Публика в это время уже переставала группами приходить в бюро — изредка лишь заглядывал какой-нибудь запоздалый посетитель. Целя стояла у открытого окна и дышала свежим, бурей очищенным воздухом. Перед её глазами по обеим сторонам улицы тянулись бесконечные ряды нарядных дам и мужчин, прогуливавшихся в вечерний час; гремели фиакры и повозки, звучали выкрики торговцев, продававших спелую черешню и морели; неспешно и непрерывно бурлила уличная жизнь города.
А мысли Целины, утомлённые всем пережитым за день, отдыхали. В её голове наступила тишина — одна из тех благословенных пауз, что случаются лишь в молодом и здоровом уме, ещё не утратившем способности к возрождению из собственных источников; в моменты усталости он, словно сухая губка, раскрывает тысячи пор и глазков, впитывает новые впечатления, весь бескрайний внешний мир, красоту природы и человеческой жизни, чтобы, насытившись этим многоцветным материалом, начать новый труд в более спокойном темпе и с обновлённой силой. На мгновение Целя забыла всё, что пережила недавно, — она была лишь губкой, впитывающей впечатления, — чувствовала себя, как сегодня утром, просто живым существом, которое видит, слышит и чувствует, — и ничем больше. Казалось ей, что она — гибкий, тонкий тростник, стоящий по колено в воде у берега бурной реки. Медленно покачивается тростник, колышимый лёгкой волной, тихо шелестит, подпевая своим сёстрам, и задумчиво смотрит на могучие байдаки, сухие ветки, диких птиц и человеческие тела, что плывут мимо неё по мутным водам. Куда они плывут и зачем? Кто бы стал спрашивать? А кто знает, может, в следующую минуту один из тех огромных предметов, случайно задев, опрокинет, сомнёт и с корнем вырвет слабый, дрожащий тростник?..
— Добрый вечер, пани! — в ту же минуту послышался у дверей бюро знакомый голос. Целя вздрогнула и отскочила от окна. У деревянной решётки напротив её бюро стоял доктор Темницкий, наклонив свою могучую фигуру, чтобы показать лицо сквозь решётку.
— А, добрый вечер пану! — ответила Целя.
— Имею к вам два небольших дела, — сказал доктор, слегка кивнув головой. — Прежде всего хочу отправить это письмо как заказное. Это ведь вам?..
И, не дожидаясь ответа, сунул Целе письмо в руку, хотя знал, что приём заказных писем не входит в её обязанности.
— Нет, прошу пана, — ответила Целя, — это к пани Грозицкой. — И сама отнесла его соседке. Что по пути, проходя мимо лампы, она взглянула на адрес и прочитала: "Amalie Schmidt, Wien, Ottakring, Haus Nr. 17, I. Stock, 10 Thür"*, — это, конечно, было вполне естественно.
Через минуту письмо было зарегистрировано, Целя вручила доктору расписку и взяла от него 15 крейцеров за пересылку.
— Большое спасибо, пани! — сказал доктор, пряча расписку.
— А в чём же состоит второе ваше дело? — спросила Целя, подумав, что доктор забыл и уже собирается уходить.
— Уведомить вас, что наш сторож, который обычно сопровождает вас вечером домой, внезапно заболел.
— Ой, а что же с ним случилось? — вскрикнула Целя.
— Не знаю, что с ним, — равнодушно ответил доктор. — Знаю только, что сегодня он не может прийти, и если вы позволите, пани, то я сегодня исполню роль *garde des dames* и провожу вас домой.
— О, большое спасибо, пану, — сказала Целя. — Только не лучше ли было бы, если бы пан доктор осмотрел того бедного сторожа?
— О, не беспокойтесь о стороже! — засмеялся доктор. — Его уже хорошо осмотрели, да и его болезнь не столь уж опасна. Видите ли, — добавил с улыбкой и почти шёпотом, наклоняясь ещё ниже, — бедняга немного перепил... ну, и...
Доктор выразительно качнул головой, показывая полную беспомощность "перепившего" сторожа.
— А вы, пани, долго ещё будете отбывать повинность в этом бюро? — спросил он с улыбкой.
— О, нет! Уже половина девятого, — сказала Целя, взглянув на служебные часы, — а в девять наша работа заканчивается. Пане докторе, будьте любезны, войдите к нам в эту "клетку" и присядьте на минутку. У меня осталась небольшая работа, но я скоро закончу.
Доктор охотно и без церемоний вошёл за перегородку.
— Пан доктор Темницкий! Пани Грозицкая! — сказала Целя, знакомя их друг с другом. Пани Грозицкая встала и поклонилась, бросив на Целю взгляд из-под бровей.
— Очень приятно! — сказала она своим сухим голосом. — Вашего отца я знала... в лучшие времена. Он бывал у нас. Ну, а теперь времена изменились! — добавила с натянутой улыбкой.
В её словах было столько горечи, что доктор даже вздрогнул, словно ощутил прикосновение крапивы.
— Мой отец редко куда выходит, но о вашем доме он часто вспоминает с большим уважением, — солгал доктор, чтобы сгладить неприятное впечатление от слов пани Грозицкой. Однако она уже не слушала его комплимента, а, отвернувшись, вновь села за своё бюро и углубилась в бумаги и расписки.
Доктор присел у бюро Целины, слева, в пол-оборота к ней. Молчал и разглядывал убогую, типично-служебную обстановку этой «клетки», пока Целя была занята перепиской и разбором писем на следующий день.
— А кто эта пани, которой вы отправили письмо? — спокойно спросила она, не поднимая головы от работы.
