Панки на прощание поклонились князю и княгине. Иеремия окинул глазами Гризельду, стоявшую у дверей и заговорившуюся с женщинами. Княгиня стояла возле порога, высокая ростом и статная, ровная станом, в длинном голубом шелковом летнике.
"Гризельда степенна, как королева, и даже теперь приятна мне, но не такое чувство неожиданно разворошила в моем сердце пылкая Тодозина красота!.. Холодная степенная красота Гризельды, ее ум, ее важность, умеренность и рассудительность и теперь делают моей душе что-то приятное, но только приятное. Гризельда и теперь для меня только "дама сердца", да и все. Но Тодозя! Это что-то совсем другое, новое для меня. Что-то острое, пылкое, жгучее и вместе с тем необычайно сладкое и манящее льется от нее, наполняет мое сердце до краев и палит меня каким-то дивным огнем…" — думал Иеремия, садясь в карету.
Панки вышли на двор, женщины столпились в сенях и несмело выглядывали через двери на пышную княжескую карету. Иеремия окинул глазами женские головы, высунувшиеся из дверей, и среди них увидел Тодозю. Их глаза, словно от сочувствия, встретились, и Тодозя вдруг откинула голову за косяк. Но Иеремия почувствовал, что его сердце стало спокойнее. Он словно только что с большим трудом сорвал пышный цветок, росший где-то высоко на опасных скалах, налюбовался им вдоволь, выпил из него аромат и — потом бросил его на тропинку, как увядший и ненужный.
Кони летели битым шляхом прямо в Лубны, а князь оглядывал бескрайние степи, разговаривал с Гризельдой о хозяйстве и уже не думал о Тодозе. Его сердце вспыхнуло внезапно, как бывает у людей очень крепких, мужественных и пылких, внезапно и отошло. Степной ветер словно развеял по степи чары пышных глаз, пышной красоты.
Прибыв в Лубны, Иеремия кинулся к хозяйству, начал ходить в казармы, муштровать свое войско. Работящий и деятельный от природы, он не любил бездельничать и прохлаждаться, как это делали тогдашние польские паны-помещики. Иеремия не мог усидеть на месте без какого-нибудь дела. В этих хлопотах он вскоре совсем забыл о Тодозе. Порой, время от времени, ее пышное лицо неожиданно возникало в его памяти, но Иеремия только улыбался этой своей внезапной глупости, и милый образ исчезал в его сердце, словно развеянный ветром.
Вскоре после того Гризельда с работницами принялась делать начатый большой ковер. Девушки, неумелые в этой работе, напутали всякой нелепицы в узорах. Гризельда вспомнила о Тодозе и позвала ее и нескольких казачек, которые умели делать ковры. Это ремесло было тогда широко распространено на Заднепровской Украине. Ковры на Украине тогда закупали даже в Москву и ко двору московских царей.
Тодозя вспомнила о князе Иеремии, и ей стало страшно идти во дворец. Она до сих пор не забыла о неожиданном Иеремиином нападении на нее в саду в Сенче. Вернувшись из Сенчи с гостей, Тодозя ни словом не обмолвилась тетке Мавре о странном случае с князем Иеремией. Она хотела забыть об Иеремии, отгоняла от себя мысли о нем. Но эти мысли все возвращались к ней, работала ли она или отдыхала. Все вставало перед ней степенное, даже суровое смуглое лицо князя, а в душе где-то глубоко-глубоко словно мерцали его большие блестящие черные глаза. Приехав с крестин домой, она еще долго будто чувствовала на своих руках следы его сильных рук, чувствовала на щеках следы его горячих уст, горячее дыхание. Страх прошел, но тот жар горячей любви еще долго словно обвевал ее лицо, обвевал все тело. Она словно заметалась от какой-то болезни, занесенной Иеремией, и эта болезнь долго не давала ей покоя, нападала приступами, словно лихорадка.
— Идти мне во дворец или не идти? — спросила Тодозя будто невзначай у тетки Мавры.
— А то же! Конечно, иди! Княгиня будет на тебя сердиться, а она человек очень добрый и рассудительный, да к тому же не гордая. Как мило она разговаривала со мной и с тобой на крестинах! Иди, племянница, да помоги в работе, потому что там, во дворце, видно, совсем неумелые к этому делу, — сказала тетка.
— Чего-то я боюсь того дворца, словно в нем угнездилась какая-то нечистая сила. Еще там обратят меня в католическую веру и в польщизну, как уже обратили немало придворных панночек.
— Так ты не обращайся и не слушай, что будет тебе болтать княгиня. Пусть себе говорит, а ты ее не слушай, — сказала Мавра.
Но Тодозю словно какая-то сила тянула во дворец, ей почему-то очень захотелось увидеть князя, поймать горячий взгляд черных глаз, хоть раз снова увидеть его вблизи.
"Странное мое сердце! И боюсь князя, и боюсь даже встретиться с ним, и хочу увидеть его. Что-то странное творится со мной", — подумала Тодозя и, хорошенько нарядившись и принарядившись, пошла во дворец.
Гризельда сидела в просторной светлице со своими горничными за работой возле ковра. Вся ее светлица была похожа на мастерскую, где за работой сидели придворные панны и бабы. У стены стояли большие пяльцы с натянутой основой для ковра. В углу одна баба мотала на ветушке моток белой шерсти. Другие панны разматывали клубки шерстяных ниток: красных, зеленых и розовых. Три панны сидели возле пялец и заткивали ковер узорами. Часть вытканного ковра светлела против окон причудливыми цветами и мудреными персидскими кудрявыми узорами. В другом покое крутилась сновница. Ветушка скрипела, катушки на ветушках маячили так, что рябило в глазах. Гризельда сидела возле окна и разматывала пасма окрашенной шерсти. В светлице слышался шум, какое-то легкое шуршание, тихий говор от сдержанного, несмелого разговора. Одна Гризельда говорила громко на всю комнату.
