Евга и батраки, конечно, как слуги, завидовали Маше, что она всегда бьёт баклуши, ничего не делает и Евге ни в чём не помогает. Девушки сговорились: они себе и батракам положили к ужину лучшие ложки, а перед Машей положили старую ложку, выщербленную на кончике, с зазубриной почти до середины ложки.
— Вот теперь Маша, может, не успеет выловить в миске все галушки щербатой ложкой! — сказала Евга батракам. — А то эта обжора такая быстрая и ненасытная, что за ней и не поспеешь с едой: не жуёт галушек, а прямо глотает, словно индюк. Я не успею проглотить одной галушки, а она уже проглотит две! Я считала, сколько галушек она проглотит за ужином, — почти вдвое больше меня; я считала-считала да и счёт потеряла.
Но когда батрачки сели ужинать, Маша взяла ложку и сразу заметила, что такой щербатой ложкой нельзя донести юшку до рта. Она швырнула ложку к порогу, а потом с досады встала с покутья, схватила щербатую ложку и побежала в покои жаловаться на Евгу. Матушке пришлось самой идти в пекарню и уладить это дело: она нашла на миснике поновее ложку и подала Маше. Но разъярённая Маша уже и не села за стол и вышла из пекарни. Софья Леоновна видела ту ложку, и ей почему-то показалось, что здесь унижают её служанку потому, что, должно быть, унижают и её саму. Она ещё сильнее нахмурилась. Зоркий матушкин глаз и не мог этого не заметить. Матушка обиделась.
— Ой, хоть бы эти гости скорее перебрались в своё жильё. Дам им всё, что нужно по хозяйству, дам и сверх того, лишь бы они скорее уходили и жили себе отдельно от нас, в особом доме, — говорила Ольга Павловна отцу Зиновию потихоньку.
— Да это ты уж очень печёшься о той Маше. Ты не очень ей потворствуй и не носись с ней, потому что она такая же, как и Евга, только в селе нос задирает, будто она настоящая барышня, — говорил о. Зиновий жене.
Но матушка была добрая, и ей было жаль и Машу, что та из-за своих причуд и городских гордостей осталась без ужина. Она позвала Машу в прихожую, отрезала добрый ломоть паляницы, накрошила на тарелочку сала и подала Маше. Маша взяла с каким-то пренебрежением в глазах, села на стул возле столика и начала уплетать паляницу и сало за обе щёки.
В покоях снова началась суета и подготовка к парадному ужину, застилание стола и расстановка парадной посуды. Леонид Семёнович аж охрип от пения. И Флегонт, и отец Зиновий уже пресытились этими песнопениями и замолчали. Матушка попросила гостей садиться ужинать. Подали жареных цыплят.
— Да ты, сестра, не очень-то хлопочи обо мне. Мне не очень-то по нраву всякие господские пундики. Ты мне приготовь гречневые галушки со шкварками, — вот это казацкая еда! — говорил Леонид Семёнович, усаживаясь возле стола.
— Если тебе это блюдо по вкусу, то я велю тебе принести. Сегодня Евга варила слугам на ужин гречневые галушки. Маша не захотела ужинать, так в горшке их, наверное, осталось довольно. Пойдите, Маша, да спросите у Евги, — говорила матушка.
Вскоре Маша вошла в столовую и поставила перед Леонидом Семёновичем тарелку с галушками.
— Вот это запорожская еда! И вкусная, и сытная. Люблю сельскую стряпню больше всего, — говорил Леонид Семёнович.
Он и в самом деле ел галушки с жадностью, потому что в Киеве соскучился по этой сельской еде.
После ужина снова началась беготня — застилание и укладывание детей в постели. Леонид Семёнович нашёл дорожную батюшкину тёплую бурку с капюшоном и сказал всем доброй ночи.
— Куда же это ты идёшь? Не в пустой ли школе, часом, думаешь спать? — спросила сестра.
— Пойду в клуню и лягу в засторонке на соломе. Мне больше всего по нраву эта крестьянская постель. Помнишь, Флегонт, как мы когда-то малыми валялись в клунe на душистом сене и на овсяной соломе почти до полудня! И как же хорошо спалось на душистой овсяной соломе! А пойдём, Флегонт, в солому! — приглашал он артиста.
Но Флегонт уже обарствился и только улыбнулся розовыми губами, полными и свежими, как у барышни.
— Было когда-то хорошо на сене, а теперь на подушках всё-таки лучше и удобнее, чем на соломе, — ответил он.
— Да только не курите там в засторонке, чтобы ненароком не устроили пожара. Оставьте в доме это курево, — отозвался отец Зиновий.
— Это ты бог знает что выдумал! Ещё подхватишь какую-нибудь болезнь, — сказала сестра.
Утром Леонид Семёнович проснулся и почувствовал, что у него в боку колет колика. В засторонках перед жатвой обычно бывает пусто. На полу засторонки валялась только влажная мякина да какая-то труха от соломы, которую мыши перетёрли за лето, да ещё и сырая. Леонид Семёнович простудил один бок. Он попросил у сестры спирту и долго растирал бок, пока колика не прошла.
— А видишь! Я же тебе говорил, что мы уже размякли и обарствились от городской жизни. Вот и "не выдержал пострига", как говорят. Так что в другой раз не торопись спать на запорожской постели или в саду под открытым небом на земле. Гречневые галушки не повредили, а сырой пол в засторонке навредил, — говорил Флегонт Петрович.
— Видно, мы уже окацапились. А влей, пожалуйста, сестра, в чай с полстакана рому. Может, тепло проймёт меня и проберётся в подреберье, где как раз сосредоточилась колика, — говорил Леонид Семёнович.
