность над речкой и вокруг ставка, и весёлое общество; но больше всего его манила молодая хозяйка, Софья Леоновна. Он уже две ночи ночевал в покоях у отца Зиновия. Матушке он уже мешал как человек, совершенно для неё чужой, хотя он почти целый день проводил в школе, где вся компания почти без перестану играла в карты и до обеда, и после обеда. Отец Зиновий был рад, что было с кем и развлечь себя, и поговорить, и попеть.
Но через три дня под вечер из местечка привезли телеграмму, которой артистическое бюро вызывало Флегонта Петровича на гастроли в Нижний Новгород и в Казань, потому что он записался в это бюро как певец, и бюро вызывало своих участников на гастроли. Флегонт Петрович не ожидал, что его так скоро вызовут и пошлют на гастроли. Он уже немного разленился на селе, отвык от своей артистической работы. Но оттягивать работу дальше было невыгодно, потому что денег у него было мало.
— Да не мешкай же, поспешай на гастроли, то, может, раздобудешь денег; ведь деньги нам нужны, — уговаривала его Софья Леоновна.
— А ведь ты правду говоришь. Если раздобуду немало денег, то сразу куплю здесь где-нибудь над Росью большую усадьбу с хатой и садком, переделаю хату в дом, а потом со временем, может, прикуплю и клочок огорода или леваду, и тогда уже буду иметь своё государство и не буду скитаться летом по сёлам, по чужим хатам, — сказал Флегонт Петрович и сразу начал собираться и готовиться в дальнюю дорогу.
Кони и батрак отца Зиновия снова потеряли день. С Флегонтом Петровичем поехала в город Софья Леоновна, чтобы накупить всякой еды, пива и вина для своих молодых гостей. Она и не думала быстро отпускать их домой, потому что оба весёлых молодых панича развлекали её в одиночестве, а Наркис в этой поэтической глуши ещё больше понравился ей, и она чувствовала, что полюбила его.
Софья Леоновна вернулась из города уже поздно, почти ко сну.