Один был высокого роста, продолговатого лица, сухощавый и проворный. В длинное сухое лицо словно был воткнут острый, горбатый и тонкий нос. Черные, как терн, блестящие глаза мелькали, аж бегали, словно живая ртуть. Густые черные брови нависали над самыми глазами, а из-под них острые глаза беспрестанно смотрели по хате, заглядывали на печь, шарили под полом, словно заглядывали в самую малую щелку. Острый взгляд его глаз почему-то напомнил Тодозе жестокие, острые глаза Иеремии. Черные волосы вились кудрями и были будто присыпаны снегом. Тонкий и острый нос загнулся набок. Из-за этого кривого носа его прозвали Кривоносом. Звали его Максимом. Второй старец был Лысенко, которого впоследствии казаки прозвали Вовгурой за его жестокий нрав, за его пытки католиков, поляков и евреев в то время, когда на Украине началось восстание Хмельницкого. Лысенко был уже пожилой, но здоровый и плечистый мужчина. Замазанные черные кулаки лежали на коленях, словно две дубины. Толстая почерневшая шея была будто вытесана из дубины. Большая круглая голова словно лежала на шее, как макитра, поставленная на столбик. Оба они с лица были вроде еще и не старые люди, но волосы у обоих будто припорошило сединой. На обоих на плечах болталось какое-то старое тряпье, а старые торбы были перекинуты на веревках через плечи.
Тодозя быстрым взглядом оглядела этих старцев и только теперь заметила печь, припек, заметила горшки в печи. Только теперь она увидела, что кипяток клокотал возле огня, аж ключом бил, и уже давно сбегал. Потеки текли по припеку аж до пола. Тодозя кинулась унимать кипяток и принялась месить тесто на галушки.
— Готовь, сестра, ужин в большем горшке, потому что у нас в хате гости, — сказал Супрун. — Наши гости на сей раз старцы, а не казаки, но об этом, упаси тебя Боже, кому-нибудь хоть словечком обмолвиться. Тогда Яремка поймает нас и посечет нам головы. Раздевайтесь, панове молодцы, да садитесь на покути за столом. Вы мои дорогие гости, — сказал Супрун старцам.
Кривонос и Лысенко сняли латаные драные свиты, свернули их и положили под лавку вместе с торбами. На обоих были чистые новенькие жупаны. Они отряхнули чуприны и усы, и с них посыпалась мука. За стол сели уже не старцы, а два здоровых казака, которые словно сразу помолодели на десять лет.
— Вот теперь мы и помолодели, и похорошели, — весело сказал Кривонос, разглаживая кудрявую чуприну, торчавшую посреди подбритой головы, словно пучок чернобривцев.
— Может, и похорошели. Еще как увидит Яремчина Гризельда, так, упаси Боже, и влюбится, — отозвался Лысенко, вытряхивая свою чуприну, похожую на какое-то косматое гнездо посреди головы, будто аист по ошибке свил гнездо не на сарае, а прямо на Лысенковой голове.
— Невеликое счастье, хоть бы и влюбилась. Там такая красивая, словно на ее морде кто-то три дня жарил шкварки, да и забыл выскрести морду песком, — сказал Кривонос.
— Не очень давай волю языку, потому что как услышит Яремка, так и за это поджарит нас на шкварки, — отозвался Лысенко.
— А на голове словно кудель, хоть бери веретено да пряди княгиню на починки, — продолжал шутить Кривонос. — И где Яремка выдрал такую кудель себе на утеху?
— Жарил он уже казаков на шкварки и, верно, думает поджарить всю Украину на сковороде, — отозвался Супрун.
— Чтоб он не дождался! Ни он, ни его дети! — тихо сказал Кривонос.
Тодозя, замесив тесто, вышла в сени и пошла в хижку за мелкой нужной вещью для ужина. Двери из сеней в хату остались неприкрытыми. Гости заговорили тише: очевидно, они таились от Тодози.
— Ну и свил же себе гнездо Яремка там на горе! И дворец, и крепость — все вместе! Трудно будет казакам выкурить этого шуліку из гнезда, — тихо заговорил Вовгура-Лысенко.
— Если хорошо возьмемся, то и выкурим; разнесем эту Яремчину халабуду по кирпичику и след запашем да засеем крапивой и колючками, как он разнес усадьбу Конецпольского и заорал плугами, — еще тише сказал Кривонос.
— Чтобы и память о нем исчезла во веки вечные на Украине, чтобы и потомки его не нашли и следа Яремчиного жилья, — сказал Супрун.
— А уж я когда-нибудь да заполучу этого бузувера, Яремку, в свои лапы! Отзовется ему тогда вся казацкая кровь, которую он пил под Лубнами и над Старицей, отзовутся ему слезы панщинных людей. Когда-нибудь все-таки пришпилю его копьем к стене, как гадину. Умру, а все равно отомщу ему! Сведу со света этого палача-перевертыша, отступника, — говорил Кривонос.
Тодозя стояла в сенях, приоткрыв дверь в хижку, и все до слова слышала, что говорили братовы гости. У нее рука словно застыла на щеколде. Она и забыла, зачем шла в хижку, что ей надо было взять в хижке.
"Ой, это не простые гости зашли к Супруну на ночевку. Что-то у них на уме, что-то страшное, опасное для князя. Не с добрыми для князя мыслями они пожаловали в Лубны".
— Его стоило бы насадить на железный кол на самой верхушке башни премудрого дворца. Оттуда будет далеко видно: аж до Лукомля и Старицы, — отозвался Вовгура.
— Там воронье обглодало бы и обклевало бы его до костей живьем, — сказал Кривонос, — но и этих мук для него еще мало. Не искупит он ими пролитой украинской крови.
