Место для дракона Страница 4

Я вырос в седле, и в седле с мечом в руках хочу предстать перед богом. Как тот Святослав Завоеватель, что голову сложил в бою с печенегами. Уютная жизнь на перинах меня мало привлекает.

Лес уже заметно поредел, но конца ему всё не было и не было. Лиственные деревья остались позади, и они въехали в мрачный сосновый бор. Огромные глыбы камней, поросшие зелёным мхом, громоздились по обе стороны дороги.

— Хоть бы к вечеру отсюда выехать, — вздохнул оруженосец.

— Если будешь вот так трусить, то и к утру не выберешься. Эй! — крикнул слугам. — Давайте рысью!

Пришпорили коней и, может, с час скакали по ровной дороге, но потом снова перешли на шаг, потому что начались холмы, а в широких низинах чернели лужи.

Вдруг на куче камней у дороги они увидели какую-то старую бабу. Длинный кривой нос нависал над губами, тёмное лицо, из которого торчали мелкие кустики седых волос, было уродливым и походило на голову ворона.

— Дай бог здоровья! — поздоровался рыцарь.

— Дай бог и вам, — закивала старуха. — Куда держите путь?

— В Люботин.

— А-а, с драконом сражаться?

— Так, а что?

— Да ничего. Есть у вас что перекусить?

Рыцарь подал знак слугам, и те, достав из торб остатки мяса глухаря, подали его бабке.

— Спасибо. Так это вы, — обратилась она к рыцарю, — хотите сразить дракона?

— Я.

— Угу... Думаете, ваш меч его сечёт?

— Другого у меня нет. А этот я освятил в Иерусалиме.

— А камень он расколет?

— Камень? Конечно, нет.

— Вот видите. А шея у дракона крепче камня. Разве вам это не известно?

— Слыхал.

— Хе-хе, слыхали, а едете на верную смерть?

— А вам не всё ли равно?

— Кормите старуху, а я вам помогу.

— С драконом сражаться поможете? — усмехнулся рыцарь.

— Куда бабе до битв? Но я знаю, где есть меч, которым не то что камень — можно даже каменное сердце рассечь.

— Ого!

— Чего это вам весело?

— Да нет. Просто удивлён, что вам известно то, чего и самый ленивый не знает.

— Слыхали вы про Чёрного рыцаря, владыку замка Куропас?

— Чёрный рыцарь из Тарновищ? Кто о нём не слышал! Он победил двенадцать великанов в Карпатах и змея из озера Синевир. И ещё того змея, что объявился в люботинских пещерах. Его подвиги воспевают все торбанисты.

— Вот-вот. У него был меч Вилодан. Я знаю, где этот меч. Если сумеете вытащить его из трещины в скале, он будет ваш.

— И вы хотите сделать мне такую услугу всего за кусок мяса?

— Не только. Мне нужен язык того дракона. Я сама за ним приду.

— Язык? Зачем вам язык? Вы что — ведьма?

— Хе-хе! Ведьма не ведьма, а своё дело знаю.

Рыцарь задумался. Оруженосец ёрзал в седле, будто на иголках, нетерпение увидеть легендарный меч Вилодан не давало ему покоя. Почему же пан Лаврин колеблется?

— Вы ещё сомневаетесь? — спросил он вслух. — Поехали скорей за тем мечом!

— Не спеши. Заполучить меч Чёрного рыцаря — это, конечно, великая честь. Но будет ли это подвигом, если я чужим мечом зарублю дракона? Не нужно быть даже рыцарем, чтобы с такой-то штуковиной идти на змея. Представь, что скажут люди: рыцарь Лаврин победил змея не силой своего оружия, а благодаря волшебному мечу. Какой же это подвиг?

— Но ведь Чёрный рыцарь не стыдился такого меча.

— Пока он его добыл, успел совершить большинство своих подвигов и заплатил за него не одной квартою своей крови. А мне он должен достаться просто так? Подойти и вытащить из трещины? Не пройдя и части тех бед, что выпали на долю его настоящего владельца?

