Когда читаешь о тех пытках, о тех высоких надеждах честных людей, невольно возникают ассоциации с нашими тридцатыми годами, когда ещё жестче истязали украинскую интеллигенцию и даже украинских коммунистов, которые были у власти и свято верили в идею коммунистического рая. И кажется, что всё началось именно оттуда, с петровских времён. А может, ещё с времён Ивана Грозного и Малюты Скуратова… Когда только зарождалась сама Россия…
Павел Полуботок умер (1724) в Петропавловской крепости. Его имя осталось в памяти сознательных украинцев как имя мужественного и бесстрашного борца за идею Украинского государства, законные права украинского народа на государственное существование, а значит — и на жизнь в истории… Портреты Полуботка в XVIII–XIX вв. можно было встретить во многих украинских семьях.
После смерти Павла Полуботка уже не избирались новые гетманы. Российское правительство продолжало уничтожать государственные институты нашей страны. Украиной управляла Малороссийская коллегия.
Она с ещё большей силой давила на украинское население. Ещё Вельяминов гордился тем, что его коллегия увеличила налоги почти на 600 процентов. С 1722 по 1724 годы эти налоги возросли с 45,5 тыс. рублей до 241,3 тыс. рублей. Теперь коллегия начала взимать налоги с украинских землевладельцев и одновременно задела и русских, которые уже укоренились в Украине. Так, один А. Меншиков, первый сподвижник Петра I, получил здесь до 200 сёл и местечек, владел Почепом, Ямполем и другими городами, имел многочисленные промыслы. Он первый возмутился налоговой деятельностью Малороссийской коллегии. Поэтому, когда после смерти Петра I на престол взошла его жена Екатерина I, которой Меншиков помог завоевать эту честь, он сделал всё, чтобы прекратить деятельность коллегии и снова избрать гетмана. Уже при царствовании преемника Екатерины I — Петра II — им стал миргородский полковник Данило Апостол (1728–1734).
Но новоизбранный гетман не мог восстановить уничтоженные государственные институты Украины. С него взяли обещание не нарушать присяги российскому государству, быть "верным рабом российских монархов", не вступать ни в какие сношения с другими государствами и народами, даже с запорожцами. Его сын оставался заложником у Меншикова. Царское правительство выдало гетману по его просьбе соглашения — "Нужды малороссийские" и "Решительные пункты". Официально было разрешено избирать гетмана Украины, хотя в тайной инструкции говорилось, что это делается лишь для вида — "для лица", — а на самом деле гетман Украины назначается императором — "с воли и соизволения Его Императорского Величества". Назначалась и вся старшина, и Генеральный суд должен был состоять из трёх "персон" украинцев и трёх из "великороссиян". "Избрание" гетмана должен был провести специальный представитель Москвы Наумов. Ему было указано, что в случае, если казаки на раде будут не согласны с этой кандидатурой, он должен прекратить раду, чтобы казаки не смогли избрать кого-то другого на гетмана.
С этого времени фактически российское правительство уже не признавало Гетманскую Украину как юридически самостоятельную государственную сторону. "Решительные пункты" уже имели форму указа царского правительства, который нужно было лишь выполнять. Деятельность гетмана Апостола в этих условиях ограничилась экономическими вопросами: уменьшением поборов, упорядочением налогов и т. п. Он продолжал начатое Скоропадским дело составления свода украинских законов — "Права, по которым судится малороссийский народ"; главная идея этого труда — сохранение автономии Украины и признание за украинской шляхтой привилегий. Однако и это вызвало настороженность в российской столице. Там ждали момента, чтобы устранить этого гетмана от власти, хотя каждый его шаг и без того контролировали царские советники, которые надзирали за администрацией, финансами и войском Украины, которое царское правительство использовало на принудительных работах при строительстве укреплённых линий во время очередной русско–турецкой войны. Через шесть лет Данило Апостол умер, и снова вся власть в Украине была передана Малороссийской коллегии. Теперь она называлась "Правление гетманского правительства" (1734–1750).
Это был период, когда в Московском государстве начали часто меняться цари, которые после Петра именовали себя императорами. При императрице Анне Иоанновне, дочери брата Петра, российским государством управляли многочисленные немецкие советники. Период её правления связан с именем фактического правителя России — фаворита царицы, прибалтийского немца Эрнста Бирона. В самой Российской державе и в Украине он установил жестокий террористический режим, когда подавлялись любые проявления самостоятельного существования и самобытного управления.
Во главе Правления гетманского правительства в Украине был поставлен князь Алексей Шаховской, которому предоставлялась неограниченная власть.
