Шутит да смеется, аж скулы выпирают на сухих щеках. Ой, убегу! Вряд ли выдержу дальше эту скуку! Еще и придется плести комплименты этим адамовым головам".
— Нечего нам лезть в чиновники, Лукия Наркисовна. Нам бы бог послал какую-нибудь женскую службу, хоть незначительную, так мы и тому были бы рады, — сказала Галецкая.
— Если бы это зависело от нас, — сказала Мокриевская.
— Разве вы ищете службу? — спросил Литостанский, обращаясь к Галецкой.
— Ищу, да нигде не найду. Я недавно овдовела и осталась без ничего, даже без пенсии. Надо подыскивать себе, ради куска хлеба, какую-нибудь службу, — сказала Галецкая.
Литостанский сразу стал благосклоннее к вдове. Рассказ о несчастной жизни тронул его доброе сердце.
— А вы, Лука Антонович, все-таки поищите для меня место в канцеляриях, если будет ваша ласка. Я готова сесть за столы, хоть бы и за столоначальника или даже выше, если бы это от меня зависело. Думаете, не сумела бы вести дело? Ой-ой-ой! Увидели бы, какой из меня вышел бы способный к делу столоначальник! — сказала Мокриевская и снова захохотала на всю светелку как-то нервно, даже голову запрокинула на плечи.
Ее, очевидно, раздражал красивый молодой парень своей красотой, и она, по своему обыкновению, не удержалась от кокетства. Приставучая Мокриевская сразу стала ему противна. Он промолчал и не ответил ей ни словечка.
— Ну, Лукия Наркисовна! Попасть в столоначальники не так-то легко, как вы думаете. Надо прежде хорошенько обтереть бока и локти о канцелярские столы, чтобы сесть за столоначальника, — отозвался Кмита. — Я вот пообтирал себе бока, а, как видите, высоко вверх не пошел.
Разговор тянулся для молодого парня очень скучный. Галецкая рассказывала о своем бедствовании в Киеве, о своем вдовстве, хотя и словечком не намекнула, что ходит с сумами и просит милостыню под монастырями. Мокриевская распустила веселые шутки и кокетливо вертела головой. Все это нисколечко не интересовало Литостанского! Его уже брала скука. Жалобы Галецкой уже надоели молодому парню. Он окинул глазами светелку, простую мебель, простые занавески на окнах, небогатые образа в углу, горшки с геранью на окнах. Все это очень напоминало ему комнаты его отца в Каневе, небогатую отцовскую обстановку. Не этого он ждал, не этого надеялся увидеть!
"Схвачусь с места, да за шапку, да и дерну из хаты. Прощайте, мол, оставайтесь себе здоровы, и больше меня сюда уже и калачом не заманите! Это я попал прямиком на Лысую гору к киевским ведьмам, еще и с козлом в придачу. Побегу прямо отсюда в Царский сад, да хоть погуляю, наслушаюсь музыки, насмотрюсь на хорошеньких барышень".
Он уже решился подняться и бежать. Но из другой комнаты отворились двери, и в светелку словно впорхнула Уляся с полосатой скатеркой в руках.
— А это моя дочь, Ульяна Денисовна. Она уже окончила гимназию и вот стала хозяйкой в моем хозяйстве, — представил Кмита свою дочь гостю.
Литостанский встал и подал Улясе руку. Он пристально присмотрелся к ней и будто узнавал ее.
"Кажется, это одна из тех двух гвоздичек, за которыми мы то ли в прошлом году, то ли, верно, позапрошлом вдвоем с Червинским почти каждый день ходили следом, когда они шли между парами гимназисток… Такие же красивые продолговатые глаза, такие же извилистые полные губы… Кажется, она, только словно расцвела и немного подросла".
И Литостанский задумался, глядя пытливыми глазами на Улясю. Она была одета в легкое дешевенькое светло-зеленое платье, которое необычайно красиво шло к ее черным косам и черным бровям. На полных щеках играл легкий, едва заметный румянец. Полные губы краснели, как калина. На полненькой, словно выточенной, шее краснела нитка хороших бус. За косой сбоку краснели три полные красные гвоздики. Литостанскому представилось, будто в светелку кто-то внес пучок калины в свежих зеленых листьях.
"Хороша, как калина в лугу над водой! Это или та самая гимназистка, что когда-то бросилась мне в глаза, или она очень похожа на ту панночку, только гораздо красивее ее: ровная, как тополь, и свежая, как калина!"
Уляся застелила стол скатеркой и ходила по комнате, хлопотала, ставя на стол посуду к чаю. Литостанский сидел на стуле и словно прирос к стулу: у него уже исчезла мысль поскорее бежать из хаты. Он забыл и про Царский сад, и про веселую толпу барышень в саду, и про музыку. Перед ним будто сразу куда-то исчезла Лысая гора с ведьмами и козлом, а вместо нее вдруг словно потолок стал выше, окна увеличились; и будто заблестели большие зеркала и паркеты, замаячили ковры с букетами роз. До его уха словно долетали мелодии музыки из Царского сада. Откуда-то полились ароматы гвоздики и душистой резеды; сразу засиял светлый рай, о котором твердил ему шутливый товарищ… И Мокриевская отчего-то словно сразу похорошела, и сам козел стал не такой уж плохой и противный.
"Нет, не убегу! Не пойду в Царский сад на гулянье. Надо остаться да хоть насмотреться на эту красную калину", — подумал Литостанский, следя острыми глазами за каждым движением молоденькой красавицы-чародейки.
Молоденькая служанка, сельская девушка, босиком и в одной вышитой сорочке, внесла самовар и поставила на стол. Уляся принялась засыпать чай и греть стаканы, будто ненароком поглядывая на красивого белокурого панича.
