И вот как-то под конец лета однажды утром она сидела с Майбородихой на кладбище на лавке и разговаривала, как вдруг на кладбище вошёл старый отец Онуфрий и направился к ним. Вид у него был такой весёлый, что Галецкая как-то сразу сердцем почувствовала: батюшка несёт какую-то добрую весть.
— Добрый день вам, Ольга Семёновна! Несу добрую весть для вас! — крикнул издали отец Онуфрий Галецкой.
Галецкая от радости чуть не потеряла себя и будто похолодела. Она встала с лавки и почувствовала, что у неё дрожат ноги.
— Подыскивал я для вас место в богадельне уже давненько. Там давно занемогла помощница начальницы, долго хворала, да вот недавно и умерла. Я всё-таки упросил всех, кого нужно было, чтобы место дали вам. Мои хлопоты всё же имели успех. Я поручился за вас и теперь поздравляю вас с местом. Берите поскорее свои документы, садитесь на извозчика и скорее катите в богадельню. А ко мне зайдите на часок, я напишу вам прошение. Хоть будете иметь небольшую плату, зато у вас будет своя отдельная комнатка и пища, будете жить себе отдельно от всех. Вы человек степенный и миролюбивый, а миролюбие — это первое условие в таких заведениях, где сходится немало людей всякой масти и всякого нрава. Да пошлёт вам бог удачу на всё доброе и на новую долю.
Тронутая лаской и участием о. Онуфрия, Галецкая едва пришла в себя от радости.
— Езжайте же сейчас и не медлите, чтобы место вдруг не убежало от вас куда-нибудь за тридевять земель, потому что оно катучее да летучее. Иногда закатится куда-нибудь, — шутил батюшка на прощание.
Галецкая и Майбородиха бросились в комнату, чтобы сложить кое-какие вдовьи пожитки. Сложив вещи и завязав их в узлы, Майбородиха крикнула Досифею, чтобы он позвал извозчика.
Досифей сидел на пороге в сенях, насупленный, как чёрная туча.
— Отцепитесь от моей души! Вы обе отчего-то весёлые, будто хлебнули по десять рюмок! А мне свет стал немил, — отозвался с порога Досифей, не двигаясь с места.
— Отчего же это свет стал тебе немил! Может, тебе у меня в чём-то неудобно? А может, с тобой приключилась какая беда? — спросила с шуткой Майбородиха.
— Эх! Лучше и не говорить! А всё из-за этой титаревны. Бывало, выходит из церкви, всё моргает на меня, ещё и глазки сладенькие сделает, а вчера выходила из церкви с какой-то дурёхой, а я иду ей навстречу, снял шапку да кланяюсь, да заговариваю; а она хоть бы взглянула на меня! Задрала нос, нижнюю губу выпятила, ещё и лицо отвернула. Хоть бы раз глянула! Вот такой теперь свет настал!
— У титаревны не ищи ласки. У неё пороги для тебя высоки. Ты и вправду "высоко летаешь, а потому низко упадёшь", — сказала Майбородиха.
— Я дошёл до отчаяния. Я подозреваю и вас, что вы тоже меня судите да хулите перед людьми.
— Кто тебе это наговорил? Да это, наверное, титаревна узнала, что ты немного разбойничьего нрава, хоть и хорош лицом.
— Сама она бесноватая, коли кичится передо мной. Эх! Все они такие! Возьму все эти девичьи колечки да и выброшу на помойку. Пусть их собаки съедят да девичью любовь сожрут.
— Да собаки же подавятся теми колечками! — сказала Майбородиха.
— Чёрт их бери! Пусть поедят и их перстни, и их изменчивую, поганую любовь. Придётся, видно, постригаться в монахи, что ли! Такая тоска меня берёт, верно, я завтра умру или что. Вот людишки! Вот барышни! Какой теперь свет настал! Ой господи!
— Не горюй понапрасну! Ещё твоё цветёт, а их вянет. Ты ведь ещё в самом цвету! Да помоги же нам, вынеси эти узелки на улицу и позови извозчика.