— Моя невеста, — так же спокойно ответил доктор.
— Вот как?
И снова замолчала. Только перо медленно скользило по бумаге.
— Я написал ей то, — продолжал доктор с тоном непреклонного решения, — что мне продиктовала совесть. Написал, что не люблю её и не могу полюбить, а без любви жениться не намерен.
Целя перестала писать и подняла на него глаза.
— Что вы говорите?
— Истину. Жертва с одной стороны в браке — это лишь глупость или трусость той самой стороны, которая жертвует собой. Причём такая жертва всегда бесполезна и бесплодна. Такую роль я играть не хочу ни за какие сокровища мира. Это я и написал ей. Завтра отправлю кольцо назад.
— А не слишком ли вы поспешно поступаете? — с улыбкой спросила Целя. — Может, вы действительно любите панну Амалию Шмидт, а только на расстоянии вам показалось, будто не любите?
— Ну, — сказал доктор, улыбаясь наполовину меланхолично, наполовину иронично и не отводя взгляда от её фигуры, — достаточно один раз увидеть панну Амалию, поговорить с ней, чтобы удостовериться, что совершить безрассудный поступок по отношению к ней — просто невозможно.
— Ах вот как! — сказала Целя. — Ну, вы и строгий судья! Не дай бог никому попасть под ваш суд — он острее ваших скальпелей и ланцетов! Бедная Амалия!
— Не жалейте её, пани! — сказал доктор. — Уверен, она очень скоро утешится после моей утраты. А вообще, знаете ли, человек живёт один раз — значит, его первый долг — избегать неприятностей там, где можно их избежать, ведь неприятности — это минус жизни, который не восполнит ни одна теория и никакой альтруизм.
Тем временем Целя с полным усердием и напряжением погрузилась в работу. Заканчивала её не торопясь, методично, как будто рядом не было никакого доктора и не произносилась философия эгоизма с полной решимостью житейского опыта и непогрешимости.
IX
Ровно в девять часов — ни минутой раньше — пани Грозицкая встала со своего кресла, посыпала записи песком, закрыла свою книгу, разложила на стопки уже пронумерованные на завтра расписки — польские отдельно, русинские отдельно — привела в порядок гирьки от почтовых весов, собрала перья, заткнула чернильницу — словом, навела на своём бюро образцовый порядок, нарушаемый лишь множеством чернильных пятен на грубой промокашке, которой ради экономии было покрыто зелёное сукно бюро. Затем начала одеваться.
Целя уже была одета и ждала её.
— Не ждите меня, — сказала пани Грозицкая. — Пока старая педантка оденется и сдвинется с места, вы уже будете на Марьяцкой площади. Впрочем, наши дороги расходятся сразу от порога, а я уже, слава богу, в таком возрасте, — добавила иронично, склоняя голову перед доктором, — что вечерняя прогулка по улице для меня не представляет никакой опасности.
— Ну, доброй ночи, пани!
— Доброй ночи вам обоим!
Целя и доктор вышли. Грозицкая проводила их мрачным взглядом и прошептала:
— Наивная девчонка! Уверена, что она верит этому шарлатану, а он ей лапшу вешает. Пусть верит! Я её предупреждать не стану. Посмотрим, как скоро она пойдёт по тому же пути, что и Ольга. Ох, вы мои молоденькие барышни! Государственная служба — не для вас! У вас кровь бурлит, губы дрожат, глазки пылают, а всё это на службе — лишнее, даже вредное, очень, очень вредное!
И Грозицкая печально покачала головой.
— Ну, пора мне домой, — сказала наконец. — Боже мой, что там дети творят! Ах, служба, служба! Уже в костях её ощущаю...
И, постанывая, медленно одевалась, пока не пришёл почтовый сторож, чтобы закрыть ставни, погасить свет и запереть двери бюро.
Тем временем Целя, идя рядом с доктором, с живым чувством рассказывала ему о смерти своей подруги и добавила в конце:
— Хотелось бы навестить её мать, утешить бедную старушку в таком горе. Да вот беда — завтра с утра опять служба до двух часов дня, не вырваться.
— Служба — это неволя, — глубокомысленно заметил доктор.
— Неужели пан доктор так считает? — живо ответила Целя. — А мне, прошу пана, до недавнего времени совсем так не казалось. Напротив — эта регулярная, по часам отмеренная жизнь успокаивала мысли, делала меня здоровее, серьёзнее, довольной. Вернусь с работы, пообедаю, иногда немного подремлю, читаю, иду на лекцию — и так проходит день за днём. И я счастлива, потому что, несмотря на эту кажущуюся неволю, а точнее — на узкие рамки, в которых вращается моя жизнь, я чувствую себя независимой, живу своим трудом, никому не в тягость, не стою ни перед кем с протянутой рукой.
— Кроме какой-нибудь там Грозицкой, какого-нибудь там Вымазаля, Долежаля и прочих канцелярских клопов, — зло добавил доктор.
— Нет, прошу пана, я и о них не забочусь, ведь знаю: если хорошо исполняю свои обязанности, никто мне ничего не сделает. Я от них не завишу, а что стараюсь жить с ними в согласии и гармонии — такова уж моя натура. Ради святого покоя многое можно стерпеть, особенно когда речь идёт о мелочах и вещах, в которых я сама не уверена, что права. Но ведь это, прошу пана, обычные неприятности человеческой жизни, а не только нашей службы.
Говоря это, Целя вся оживилась, заговорила с пылом — видно было, что слова шли у неё от самого сердца.