Так было окончательно уничтожено существование украинской государственности во чреве самодержавно-крепостнической империи.
И это закономерно: эти две государственные системы управления — самодержавно-централистическая и республиканско-демократическая — гетманская — с наличием реальных тенденций к парламентаризму не могли, разумеется, существовать ни рядом, ни вместе в одном государстве. После ликвидации гетманского правительства Украиной управляла Малороссийская коллегия, которая уже была третьей в истории Украины и которую возглавил Румянцев. Он имел указание распространять среди крестьян мысль, что их положение ухудшается из-за устаревших украинских законов, а с другой стороны — старшину прельщал должностями, распространением крепостничества на её землях, а тех, кто вспоминал о своих правах, карал жестоко и безжалостно. Так, избранные в екатерининскую комиссию для создания «Нового уложения» — свода законов России — послы, требовавшие избрания гетмана в Украине, были наказаны смертью или пожизненным заключением.
Вслед за ликвидацией гетманской власти в 1781–1782 гг. был уничтожен и самобытный полковой административный делёж Украины. Полки как территориальные единицы исчезли, в Украине были созданы три наместничества, позже — губернии, которые ничем не отличались от российских.
Левобережная гетманская Украина имела ещё одну черту государственности — армию, состоявшую из 10 полков, которые постоянно использовались Россией в своих войнах и на строительных работах. Теперь Екатерина II отдаёт приказ ликвидировать их. Первыми попали под расформирование слободские полки, которые ещё с конца XVII в. подчинялись российским воеводам. На их основе были сформированы гусарские и пикинёрные полки российской армии. В 1785 г. были ликвидированы полки и в Надднепрянщине. Основная масса казаков осталась лишь вольным хлебопашеским сословием.
На украинское крестьянство теперь распространилась крепостническая система, когда крестьянам окончательно запрещалось покидать своих хозяев. 3 мая 1783 г. Екатерина издаёт об этом специальный указ.
Вторым важным действием Екатерины II была окончательная ликвидация ещё одного великого завоевания украинского народа, древнего гнезда вольницы в Украине — Запорожской Сечи.
В 70-х годах XVIII в. Российская империя вела войну с Турцией за Причерноморье (1768–1774). В огне этой войны погибло много казаков и украинских крестьян. Итогом её стало присоединение к России земель между Бугом и Днестром, а также ослабление Крымского ханства, оказавшегося отныне под протекторатом России.
Запорожская Сечь с тех пор превратилась во внутреннюю территорию и перестала играть роль форпоста в борьбе против крымских нападений, она утратила роль защитника южных границ Российского государства. Но она осталась местом спасения для населения, бежавшего от крепостнического рабства со всех концов Украины, и становилась центром его антифеодальной борьбы. И не только для Украины.
Во время грандиозного восстания в России Е. Пугачёва (1773–1775) запорожцы укрывали у себя его людей, посылали к нему отряды добровольцев — охочих, и это тоже возмущало Екатерину II и её правительство. Во время крупных крестьянских восстаний в Украине, например, во время Колиивщины 1768 г., запорожские казаки становились их ведущей силой. Поэтому императрица решила ликвидировать Сечь. К этому активно подталкивал её бывший фаворит, а тогда уже наместник созданного на землях Войска Запорожского Новороссийского наместничества Григорий Потёмкин. С одной стороны, он боялся казачьей силы, оказавшейся у него в тылу. С другой — добивался у казаков ласки, подкупал старшину то дорогими винами, то тонкими сукнами для жупанов и шароваров. То просил, чтобы и его, как и ловкого царедворца графа Панина, приняли в «почётные казаки» — такая мода началась тогда в России. Ведь легендарная слава казаков о их мужестве перешла границы империи. Быть казаком стало большой честью. «Милостивый отец», кошевой атаман Пётр Калнышевский и старшины «выкрикнули» в казаки Потёмкина, дав ему казачью кличку Гришко Нечеса (за кудрявый парик, который носил Потёмкин, подобно французским аристократам).
Но этот Гришко Нечеса строчил письма к императрице и требовал: казакам — немедленную смертную казнь; кошевого атамана, писаря, судью — всех уничтожить.
И Екатерина II выбрала удобное для этого время — окончание русско-турецкой войны. Она приказала генералу Текелию прийти к Сечи и уничтожить её. Приказ был выполнен. В июне 1775 г. Запорожская Сечь была полностью разрушена.
