Я хорошо знаю, что торба — неплохое средство и, пожалуй, лучше, чем писарство в канцелярии. Да и какие у нас средства дома? Пока были живы наши родители и торговали на рундуках всяким-сяким товаром, еще можно было жить с бедой пополам, а как старые поумирали, так теперь мы даже не прокормимся на наши писарские заработки".
— Вот ты правду говоришь, — говорю я ему. — Если бы моя жена не стала перепечайкой и не зарабатывала на паляницах, то мы с ней давно бы с голоду опухли.
— Нацепим сейчас торбы да пойдем под монастырь. А если кто узнает об этом, то мы по крайней мере посрамим эту вышкварку, этого нависного Гупальского, за то, что его писари торбами трусят под церквями, — говорит он мне.
— Ну! Этим мы не очень ему досадим, — промолвил я, — но он так осточертел мне своими прозвищами и руганью, что я готов хоть и торбами трусить, лишь бы избавиться от канцелярского лиха.
— Вот вы, папа, сердитесь на Гупальского за прозвища, а сами же понадавали нашим соседям прозвища не хуже вашего Гупальского, — отозвалась Уляся. — Знаете ли, Ольга Семеновна, что возле нас живет не Дармостук, Шкандыба, Козловский и другие, а какой-то Посметюха, Задерихвост, Марта Сухоребрая, какая-то Сорокопудиха, Репа, Гепа... Так папа зовет их иногда и при чужих людях, аж мне становится неловко. Умеете и вы прикладывать всякие прозвища. Вам не подобало бы за это сердиться на Гупальского, — сказала Уляся.
— Но я никакого соседа не дразню прямо в лицо прозвищами, а за глаза хоть и дразню, то, как говорят: "если не слышит, то и не вредит". А Гупальский, бывало, бросает нам прозвища прямо в лицо, словно злая сельская баба кому-то тычет дули от злости под самый нос. Я уродился-таки от природы самолюбивый и гордый и только честь на себе положил, чтобы не сдать ему сдачи такими же точно прозвищами, а то и еще более меткими. Бывало, слушаю да только думаю: "Ой ты, мурляка, старое цвиркунище, облизанный макогон! Вот на тебя-то стоило бы высыпать хоть целый мешок прозвищ. Это бы к тебе приставало куда лучше, чем звезда на сердце".
Вот однажды случилось два праздника подряд, еще и на третий день была неделя. Дримайло был большой штукарь, и я хорошо знал, что он решился нацепить торбы только для штуки, чтобы потом забавлять писарей своей комедией. А я и сам до такого торга пешком, потому что и из меня-таки штукарь хороший.
— Неси, говорю Дримайлу, торбы! Давай со скуки выкинем штуку, потому что все равно нечем развлечь себя на святках.
Пришел он ко мне еще спозаранку, где-то понабрал торбов и всякого тряпья. И уже не знаю, купил ли он их у старцев или украл. Принес две пары постолов: наверное, сам поморщил их из старых голенищ или из свиных шкурок. Заперлись мы здесь, в комнате, и переоделись старцами: пообкручивали ноги тряпками, обулись в постолы, пообмотали икры волоками и нацепили торбы на плечи.
— Погоди-ка! Что-то мы вышли старцами очень молодыми и не очень захуженными. Давай-ка я немного подведу тебе лицо тертым углем или сажей. Да надо бы и на спину подмостить большие горбы, а то мы вышли слишком уж бодрыми старцами. Горб, наверное, даст больше заработка. Горбом можно больше заработать, чем руками или даже писарским пером, — говорит мне Дримайло.
— Наверное, больше, чем моим разрисованным письмом у нашего злодейковатого Гупальского, — говорю я Дримайлу. — Да цепляй мне горб побольше, потому что у меня стан очень ровный.
— А ба! Как разлакомился! Наверное, хочешь горбом больше выпросить гривен и бубликов? Видно, что ты запопадливый человек.