"Это они хотят свести князя со света, — мелькнула у Тодози мысль, — это они, наверное, для того и приблудились в Лубны". И Тодозе почему-то стало жаль Иеремию. У нее сразу сдавило возле сердца, и в душе похолодело. Она уже будто видела своими глазами, как Иеремию вытаскивают на башню и сажают на железный кол, как вокруг него играют вороны и орлы и клюют его живое тело, а кровь журчит и льется потеками по башне, по стенам. Тодозя едва устояла на ногах. У нее отяжелело все тело, закружилась голова, и она чувствовала в тот миг, что любит Иеремию очень сильно, больше, чем свою душу, чем брата, что его смерть поразит ее душу, поразит смертельными муками.
Долго стояла Тодозя и прислушивалась, о чем говорили в хате казаки. Но вскоре они начали хохотать и шутить, вспоминали знакомых в Переяславе, заговорили о каком-то толстом смешном пане. Тодозя успокоилась, набрала соли в горшочек, схватила четвертину сала и вернулась в хату. Она хлопотала, рвала корж и бросала галушки в юшку, словно управляла чужими, а не своими руками, а из мыслей у нее не выходил князь Ярема, которого гости чуть не застали в хате.
Вскоре из церкви пришла тетка Мавра. Она поздоровалась с гостями, оглядела их быстрым взглядом и, не расспрашивая, кто были гости и зачем они зашли в Лубны, пошла в комнату, разделась и не выходила в светлицу; она догадалась, какие это пришли гости, потому что уже не раз видела таких гостей на своем веку в Лубнах перед восстанием Остряницы и Гуни. Тодозя поставила на стол ужин и сама села на скамье у края стола. Вышла к ужину и тетка. Голодные казаки, выпив по большой чарке горилки, накинулись на ужин, как серые волки, уплетали еду вовсю, аж за ушами трещало, и смели в одно мгновение огромную миску галушек.
Все ели молча, только и слышно было в хате хлебанье да громкое чавканье голодных гостей, которые, может, уже неделю не ели горячей еды.
Гости, с удовольствием поужинав, недолго сидели: поблагодарили Супруна и казачек за хлеб-соль, забрали свои драные свиты и пошли вместе с Супруном в клуню спать. Тетка Мавра быстро захрапела в комнате. А Тодозя, помыв ложки, села на лавке у окошка и долго сидела, склонив голову. Лампадка едва мерцала в углу перед образами, бросая зеленоватый отблеск на вышитые рушники за образами, на задумчивый Тодозин лоб.
"Что-то будет, что-то случится в Лубнах очень страшное: недаром же Супрун привел каких-то подозрительных гостей со страшными острыми глазами, такими же, как у Иеремии. Это неспроста! Недаром же Супрун так долго где-то таскался, где-то блуждал в Киевщине, в Каневе, в Черкассах".
Тем временем Супрун, Кривонос и Вовгура, нырнув в сено в закутке клуни, долго не спали и все разговаривали да совет держали. Супрун ходил на разведку в Черкассы, в Чигирин вместе с Кривоносом и Вовгурой. Они уже знали, что с весны начнется казацкое восстание на Украине, знали, что запорожцы поднимутся на Польшу, и, вернувшись домой на Заднепровье, решили тайно подговаривать казаков, селян и мещан, собирать подговоренных повстанцев в отряды и потом, как только разгорится война с польскими панами, приставать к казацкому войску и выгонять польских и своих ополяченных панов, разорять их имения и усадьбы.
У Иеремии было уже шесть тысяч войска в Лубнах, но среди них половина была из православных шляхтичей и казаков. Вовгура и Супрун задумали переманить их в свои отряды.
Кривонос и Супрун привели с собой десятка два казаков, которые переоделись старцами, и уже разослали их по Лубенщине и Черниговщине.
IX
Вскоре после того, однажды, князь Иеремия примчался на коне в казармы. Военные как раз сели обедать за длинные столы под казармами и уплетали целого печеного вола, порезанного на огромные куски и разбросанного по незастеленным столам. Иеремия окинул взглядом столы и увидел среди военных какого-то старца в драной свитине, с седой чуприной и длиннющими сизыми усами.
— А это кто такой обедает с вами? — крикнул Иеремия с коня.
Старец схватил деревянку, подставил под отведенную назад ногу, схватил в другую руку костыль и подставил ее под мышку, потом через силу поднялся на ноги и, низко поклонившись Иеремии, сказал:
— Я старец Божий, ясновельможный князь! Прошу милостыни, Христа ради. Подай, ясновельможный, милостынку, по своей ясновельможной милости, ради спасения своей души, за упокой твоих ясновельможных родителей…
— Тебе, старец Божий, здесь не место. Чего ты влез сюда между моих военных? Зачем вы посадили его за стол? — крикнул Иеремия военным.
Военные молчали. Князь окинул взглядом старца, и его поразили блестящие страшные черные глаза и необычайно длинный тонкий кривой нос с горбинкой, с таким острым концом, словно у ястреба. Старец присматривался к князю и будто ел его глазами. В глазах проявлялась такая страшная ненависть и злоба, что Иеремии едва хватило духу выдержать этот лютый взгляд.
— Где это ты, бродяга, покалечил ногу? Уж не над Старицей ли, часом? А? — спросил князь.
— Кажется, над Старицей, а может, и где-нибудь еще, не помню, ясновельможный! — сказал старец и низко поклонился.
— Может, это моя сабля тебя черкнула по ноге?
— Может, и так, ясновельможный, спасибо тебе и Богу, — отозвался Кривонос и все кланялся.
— Вот не лезь в казаки! Не восставай на панов! Вот и получил игрушку.