— Ну что там? — отозвалась бабка, дожёвывая мясо.

— Не нужен мне тот меч. Скажи, мы выберемся из этого леса до вечера?

— Может, и выберетесь. Но есть дорога покороче. Как увидите скалу, похожую на сову — сверните налево. А по мечу, рыцарь, ещё пожалеешь.

— Нечего жалеть. Что не моё — моим не станет.

— Хе-хе, пожале-е-ешь…

Они ещё долго слышали её скрипучий смех за спиной, как воронье карканье.

3

Уже стемнело, а конца дороге всё не было.

— Чёртова карга! — выругался пан Лаврин. — Кажется, она нас обвела вокруг пальца.

— Похоже на то, — согласился оруженосец. — Говорила, будет короче, а выходит — длиннее.

— Перевозчик говорил, что этот лес — на три дня пути. Сегодня третий день, а конца и края нет. К чёрту всё. Поворачиваем и возвращаемся на старую дорогу, пока не поздно.

РАЗДЕЛ III

1

— Доброго вечера, — поприветствовал князь отшельника, сидевшего на завалинке.

— И вам доброго.

— Как здоровье?

— Да ничего, только ноги слабеют. А вы как живёте? Всё по-старому?

— А что новенького может быть? Всё как было. Вот, видите, вас догоняю.

Князь сел на колоду, а воевода, заметив кусты спелой ежевики, устроился рядом и принялся лакомиться.

— Я к вам за советом приехал, — сказал князь.

— О-о, значит, большое что-то в лесу сдохло.

— Слыхали про змея, что у нас объявился?

— Как же не слыхать?

— У нас, понимаете, какая беда… Рыцари съехались со всего княжества. Есть и из Моравии, и из Польши, и из Каринтии, и из Силезии, и из Крайны. А змей, чёрт бы его побрал, залёг в пещере — и носу не кажет.

— И не покажет.

— Как это?! Откуда вам известно?

— Я с ним разговаривал.

— С драконом?!

— Да. Очень милое существо.

— Первый раз такое слышу.

— А вот так. Это очень странный и необычный змей. Он не ест мяса, а только траву и овощи. Он никому зла не сделал. Даже когда дышит — задирает голову, чтобы деревья не опалить.

— Гм, и впрямь чудо из чудес.

— Это ещё не всё. Он и книги читает.

— Книги? Да вы издеваетесь?!

— С чего бы мне издеваться? Говорю как есть. Я сам научил его грамоте.

— Святая троица! А зачем вам это понадобилось?

— Он попросил.

— И что же он там читает?

— Всё, что ему даю.

— Наверняка и Библию с Евангелием дали?

— Дал.

— Так… Теперь всё ясно. Вот какую свинью вы мне подложили! Без ножа зарезали! Мстите, значит?!

— Я? Мщу? А за что?

— А то не знаете! Вы ж с моим отцом грызлись, а теперь на мне, значит, отыгрываетесь.

— Когда я познакомился с драконом, он уже был таким.

— Каким таким?

— Добрым.

— Так вместо того, чтобы вбить ему в глупую голову, что ни дракон, ни другое чудище добрым быть не может, вы ему книжки подсовываете?

— Я всё ему объяснил, но не требуйте от меня невозможного. Как я могу научить его творить зло, если сам не знаю, как это делается?

— Никто вас и не просит. Надо было дать развиться его драконьим инстинктам, не мешать. По крайней мере, не учить грамоте.

— Он очень просил… Ну и… Просто мы подружились.

— Хорошеньких вы себе друзей выбираете! Ничего не скажешь.

— Какие есть.

— Ну ладно. А что мне теперь делать?

— Не знаю. Он не хочет драться с рыцарями. Не хочет проливать кровь. Ему хочется спокойно жить в пещере, никого не трогать, и чтобы его никто не трогал.

— Но так не бывает! Где это видано, чтобы дракон занимался книжками?!

— Вы ещё не всё знаете. Он и стихи пишет.

