Они взяли курс на отрыв украинской шляхты от повстанцев — от народных масс. Поэтому спешили выбрать нового короля. На эту высокую должность претендовали три основных кандидата из знаменитых польских родов. Один из них — Доминик Заславский. Он любил роскошь, любил хорошо поесть и повеселиться, Хмельницкий иронично назвал его "перина". Второй претендент был из известного образованного рода Остророгов — Николай Остророг. Когда в Польском государстве в прежние давние времена было всего две книги, то одна из них находилась в библиотеке Остророгов. Хмельницкий назвал его "латина". Третьим претендентом был представитель знаменитого рода Конецпольских — честолюбивый, но неопытный в военном деле юный Александр Конецпольский, которого Хмельницкий иронично прозвал "дитя".
И вот эти три претендента — "перина", "латина" и "дитя" — осенью 1648 года возглавили великое ополчение — посполитое рушение — и двинулись в Украину. Эта армия пришла на территорию Волыни и заняла позиции у Пилявецкого замка, на реке Пилявке.
В то же время сюда подтянулись казацкие и крестьянские отряды, отряды союзных крымских татар. Они укрепляли свои позиции, ждали удобного момента, чтобы вступить в бой.
А польские паны пришли сюда словно на праздник. Взяли с собой лучших коней, серебряную посуду, поваров, вина, чтобы похвастаться друг перед другом.
Битва началась на рассвете 11 сентября и длилась три дня. Польские войска были полностью разгромлены. В испуге от стремительных атак казацко-крестьянских отрядов и их союзников татар, польские воины бежали с поля боя, оставив всё своё богатство и спасаясь за мощными стенами Львова. В народе их презрительно прозвали "пилявчики". Дорога на Варшаву и Краков была открыта. От польских панов были освобождены Волынь и часть Подолья. На борьбу против польско-шляхетского гнёта поднялся народ Белоруссии. На помощь ему были посланы казацкие полки во главе с полковником М. Гладким.
Первые шаги государственности
После Пилявецкой битвы у Хмельницкого было время, чтобы полностью оторвать Украину от Польши. Но он его не использовал. Всё ещё сильной была привычка казацкой старшины ждать милости и привилегий от короля, которые уравняли бы украинскую шляхту с польским господствующим классом.
В сентябре 1648 г. войска Хмельницкого от Пилявки подошли к Львову. Началась осада города. Максим Кривонос, один из самых талантливых сподвижников гетмана, несколько раз приступом брал Высокий замок Львова.
Стояла глубокая осень. Начались непрерывные ливни. В армии распространилась эпидемия чумы. От неё умер Кривонос. Крымскотатарские войска, входившие в состав войска Богдана Хмельницкого, требовали платы за участие в походах и собирались домой. Осада Львова затягивалась. Богатые львовские мещане боялись разорения. Администрация города ужасалась казацкой расправы над собой и над большим количеством "пилявчиков", что прибежали сюда после Пилявецкого разгрома. Поэтому уговаривали Хмельницкого взять большой выкуп.
Гетман не захотел разрушать древний город, согласился на выкуп. Он расплатился с ордынцами. Правда, для них этого, как оказалось, было мало. По дороге в Крым они разграбили украинские города и сёла, уведя в большой ясыр людей и скот. Хмельницкий возвращается в Киев. 23 декабря у Золотых ворот его встречают тысячи людей во главе с Иерусалимским патриархом Паисием, который находился в Киеве по пути в Москву, и киевским митрополитом Сильвестром Косовым. Студенты читали торжественные стихи гетману, называли его украинским Моисеем. Украина приветствовала своего освободителя. Вскоре Паисий заочно обвенчал Хмельницкого и шляхтянку Елену, на которой он собирался жениться и которую у него отобрал Чаплинский. Впрочем, этот брак гетмана был несчастливым. Уже через несколько лет старший сын Богдана — Тимош — жестоко расправился с ней за измену гетману. Позднее Богдан женился на Анне Золотаренко. Это была достойная жена и соратница великого государственника.
