Когда появилась фигура Тараса Шевченко на фоне тогдашней общественной немощи, стало очевидным, что украинский народ выпрямился и поднялся во весь свой величавый рост, на всю мощь несокрушимого духа, поднялся над позором и разрушением прошлого. Вот почему Т. Шевченко представляет целую эпоху в истории возрождения не только украинской литературы, но и украинского духа и национального самосознания.
Тарасу Шевченко принадлежит особое место в возрождении национальной и государственнической идеи. Он был первым из тех, кто понял, что продажность украинских образованных людей, которые безоглядно соединялись с правительственными имперскими кругами, привела к унижению и ослаблению национального достоинства украинского народа.
Когда Россия нарушила договор с Богданом Хмельницким 1654 г. и через 5 лет Украина оказалась разграбленной и растерзанной, её сразу же начали превращать в сырьевой придаток Московского царства, из неё выгребали не только хлеб, скот, людей, но и интеллектуальную силу народа.
Тарас Шевченко, оппонируя русским шовинистическим и украинским историкам-лакеям — землячкам-подхалимам, воспевавшим царей-императоров и так называемое воссоединение, в ряде поэтических произведений показал истинную сущность политики русского самодержавия по отношению к «младшему» брату — Украине, высмеял и тех «просвещённых» землячков, которые «оглохли, не слышат, кандалами меняются, правдой торгуют и Господа презирают, людей запрягают в тяжкие ярма».
Поэта больно поражала моральная деградация части украинской интеллигенции, которая научилась хорошо говорить по-московски и бессовестно обирать своего же брата-земледельца. Это та обрусевшая толпа, проникшаяся идеей чужого «отечества» и по-лакейски преданная ему.
И действительно, толпы дьяков, писарей, учителей, книжников набирались в основном из украинских коллегий и академий, ведь Украина и дальше оставалась «белой Африкой» для империи, откуда в Российское государство отправлялись толпы юношей, не находивших себе места на своей земле — здесь всё принадлежало присланным из столиц правительственным повелителям и чиновникам. Все эти толпы из Украины перекачивала к себе Россия, переваривала их и их силы, вливая в своё тело, уничтожая украинство как образованную европейскую нацию, превращая народ в немых, безымянных рабов.
Тему образованной украинской интеллигенции Шевченко поднимал во многих произведениях. Гениальный поэт делал это недаром. Эта проблема оставалась решающей в историческом поступе нашей родины на протяжении последующих столетий. Мысли и оценки Шевченко этого явления дают ключ к пониманию и нашей современной ситуации. Тяжело признаваться в этом. Но история — наука точная. Только осознание пусть и жёстких аналитических выводов обеспечит правильный выбор пути к общественному прогрессу.
Первые политические организации
XIX в., в которое вступила Украина в составе Российской империи, ознаменовалось, таким образом, силой новых идей, которые преобразовывали общества, формируя самосознание наций и народов в высокоразвитые национальные государства.
XIX в. принесло Российской империи, как и всей Западной Европе, как и Украине, идеи пробуждения больших масс населения к политической деятельности. Для украинцев, как и почти для всех славян, особое значение имели идеи, связанные со становлением собственного государственнического бытия. Это касалось и поляков, и чехов, и болгар, и сербов. Украинцы шли в этом общем потоке европейского поступа. И решающего значения здесь приобрели общественные идеи великого сына украинского обездоленного народа, гениального поэта Тараса Шевченко, которые пробуждали национальное сознание и выводили Украину на новые пути цивилизационной жизни.
Начало столетия ознаменовалось в России войной с Францией, нашествием на российские территории армий Наполеона Бонапарта. Она завершилась крахом наполеоновской империи. В результате заграничного похода русских войск, в составе которых было и много украинцев, в русское и украинское общество влилось немало новых общественных идей, сформировавших новое видение своего исторического бытия и проблем, которые решало уже сложившееся в Европе капиталистическое общество. Российская империя всё ещё оставалась глубоко феодально-крепостнической страной. Это крепостничество затопило и освобождённую от него во времена Хмельниччины Украину. Теперь новые идеи, пришедшие из Европы, будили образованных и мыслящих людей, формировали новый национальный взгляд на мир в их среде.
В украинской образованной общине, как и в российском обществе, в связи с этим возникают различные кружки — это и масонские ложи, и политические полулегальные кружки. В 1818 г. в Полтаве возникает масонская ложа «Любовь к истине». Членами её были И. Котляревский, В. Лукашевич, М. Тарновский и другие известные представители украинской интеллигенции. Подобная ложа возникает в Киеве — «Ложа объединённых славян», её участниками были поляки — Ростишевский, Олизар, Харленский и другие. В 1822 г. подобная ложа создаётся в Житомире.