Тодозя и две позванные казачки вошли в светлицу и поздоровались. В узкие и высокие готические окна с круглыми маленькими стеклышками, вставленными в свинцовые, будто переплетенные рамы, светило солнце. Желто-горячие лучи словно висели в воздухе через всю комнату, отяжелевшие от густой шерстяной пыли. Тодозя водила глазами по мастерской и с трудом нашла Гризельду на стуле возле окна. Она поцеловала ее в руку.
— Вот и хорошо, что ты, сердечная Тодозя, пришла ко мне на посиделки! — ласково сказала Гризельда. — Что-то у нас работа идет вяло, как мокрое горит: мои ковровщицы, кажется, не очень ловки и способны к этому делу. Становись, Тодозя, помогай ткать, а вы садитесь за гребни и допрядывайте полумоток, — сказала Гризельда двум немолодым казачкам, стоявшим у порога.
— Хотела бы я, ясновельможная княгиня, помочь, но хорошо знаю, что и от меня будет тебе небольшая помощь. Если бы петь, или танцевать, или есть, тогда я бы хорошо помогла! Что правда, то правда, а к работе я не слишком способна и ловка от рождения, — шутила Тодозя.
— Шути, шути себе на здоровье, а за работу становись: вот тебе клубки шерстяных ниток всякого цвета. Подбирай, как знаешь, — сказала Гризельда.
Тодозя стала возле пялец и начала заткивать основу. У проворной, опытной казачки дело пошло ладно. В горницах было тихо, только слышно было, как за стеной скрипела сновница, словно стрекотала сорока, да тихо гудела ветушка в живых Ганниных руках. Некоторые горничные пряли, другие мотали с початков пряжу на мотки.
— Почему это у вас ни поют, ни разговаривают? Мне даже странно, потому что я со своей теткой говорю с утра до вечера и за весь день вдвоем не наговоримся, — смело сказала Тодозя Гризельде.
— Разве уж ты развеселишь нас своими веселыми песнями и разговором, потому что ты от природы веселая нравом. И моя баба Ганна когда-то была веселая, а теперь все или хнычет, или ругается. Я позвала тебя еще и для того, чтобы ты и помогла нам, и немного развеселила мою грустную мастерскую, — сказала Гризельда, которой и в самом деле пришлась по душе веселая Тодозя.
— Какие уж там из меня веселости? От моих веселостей молоко киснет в кувшинах, — сказала Тодозя. — Мои веселости такие вкусные, как кислицы. Вон баба Ганна уже и скривилась от них, как среда на пятницу.
Баба Ганна обиделась и надула губы. Все засмеялись.
Как раз в это время князь Иеремия вернулся с муштры и проходил через светлицы. Он взглянул через открытые двери в комнату, и его глаза упали на Тодозю. Тодозя увидела князя и едва не обмерла. У нее перехватило дыхание, руки с нитками задрожали. Она и испугалась, и почему-то обрадовалась. Острый взгляд черных Иеремииных глаз пронзил ее насквозь, словно меч. Выпуклый Иеремиин лоб заблестел в полутьме светлицы, освещенный отблеском солнца. Длинные черные усы замелькали. Иеремия остановился на ходу и будто присматривался к Тодозе. Он узнал ее. Словно какая-то сила потянула его к открытым дверям.
Тодозя стояла ближе всех к дверям и вежливо, просто поклонилась князю.
— О! Веселая казачка у тебя, княгиня, на работе. Узнаю, узнаю. Видел тебя в Сенче.
— Кажется, недели три будет, как вы, ясновельможный князь, видели меня в Сенче, когда я с теткой была там на крестинах, — сказала Тодозя.
— Да! Кажется, недели три, — говорил князь, стоя в дверях, а его хищные глаза так и смотрели на Тодозю, словно он хотел ее проглотить или убить. Не радость, не улыбка проявлялись в его блестящих глазах, а скорее будто злость и гнев. Он злился, что Тодозя снова встревожила его душу, попавшись ему на глаза.
— У Тодози руки привычны к этой работе; она справится за двоих возле ковра. Вон, глянь, князь, сколько она уже наткала! — сказала Гризельда.
— Наткала ли, а может, и напортила, этого я уже не угадаю, — отозвалась Тодозя.
Ее тревога сразу утихла. Она искоса взглянула на Иеремию и узнала в его глазах ту хищность любви, которая совсем недавно так страшно напугала ее в саду в Сенче. И эти хищные, зоркие и пылкие глаза теперь почему-то пришлись ей по душе. Эти глаза тянули ее, словно бездна, и она чувствовала, что у нее не хватает силы победить свое сердце. А Иеремия все стоял на пороге и будто оглядывал ковер, но смотрел он не на причудливые цветы, которые словно распускались под Тодозиными руками, а на пышное Тодозино личико.
В комнате стало тихо. Все молчали. Только веретена журчали, и где-то за стеной скрипела сновница. Князь отступил от дверей как-то неохотно, но ему не хотелось идти в свою комнату. Какая-то сила словно руками держала его на месте. Он начал ходить по светлице, бродил из угла в угол, как волк, запертый в клетке, и все поглядывал через открытые двери на Тодозино лицо, на ее тонкий стан в тесном черном корсете, на отблеск красного намиста на нежных щеках.