Поподкладывали мы на спину горбы, позавязывали уши старыми хусточками, понаводили на щеках полосы. Дримайло украсил морду синяками, словно дрался на кулаках и только что выскочил из драки. Как взглянул я на себя в зеркало, то, ей-Богу и присяй-Богу, не узнал себя! Если бы родная мать встала из домовины, то в тот миг не узнала бы меня. Вот так когда-то дурачились, потому что были молодые и веселые.
— Ну теперь уже хоть гайда на сцену в театр! Комедию представлять! — говорит Дримайло, да и пихнул меня к порогу, еще и коленом чернеческого хлеба дал на дорогу.
Только я взялся за клямку, чтобы отворить дверь из комнаты в светлицу, как скрипнули сенешние двери: это жена возвращалась с базара с корзиной. Когда мы начали переодеваться старцами, она уже тогда пошла на базар и не видела, как пришел этот пришелеповатый Дримайло с прошачьим гардеробом. Только скрипнули двери в сенях, Дримайло дернул меня за руку и говорит мне шепотом:
— А давай напугаем твою жену! — да и защепнул дверь в комнату.
Жена вошла в светлицу и чем-то шелестит: наверное, выкладывала из корзины ботвину. А Дримайло бубнит мне другим голосом:
— Ломай ломом ящик в комоде! Смотри, вон стоит сундук! Ломай крышку у сундука. Кмита, небось, прячет деньги в сундуке.
— Нет! Не в сундуке! Небось в комоде. Комод уже иструхлявел: быстро поддастся, — отвечаю я, тоже изменив голос.
— Чухрай скорее ящик! Там, наверное, Кмитиха прячет кошель с деньгами. Вот-вот терпуг! Ковыряй терпугом! Да сначала поцелуй терпуг, поблагословись! — бубнил Дримайло. — Да приступай же, чтобы, часом, Кмитиха не нагодилась.
Слышу я, моя жена за дверью стихла и будто и дух затаила. А дальше как-то-таки решилась отворить двери и берется за клямку. А Дримайло нарочно держит и не пускает. Она снова тянет за клямку, а Дримайло немного отпустит дверь да снова дернет, да и притворит дверь. Тогда жена как ухватит клямку от страха и отчаяния, как рванет! Двери отворились настежь. Она как глянет, как крикнет, да драла из хаты. Я вышел следом за ней в сени: думаю, напугаем ее, а она как раз тогда ходила беременная, так как бы, часом, чего с ней не случилось.
— Да это мы! Неужели ты не узнала своих домашних старцев! — кричу я ей вслед.
— Ой, матушка моя! Неужели это ты? — спрашивает меня жена.
— А то ж! А ты думала кто? — говорю я ей.
— А вы думали, что воры спозаранку вшелепались в хату! — говорит Дримайло и хохочет.
— Это, кстати, Дримайло? Или... ой, нет... или же! — пикает да мыкает жена, присматриваясь к Дримайлу.
— Нет, не Дримайло. Где уж там, чтобы Дримайло дурачился, как глупенький школяр. Это кто-то такой, да не скажу. Пусть кортит! — говорит Дримайло и все хохочет.
— Знаете ли вы, что я подумала, как приотворила дверь и увидела вас в тряпье? — говорит мне жена. — Мне сразу представилось, что это вшелепались в хату какие-то душегубы, убили тебя и принялись ломать сундук. Ой, цур вам, пек вам с вашими шутками! Напугали меня так, что у меня и до сих пор ноги дрожат.
Дримайло вытянул из кармана две яломки, или еврейские ярмулки, заялозенные и обтрепанные, без верхов и без подкладки. Поподвязывали мы уши драными хусточками и понатягивали на головы эти вонючие яломки. Взглянул я на Дримайла и расхохотался на всю хату. Такой обезьяны я отродясь не видел. Когда взглянул на себя в зеркало, а из меня вышла еще лучшая обезьяна, хоть сейчас приставляй к катеринщику да иди показывать штуки. Жена стоит возле порога и хохочет, наверное, думает, что мы нарядились старцами для штуки, чтобы насмешить своих товарищей или соседей.
