Кругом роскошь и великолепие. В покоях веет ароматом резеды и левкоев, будто в цветнике… Амбра, запахи, шик, блеск! Отворяются двери, и выходит к тебе какая-то писаная красавица, стройная и ровная, как тополь среди поля, с глазами, как бриллианты, белая, как лилия, сама вся в бриллиантах, в шелковом белом наряде, вся сияет, словно заря. Шелк шелестит, глаза горят, щеки пылают, сердце полыхает от любви. Выходит, будто заря восходит на майском небе. И она твоя, и весь этот дворец твой, и все ее добро, все ее сокровища, — все твое, потому что, черт тебя не взял, ты достоин всего этого чуда!
— Говори! Говорила покойница до самой смерти, да все черт знает что!.. Еще и дразнится. У меня и без того мысль гонит мысль, будто их подхватила метель, — отозвался Литостанский.
— Вот если бы мне выпало такое счастье! Тогда бы моя мама от удивления только глаза вытаращила! Уже не скупала бы садов в Василькове и не возила бы парами яблоки на продажу в Киев; сбросила бы даже свою мещанскую чушку, — тот платок с головы, да, верно, нацепила бы шляпу с целым ворохом цветов и гоняла бы по Крещатику на резвых конях, — сказал Червинский и захохотал на всю хату, запрокинув назад черноволосую лохматую голову.
Его белые крепкие зубы заблестели в широком красном рту. Черные длинные усы поднялись вверх и ощетинились, а черные брови аж зашевелились. У Червинского были густые брови. Эти густые брови расходились концами вверх наискось, словно у него на лице было двое усов: одни под носом, а другие вверху над носом; одни свисали концами вниз, а другие торчали концами вверх. Он хохотал, задрав голову, а эти двое усов шевелились и метались по обе стороны курносого коротенького носа. Веселые черные, как терн, глазки так и бегали.
Литостанский и сам захохотал на всю хату, представив его простую маму-мещанку, повязанную черным платком, в фаэтоне, с целым ворохом цветов на столбоватой голове.
Литостанский допил чай, не съев даже ломтя пшеничного хлеба с чаем от такой неожиданности. И принялся прихорашиваться перед зеркалом, причесывая свои русые кудри. И мертвое зеркало отражало задумчивые тихие голубые глаза, задумчивое лицо, будто от мудрой загадки, которую задала ему чья-то неожиданная записка, случайно брошенная чьей-то тайной рукой в его жилище.
Литостанский пошел в Софиевский собор, простоял службу божью, но не слышал, что читали и пели в церкви.
Хозяйка позвала паничей обедать. Червинский торопливо уплетал горячее блюдо, аж за ушами трещало, а Лука Антонович сидел молча, и еда ему на ум не шла. То письмо, написанное чудесно, будто вырисованное, словно украло у него аппетит и покой. В его мыслях все сновали какие-то загадочные фигуры, блестели просторные покои, сияли зеркала, высокие, до самого потолка, мерещились чьи-то пышные карие глаза. Ему будто чудился дух душистых цветов в покоях, и он все словно видел наяву то письмо, будто оно маячило у него перед глазами.
Он едва слышал, что говорила хозяйка, какой разговор вел Червинский. Его мысли летали где-то в другом месте, где-то далеко, в какой-то сказочной мечтательной дали, окутанной туманом. Не поев как следует, он встал из-за стола и лег на кровать, чтобы отдохнуть или даже уснуть после обеда. Но сон его не брал. Болтливый товарищ своими шутками и выдумками направил его мысли в сторону очень поэтическую и мечтательную. А любопытство не давало ему покоя ни на минуту.
Молодой парень едва дождался, пока солнце стало клониться к вечеру, оделся, спрятал письмо в карман, чтобы случайно не забыть номер дома и не ошибиться, и вышел из хаты на цыпочках, чтобы не разбудить товарища.