— Святая Дева Мария, дай мне сил всё это пережить! Вы меня в гроб сведёте! Ещё немного, и я с вами с ума сойду! Стихи пишет… Вы только подумайте! Дракон-поэт! Пан Антош, — крикнул воеводе, — вы слышите? Бросьте ежевику, идите сюда, я сейчас в обморок грохнусь! Мамочка родная, вот это напасть!

— Я могу прочитать.

— Что — стихи? Не надо! С меня и так новостей хватит. Мне своих стихоплётов хватает, а вы мне ещё змеиную лирику хотите всучить.

— Как хотите. А стихи хорошие.

— Чёрт с ними. Лучше скажите, что мне делать. Как заставить его выйти на поединок?

— Может, вы бы с ним побеседовали? Может, всё получится… Он добрый.

— Да я знаю, где у меня та доброта! Не хочу говорить.

Князь поднялся, отряхнул кунтуш и добавил:

— Короче, завтра к полудню заеду к вам. Поймите меня правильно, я никому не хочу зла. Но дракон должен быть убит. Так требуют правила. Так было и так будет. К тому же — дочь… За кого я её отдам?

— Я понимаю… Поговорю с ним. Но ничего не обещаю.

— Гм… Ну да… Дело деликатное.

— Вот именно. А завтра приезжайте… сведу вас.

— Ах да, забыл спросить. Сколько у него голов?

— Одна.

— Как — одна?! Всего одна?!

— А сколько вы думали!

— Да это же безобразие! Как он посмел?! Ну вы слышали, пан Антош? Одна голова! Посмешище! А где остальные две?

— Такой уродился.

— Ну и времена пошли… Даже порядочные драконы перевелись. Неудивительно, что он такой глупенький получился.

2

Отшельник вошёл в пещеру.

— Эй!

Послышался сухой кашель.

— Я здесь, — отозвался дракон. — Вчера меня пытались дымом выкурить. Едва не задохнулся.

— Что ты говоришь? Вот ещё рыцари! В мои времена такого не было. Как же ты спасся?

— И сам не знаю. Полз всё дальше, дым гнал меня, пока я не упал без чувств. А когда очнулся — дым уже рассеялся.

— Видно, передумали. Знаешь что — есть тут одна пещера, из которой тебя не то что дымом, даже серой не выкурят. Она просторная, сухая и совсем не сырая. Кроме того, у неё выход на широкую поляну, а та — как дно колодца — со всех сторон окружена скалами. А с противоположной стороны поляны есть ещё одна пещера, выходящая в густой лес. Это как раз для тебя.

— О, я с радостью туда переселюсь. Где она?

— Совсем рядом. Прямо у самой реки.

3

Пещера и вправду оказалась сухой и просторной. Они прошли её всю и вышли на поляну, покрытую сочной зеленью. Вокруг летали бабочки и цветные мушки.

— Рай, да и только, — обрадовался дракон. — Век буду вам благодарен.

— Понравилось?

— Ещё бы! А то сидишь целыми днями в пещере — белого света не видишь. Уже и мерещиться начинает всякое. А тут — разгуляйся.

Посреди поляны сверкало голубое око озерца. Дракон радовался, как ребёнок, обнюхивал цветы, погружал голову в воду и довольно фыркал. Потом лёг на траву, вытянул лапы и сладко потянулся.

"Как ему сказать про князя? — думал отшельник. — С чего начать?"

Солнце висело над головой золотым ястребком и лило лучи — густые лучи дремлющего лета. Отшельник сел на траву, снял шляпу и подставил солнцу облезлую голову. Лечь бы и вздремнуть — зачем ему все эти заботы? Дракон теперь в безопасности. Сюда никто не сунется, а если сунется — всегда можно уйти в другую пещеру и пересидеть в лесу. Но зачем такие сложности? Дракон может завалить выход из пещеры каменной глыбой.

— Слушай, ты можешь завалить выход с поляны камнем. А когда нужно — будешь отодвигать.

— Вы правы.