— Нет ли у вас старой ваты или клочья, чтобы подмостить под хусточку на уши, будто у меня заложило уши, — сказал Дримайло жене.
Жена выдернула ваты из своего старого лейбика и дала Дримайлу. Он поподкладывал вату под хусточку на уши, но так поподкладывал, что она повылезала из-под хусточки и повисла на щеках.
— Зачем же вы так нарядились? Куда-нибудь идете играть комедию к своим товарищам или что? — спросила жена.
— Не спрашивай, потому что быстро старая станешь, — говорю я жене. — Ешь борщ с грибами — держи язык за зубами и никому об этих штуках не говори ни словечка. Слышишь?
Жена сразу стала грустная. Ей показалось, что мы задумали пошиться то ли в воры, то ли в душегубы. Но она молчала и больше ни о чем не спрашивала. Я вижу, что она испугалась, что в ней зашевелилось какое-то нехорошее подозрение, да и говорю ей:
— Да не бойся, дурная! Это мы отправляемся под монастырь просить хлеба так себе, только для штуки. Это мы только шутим.
Забрали мы костыли и вышли во двор. Рябко кинулся на нас как бешеный, аж хватал меня за тряпки на икре.
— Ну, — говорит жена, — коли Рябко вас не узнал, то люди, наверное, не узнают.
— Ну, папа! Я не знала, что вы такой выдумщик! Я отродясь такого не придумала бы, как вот вы с Дримайлом, — сказала Уляся.
— Ой, сердце! Нужда принудит выдумывать еще хуже этого. Вот и я не думала, не гадала, что очутюсь с торбами под монастырями, пока был жив мой капитан. А вот же пришлось торбы поцеплять, — отозвалась Галецкая. — Видите, на веку, как на длинной ниве, случается всякое.
— Вот вышли мы на улицу и потянулись к Михайловскому монастырю. Пришли мы под Михайловский монастырь и стали под святыми воротами. Дримайло как принялся возле старых попрошаек, что стояли на первом месте с краю, у самых ворот, так чисто всех поспихивал толчками со ступеней, еще и меня примостил возле себя. Скривил он рот на один бок до самого уха и начал приговаривать. Я было и сам попробовал скривить рот набок, но вскоре челюсти заболели у меня так, что начало аж шею корчить. Я бросил притворяться калекой, потому что видел, что богомольцы и без того не минуют меня милостынькой.
Просили мы там всю раннюю службу, а дальше и позднюю. Насобирали мы бубликов и пирожков полнейшие торбы почти доверху и понапихали карманы гривнами и шагами, потому что так хорошо изображали старцев, так красиво и жалобно приговаривали, как не смог бы никакой настоящий старец. Мне ни капельки не было стыдно, потому что меня сначала забавляла эта комедия. А Дримайло, очевидно, игрался торбами, как штукарь или комедиант забавляется своим штукарством, или малые хлопцы играют в цици-бабы, а девушки в жельмана.
Пришли мы домой, поскидали торбы и драные одежды. Жена хохочет и все просит Дримайла показать, как он кривил рот под монастырем. Дримайло смешил жену и передразнивал старцев, как они нарочно разевали рот наискосок, еще и трясли головой, словно мерзли где-то на лютом морозе и хватали дрожь.
— Ну что, сосед! Правда, наши торбы и горбы дали хороший заработок, — говорит Дримайло. — Эге, больший, чем наше писарство в канцелярии.
— А наверное, больший, потому что вот я уже насчитал больше карбованца денег, еще и бубликов связки три да кучу окрайцев и пирожков, — говорю я Дримайлу.Дримайло посчитал свои шаги и гривны и говорит:
— Однако же и я выцыганил горбом да кривым ротком карбованца! Это кроме хлеба и пирожков! Ей-Богу, неплохо на первый раз! Как по мне, то бросим писарство и пойдем под монастыри трусить торбами.