— Не хочу! Отцепитесь от моей души. Мне и без ваших пожитков тяжело на сердце! — отозвался нехотя Досифей и ещё ниже опустил голову.
Старая Майбородиха потопала на улицу и позвала извозчика. Вынесли узлы и сложили на повозку. Галецкая нащупала в кармане кошелёк, вынула его и нашла немного денег.
— Возьмите же эти деньги в благодарность за то, что вы дали мне приют. Хоть этими малыми деньгами заплачу вам за жильё.
— Боже упаси! Чтобы я с вас брала деньги за квартиру? Не была бы я человеком, если бы ещё брала с вас, с сироты, плату. Я и сама приютилась благодаря ласке добрых людей. Отроду-веку не возьму с вас платы! Я ведь и от роду не имела жадности к деньгам. Меня же и саму порой кормили добрые люди за одно спасибо, — говорила Майбородиха на прощание.
Галецкая распрощалась и при расставании просила Майбородиху непременно навещать её на новом месте и обращаться к ней за помощью, если вдруг в её жизни случится какая-нибудь беда.
Тем временем один незначительный случай очень встревожил старого Кмиту. Литостанский всё заходил к нему в гости почти каждую неделю. Но осенью он не приходил недели три подряд.
"Что это за знак, что Литостанский уже не учащает ко мне? — думал Кмита. — Может, где-нибудь присмотрел себе какую барышню, лучше моей Уляси. Он парень молодой, а молодое сердце переменчивое и неверное. Может, где-нибудь нашёл себе панночку милее моей дочери и полюбил её… Жаль будет, если Уляся потеряет такого хорошего жениха. А я же из-за него должен был бросить сумы! Напишу ему письмо и прямо спрошу, думает ли он сватать мою Улясю или нет, чтобы ещё не пришлось потом жалеть о сумах", — подумал старый и сразу сочинил письмо.
"Лучшего жениха для моей дочери, чем вы, я не найду и не желаю. Если вы имеете намерение сватать мою Улясю, то не медлите и не откладывайте, чтобы вдруг кто-нибудь другой не пришёлся ей по сердцу. Я уже давно замечаю, что вы ей пришлись по душе. Вам, и только одному вам, как человеку доброму по нраву и степенному, я отписал бы своё жилище после моей смерти, ещё и на ваше имя дал бы вам перед венчанием банковую расписку на две тысячи карбованцев. Прошу покорнейше вскоре дать мне ответ".
На другой день под вечер прибежал Литостанский. Старого дома не было. Литостанский показал Улясе письмо и прочитал. Улясе стало стыдно, что отец будто навязывает её Литостанскому. Но потом она рассмеялась. Рассмеялся и Литостанский, что сметливый отец всё же не всё приметил.
В светлицу вскоре вошёл старый.
— Папа! Вы опоздали. У нас с Лукой Антоновичем уже давненько дело решено, а вы с письмом: "Вот вам, мол, и мой горшок на капусту!"
— Так это ты и меня перехитрила? Меня, старого, опытного? — крикнул отец.
— А то! — отозвался Литостанский, улыбаясь. — Я уже давненько думал засылать сватов к Улясе и просить у вас её руки. А вот и вы с письмом… да чуточку опоздали…
— Если опоздал, то и хорошо. Как я вижу, искренняя любовь перехитрит всё и всех на свете. Раз уж вы так соединились, то мне только надо обратиться к батюшке, чтобы назначить венчание. Коли так, то бог вас благослови! Справим не пышную, а "хватаную" свадьбу, да если мы вам по душе, то и сейчас переходите к нам жить. Хватит вам скитаться по тем квартирам, — сказал Кмита.
Только они переговорили о своём деле, в светлицу вошла Галецкая, радостная и весёлая, словно она где-то нашла или деньги, или свою долю. У неё глаза аж сияли. Она поздоровалась со всеми живо, весело, будто стала проворнее.
— Что это за перемена с вами случилась! — сразу спросил Кмита. — Что-то с вами произошло и, верно, очень хорошее и приятное. Ага?
— А это почему же так? — спросила Галецкая меленьким, весёленьким голосом.
