Елизавета даже поехала в Украину, посетила несколько городов, где её торжественно встречали казачьи войска, отдавая высокую честь, а старшина обратилась с петицией, в которой просила восстановить в Украине гетманскую власть. Императрица Елизавета восприняла эту просьбу благосклонно, но не спешила её выполнять. Она имела целью поставить гетманом младшего брата Алексея — Кирилла. Но он был слишком молод. Чтобы сделать его правителем большой территории, нужны были определённые знания. И Елизавета отправляет Кирилла за границу для обучения. Он слушает лекции в университетах Италии, Франции, Германии и двадцатидвухлетним юношей возвращается в Петербург. Его назначают президентом императорской Академии наук.
Этот пастушонок, казачий сын, обладал немалыми способностями. Настало время, когда императрица поняла, что Кирилл способен справиться и с управлением Украиной. 5 июня 1750 г. указом императрицы было утверждено, а в Глухове на старшинской раде торжественно избрано гетманом (а фактически же — назначено!) Кирилла Разумовского. Украина восприняла восстановление гетманства как чрезвычайно большое праздничное событие, ведь снова ожила надежда на то, что Украинское государство возродится. После церемонии избрания палили из пушек, пели песни, читали торжественные стихи, Кирилла Разумовского прославляли в различных патетических речах. Даже салютовали в его честь. Это была не дань его государственным способностям, которых ещё никто не знал, а лишь надежда на то, что снова поднимется из небытия казачье-гетманское государство — Украина.
Кирилл Разумовский в течение своего управления до 1764 г. проводил достаточно чёткую политику, направленную на возрождение самоуправления Украины. Некоторые историки справедливо отмечают, что политиков следует оценивать не по тому, чего они не сделали, а по тому, что они сделали в тех исторических условиях. Одной из первых мер Разумовского была попытка вывести Украину из-под политического подчинения российскому Сенату и передать её дела Коллегии иностранных дел, как отдельного иностранного государства. Гетману также было передано управление Киевом и Запорожьем, которые до этого подчинялись российскому правительству. Но Разумовскому не удалось освободить Украину от финансового контроля империи. Российские чиновники не позволили Украине иметь свою казну и продолжали контролировать сношения Украины с иностранными государствами.
Ещё одной важной заслугой Разумовского было то, что он ввёл старшинские съезды в столице Гетманщины — в городе Глухове. Словно возник казачье-старшинский парламент, о котором мечтал Пилип Орлик, что имело большое значение для укрепления демократических традиций государственного управления в Украине.
В 1763 году Разумовский созвал в Глухове широкое собрание старшин — Генеральные сборы. Это уже выглядело настоящим украинским парламентом. Он утвердил судебную реформу гетмана, которая возвращала судебные законы ко временам Литовского статута. Вводился суд земский — для гражданских дел, подкоморский — для земельных дел, гродский — для уголовных преступлений. Генеральный суд завершал эту иерархию. Все судьи избирались из числа старшины, которая теперь официально называлась шляхтой.
Украинская шляхта оформилась таким образом как привилегированное сословие. Этот процесс, происходивший в Украине, напоминал аналогичный процесс в России, где дворянство также приобретало черты ведущей силы государства.
Следующей реформой Разумовского была военная: гетман вводит в войске муштру по образцу европейских армий, совершенствует артиллерию, вводит одинаковую одежду — мундиры и вооружение, а также знамёна и геральдику.
В области образования Разумовский также немало сделал, продолжая традиции Мазепы, идеи которого и память о котором жили в среде украинской шляхты. В частности, во всех полках Разумовский распорядился открыть школы для обязательного обучения казачьих сыновей. Современники отмечали, что в этих школах могли бесплатно учиться все желающие. Поражало то, что в этих школах училось много девочек. Такого не было и в странах Западной Европы.
С самого начала своего гетманства Разумовский пытался основать в Батурине университет. Идея университета в Украине витала ещё в Гадячских пактах. Тогда Выговский договаривался об открытии такого учебного заведения в Батурине. Разумовский возвращается к этой идее снова. Он восстанавливал Батурин, разрушенный Меншиковым, стремился перенести сюда столицу Гетманщины. Кстати, и поныне в Батурине стоит разрушенный величественный дворец самого гетмана Разумовского, реставрация которого продолжается более ста лет. Гетман укреплял сословие шляхты, закреплял за ним крестьян, тянул его к образованию, застраивал украинскую столицу и другие города дворцами, парками, церквями. Украинская знать начала увлекаться кофейнями, операми, симфониями, французскими модами, садами-парками с водопадами, подземными тоннелями, гротами. До сих пор в Украине большую популярность имеют концерты классической музыки из коллекции семьи Разумовских.
Ясно было, что все эти стремления Разумовского и его окружения вызывали настороженность у правительства Елизаветы. Конечно же, правила не императрица, а дворянская верхушка, которая зорко следила за всеми событиями, происходившими в покорённой Украине. Они боялись потерять этот неисчерпаемый источник богатств, которыми питалась и дышала империя. Возрождение при Разумовском государственных институтов, усиление государственной власти гетмана для Российской империи не сулило ничего хорошего.
