Иеремия чувствовал, что Тодозя стала нужна ему, как воздух, без которого нельзя ни дышать, ни жить.
"Она будет моя, должна быть моей, хоть бы мне пришлось смести с земли и ее хату, и ее усадьбу, и тетку Мавру, и брата, хоть бы пришлось кровью залить ее леваду", — думал Иеремия, сжимая кулаки от огня, что наливал его сердце.
Солнце упало где-то в степи, словно золотая птица нырнула в зеленую траву. Густая тень легла под яблонями. А гости все сидели и пили. Хозяйка велела принести на столы свет и подавать ужин. Гризельда, нагулявшись с женщинами, снова вернулась с ними к столу. Тодозя села напротив Иеремии. Она заметила, что у князя глаза горят и блестят, словно две жаровни, заметила, что эти глаза впились пиявками в ее глаза. Она догадалась, что не вино и не варенуха зажгли эти глаза, потому что князь не пил вина. Она догадалась, что это ее красота зажгла эти страшные и прекрасные черные глаза, зажгла опасным для нее огнем. Молодой вдове стало почему-то так страшно, словно где-то возле нее, совсем недалеко, где-то в гуще яблонь, зашевелилась нечистая сила, уставила в нее свои страшные глазищи и насторожилась то ли погубить ее на свете, то ли причинить какое-то большое лихо.
"Ой, пугает меня этот князь своими черными глазами, пугает страшным взглядом, будто хочет броситься на меня, как бросался в битвах на казаков. И зачем было мне ехать на эти крестины? Ой, недоброе сулят его страшные и красивые глаза!"
Тодозя чувствовала в душе какую-то тревогу, какую, наверное, чувствуют серны, когда увидят ружье охотника, нацеленное им в сердце.
Хозяйка велела подавать на столы ужин. Несмотря на то что обед был богатый и сытный, гости с жадностью набросились на жаркое из дикой козы, словно волки, так что косточки хрустели. Собаки сбежались со всей экономии и, усевшись недалеко от стола, смотрели на гостей жадными глазами и ловили зубами кости, которые гости швыряли в их гурт. После ужина снова принесли горилку и жбаны меда и варенухи. Гости пили, пока совсем все не перепились, кроме одного князя Вишневецкого. Он встал из-за стола совершенно трезвый.
На дворе поднялся ветер. Яблони закачали ветвями, словно затрепетали и замахали руками. На стол посыпались яблоки и попадали гостям то по голове, то по рукам. Одно яблоко угодило в жбан с медом, и брызги рассыпались по скатерти.
— Пора бы уже и на отдых. Ночь темная, да еще ветер поднялся. Мы, пани Суфщинская, переночуем у тебя, — сказала Гризельда.
— Так и переночуйте, в самом деле. До Прилуки дорога плохая и опасная. Я вашей ясновельможности, княгиня, постелю постель в светлице, — сказала Суфщинская.
— А я прилягу да передремлю короткую ноченьку вот здесь, на тапчане, — сказал Иеремия, встав из-за стола и поблагодарив за хлеб-соль хозяина и хозяйку.
Шляхтичи, пьяные, как осенняя ночь, едва доплелись до сарая и попадали кто на сено, кто на солому, а кто прямо на пол. Женщины легли вповалку на полу в комнате хозяйки.
Иеремия лег на тапчане, но долго не мог заснуть. Перед его глазами маячила чудесная стройная фигура Тодози, словно какое-то диво, отгонявшее сон от его глаз. Он закрывал глаза и все равно будто видел красивые выразительные красные уста. Эти уста словно улыбались, раскрывались, а из-под полной верхней губы блестели ровные белые зубки и дразнили его, и смеялись над ним, что он, ясновельможный князь, должен засматриваться на эти уста.
Иеремия повернулся на другой бок, открыл глаза, а перед ним, словно посреди темной горницы, снова блеснули такие пышные пылкие глаза, о каких только в сказках рассказывают, а за глазами снова мелькнули белые-белые зубки, словно жемчуг; а там дальше, где-то у другого закутка, будто стала перед его глазами вся фигура красивой казачки в красном намисте. Вот блестят на шее золотые дукачи, вот краснеет клетчатая плахта, вот стоит она сама и смотрит на него, и дразнит его своими глазами, своей улыбкой.
Иеремия поднялся и сел на ковре; ему вдруг захотелось обнять этот тонкий стан, прижать к сердцу эту чарующую фигуру.
Любовь словно разом зажгла все его сухощавое тело. Голова стала горячей. Сердце металось, словно птичка била крылышками в клетке. Он был готов бежать к хате, застучать в оконце, вызвать Тодозю к себе. Но в светлице отдыхала Гризельда…
Иеремия снова упал на постель и укрылся покрывалом с головой, чтобы спрятаться от этого чарующего образа, а прекрасное диво снова не давало ему спать, отгоняло дремоту от глаз. Иеремия старался думать о своих походах, о своих битвах с казаками, представлял себе, как он ворвался в казацкий табор, как крошил казаков саблей, как лилась, аж журчала, человеческая кровь. Он надеялся, что эти любимые воспоминания, эти любимые картины битв утихомирят горячее сердце, затмят прекрасный Тодозин образ. Но в его мыслях среди того крика и стона, среди блестящих кривых сабель снова возникал прекрасный образ с красными калиновыми устами, с пылкими черными глазами, а над глазами чернели черные высокие, будто бархатные брови.
— Боже мой! Что это со мной случилось? Неужели и те картины людского побоища, те пролитые мной лужи человеческой крови не зальют этой прекрасной женской красоты! Это чары! Это, верно, какая-то чаровница, что причаровала мое сердце чем-то непобедимым, чем-то страшным. Нет у меня силы, нет возможности унять свое сердце.
