Не помню толком, сколько тому будет лет. Но был у нас начальник — такой неприятный, капризный человек, и так он мне надоел своими прозвищами, так осточертел своей бранью, что мне хоть сумы цепляй да… Эх! Лучше и не говорить!
Кмита спохватился и прикусил язык. Уляся почувствовала, будто на неё вдруг кто-то жаром сыпнул: у неё замерло сердце и перестало биться. Потом она сразу побледнела.
"Ой, беда! Ещё отец возьмёт да и брякнет языком, что ходит под монастыри с сумами. Я сгорю тут же на месте от стыда", — мелькнула мысль у Уляси.
Уляся замолчала и словно окаменела, ожидая, что отец будет говорить дальше. Она хорошо знала, что близкие соседи знают, чем живёт её отец, знают о нищенстве, но ей до этого было всё равно. Она с этим давно свыклась и не стыдилась своего отца перед мещанами и бедными простыми лавчонщиками. Но Литостанский был из другого общества, гораздо лучшего и просвещённее простых торговцев и мясников, и он уже ей понравился. Бедная девушка даже испугалась и от страха будто онемела.
Отец замолчал, а потом начал на все лады ругать и хулить своего давнего злого старосветского начальника. Уляся понемногу пришла в себя и успокоилась.
"Ой, только бы случайно не дошёл слух до этого красивого блондина, какой у моего отца промысел. Но ведь он не пойдёт же на разведки и расспросы к соседке Марте Сухореброй да ко всяким мясникам и лавочникам. Может, панич меня полюбил. И он мне по душе. Может, он и сватать меня станет". А с отцом надо будет поговорить об этих сумах"… — думала Уляся, молча наливая гостям чай.
— Так вы, как я вижу, уже давно оставили службу в канцелярии. Или, может, вышли на пенсию? — спросил вскоре Литостанский.
— Да где там! Я просто-напросто не выдержал капризов своего начальника и бросил службу. Теперь зарабатываю кое-что мелкой адвокатурой и тому подобным, а больше того просто сижу дома без работы, — сказал Кмита. — А моя покойная жена, пока была жива, зарабатывала кое-какой торговлишкой. Так мы себе как-то и перебивались, имея свой домик да немного денег, спрятанных в банке…
Улясе стало легче на сердце. Она снова повеселела. Отец хитро выкручивался из неприятного для неё разговора.
"Но как оно будет дальше потом? А что, если он меня полюбит? Может, и сватать станет… Что он скажет, если вдруг узнает об отцовских сумах?" — думала Уляся.
И бедная девушка снова опустила голову и задумалась. Первый раз в жизни ей пришли на ум отцовские нищенские заработки. Прежде она об этом никогда и не думала и даже понятия об этом не имела.
— Иногда, как надоест сидеть дома да дома бить баклуши без работы, я иду на почту с бумагой и перьями и там пишу всякие письма и прошения неграмотным людям, да тем немного и зарабатываю.
Кмита говорил правду. Иногда в непогоду и слякоть он и в самом деле ходил на почту на заработки с бумагой и перьями в руках. Улясе снова стало как-то легче на душе.
— Будьте любезны, замолвите за меня словечко в канцелярии, если там нужен будет переписчик. Почерк у меня чудесный, как вы сами видели в моём письме к вам, — сказал Кмита. — Иногда, как скопится в канцелярии много бумаг и нужно будет позвать кого-нибудь на вечерние работы в канцелярию, я был бы очень пригоден для такого дела. Всё-таки перепала бы какая-никакая копейка; и я не сидел бы без работы и не тратил бы зря времени. Будьте добры, намекните там при случае своим столоначальникам обо мне, что, мол, когда-то был писарем в той же канцелярии.
— Хорошо, хорошо! — сказал Литостанский и подумал, что, вероятно, старый Кмита пригласил его к себе письмом действительно по этой причине.
Вошла служанка, уже надев сапоги, и убрала самовар. Уляся вскоре поставила на стол посуду и подала сухие закуски. Кмита вынес бутылку водки, выпил сам и угостил Литостанского, а потом Галецкую и Мокриевскую. Галецкая только пригубила рюмку и отказывалась, а Мокриевская запрокинула голову назад и хлопнула рюмку сразу, ещё и второй попросила. Вторую рюмку она уже будто цедила через губы, словно сладкий ликёр, выцедила да ещё и сочные губы облизала черноватым языком. Литостанский вытаращил глаза от удивления, что дама так хлещет водку, будто мужик в шинке.
"Что это за явление такая Мокриевская? Пьёт водку, словно сельская молодица", — подумал Литостанский, глядя вытаращенными глазами на Мокриевскую.
После закуски служанка убрала посуду, а Уляся поставила на стол тарелки, полные доверху земляники, клубники и малины из своего садика. Выпив по рюмке, Кмита и Мокриевская оживились, повеселели. Мокриевская так и сыпала шутками и хохотала без умолку, что отголоски расходились по комнатам, рассказывая о весёлых приключениях своей жизни. Она уже даже заводила песни и подбивала петь и Улясю, и Литостанского. В ней будто сидела и щебетала беззаботная птичка, которая от роду была предназначена петь и щебетать, веселить и себя, и людей своим щебетанием, не думая и не заботясь ни о каком гнёздышке. Галецкая смотрела на неё грустными глазами, и ей стало жаль эту беззаботную и весёлую птичку.
— Вот вам, Ульяна Денисовна, как я вижу, гораздо веселее здесь с такими весёлыми соседями, чем мне в канцелярии с нашими столоначальниками да сторожами! — сказал Литостанский Улясе. — Из Лукии Наркисовны и вправду вышел бы презанятный и превесёлый столоначальник. Я охотнее служил бы в её столе, чем у нашего скучного и капризного начальника.