В 1819 г. в Полтаве создаётся тайная организация под названием «Общество освобождения Украины». Её участниками были образованные украинские помещики Василий Лукашевич (который ещё в 1812 г. провозгласил тост за Наполеона, надеясь, что Наполеон поможет Украине завоевать независимость у Российской империи), Репнин, Кочубей, Тарновский, Алексеев. Был составлен программный документ — «Катехизис автономиста». Это общество стояло на позициях автономности Украинского государства в составе России. Позднее это общество было связано с «Ложей объединённых славян», а также с польскими деятелями.
В России возникает несколько тайных радикальных организаций. Среди них — в Петербурге — «Союз спасения» (1816), или «Общество истинных и верных сынов отечества», членами которого стали М. Муравьёв, князь С. Трубецкой, П. Пестель и др. В 1818 г. этот «Союз» распался. В Петербурге было основано новое общество, названное «Северным обществом», которое возглавили К. Рылеев, М. Муравьёв, С. Трубецкой и др. Его программа предусматривала революционный переворот во всей империи, уничтожение самодержавного правления, крепостного права, превращение России в ограниченную монархию. В Москве образуется тайная организация «Союз благоденствия». На территории Украины, в Тульчине, где находился штаб расквартированной в Украине 2-й армии, создаётся южная управа этого общества, а в 1821 г. на её основе создаётся «Южное общество» во главе с П. Пестелем.
Это общество было самым многочисленным, имело тесные связи с армией. Вскоре к нему присоединилось ещё одно тайное офицерское «Общество объединённых славян». Деятели этого общества наиболее активно вели агитационную работу среди солдат (а по некоторым сведениям — и среди крестьян). Программным документом «Южного общества» была «Русская правда», созданная П. Пестелем — одним из выдающихся представителей русского освободительного движения. Главная программная идея заключалась в ликвидации самодержавия и крепостничества насильственным путём, создании демократической республики.
Это движение в истории освободительной борьбы в Российской империи, названное позже декабристским (название произошло от месяца декабря, когда члены этих обществ подняли вооружённое восстание), имело исключительно большое значение. Оно заложило два направления в государственно-идеологическом развитии российского общества: федералистское и централистское. Автором последнего был П. Пестель и его сторонники. Они стояли за демократическую, но единую, неделимую русскую республику с сильной централизованной властью. Об этом говорилось в «Русской правде» так: «Племена, подвластные великому государству, которые не могут по своей слабости пользоваться самостоятельностью политической независимости и должны, следовательно, обязательно быть под властью или покровительством какой-либо великой соседней державы, не могут отгораживаться правом народности, ибо оно есть для них мнимое и несуществующее». И далее: «Все племена (народности. — Авт.) должны быть слиты в один народ и все различные оттенки в одну общую массу слиты так, чтобы жители всего пространства Российского государства были русскими».
Эта централистская идея стала определяющей чертой во всём освободительном движении Российской империи в XIX в. и в последующие столетия.
В то же время декабристское движение породило ещё одну концепцию будущего общественного развития Российской демократической державы. Это была федералистская концепция, которую пропагандировали члены «Северного общества» (М. Муравьёв, К. Рылеев). Оно выработало свой программный документ — «Конституцию» М. Муравьёва. Эта «Конституция» предусматривала преобразовать централистскую Российскую империю в федеративное государство на основе разделения её на отдельные самостоятельные территориально-административные единицы — земли или штаты. О потребностях наций и народов здесь всё же речи не шло.
Для Украины имели решающее значение общественные идеи другого общества — «Общества объединённых славян», которое возникло в Новограде-Волынском в 1823 г. и в 1825 г. соединилось с «Южным обществом» на правах отдельной управы. Его основателями были братья Пётр и Андрей Борисовы, Иван Горбачевский, другие офицеры-украинцы, служившие в русской армии, и польский революционер Юлиан Любинский. Оно имело свою особую политическую программу демократического развития и Российской державы, и украинского и других народов империи. Главная идея этой программы — освободить все славянские народы от гнёта царских имперских держав, уничтожить существующую между некоторыми из них «национальную ненависть» и соединить «все населённые ими земли в федеративный союз». То есть, здесь была выдвинута идея славянской федерации народов Восточной Европы.
Авторами этой программы были братья Борисовы, И. Горбачевский и другие представители офицерства, которые были по происхождению украинцами. В программных положениях этого «Общества объединённых славян» впервые в мировой общественно-политической мысли признавалась необходимость сочетать борьбу за свободу и равенство народов с борьбой за национальное равноправие и добровольное и равноправное сотрудничество разных народов, разных национальностей. Только в таком соединении этих главных принципов они видели залог успешного обретения свободы для каждого народа. Следовательно, и украинское государственное существование мыслилось в составе такой славянской федерации.
Идея славянской федерации нашла горячий отклик среди украинской интеллигенции.