— Вот моя дочь уже окончила гимназию! Уже и перешла нас, старых, во всяких науках! — хвалил отец Улясю.
— Вот уж и перешла! Может, и не дошла, а вам только так кажется, — отозвалась Уляся и засмеялась.
— Ой, перешла! Об этом и говорить нечего. Она так усердствовала над книжками, что получила в подарок аж две книги в двух классах, — сказал Кмита, обращаясь к гостю.
— Это знак, что вы и правда хорошо прилежали к наукам, — сказал Литостанский.
— Еще как хорошо! Бывало, ее от книги не оторвешь. Такие там книги получила, что просто игрушечки, а не книги: обе с золотым обрезом, еще и с золотой надписью. Вот я вам сейчас покажу! — сказал Кмита, покатил в другую комнату и вынес две книги в красных переплетах.
— Вот одна: "Маша и пропавший щенок", или как там, Уляся? А другая "Всадник без ноги, или… кажется… без хвоста".
— "Всадник без головы"! — поправила отца Уляся.
— То есть — без головы. Мне, видишь ли, все кажется, что "всадник" — это конь, — сказал отец.
— Да "всадник" — это верховой на коне, а не конь! — сказала Уляся и захохотала так звонко, словно зазвенела в колокольчик, искоса поглядывая на Мокриевскую.
— А я все путаю коня и "всадника", потому что слышу, как в церкви поют: "Коня и всадника в море Чермное…" Да смотрите! Еще и перевод с французского, что ли! Вот так книга! Еще и заграничная, не здешняя! Гораздо лучше и интереснее даже, чем "Бова королевич" или "Еруслан Лазаревич". Вот как наши пошли вверх! — хвастался отец.
— Да хватит уже вам, папа, хвалиться мной! Мне аж стыдно перед людьми. У отцов и матерей есть обычай кичиться своими дочками и сыновьями. А детям это не очень приятно. Ведь говорят же, что и сова хвалила своих детей, будто лучше их и на свете нет, — отбивалась Уляся.
— Ну, это только так говорят: а что люди мелют языками, тому не всегда верь. Я уж в этом убедился, — огрызался и сам отец.
— Ну! Вас к совиным детям никак нельзя причислять, — отозвалась Мокриевская, — это уж вы слишком себя принижаете.
— Вот наша соседка Сухоребра недавно хвалилась перед нами, что ее дочь Настуся — украшение Галицкого базара, потому что, говорит, как выйдет с корзиной бубликов на базар, то и весь базар от нее похорошеет. Так, говорит, и украсит собой весь торговый ряд! А по-настоящему сказать, так, верно, базар ее красит, а не она базар. У отцов и матерей всегда так: "мои сыновья, как соколы! мои дочки, как голубочки!" Ага, так, папа? — возражала Уляся.
— Ну, не все дочки и сыновья одинаковые. Бывают всякие, не тебе в пример, — сказал отец.
— Все-таки не утерпели, вынесли эти книги! Папа всем их показывает, аж мне неловко, — сказала Уляся. — Горе мне с вами!
— Чего же горе? Вот и мы посмотрим, какие книги раздавали вам в гимназии: такие, как и у нас в гимназии, или немного лучше? Те же самые, что и у нас, — сказал Литостанский.
— Вот и хорошо сделали, что показали нам эти Улясины трофеи, потому что я, признаться по чистой правде, их никогда не получала, — сказала Мокриевская.
— Да какие хорошенькие, словно игрушечки, — сказала Галецкая, перелистывая листы плотной бумаги.
— Еще и рисунки неплохие и интересные, — отозвался Литостанский.
— Где там неплохие! Совсем хорошие, хоть вставляй в рамки под стекло да вешай на стены, — хвастался отец.
— Вы, Ульяна Денисовна, все-таки держите их в сохранности. Спрячьте где-нибудь хорошо, на самое дно сундука, чтобы не замазали их руками всякие нечистоплотные читатели и читательницы. Вот я таких в гимназии не получал, хотя и учился неплохо, — говорил Литостанский.
Книги пошли по рукам, их перелистывали, рассматривали хорошенькие рисунки. Уляся налила стаканы и подала гостям. Двери отворились, и молоденькая служанка принесла и положила на стол пшеничные хлебы и бублики.
— Почему ты это не обулась в сапоги? Ходишь босая, будто у себя дома в селе, — сказала Уляся служанке.
— Ага! Хорошо, что вы проворная! Вы проворнее меня, так сразу и обулись в башмаки, а я не успела обуться из-за того самовара. Некогда было! — огрызнулась смелая девушка и вышла из светелки.
Уляся покраснела; девушка выдала, что Уляся ходит дома босая. Литостанскому она показалась еще красивее.
И молодому паничу стала еще приятнее и светлее чистенькая светелка с лампадкой в углу перед образами; еще приятнее стали запахи гвоздики и резеды в роскошной косе молодой проворной барышни, которая и была городская, была гимназистка, и красотой походила на сельских бойких девушек. Это пришлось ему по душе, потому что он вырос почти в селе, в рощах и долинах на окраине небольшого города.
И он уже совсем забыл о гулянье в Царском саду, о музыке, о толпе гуляющих барышень. Другие мелодии зазвучали в его сердце и заслонили поэзию приятного гулянья в Царском саду. Он словно прирос к месту и был готов сидеть и смотреть на Улясю хоть всю ноченьку до белого дня.
Молодая Уляся словно оживила пожилых людей. Все как-то повеселели и разговорились за чаем. Повеселела даже грустная Галецкая, будто на это время забыла о своей злой доле и о своей нищете.
— Давно ли вы, Денис Поликарпович, служили в нашей канцелярии? — поинтересовался Литостанский, обращаясь к хозяину.
— О, уже довольно давно.