Иеремия начал сердиться на эти назойливые мечты, а видения лезли в голову силой, словно могучие враги шли на приступ, врывались в крепость, лезли на валы, ломали частокол и безостановочно наступали все дальше и дальше, не отступая назад ни на шаг. Иеремия ложился навзничь, переворачивался то на один бок, то на другой; ему стало душно, словно он лежал в сильно натопленной хате. Он раскрылся, сбросил ногами покрывало, закрыл глаза. А прекрасное наваждение все маячило перед его глазами и ни на одну минуту не давало ему покоя.
"Это какая-то нечистая сила взялась мучить мою душу, надумала терзать мое сердце целую ноченьку. Это напал на меня какой-то враг, и биться с ним я не имею силы, и нечем мне победить его и оборониться".
Уже глубокой ночью сонливость нашла на Иеремиины глаза. Но это был не крепкий и здоровый сон, который укрепляет тело и освежает душу. Иеремия дремал тяжелой предрассветной дремотой, и как только начало светать, он вскочил и вышел из горницы. Он был хороший хозяин. Ему пришло в голову пойти и осмотреть фольварк: посмотреть на табуны коней, на скот в загонах, на отары овец в кошарах.
На дворе только начинало рассветать. Вся усадьба стояла будто замершая. Все спало в усадьбе. Нигде не было слышно ни малейшего звука, ни шелеста. Даже собаки дремали, свернулись на соломе, словно калачи, и лежали будто мертвые. Иеремия отошел за ток и заглянул в большой загон. Волы лежали сплошь, словно разбросанные огромные камни, и жевали жвачку будто спросонья. Большой табун коней пасся за загородой. Кони увидели человека и насторожили уши. Иеремия засмотрелся на табун степных больших коней, но вскоре почувствовал, что и кони его не интересуют. Из мыслей у него не выходило чудесное Тодозино лицо.
"Что это со мной случилось? Что это со мной творится? Режут мое сердце эти глаза, словно стрелы, словно обступили меня кругом татары и сыплют на меня стрелами, и не дают мне покоя. Тьфу на твои прекрасные глаза, на твои черные брови, лукавая молодица!"
А глаза все дразнили его, все мелькали перед ним, словно звезды темной ночи. Иеремия начал сердиться и ругаться.
"Скорее бы уже вставали женщины. Хоть бы посмотреть на эти проклятые глаза, на эти каторжные брови; может, мне стало бы легче на сердце", — подумал Иеремия, возвращаясь через садок.
Иеремия очень встревожил и Тодозю за столом своими черными глазами. Она догадалась, что князь недаром так пристально присматривался к ней и не сводил с нее глаз целый вечер. Тодозю пугали эти страшные глаза и тревожили. Она легла спать, но сон ее не брал. В хате было душно. Тяжелый и горячий воздух душил ее, словно руками за шею. А княжеский острый взгляд все маячил у нее перед глазами и не давал ей заснуть. Она трижды перекрестилась и начала потихоньку молиться Богу, но и молитва не шла ей на ум. Страшные глаза словно смотрели где-то по комнате и все глядели на нее, будто жалили ее, словно злые пчелы, и все отгоняли сон от ее глаз.
"Это какое-то чертовское искушение наводит на меня морок; это не князь, а, верно, сам сатана, если он так тревожит мою душу", — думала Тодозя и вскочила с места.
Тяжелый дух в хате забивал дыхание, давил ей в груди так, что и дышать было трудно. Тодозя накинула на плечи жупан, вышла в садок.
Трижды перекрестившись на восток солнца, Тодозя начала произносить молитвы. Но она быстро заметила, что произносит молитвы только устами, что молитва не доходит до сердца. Какая-то сила будто не пускала молитву в душу, заступала ей дорожку к сердцу. И встревоженное сердце не могло успокоиться.
— И избави нас от лукавого. Ибо Твое есть царство и сила… — домаливалась Тодозя, но ей снова мешали домолить острые пылкие Иеремиины глаза, словно они выглядывали где-то из-за ветвей яблони, снова будто выплыло Иеремиино смуглое лицо из-за листвы и помрачило ей разум. Ей невольно приходил на ум мужественный, бодрый княжеский вид, его живость в движениях, стройная сухощавая и мужественная фигура. И она чувствовала, что эти острые черные глаза почему-то словно пришлись ей по душе.
"Боже мой милый! Что это со мной случилось? Почему молитва не идет мне на ум? Может, это нечистая сила искушает меня. Что-то нечистое, нахальное было в княжеских острых глазах… Вот нахал! Вот какая беда случилась здесь!" — вертелась в Тодозе мысль, смешиваясь со словами святых молитв.
Бродя по двору, идя возле садка, Иеремия увидел на фоне белого причелка какую-то темную фигуру и тихо спросил: — Кто там стоит? Что тебе здесь надо? Тодозя молчала. Она не узнала князя.
— Кто это такой? Это вы, хозяйка? — спросил князь во второй раз.
— Нет, это я, — тихо отозвалась Тодозя.
— Кто же ты такая? Как тебя зовут? — спросил Иеремия и начал понемногу приближаться к Тодозе.
Тодозя узнала князя, ужаснулась и словно похолодела. Иеремия, очевидно, заинтересовался узнать, кто это торчит под хатой. Он подошел к Тодозе и узнал ее.
— Это ты, Свитайлиха? — тихо спросил князь.
— Да я же! — через силу отозвалась Тодозя.
— Чего это ты так рано встала? — спросил князь.
— Потому что я привыкла… очень рано вставать. В покоях такая духота, что и сон у меня отняла, — тихонько говорила Тодозя, словно шептала князю на ухо.
— Эта духота и у меня отняла сон.