— Это значит, что нам уже хватит спускаться до клунь и до хат, а наоборот: надо поднимать крестьянскую хату и крестьян вверх к себе, до нашего уровня, — сказал Флегонт Петрович. — А для этого нужно большое напряжение сил и государственных, и наших отдельных.
Если бы в наше время была Запорожская Сечь, Леонид Семёнович с его вольнолюбием и тягой к простоте, наверное, оказался бы в Сечи и был бы отчаянным казаком-запорожцем.
IV
За чаем Софья Леоновна сидела задумчивая и надменная. Она едва говорила с хозяйкой ради приличия, потому что не могла забыть обиду своего Петрушки да и своей Маши.
"Верно, моя ятровка злая, раз надулась, как индюк. Бог знает из-за чего дуется! Малые мальчишки все заводилы и готовы драться каждый день, каждый час. После чая надо приниматься за переезд в школу", — думала Ольга Павловна, искоса поглядывая на лицо ятровки, на котором виднелся сумрак недовольства.
После чая артисты пробовали развлечь себя пением, но, очевидно, пение им уже немного надоело. Отец Зиновий вышел к людям, что торчали в пекарне и мешали матушке и Евге управляться возле печи. Жнецы, которые уже начали жать за сноп, переругались из-за участков на ржи и пришли к батюшке, чтобы он сам сделал раздел участков, потому что хлеб местами на ржи был очень неодинаковый. Проворный батюшка побежал бричкой в поле, поделил им участки, велел класть копны из полу-копен ровными рядами и натыкать репейники в знак того, кому принадлежат нажатые копы. Отец Зиновий увидел, что жнецы уже начали работу и доведут её сами до конца, вернулся домой и велел приниматься за перенос вещей в школу. Батраки сняли с чердаков в возовне старинные деревянные кровати и перенесли в школу. На чердаках торчали старые стулья, почерневшие от пыли. Их поснимали, обмыли и тоже перенесли в школу. Левко нашёл в клунe старую скамью, на которой отдыхали молотильщики возле машины, припёр её к школе и поставил эту мебель в салоне. Эти переносы были для гостей забавой. Леонид Семёнович затесал четыре колышка и забил их у торца под единственной вербой на всём школьном огороде… Левко нашёл в стане две дощечки и прибил их к колышкам; вот и вышел дачный столик в холодке. Флегонт Петрович нашёл на чердаках и в закутке возовни старые низенькие рамочные ульи и дуплянки со щелями, перенёс их и поставил вокруг стола. Малые паничи принесли ещё две дуплянки и поставили тоже возле завалинки, будто высоковатые стулья для Петрушки.
Школа уже выветрилась и проветрилась. Софья Леоновна поставила две кровати в меньшем классе и приукрасила их, застелив летними покрывалами. Машу устроили в пекарне на учительской кровати. Левко расстелил через длинный салон коврик из клетчатых плахт и поставил небольшую кровать в углу возле грубы для себя. Школа приукрасилась, словно молодая девушка к венцу. Солнце лило ясные лучи в пять немалых окон. Белые стены ещё больше усиливали свет. Левко нарвал в огороде васильков, ласкавцев и бархатцев и украсил ими старые образа на покуте. Леонид Семёнович в шутку украсил сверху и старого праотца Ноя, который похорошел от жёлто-оранжевых цветов и бархатцев. Эти переносы были для всех и работой, и игрой, и забавой.
Батрачки перенесли в школу нужную столовую посуду, бочонок для воды, даже бочонок и шайку для стирки белья с отмоки, лишь бы только избавиться от гордой Маши, которую они уже возненавидели вместе с батраками за её нахальство и гордыню. Матушка дала свой меньший старый самовар, валявшийся где-то в кладовке, лишь бы только избавиться от хлопот.
Когда солнце стало к вечернему краю, Флегонт Петрович пригласил всех к себе на дачу на чай. Софья Леоновна застелила цветастой скатертью доски на вбитых колышках и велела подавать самовар под вербу у торца. Обстановка вышла необычная и интересная. Дети обступили тот стол, а старшие уселись вокруг стола на ульях. Собачня тоже сбежалась и шныряла поодаль возле школы или лезла под стол. Батюшке и матушке казалось, что они будто приехали на какую-то дачу и весело забавляются далеко от своего дома. Всем было весело. Даже матушка забыла о постоянных хлопотах предыдущих дней и с искренним сердцем веселилась, будто где-то в гостях далеко от дома и от хозяйственных забот, в весёлой компании.
— Это вас словно сам бог привёл к нам, — говорил весёлый отец Зиновий. — Развеселили нас в глуши да немного разогнали нашу скуку. Мы сейчас будто заехали куда-то за тридевять земель на какую-то городскую дачу, пьём чай и развлекаем себя в гостях, в обществе.
После чая все зашли в прибранную и причёсанную школу. Школа аж светилась будто насквозь, как клетка, от множества немалых окон. Все разом запели песни, как только Левко выступил заводилой и затянул весёлого казачка. Пустая школа аж загудела, как пустая церковь. И долго они пели и разговаривали ещё при свете, пока Евга не прибежала и не сообщила, что ужин уже готов. Гости двинулись из школы через огород рядочком, словно утки поплыли по пруду одна за другой, и ужинали у отца Зиновия в последний раз. Леонид Семёнович не пошёл ночевать в клуню, в засторонку. Он увидел, что уже не выдержит запорожского обычая. Флегонт Петрович с женой пошли ночевать в своё новое жильё.