Последний гетман Украины Кирилл Разумовский
Князь Шаховской и его Правление получили от правительства императрицы Анны Иоанновны специальную инструкцию, которая определяла, как управлять Украиной. В тайных указаниях говорилось о том, что нужно распространять слухи о неспособности украинской администрации управлять Украиной, что чрезмерные налоги, неурядица в управлении, взяточничество, несправедливость в судах — всё это вина украинских чиновников. Эти слухи должны были приучать украинцев к мысли, что Гетманщина — ненужная Украине институция, неспособная управлять народом, защищать его интересы, поэтому её нужно немедленно упразднить. Императорское правительство дало Шаховскому приказ делать всё, чтобы украинская старшина не сближалась ни с белорусской, ни с польской шляхтой, ни с украинской старшиной Правобережья, которое находилось в составе Польского государства. Но нужно было всячески содействовать бракам украинцев с россиянами. Этим имелось в виду прочнее привязать украинскую старшинскую элиту к российскому государственному колесу. Стремление украинцев к самостоятельному государственному существованию расценивалось как государственная измена.
Делалось всё, чтобы украинцев лишить даже доброй памяти о том, что украинское сообщество когда-то юридически имело в Польско–Литовском государстве сословия, вольности и привилегии. Теперь над представителями разных сословий украинского населения чинилось беззаконие. Так, в 1734 г. глава Правления гетманского правительства — тогда им стал новый российский чиновник князь Барятинский — приказал арестовать старого черниговского архиепископа Илариона Рогалевского. В 1734 г. по приказу этого князя был арестован весь киевский магистрат, а его архив был перевезён в столицу России. Барятинский объяснял необходимость подобных действий тем, что киевские мещане должны забыть свои привилегии, записанные в бумагах магистрата. Подобным образом в Украине вели себя и другие присланные сюда российские чиновники. Например, фельдмаршал Миних, недовольный своими соседями, украинскими землевладельцами Марковичами, подал жалобу в суд. Суд вынес приговор: сослать представителей этой знатной семьи на строительство укреплённой линии. Это были сыновья члена Правления гетманского правительства Андрея Марковича, их выслали как простых казаков. Но Миних остался недоволен судом и начал грубо бранить судей. Как и другие российские чиновники, он считал, что российское правительство слишком нянчится с украинцами, и предлагал передать всю власть в Украине одному чиновнику, очевидно, имея в виду себя. Были планы передать Украину фельдмаршалу Миниху как герцогство — в награду за заслуги.
В начале 30–х и в 40–х годах XVIII в. Украину постоянно грабили экономически из–за многочисленных изнурительных войн российского государства с турками и Крымом. Украинских казаков использовали как войско, а украинских крестьян как вспомогательную силу при снаряжении армий. Лошадей, волов, фураж, подводы, продовольствие, одежду — всё это забирали бесплатно у крестьянских и казацких хозяев. Например, во время русско–турецкой войны 1734–1739 гг. украинские жертвы составляли такие цифры: всего было привлечено 312 тыс. казаков и крестьян, из которых погибло 34 тыс. 200 человек; погибло более 50 тыс. лошадей; из Украины выкачано 1,5 млн рублей, на то время это была огромная сумма. Конечно, всё это никогда и никем не возмещалось. К этому нужно добавить, что население Украины содержало в 1737 г. за свой счёт 75 российских полков, в том числе — 23 конных, в 1738 г. — 50 полков и т. д. После войны Украина не могла восстановить своего довоенного экономического уровня в течение двадцати пяти последующих лет.
Обнищание Украины было ужасающим. Даже Миних, которого трудно заподозрить в симпатиях к украинцам, объезжая Украину, говорил, что без слёз нельзя было смотреть на опустевшие сёла, на незасеянные нивы, на разорённую, когда–то цветущую землю. Население Левобережья переселялось на южные земли, на Правобережье.
Украинская гетманская государственность, утвердившаяся на Левобережной Украине после освободительных войн, исчезала под давлением политики российского правительства, особенно после Петра I. Украина всеми силами защищала свои права. Но силы уже иссякали.
Последняя попытка сохранить хотя бы видимость украинской автономии и управления украинской шляхты была при гетманстве Кирилла Разумовского.
После правления Анны Иоанновны — лет бироновщины, оставивших тяжёлые драматические страницы в истории Украины, в 1750 г. на российский престол взошла дочь Петра I Елизавета. Это время принесло Российской империи определённую моральную передышку от судов Тайной канцелярии, пыток, доносов, ссылок, расправ. И именно на этот период приходится гетманство последнего украинского гетмана Кирилла Разумовского.
Это чрезвычайно интересная личность, овеянная легендами, мифами, преданиями, которые и поныне живут в народе, особенно на Черниговщине, откуда происходила семья казака Григория Розума (село Лемеши, Козелецкого района). Его сыновья — Алексей и Кирилл — стали высшими сановниками Российской империи. Историки утверждают, что императрица Елизавета Петровна в своё время заключила морганатический брак с прекрасным певцом петербургской капеллы — Алексеем Разумом. С этого и начинается карьера казачьих сыновей, которые стали называться графами Разумовскими.
Видимо, на чуткое сердце императрицы повлияла большая любовь Алексея к своей Украине, к её песням и истории, а его народное мировоззрение отразилось и на либеральном правлении императрицы. Сам Алексей никогда не вмешивался в государственные дела. Но следы его интеллектуального влияния на императрицу — бесспорны.
В 1744 г.