— Эх! Лучше и не говорить! Пусть потом когда-нибудь расскажу вам, — отозвалась шёпотом Уляся гимназическим школьным тоном, словно своей приятельнице в классе в гимназии.
— Так вы вот так и живёте дома со старым отцом и не думаете подыскивать себе службу? — спросил парень.
— Думаю, потому что у отца средства небольшие: едва хватает на жизнь. Но теперь, когда умерла моя мама, я должна сидеть дома, чтобы за всем присматривать; должна заботиться о домашнем хозяйстве. Надо самой и на базар ходить, надо смотреть за кухаркой, а иногда приходится самой и обед, и ужин готовить. Если, избави бог, умрёт отец, тогда уже я должна буду сама себе дать лад; наверное, стану учительницей в какой-нибудь городской школе. Иногда мне это приходит в голову. Но пока отец жив, должна сидеть дома. Судьба мне до поры до времени благоволит. Не знаю, как будет дальше, — сказала Уляся и задумалась.
Улясе впервые в жизни это пришло на ум от неожиданного вопроса молодого панича. О своей будущей жизни она до сих пор ещё и мысли не имела, и даже не забрасывала думы так далеко, в неизвестную и тайную даль. Русые кудри и тихий взгляд молодого красивого парня впервые направили её мысли в серую даль, укутанную мглой и туманом.
И ей неожиданно стала приятна эта мечтательная и неведомая даль, окутанная поэтическими грёзами и любовью.
Старый Кмита разговаривал и шутил с Мокриевской, но всё искоса да искоса поглядывал на Улясю и Литостанского. От его сметливого глаза не укрылось, как заблестели у Уляси карие глазки, как вспыхнул румянец на её щеках. Не укрылась от отцовских глаз любовь, которая возникла и огнём разгорелась в двух молодых душах в сумерках розового душного летнего вечера.
"Напишу снова Литостанскому письмо: пусть сватает мою Улясю, потому что не жалко будет отдать ему и Улясю, и дом, и тысячи две карбованцев денег, заработанных сумами", — подумал старый Кмита.
На дворе уже стемнело. Галецкая встала, поблагодарила, попрощалась и побрела на Подол. Литостанский поднялся и тоже начал собираться домой.
— Не забывайте же нас! Навещайте нас, мой дорогой, мой милый! — говорил на прощание Кмита и, обняв гостя, трижды чмокнул его в губы, ещё и в обе щёки.
"Ещё и водкой от него несёт!" — подумал Литостанский, но чувствовал, что его поцелуи почему-то уже не так отвратительны, как были прежде.
Уляся как-то будто скрасила своими глазками эту мерзость.
— Не забывайте же нас! Навещайте нас в этих мочарах! — просила и вместе с тем смеялась Уляся.
— Спасибо вам! — говорил Литостанский с порога.
— Приходите же к нам, как будет время! Не побрезгуйте нами и не забывайте мою ласковую просьбу! — кричал Кмита с порога на улицу, где напротив стояла и маячила на крыльце, будто москаль в кивере, старая Марта Сухоребра и примечала за всеми, кто выходил из покоев старого соседа, и даже считала всех гостей, словно хозяйка считает свой скот или цыплят да гусят.
Литостанскому не хотелось идти домой. Он пошёл на Владимирскую гору к памятнику, где ещё не закончилась гулянка. Небо ещё тлело над борами. В Днепре, в течениях и плёсах на плосковатом Трухановом острове и далеко на Оболони, в Почайне, ещё блестел розовый вечерний отблеск. Небо и земля словно млели в тепле прекрасного вечера и пробуждали поэтический и мечтательный настрой в душе молодого парня. Ароматы резеды и левкоев лились с клумб. Всё небо, и воздух, и все аллеи будто напахлись и пропитались насквозь этим сладким духом и напоминали ему аромат резеды и гвоздики в чёрной косе милой Уляси. Он словно наяву видел хорошенькое и свежее личико Уляси.
VII
С того времени Литостанский частенько начал навещать Кмиту. Его душу будто влекла какая-то сила на те Лыбедские мочары, над которыми он сам когда-то насмехался. Кмита и Уляся всегда были очень ласковы и приветливы к нему.
Уляся полюбила молодого парня искренне и уже призналась ему, что любит его.
Как-то после первой Пречистой, летом, Уляся собралась на службу божью в Михайловский монастырь, где именно в тот день служил митрополит. Она уже приближалась к монастырю. Навстречу ей шёл Литостанский. Она остановилась и поздоровалась с ним.
— Куда это вас бог несёт? Верно, в божий дом? — спросил Литостанский.
— Ага! Но… но ещё и сама толком не знаю, куда направиться: то ли в Софийский, то ли в Михайловский, — ответила Уляся, запинаясь.
У неё неожиданно возникла мысль, что там же под воротами Михайловского монастыря стоит между нищими её отец, а рядом с ним стоит Галецкая, а возле неё торчит Мокриевская. Она сразу похолодела и побледнела, аж стала как полотно.
"Ой, горе мне! Теперь же он непременно увидит и узнает их всех, если хорошо присмотрится. Что из этого может выйти, я и сама не угадаю. Если он узнает, что мой отец и мои знакомые подались в нищие и ещё этим промыслом живут и хлеб имеют, то ещё, боже упаси, и возненавидит меня, и откажется от меня", — мелькнула мысль у Уляси.
— Пойдём лучше в Софийский собор, — тихо промолвила Уляся.
— Да вы же, кажется, сами направлялись к Михайловскому?
— Нет.