Нашел он Шулявскую улицу и начал присматриваться к номерам. Улица тянулась почти без конца. По обе стороны улицы стояли хорошие, но не очень большие дома. Молодой парень быстро шел дальше, а указанный в письме номер был еще далеко. Вот уже улица спустилась с крутого холма в долину. С холма будто катились вниз уже похуже домики, приставленные к горе одним боком, укутанные старыми садами, словно тыквы в тыквенные плети и ботву. Он глянул вниз, а там дальше стояли рядами еще хуже деревянные домики, не то мещанские, не то лавочные или сапожные.
"Что это за диво! Куда же меня завело это загадочное письмо? Там дальше уже и порядочных домов не видно, а только торчат какие-то халупы да землянки, словно ряды кротовин. Вот тебе и на! Это же настроил мои мысли на фантастический лад этот сумасбродный Червинский. А я, дурак, и поддался тому настрою, потому что поверил ему. Где же те дворцы и покои на этом болоте да на мокринах над Лыбедью?"
И молодой парень почувствовал, что блестящие зеркала и паркеты будто гасли и сползали, словно их развеивал ветер, как утренние полосы тумана.
Сойдя вниз с горы, Литостанский начал высматривать номера. Но до сто второго номера уже было недалеко. Домики пошли совсем неизвестно какие. Все его мечты сразу погасли, будто на них кто-то дунул изо всей силы и погасил, как ветер огонь. Он заметил номер дома, указанный в письме, и от удивления остановился.
"Домик длинный, не очень плохой, но вокруг него старый красивый сад, будто в какой-то помещичьей усадьбе. Кто же живет в этом доме? Эх! Напрасно только волновался и мучился целый день. Но… может, здесь живет какой-нибудь помещик".
Литостанский так возмутился, что уже хотел вернуться домой.
"Не Червинский ли это выкинул со мной такую штуку, чтобы посмеяться надо мной в канцелярии?.. Но… письмо написано не его рукой… Наверное, пес паршивый, кого-то подбил написать… Вот будет штука, если я ввалюсь в чей-то дом непрошеный. Вот, мол, я, потому что вы мне писали. Но… надо хоть расспросить…"
И любопытство перевесило все рассуждения молодого парня.
"Эх! Будь что будет! Пойду да хоть загляну в эту дурацкую усадьбу и в хату. Если не повезет, то я круть! да и поверну оглобли назад".
И он позвонил у дверей. Ему кто-то отворил двери и быстро куда-то исчез в одно мгновение. Он снял пальто и вошел в маленькую чистенькую светелку. На диване сидела Галецкая рядом с Мокриевской, и они разговаривали вдвоем. Литостанский поклонился им и от удивления вытаращил глаза: у него мелькнула мысль о красавице-пани, богачке, о которой ему еще недавно твердил Червинский.
"Ой, беда! Тут сидят какие-то две заморенные бедолаги, будто две клячи, такие исхудавшие, что у них аж кости гремят! Одна желтая, как желтило, а другая кислая, еще и скривилась, как среда на пятницу. Ой, вернусь назад!"
— Извините! Это, наверное, я не туда попал… не туда зашел… Будьте здоровы! Извините! Я ошибся! — бормотал смущенный парень, запинаясь.
Но из комнаты скрипнули двери. В светелку вошел сухощавый Кмита, точь-в-точь будто козел перепрыгнул через перелаз в огород.
— Да туда! Туда! Куда же еще не туда! — крикнул Кмита.
"Какой-то козел… с козлиной бородкой. Вот тебе мои мечты! Но этот козел мне вроде знаком".
— Вы меня, Лука Антонович, не узнали? А я же вчера проводил вас до самых дверей, когда вы шли через площадь в канцелярию. Это я написал вам письмо и пригласил вас к себе на чай.
"Ну стоило ли тащиться на эти лыбедские болота ради этой козлиной бородки? — подумал Литостанский и стоял на пороге ни жив ни мертв. — Ну и нимфы! Еще и с козлом в придачу! Вот попался с бухты-барахты, ни с того ни с сего! Чтоб вас кочерга побила! Откуда вы взялись на мое горе?"