Историки называют этот период "золотой осенью" Гетманщины.
Но, к сожалению, она была недолгой. Российское правительство продолжало грабить Украину, а это вызывало недовольство среди украинской шляхты, среди широких масс населения. В 1754 г. были отменены таможенные границы между Украиной и Россией. Разумовскому запретили распоряжаться землями в Украине, российские чиновники контролировали финансы, внешние сношения. В 1763 г. российское правительство отклонило просьбу украинской шляхты в Глуховской петиции вернуть Украине её государственные права и вольности.
Когда в Петербурге произошла очередная смена императриц, российские правительственные круги используют новую повелительницу России — немку по происхождению — Екатерину II для расправы над гетманской Украиной. При Разумовском Украина начала подниматься с колен, возрождать свою экономическую силу, национальную культуру, образование, искусство, свои старые судебные законы, гетманское управление со старшинским парламентом, которое теперь распространялось и на Киев, и на Запорожскую Сечь.
Поводом для расправы над Украиной послужила попытка Кирилла Разумовского добиться от Петербурга, чтобы его гетманская власть была передана по наследству его сыновьям. Кстати, сам гетман был женат на родственнице Елизаветы Петровны — княжне Нарышкиной. Вопрос о наследственности гетманской власти не был новым для украинской правящей элиты, которая видела в этой наследственности залог стабильного существования, защиту от новых усобиц. Передать по наследству сыну Юрасию гетманскую булаву хотел ещё Богдан Хмельницкий; Демьян Многогрешный просил передать свою власть брату, Иван Самойлович хлопотал в этом плане за своих сыновей; Иван Мазепа видел своим преемником своего племянника — Войнаровского. Но каждый раз против этого вставали силы внутренние и внешние: какой-то другой группе украинских старшин, рвавшихся к власти, это было невыгодно; невыгодно было установление наследственного гетманского правления (по сути монархии) и России, которая мечтала полностью проглотить Украину и превратить её в обычнейшую имперскую провинцию. Нужно отметить, что на этот раз идею наследственности гетманской власти поддержала значительная часть известных украинских деятелей, почти все полковники и сотники; ведь монархическая власть в Украине неизбежно привела бы к отделению Украины от России и к её полному выходу из империи.
По наущению своих советников, в частности такого, как Г. Теплов, в октябре 1763 г. Екатерина II вызывает Разумовского в Петербург и предлагает ему уйти в отставку. Разумовский не согласился сразу сложить гетманскую булаву. Надеялся, вероятно, на какие-то компромиссы и уступки. Но российские чиновники ни на какие уступки не шли.
Разумовский был вынужден отдать булаву и все гетманские регалии. За это ему было присвоено звание фельдмаршала и дано разрешение жить в Москве с запретом возвращаться в Украину. 10 ноября 1764 г. Екатерина II издаёт указ о создании Малороссийской коллегии во главе с графом Петром Румянцевым, которому передавалось всё управление Украиной.
Интересный эпизод рассказывает нам "История Русов" о одном из первых российских советников Разумовского — известном чиновнике Григории Теплове. Когда Кирилла избирали в Глухове на гетманство, случилось так, что с его сюртука слетела голубая Андреевская лента. Теплов подхватил её на лету, пытался прикрепить её к одежде своего подопечного. Но сделать это ему не удалось. Тогда Кирилл Разумовский забрал у него ту ленту и положил себе в карман. В народе было много разных догадок, что это могло означать? Какая это примета, добрая или плохая? Говорят, что мудрая мать Кирилла — Наталья Розумиха — сказала тогда сыну, чтобы он гнал от себя этого советника, потому что тот навлечёт на него несчастье.
И вот, когда Разумовский потерял булаву и появился в палатах царицы, тот же Теплов кинулся к новоиспечённому фельдмаршалу и стал его горячо целовать. Наблюдая эту сцену, один из фаворитов Екатерины II Алексей Орлов сказал, подтверждая слова матери Разумовского: "И лобза, его же предаде", — то есть, целуя его, предаёт.
Так закончил своё гетманство последний в истории Украины гетман Кирилл Разумовский. В Петербург были забраны знаки украинской гетманской власти — бунчуки, пушки, печати, знамёна. Они и доныне спрятаны где-то в глубинах российских музеев, хотя ещё в 1918 г. В. Ленин обещал вернуть Украине эти национальные реликвии.
Но на этом дело не закончилось. Екатерина II выдвигает тезис о немедленной русификации нерусских территорий империи, в частности Украины и Прибалтики. Она настаивает на том, чтобы исчезла даже память о бывшем отдельном существовании Украины. "Когда в Малороссии исчезнут гетманы, нужно сделать всё, чтобы стереть из памяти их и их эпоху", — давала императрица свои инструкции российским чиновникам.