На Правобережье полностью восстановилось господство польско-шляхетского государства с его крепостничеством, социальным, религиозным и национальным гнётом, который существовал до Хмельниччины. Поэтому и в XVIII в. Правобережную Украину потрясали народные восстания, освободительные войны, агрессии турок и татар, распри и междоусобицы между гетманами и военачальниками по обе стороны Днепра.
В XVIII в. Правобережная Украина вступила в столетие разорённой руиной. Снова над украинским земледельцем, вечным тружеником, нависла стая чиновников, экономов, войтов, есаулов, дворцовых казаков, ланных, десятников, пригонщиков. После Прутского мира 1711 года на Правобережье вернулись крупные польские магнаты — Потоцкие, Браницкие, Синявские, Любомирские… Они владели огромными территориями Украины, которые могли бы в Европе составить целое государство. Так, Любомирским принадлежало 30 городов и 738 сёл. Почти вся Белоцерковщина принадлежала Браницким и т. д.
Экономическое развитие этого края тормозилось крепостничеством. Промыслы и торговля находились в руках феодалов-магнатов. На Правобережной Украине польские феодалы широко пользовались услугами еврейских арендаторов, которые становились посредниками между панством и крестьянином. Эти посредники превращались в слой эксплуататоров, находившихся ближе всего к народу и наиболее ему досаждавших. Положение украинского ремесленничества было тяжёлым; сфера его деятельности регламентировалась лишь потребностями панского хозяйства. Торговля сокращалась. И это приводило к сужению внутреннего рынка.
К тому же в 1720 г. униатский собор в Замостье объявил православную церковь вне закона. Украинское крестьянство отвечало на все притеснения борьбой.
Одним из видов такой борьбы становятся в начале XVIII в. гайдамацкие движения — на Киевщине, Брацлавщине, на Подолье создаются отряды дейнеков и левенцев; в Западной Украине, в Галичине — опришков. Чтобы обезопасить себя, панство формировало отряды надворных казаков. Вся история Правобережья этого периода наполнена борьбой украинского населения против польского господства. Это и большое восстание 1702–1704 гг. под руководством С. Пали́я; это и многочисленные восстания в 30–40-х годах. Когда в 1734 г. русская армия вступила на территорию Правобережной Украины, чтобы помочь союзнику России королю Августу III занять трон, на Подолье вспыхнуло восстание во главе с Моторным, Гривой, Медведем, Писаренко и др. В районе Чёрного леса на реке Ингул действовали отряды Гната Голого. В 50-х годах отряды Тесли, Мочулы, Письменного заняли Умань, Винницу, Чигирин, Фастов, Радомышль. Они захватывали имения, расправлялись с арендаторами, уничтожали крепостнические записи.
На западноукраинских землях крепостничество было ещё давнее и сильнее. Барщина там достигала 5–6 дней в неделю, крестьяне, кроме того, облагались многочисленными налогами и поборами. Поэтому крестьяне из Галичины, как и с Правобережья, постоянно переселялись в другие регионы Украины, в частности на юг. Здесь действовали многочисленные отряды опришков. В частности в 30–40-х годах XVIII в. эти отряды возглавил народный герой Олекса Довбуш, сын наёмного работника из села Печенежина. В 1745 г. его коварно убили польские шляхтичи, но память о его дальних походах, о борьбе с эксплуататорами постоянно жила в песнях и преданиях Галицкого края. В 50–60-х годах здесь действовали отряды опришков под руководством Ивана Бойчука, которые ходили и на Буковину.
Почти непрерывные восстания происходят на Правобережье в 50–60-х годах XVIII в.: в 1754 г. — возле Житомира, в 1757 г. — возле Немирова и Умани, 1761 г. — в Лисянке, 1764 г. — в Виннице. Повстанцы добивались свержения чужеземного господства, отмены крепостничества. Наконец в 1768 г. эти движения вылились в грандиозную крестьянскую войну, получившую название Колиивщина.
Во главе этого крестьянского восстания встали запорожские казаки, в частности Максим Зализняк. Поводом к восстанию стало создание польско-шляхетской конфедерации, выступившей против русского правительства, которое пыталось посадить на польский престол очередного фаворита Екатерины II короля Станислава Понятовского. Возмущённые вмешательством русского правительства во внутренние дела Польши, польские паны в Украине создали конфедерацию с центром в украинском городе Баре. Во главе её стоял Казимир Пулавский. На поддержку ставленника Екатерины пришли русские войска. Однако украинские крестьяне считали, что эта армия пришла освобождать Украину от польских панов. И поэтому начали создаваться отряды, куда массово шли казаки и крестьяне. Они взяли населённые пункты — Жаботин, Смелу, Черкассы, Корсунь, Умань. В Умани к ним присоединился надворный казак со своим отрядом — Иван Гонта. Повстанцы имели огромный успех. Польское правительство не имело сил подавить это грандиозное восстание и обратилось за помощью к России.