Казачья старшина, которая участвовала в русско-турецкой войне и имела за это большие награды — землями, орденами, медалями, пожалованиями, была арестована. Последний кошевой Сечи Запорожской Пётр Калнышевский, которого «царица-матушка» наградила высшей в империи наградой — звездой ордена Андрея Первозванного, осыпанной бриллиантами, был сослан в Соловецкий монастырь. И тот же князь Потёмкин — почётный казак Запорожского Коша Гришко Нечеса — теперь милостиво позволил ежемесячно платить Калнышевскому за богатства, которые у него отобрали, жалование в 6 рублей. Ещё и охрану приставили к нему из шести человек: оплачивали её также за счёт конфискованного богатства у кошевого (а он имел более 14 тыс. голов разного скота). Ещё и большой дворец дали — каменный склеп в подземелье с соломенной постелью, где солома и одежда мгновенно гнили от сырости. Арестант писал прошения настоятелю монастыря отремонтировать этот склеп за его собственный счёт, и иногда ремонтировали. Калнышевский, который верно служил императрице, который был награждён высшей государственной наградой Российской империи, который за честь считал поцеловать башмачок царицы и был допущен к такой чести, этот Калнышевский прожил в том каменном мешке до 1802 г. 1 апреля 1802 г. новый царь Александр I объявил помилование двум самым большим преступникам Российской империи — русскому революционному публицисту А. Радищеву и её величайшему грешнику — Петру Калнышевскому, которому тогда было уже 110 лет. Он ослеп в подземельях Соловецкого монастыря. Через 2 года после освобождения, в 112 лет от роду, Калнышевский умер.
На территории Соловецкого монастыря до наших дней сохранялась надгробная каменная плита, на которой витиеватая надпись сообщала: «Здесь зарыто тело кошевого некогда существовавшей Запорожской грозной Сечи Калнышевского, что почил в Боге, сосланного в сию обитель по Высочайшему же повелению в 1776 году на смирение. Упокоился 1804 года, октября 31 дня, в субботу, 112 лет от роду, смертью благочестивой, доброй». Правда, сейчас почему-то эта плита в Соловецком монастыре бесследно исчезла…
В безвестности умер последний кошевой Запорожской Сечи. А писарь Глоба и судья Головатый и другие кошевые старшины были отправлены в сибирские монастыри на ссылку, их имущество также было конфисковано, весь архив Сечи, драгоценности, регалии перевезены в Петербург. И также исчезли бесследно…
Разрушение Запорожской Сечи вызвало большое горе у украинцев. Часть же казаков, которая во время разрушения Сечи была в походе, переселилась за Дунай и образовала Задунайскую Сечь в пределах Турецкой империи. Она просуществовала до 1828 г., когда по Адрианопольскому миру, после очередной русско-турецкой войны, казаки получили право вернуться в Украину.
После разгрома Запорожской Сечи часть казаков, которые изъявили желание служить российскому правительству, были поселены в Причерноморье, где и образовали Черноморское казачество. Позже, в 90-х годах, после новой русско-турецкой войны, этих казаков переселили в новоприсоединённые к России земли — на Кубань. Позже к этим кубанским казакам, к этим в чистом виде запорожцам, и были со временем присоединены задунайские казаки. Так возникло Кубанское казачество, которое сейчас возрождает память о своём происхождении, сохранившуюся лишь в казачьих песнях…
Российское правительство придавало большое значение уничтожению Запорожской Сечи. Долгое время оно выжидало, не вспыхнет ли в Украине всенародное восстание. Сечь была разрушена 4 июня 1775 г., и лишь 3 августа, когда никакого восстания в Украине не произошло, Екатерина II опубликовала манифест с объяснением причины уничтожения Сечи: «Сечь Запорожская до конца уже разрушена с уничтожением на будущее и самого имени запорожских казаков». Чем же провинились казаки? Оказывается, они помышляли, «создать из подобных себе среди отечества область совсем независимую под своим собственным неистовским управлением». То есть, желание собственного государства и собственного управления были для царизма тягчайшим злом.
Итак, Екатерина II завершила полный разгром государственности Украины: ликвидировала гетманское правительство, административное деление, украинское казачье войско и Запорожскую Сечь, вновь ввела крепостничество. Украина была превращена в обычную провинцию Российской империи.
* * *
Какие же итоги можно подвести, оглядывая период существования Гетманщины — от середины XVII до 80-х годов XVIII в.? Это был значительный
и важный второй период государственного существования Украины. Украинский народ создал свою государственность и удерживал её почти сто тридцать лет в условиях, когда с востока и запада её нещадно разрушали аннексионистские государства. Осознание этого оставило во всех слоях общества уверенность, что Украинское государство может существовать, что оно имеет большие исторические силы и опыт.
Национально-государственная идея эпохи Гетманщины вдохновляла следующие поколения интеллектуальной части украинского общества в борьбе за возрождение суверенной Украины. А сам украинский народ наполнял гордостью и мужеством свои песни и думы о героическом прошлом своего государства и великих его подвижниках.
Народ оплакивал судьбу своей Сечи Запорожской. Но почему же он не восстал на её защиту?
Одной из причин этой исторической драмы было соглашательство национальной элиты. Оно было вызвано прежде всего экономической слабостью украинского феодального класса. Со времён владычества Польского государства в Украине земля, которая была основным общественным богатством, силой отбиралась у украинских землевладельцев, поэтому они были малоземельными и экономически слабыми.
С другой стороны, Польское государство проводило активную политику денационализации в среде высшего господствующего слоя украинского общества, из-за чего на протяжении веков происходил отток наиболее зажиточных, образованных и деятельных групп этого сословия в господствующие слои Польского государства.