Поэтому, ведя переговоры с Лещинским о будущей федерации, как того хотела одна группа старшин, он одновременно начинает переговоры с Карлом XII. По тайному соглашению со шведами Украина должна была стать независимым государством, а Мазепа — пожизненным её правителем, гетманом. После его смерти гетманы должны были избираться.
Позднее придворные короля Карла XII, шведские дипломаты сообщали, что для них переговоры с Мазепой — это событие огромного значения, ведь гетман предлагает идти на Москву через Полтаву, обещает помощь. Так и произошло. Карл XII повернул в Украину.
Но Мазепа долго выжидал, ведь войск у него не было — большинство казацких полков находилось в Прибалтике. За это время российские войска разгромили крупные силы шведской армии у Лесной (современная территория Беларуси). Мазепа же ждал и дальше, пока шведы вступили на территорию Украины, начали насильно отбирать у населения продовольствие и фураж, чем настроили его против себя. Украинский народ сопротивлялся грабителям, и шведские войска оказались в неблагоприятной для себя среде.
После этого мы видим Мазепу в лагере Карла XII. Это было осенью 1708 года.
Гетманская Украина в годы Северной войны
Гетман Иван Мазепа долго балансировал во внутренней и внешней политике между отдельными старшинскими группировками и государствами.
Появление же шведских войск в Украине вынудило его предпринимать срочные меры. Он решил прийти к Карлу XII с войсками, но не мог собрать все свои полки. Большая их часть находилась за пределами Украины — они были на театрах военных действий в Прибалтике, в Польше вместе с российскими войсками в борьбе против шведов и польских сторонников Карла XII. В распоряжении гетмана в то время было только три полка — Миргородский, Лубенский и Прилукский. Поэтому гетман явился в лагерь Карла XII лишь с небольшой частью казаков. Сразу же российские войска под командованием Меншикова окружили столицу Гетманщины — город Батурин. 27 октября 1708 г. Пётр I издал манифест, в котором объявил, будто гетман исчез неизвестно куда. 28 октября он уже сообщил о его предательстве и приказал всем мазепинским полковникам возвращаться в Россию, иначе они будут казнены. В подтверждение этой угрозы Пётр I издал приказ об аресте семей всех полковников, которые находились вместе с Мазепой в лагере Карла XII. Их семьи были свезены в Глухов и ожидали решения своей дальнейшей судьбы.
Кроме того, Пётр I обратился с манифестом и к украинскому народу, где отмечал, что украинцы мужественно сражаются против вражеских войск, призывал усилить эту борьбу. В то же время он очернял Мазепу как предателя, который будто бы хотел отдать Украину полякам, а православную церковь — униатам. Пётр I ещё обвинил Мазепу в том, что тот якобы обложил свой народ налогами в свою пользу, а он, Пётр I, отменил некоторые из них — следовательно, выставлял себя защитником Украины. Так началась многовековая политика очернения московскими царями государственной деятельности гетмана Мазепы. Царь Пётр заставил своё духовенство, среди которого было немало украинцев, проклинать "предателя" Мазепу, и его проклинали веками даже в тех церквях и соборах, которые он строил на свои средства. Лишь в 1992 году украинское духовенство сняло анафему с имени гетмана.
Для историографов остаётся загадкой, почему Карл XII, к которому пришёл Мазепа с девятью полковниками и четырьмя тысячами казаков, не послал помощи осаждённой российскими войсками столице Гетманщины — Батурину, что был мощной крепостью Левобережья, имел достаточно запасов продовольствия и вооружения и упорно оборонялся.
Силы Меншикова, которые насчитывали 10 тыс. воинов, превосходили силы замкнутого в Батурине казацкого гарнизона. Некоторые историки считают, что Карл XII был великий полководец, знаменитый стратег, но никчемный политик. Поэтому он не разобрался в ситуации в Украине. Карл XII, говорят, и не сразу принял Мазепу, когда тот 24 октября 1708 г. появился в его лагере, а сделал это лишь 28 октября. Возможно, Карл учитывал то, что Мазепа переходит к нему не как подчинённый, а как политик, который хочет возродить с его помощью "особое княжение", как говорил Пётр I, то есть Украинское государство. Вероятно, это и сдерживало Карла XII. Возможен и другой вариант: Мазепа вёл также переговоры с польским королём Станиславом Лещинским, а не только с ним. Это заставило его насторожиться: плохо, когда за спиной государя о чём-то договариваются сателлиты.
Переговоры, которые Мазепа проводил с Лещинским, предусматривали, что Украина войдёт в состав Речи Посполитой на правах федерации.
В сознании части украинской старшины возрождались идеи Гадяцкой унии. Об этом свидетельствовал и генеральный писарь гетмана — Пилип Орлик. Он позже говорил, что в это время украинская старшина перечитывала и внимательно изучала Гадяцкое соглашение 1658 года.
Но среди украинской политически активной верхушки не было единства. Она была разделена на две группировки: одна продолжала ориентироваться на Польшу и надеялась, что польское правительство всё же согласится на федеративную связь Украины с Польшей и Литвой (кстати, Мазепа хорошо знал об этой ориентации и поддерживал связи с представителями этой группы: это был миргородский полковник Данило Апостол, прилукский полковник Горленко, лубенский полковник Зеленский, стародубский — Миклашевский. Именно поэтому он и вёл переговоры с Лещинским). Другая часть казацкой старшины Южной и Левобережной Украины (В. Кочубей, И. Искра) ориентировалась на Турцию и Крым.
