Хмельницкий отказался присягать сразу и стал настойчиво требовать от Бутурлина официального заявления царского посланника относительно юридического будущего Украины и гарантий прав и свобод казачества. Боярин Бутурлин категорически отказался что-либо обещать от имени царя, утверждая, что "цари-самодержцы" никому никаких обещаний не дают.
Это ещё больше встревожило старшин. Вместе с гетманом все полковники покинули Успенский собор и несколько часов совещались.
Полковники Тетеря и Лесницкий, которых старшины послали в собор, где ждал Бутурлин, снова уговаривали московских бояр дать присягу от имени царя. Но Бутурлин вновь утверждал, что царь-самодержец никому никаких обещаний не даёт. Однако, поскольку они давно уже просили царя взять их под свою защиту и царь на это согласился, то, значит, он их защитит, ибо "его слово верное".
И снова старшины совещались, а послы снова несколько часов ждали в Успенском соборе.
Наконец старшины договорились присягнуть на верность царю, приняв слова боярина Бутурлина за царское обещание-присягу, что царь "учнет их держать в своем государском милостивом жалованье, и в призренье, от недругов их в обороне и защищенье, и вольностей у них не отымет, и маетностями, их чем кто владеет, великий государь их пожалует, велит им владеть по-прежнему".
Фактически в этих словах, которые Бутурлин повторил дважды, и были выражены определённые гарантии от имени царя в сохранении имений и независимости украинской казачьей верхушки. По крайней мере так поняли старшины и сам Б. Хмельницкий.
Решение о союзе Войска Запорожского и Московского правительства было принято в основном присутствующими казачьими старшинами. Современные историки-исследователи обращают внимание на то, что ни мещан, ни крестьян, ни духовенства или каких-либо представителей от всех полков Украины здесь не было. Так что неудивительно, что на верность московскому царю присягу принесло не всё население: отказалась часть мещан Переяслава, Киева, Чернобыля. Отказались от присяги митрополит Киевский Сильвестр Косов и архимандрит Киево-Печерского монастыря Иосиф Тризна, а вслед за ними и немало духовенства. Например, в Брацлавском воеводстве из 122 городов и 300 сёл присягу приняли жители 81 города и 36 сёл. Не присягнули казаки ряда полков. В сёлах Полтавского и Кропивянского полков царских послов крестьяне избили.
Так впервые в истории украинско-российских отношений произошла стычка украинских чиновников, воспитанных на традициях казачьей демократии и республиканизма, с централизованной системой и идеологией Московского государства, которую они не знали и потому недооценили. В воображении масс украинцев и их элиты общность православной веры уравнивала и государственную психологию народов и правительств. Хотя большей политической наивности, как показывает опыт истории наших народов, трудно было и представить…
Это был лишь "первый звонок". В дальнейшем централизованная идеология и система начнёт жестокое и стремительное наступление на Украину. Но тогда не было времени прогнозировать будущее. Продолжалась война с Польшей не на жизнь, а на смерть. Соглашение с Московским государством показывало Польше, что Украина уже полностью самостоятельна в праве на своё государственное существование. Кроме того, это Московско-Переяславское соглашение было уже второй юридической акцией признания казачье-гетманского государства как новой самобытной державы и субъекта международных отношений.
Несколько дней после присяги продолжались переговоры и заключались статьи, в которых украинское гетманское правительство выражало свои требования. Впоследствии эти статьи были названы Мартовскими статьями, или Переяславскими статьями Богдана Хмельницкого. Прежде всего — это помощь военной силой. Кроме того, в письме Хмельницкого к царю была изложена программа гетмана, которая заключалась в том, чтобы сохранить в Украине республиканско-выборную форму государственного строя, сохранить до 60 тыс. реестрового войска, сохранить привилегии казачьей старшины. Хмельницкий просил дать для Киева военный гарнизон. И в Киев прибыл отряд в 3 тыс. московских стрельцов. Фактически это была откровенная манифестация перед Польшей самостийной политики Гетманщины и полной независимости её от Польского государства. Ведь для обороны такого большого города, как Киев, конечно, трёхтысячный отряд — это была мизерия. Но для демонстрации того, что уже нет и тени зависимости Украины от Польши, этого было достаточно.
Позже Переяславские статьи и письмо Хмельницкого легли в основу Московско-Переяславских договорённостей.
Что достигалось этим соглашением? Прежде всего установление военного союза между Украиной и Россией. Москва гарантировала протекцию царя над Украиной. Далее царь устами Бутурлина, который утверждал, что царское слово "переменным не бывает", обещал сохранить права и свободы Украинского государства, где уже было отменено крепостное право. Сохранялось всё местное самоуправление, украинская гетманская администрация, казачья армия, полковой административный делёж, самобытность и выборность суда, обычаев, образования. Несмотря на некоторые уступки генеральной старшины в правах международных сношений с Польшей и Турцией, с которыми Московия имела конфликт из-за Украины, — в целом для Украины это была выгодная протекция, напоминавшая скорее конфедерацию. Она полностью сохраняла все государственные завоевания украинцев, хотя они существовали недолгий исторический период.