— Вот и большое вам спасибо, что вы пришли ко мне, удостоили меня визитом! — сказал Кмита и при этих словах обнял гостя и трижды чмокнул его в губы.
Литостанскому показалось, что на него взобрался козел сухими лапищами и трижды лизнул его по губам, еще и пощекотал по шее своей мерзкой бородкой. Ему стало гадко и противно, потому что он с рождения был брезглив.
"Вот так беда! Боже упаси, если еще и те исхудавшие замухрышки кинутся обнимать и лизать меня! От тех я готов хоть вырваться, да и, без стыда сказать, броситься прочь из хаты!" — подумал Литостанский, стоя возле порога.
— Я Денис Поликарпович Кмита, — представился хозяин Литостанскому.
— Так это вы писали мне письмо? — как-то невольно спросил Литостанский. — А я думал…
— Вы, должно быть, думали, что Кмита — это какая-нибудь молоденькая, хорошенькая барышня? Ага, так? — спросил Кмита, шутя. — Так уж вините мою фамилию, которой, видно, когда-то давно прозвали наш род добрые люди.
— Да, сказать вам по чистой правде, я ничего такого не думал, — отозвался как-то неохотно Литостанский.
— Садитесь же, будьте любезны, будьте моим гостем, — просил хозяин. — Вот моя добрая знакомая Ольга Семеновна Галецкая, капитанша, а это Лукия Наркисовна Мокриевская, одна из моих жильцов и столовников, — знакомил его Кмита, — а вам рекомендую Луку Антоновича Литостанского, который, наверное, сидит в канцелярии за тем самым столом, где когда-то и я мыкался да горя набирался.
Галецкая поднялась и поздоровалась с гостем, Мокриевская же живо вскочила с места и по-паничевски сжала и потрясла руку, еще и глаза закатила под лоб.
"Какие худые и изможденные обе эти дамы, — подумал Литостанский, — то ли они очень натружены, то ли очень бедны и истощены недоеданием? Наверное, швеи".
— Я будто где-то уже видел вас, где-то встречался с вами. Что-то вы мне словно немного знакомы… — говорил Литостанский, поглядывая на Мокриевскую. Галецкая опустила глаза долу и смутилась. Мокриевская мелко засмеялась.
— Может, мы и встречались где-нибудь в Киеве, потому что и вы мне знакомы, может, тем, что вы необыкновенный блондин, сразу бросаетесь в глаза. Наверное, мы встречались где-нибудь или в Царском саду на гулянье, или в театре, или где-нибудь в церкви, может, в монастыре… а может, и под монастырем, — сказала Мокриевская и снова мелко засмеялась, бросив карими глазами взгляд на Кмиту.
— Это может быть. Но бывает, что один человек лицом, глазами, бровями очень похож на другого… — отозвался Кмита, запутывая разговор.
"Не только один человек порой смахивает на другого человека, но иногда и на какую-нибудь животину, как ты смахиваешь на козла, — подумал Литостанский. — Ну и милая будет беседа в гостях с этими козлами да истощенными замухрышками. Надо немного посидеть для приличия, да и за шапку, да бежать из светелки! Вот уж нахохочется шальной Червинский, когда я расскажу ему о своих похождениях по Лыбедским мокринам!"
— Меня аж зависть берет, что вы на службе. Вам, паничам, все-таки легче и удобнее пристроиться где-нибудь на место, чем нам, бабам, — сказала Мокриевская. — Не подыскали бы вы где-нибудь там, в канцеляриях, и мне да Ольге Семеновне какого-нибудь писарского места? Из меня, пожалуй, вышел бы хороший чиновник или писарь, потому что почерк у меня очень красивый.
Мокриевская снова весело и кокетливо засмеялась, аж мелкими зубами заблестела, словно выставляла напоказ: смотри, мол, какие у меня зубки!
"Еще и кокетство на уме у этой замухрышки.