Опасаясь, что эта волна народного гнева перекинется с Правобережной Украины на Левобережную, русское правительство ответило согласием. Совместными усилиями Польши и России крупнейшее крестьянское восстание в Европе в XVIII в. — Колиивщина — было разгромлено. Однако оно подорвало силу Польского королевства, которое, как видно было из всего, не могло справиться с внутренними неурядицами. Поэтому земли этого государства вскоре поделили между собой Россия, Пруссия и Австрия.
В результате этих разделов Польши — 1772, 1793 и 1795 гг. — к России отошла вся Правобережная Украина. Она соединилась таким образом с Левобережьем. И это единство двух больших одноэтнических частей Украины способствовало развитию общенационального сознания украинцев, развитию их общей духовной и политической культуры, экономических и торговых связей.
Уроки истории XVIII века
Исторический итог XVIII в. для Украины был неоднозначным. С одной стороны, Украина уже во второй раз в истории потеряла свою государственность — Гетманщину, и Российская империя начала наступление на украинскую экономику, культуру, духовность. С другой стороны — украинский народ имел и ощутимые достижения. После Колиивщины и двух русско-турецких войн и разделов Польши, ещё до конца XVIII в. была воссоединена под эгидой России почти вся этническая украинская территория — Левобережье, Правобережье и юг Украины. И народ украинский получил возможность налаживать экономические и торговые связи между разными регионами, развивать совместно свою национальную культуру и духовность. И хотя украинцы потеряли государственность, лишились единства церковной жизни, они теперь всё же больше, чем когда-либо, жили общими экономическими и духовными интересами, что цементировало этнос, разъединённый в прежние века, формировало общее национальное сознание.
Однако Украина полностью оказалась под властью русских царей-императоров, и её жизнь подчинялась самодержавно-централистической системе, свойственной Российскому государству всегда.
Весь предыдущий отрезок истории Украины, начиная от Киевской Руси, был тесно связан с европейскими странами. Московское же правительство, начиная особенно от Петра I, делало всё, чтобы наглухо закрыть связи Украины с Западной Европой. Был даже случай, что Австрия, с которой активно торговала Украина, заявила русскому правительству протест, когда Украине было запрещено вести с ней торговлю.
Факт полного подчинения Украины Российской империи стал поворотным пунктом в дальнейшей украинской истории, приведшим к отрыву её от западной экономики и культурного обмена и в целом к отставанию в социально-культурном и политическом развитии. Постепенно Украина утратила достижения, которые она приобрела в период Хмельниччины и Гетманщины.
Первое такое достижение — уничтожение крепостного права, свержение чужеземного польско-шляхетского господства, создание украинским народом нового типа социальных отношений. После освободительной войны на Левобережье в основном преобладали мелкие крестьянские и казацкие хозяйства и хутора, небольшие земельные владения украинской шляхты, которые фактически представляли собой фермерские хозяйства. Украина одной из первых стран в Европе перешла в XVII в. в социально-экономическом развитии на капиталистический частнособственнический тип хозяйствования. Перед ней открывались перспективы мощного экономического подъёма.
Но оказавшись под властью абсолютистской Российской монархии, украинская экономика снова попала под безжалостный гнёт крепостничества, которое уничтожило это завоевание украинского народа. В Украине возрождается жестокая феодальная эксплуатация, которой не было даже в самые чёрные времена польско-шляхетского владычества. Это крепостничество было отмечено, как говорил известный учёный тех времён В. Каразин, азиатскими формами землевладения и рабовладения. Нажим этой системы на ещё молодые социально-экономические достижения Украины очень быстро уничтожил их и тем отбросил наше государство на сто-двести лет назад.
В политическом плане уничтожение государственных институтов, армии, суда, административно-территориального деления и собственных органов управления превратило Украину в глухую провинцию Российской империи. Однако ещё долгое время Украина в XVIII в. оставалась очагом интеллектуального питания империи. Российский историк Архангельский так характеризует влияние Украины XVII в. на Москву: «Киевляне, несмотря на предубеждение против них в Москве, со второй половины XVII в. были хозяевами положения в Москве, лучшими, самыми выдающимися её деятелями». Кстати, украинские учёные, которые не могли применять свои государственнические теории на родине, становились выдающимися теоретиками и деятелями в развитии российского самодержавия. В частности один из выдающихся украинских писателей, учёный — Феофан Прокопович стал автором трактата «Правда воли монаршей», в котором обосновывал основы самодержавного управления как наиболее целесообразного именно для России. Возможно, в то время эта идея была оправданной.
В XVII–XVIII вв. украинские учёные собственными трудами поддерживали интеллектуальную жизнь в Украине. Они создали и свою идеологию, которая возвышала в глазах учёного мира наш народ. Если московские государственники создали теорию «Москва — третий Рим, а четвёртому не быть», то украинские публицисты выдвинули новую идеологию: Киев — второй Иерусалим. Первым высказал эту идею в 1622 г. Иов Борецкий. Пётр Могила, киевский митрополит, в 1633 г. повторил её. При Хмельницком она приобретает широкую популярность в проповедях духовенства, в литературе, в частной переписке и т. д.