— У вас стали другие глаза, другой взгляд, будто вы теперь не тот прежний, давний человек, — сказал Кмита. — Прежде вы были словно тёмные на глаза, а теперь вдруг будто зрение вернулось к вам. Вы и посвежели лицом, и похорошели. И лицо у вас стало веселее! Что это с вами случилось? Что-то да есть!
— Неужели я была будто слепая, а сегодня где-то на дороге нашла потерянные глаза? — сказала Галецкая и весело засмеялась.
— Неужели вы умеете и смеяться? — крикнула от удивления Уляся.
— А то! Правда, что уже было забыла смеяться, а теперь снова учусь и понемногу вспоминаю, — весело говорила Галецкая. — Ведь, сердце, когда лихая година прижмёт, человек забудет и смеяться, и радоваться.
— А мне всё казалось, что вы отроду не смеялись и не умеете смеяться, — говорила Уляся. — Мне сейчас стало так странно, как было бы странно, если бы засмеялась и заговорила та барышня с котиком, что вон там нарисована на картине.
— Я, наверное, повеселела оттого, что всё-таки подыскала себе место помощницей начальницы в богадельне. Отец Онуфрий, спасибо ему, пороги пообивал, хлопоча и бегая за меня. Я уже перебралась туда и живу там недели две. У меня своя отдельная хорошенькая и светлая комнатка, ещё и обед, — говорила Галецкая.
— Так это вы уже бросили беду об землю? Поздравляю же вас от чистого сердца и дорогой души, — сказал Кмита.
— Поздравляю и я вас! — радостно крикнула Уляся и поцеловала Галецкую. — Садитесь же и будьте у нас гостьей.
— Чтобы старосты садились, что ли, как говорят в селе, — сказала Галецкая.
— Да они уже и сели вот прямо сейчас, в этот самый час.
А вас прошу быть у моей Уляси посажёной матерью. Вот что! — промолвил Кмита.
— Неужели это правда? Если так, то поздравляю и я вас со счастьем. Я рада быть матерью сироте, хоть отроду ещё ни у кого матерью не была, — сказала Галецкая.
Через узенькие сенцы Мокриевская живо почувствовала в своей квартире, что в комнатах у хозяина случилось что-то необычное. До её уха долетал какой-то весёлый гул и хохот, словно откуда-то из-за потолка или из-под земли. Она заинтересовалась, прихорошилась и стрелой кинулась из своей комнатки к хозяину.
"Или пьют, или ругаются, или здорово шутят и смеются отчего-то. Что-то да есть! Какой-то интересный случай", — мелькало в мыслях у Мокриевской, когда она подошла к дверям, откуда аж гудел шум и разговор, словно кипяток бурлил в котле.
Перейдя на квартиру к Кмите, она спохватилась: сдерживала свои норовы и привычки ради Литостанского и Уляси и почти три недели подряд не шлялась по шинкам и рюмки в руки не брала.
— Добрый день вам! — сказала она, дёрнув за ручку и стремительно вскочив в светлицу. — Что это у вас за радость, что аж в моей хате эхо идёт! По какой это причине? Что-то случилось? Ага? — спросила Мокриевская.
— Справляем помолвку молодых. Вот что! — сказал Кмита. — А вы там сидите в своей келье, как монашенка, и не знаете, что у нас к свадьбе дело повернулось. Просим и вас на свадьбу… за светилку или свашку.
— За светилку, — сказал Литостанский.
— Спасибо вам за честь, — промолвила Мокриевская и взглянула на Улясю приветливыми ласковыми глазами.
— Отчего это вы, Ольга Семёновна, так оживились и посвежели, что если бы я встретила вас где-нибудь на улице, то и не узнала бы? — спросила Мокриевская.
— Наверное, оттого, что я всё-таки подыскала себе место в богадельне и уже живу там тихо да свой хлеб жую, — сказала Галецкая.
— Вот надо бы и себе где-нибудь подыскать такое место! Доколе я буду болтаться без дела? Уже надоело и осточертело баклуши бить, — сказала Мокриевская.