Среди многих историков и публицистов в прежние времена и теперь постоянно поднимается вопрос, не совершил ли Хмельницкий ошибку, заключая с Москвой такое соглашение. Надо это оценивать хотя бы так: пусть каждый из современных оппонентов гетмана поставит себя на его место, взвесит все те ужасные обстоятельства и скажет, что ещё можно было сделать. Вокруг лежала разрушенная, сожжённая Украина, поля не засевались уже несколько лет, голод морил людей; население массово покидало свои города и местечки, переселяясь на слободы в пределы Московского государства; людность уменьшалась из-за многочисленных истреблений в битвах и расправах панов, возвращавшихся время от времени в свои имения; союзники — крымские татары и Турция, стоявшая за их спинами, — постоянно нарушали свои союзнические договоры и переходили на сторону Польши, чтобы не дать Украине подняться из пепла и стать великой державой в Причерноморье и Восточной Европе. И Крым, и Турция, и Польша делали всё, чтобы Украина не поднялась с колен. Между прочим, на такую позицию вскоре перешло и Московское государство. Уже с начала национально-освободительной войны московское правительство взяло курс на выжидание, пока Украина будет обескровлена так, чтобы легче было диктовать ей и полностью властвовать над ней. Но это было чуть позже.
В конце концов, какой же был выбор у гетмана Богдана Хмельницкого? Никакого. И то, что он в тех чрезвычайно сложных условиях не только построил своё гетманское государство, но и официально, юридически утвердил и сохранил новосозданные государственные институты в Московско-Переяславском соглашении, является великой заслугой Богдана Хмельницкого перед украинским народом, перед историей.
Московско-Переяславское соглашение стало юридической формой независимости Украины, давшей ей военный союз с Москвой для борьбы с Польшей. Не менее важным было и то, что это соглашение стало формой юридического признания внутриполитического суверенитета казачьей Украины-Гетманщины, её демократических и республиканских государственных достижений.
В сознании украинского общества это соглашение было "самым сильным и непобедимым аргументом и доказательством суверенности Украины", как позже скажет Пилип Орлик, создатель проекта первой украинской конституции, ставшей одновременно и первым проектом европейской конституции.
Подъём и падение государства
После утверждения требований украинского правительства Богдан Хмельницкий надеялся на столь необходимую помощь. Но 40-тысячная русская армия была послана против польских и литовских войск в Южную Белоруссию, земли которой вскоре были присоединены к Московскому царству. На просьбу гетмана прислать войска на территорию Украины московское правительство не откликнулось. Тем временем польское войско и татары, которые во главе с ханом Ислам-Гиреем теперь присоединились к Польше, пытались добить Украину.
Их отряды жестоко разоряли Правобережную Украину. Исчезали города и местечки. Опустошали украинскую землю, до основания вырезали мирное население сотен сёл — Ходаковки, Куничей, Зиньковки, Лысянки, Каторжина… Один польский шляхтич написал: "… куда войско (польское. — Авт.) ни придёт, людей не застаёт".
Польское командование разрешило своим новым союзникам — крымским татарам — в качестве вознаграждения брать в ясырь украинское население, грабить сёла, города и местечки. Порой поляки сами сначала захватывали украинские города, а уже потом передавали их на разграбление татарам. Польский воевода Криштоф Тышкевич сообщал, что лишь на территории между Южным Бугом и Днестром в пепел было превращено 270 городов и сёл, захвачено в плен 200 тыс. украинцев, убито 10 тыс. младенцев. Этот воевода хвастался в письме к Я. Радзивиллу тем, что с огромных украинских просторов поляки "устроили пустыню".
А Московия не спешила прийти на помощь Украине, хотя Переяславские соглашения уже давно были утверждены. Это было первое предательство Москвы. Лишь в конце января 1655 года прибыла помощь в 10–12 тыс. во главе с воеводой В. Шереметьевым.
На Подолье под Могилёвом шли ожесточённые бои. Польские войска захватили ряд городов и местечек — Мишуров, Ягубец и другие. Осенью 1654 г. были захвачены польскими войсками Бар, Шаргород, Мурафа и др. Население города Буши взорвало последнее место своей защиты — пороховой погреб. Зимой 1654–1655 гг. взяли в осаду Умань. Обороной этой укреплённой крепости руководил один из наиболее талантливых полковников Хмельницкого Иван Богун. Он облил валы водой, вода замёрзла, образовались ледяные стены, неприступные для польской и татарской конницы. Поэтому Богдан Хмельницкий и боярин В. Шереметьев, имевшие до 70 тыс. войска, пошли на помощь осаждённым. Под Охматовом, однако, они были окружены поляками и ордынцами. Стояли лютые морозы, не хватало продовольствия. Казаки потом шутливо назвали битву под Охматовом "Дрижопольской", потому что войско мёрзло, от холода все дрожали. Эта битва была выиграна украинскими и русскими войсками при помощи Богуна, который вырвался из окружения. Польско-татарские отряды были отброшены.