Ясное дело, что поддержка Мазепы со стороны этих полковников была далеко не единодушной. Фактически он не имел здесь крепкой опоры.
Конечно же, Мазепа не мог опираться и на поддержку народа. Из-за изнурительных постоев российских войск, из-за налогов, из-за поборов самой украинской старшины, которая получала от Мазепы земли, угодья и крестьян, народ был недоволен своим гетманом. Поэтому Мазепа не мог оказать достаточной помощи и Карлу XII. Впрочем, теперь он сам надеялся на его поддержку. Его столица — Батурин — была окружена российской армией.
Карл XII Батурину не помог. Не мог помочь ему и Мазепа. Судьба столицы Гетманщины была фактически решена.
Обороной города руководил сердюцкий полковник Дмитрий Чечель. На требования Меншикова открыть ворота крепости и впустить туда российские войска тот ответил, что пана гетмана нет, а сам он не может открыть ворота. Взять же город приступом было трудно. Меншиков поэтому обратился к тем казацким старшинам, которые начали возвращаться от Мазепы и Карла XII после угроз Петра I расправиться с их семьями и теперь искали способа доказать свою приверженность российскому правительству. Среди таких был и сотник Иван Нос, который указал российским войскам на потайные ходы в город под большими укреплёнными стенами Батурина.
Ночью 2 ноября 1708 г. московские войска ворвались через те потайные проходы внутрь Батурина и начали ужасную резню населения. Было уничтожено до 10 тыс. человек, никто не имел пощады — ни женщины, ни дети, ни старики. Когда в следующие дни крестьяне окрестных сёл прибыли в город на базар, то они увидели на месте Батурина пепелище, горы трупов и полное безлюдье…
Гетманская столица была уничтожена дотла. Так был выполнен приказ Петра I: "Батурин другим в пример сжечь весь". От этой нечеловеческой расправы над мирным населением содрогнулась вся Украина. Весть о зверствах в Батурине обошла мир: о них писал и новгородский летописец, и зарубежные современники (англичане, австрийцы). Но на этом дело не ограничилось.
Меншиков и его войска, оккупировавшие значительную часть Левобережной Украины, начали здесь жестокий террор. Всех, кого подозревали в сочувствии Мазепе, уничтожали. Каждого сторонника украинского дела ждала казнь. Распространялись доносы — ведь доносчики получали высшие должности, награды, земли, имения за счёт своих жертв. Началась общая деморализация украинского общества. С одной стороны — страх перед обвинением в сочувствии Мазепе или Украинскому государству, с другой — желание легко разбогатеть.
Трагедия Батурина была первой украинской жертвой в ходе Северной войны — войны России и Швеции, в которой не было абсолютно никаких национальных интересов Украины. Далее — другая драматическая страница: Запорожская Сечь.
Запорожские казаки во главе с атаманом Костем Гордиенко, которые не всегда поддерживали Мазепу, а порой и угрожали ему за шляхетско–старшинскую политику, с приходом Карла поняли, что Мазепа — меньшее зло, нежели Московское государство. И казаки во главе с Гордиенко также переходят на сторону Карла XII. Это была значительная поддержка шведскому войску. Шведской армии ощутимую помощь оказали запорожские казаки, которые весной 1709 г. начали вытеснять российские войска с территории южной Полтавщины. Были уничтожены московские гарнизоны в Кобеляках, Царичанке и других местечках; запорожцы склоняли население на сторону шведов, чтобы оно давало продукты войску и фураж. Под Нехворощей был разбит запорожскими казаками российский гарнизон. Кроме того, кошевой атаман Кость Гордиенко подписал (при поддержке Мазепы) в Великих Будищах соглашение с Карлом XII, по которому король не имел права подписывать с Россией мир, пока Украина не добудет своей независимости.
Поэтому Пётр I дал приказ разрушить и Запорожскую Сечь. Он давно уже ненавидел запорожцев, которые поддерживали борьбу народа против российского господства в Украине и помогали антифеодальным выступлениям в самой России. В частности, так было во время восстания донских казаков и российских крестьян во главе с Кондратием Булавиным. Поэтому царь Пётр I решил расправиться и с этим гнездом украинской вольницы.
Российское войско под командованием полковника П. Яковлева и казацкого полковника Гната Галагана в начале апреля 1709 г. подошло к укреплениям Сечи. Она была заперта на все ворота, и казаки не пускали российских стрельцов к себе. Запорожцы, собственно, не понимали, зачем сюда пришли войска царя.
Часть казацкого населения была на промыслах, в плавнях, на хуторах, пасла коней, готовила порох. Другая часть ушла в поход на Крым. Тогда выступил известный казакам Галаган и объявил, что они пришли к запорожцам как друзья. Доверчивые казаки открыли ворота сечевой крепости.
Туда ворвались российские войска, и началась кровавая драма. Казаки схватились за сабли, но было уже поздно.