Тем временем польское правительство, пытаясь выиграть время и отвлечь внимание украинских руководителей от главного вопроса — отделения Украины от Польши, делает попытку перекупить казацкую старшину, задобрить её обещаниями. Зимой 1649 г. в лагерь Хмельницкого в Белую Церковь было послано большое посольство во главе с великим украинским паном и государственным деятелем Польского государства воеводой Адамом Киселем. Эта депутация явилась в казацкий лагерь, привезла богатые дары — булаву, осыпанную драгоценными камнями, другие регалии гетманской власти, тонкие сукна для одежды и прочее. Адам Кисель, один из лучших ораторов сейма, по всем законам ораторского искусства произнёс примирительную речь и высокую осанну казакам, чтобы задобрить их честолюбие. Но полковник Филон Джалалий, один из выдающихся казацких вожаков, грубо оборвал оратора: "Зачем вы привезли нам эти безделушки?" Переговоры сорвались. Хмельницкий и его сторонники уже не верили обещаниям польского правительства. Слишком часто эти обещания не выполнялись. На просьбу Адама Киселя не обращаться "к черни", не поднимать на борьбу крестьянство Хмельницкий не поддавался. "За Вислу зажену ляхов!" — упрямо отвечал гетман. Хмельницкий часто приговаривал: "Жаль говорить!" — это была его любимая присказка. И действительно, то время, когда польское правительство могло договориться с украинской шляхтой, окончательно прошло.
Хмельницкий понял, что и Польша никогда добровольно не откажется от Украины и что Украине ещё придётся выдержать немало "посполитых рушений" и долгие войны с польским государством. Поэтому он ещё в мае 1648 г., во времена так называемого межкоролевья, оглядывается вокруг себя, вокруг Украины, размышляет, от какого государства Украина могла бы получить помощь для дальнейшей борьбы за свою независимость. Он обращает внимание на Крым, на Турцию, на Московское царство.
С Крымом у Украины уже был союз, но ненадёжный: крымские татары постоянно грабили украинцев, возвращаясь из походов, в которые их за плату привлекал украинский гетман. Население было этим крайне недовольно. Турция так же смотрела на Украину как на объект грабежа. Татары фактически действовали с молчаливого согласия и при поддержке своего сюзерена — Османской империи. Неясной была позиция Московского государства. Но было понятно, что это славяноязычная, православная страна, в прошлые времена перенесла агрессию польских войск. Богдан Хмельницкий небезосновательно считал, что она является естественным союзником восставшей Украины. Поэтому ещё в июне 1648 года через русского купца Климова, которого схватили казаки возле гетманского лагеря, он обращается с письмом к московскому царю Алексею Михайловичу, сообщая, что восстало запорожское казачество и вся Украина, что он надеется на поддержку в этой борьбе. "Желаем себе самодержца государя такого в своей земле, как Ваша царская вельможность", — писал царю гетман. Впрочем, эта фраза, которую современные историки в основном трактовали как просьбу к царю прийти в Украину и стать в ней самодержцем, имеет ещё и иной смысл: Хмельницкий говорил, что украинцы желают иметь у себя такого властителя самодержавного, который подобен московскому царю. Но им мог быть кто угодно: или сам гетман, или кто-то другой, похожий на "царскую вельможность".
В 1649 г., когда патриарх Паисий отправился в Москву, Хмельницкий посылает с ним посольство во главе с полковником Силуяном Мужиловским. Но Москва пока молчала. Московия недавно закончила долгие войны с Польшей, которые её истощили. Конечно же, теперь она не хотела нарушать мирные соглашения, не хотела вступать в новую войну. Это ставило Хмельницкого в неопределённое положение в поисках союзников. Он пытается прозондировать почву в Молдавии, Трансильвании, Турции. Правительства многих государств относились к Украине ещё с осторожностью.
Надо отметить, что время "межкоролевья" пыталась использовать и Польша для укрепления своих позиций в отношении Украины и для избрания нового короля. Современники свидетельствуют, что это избрание происходило при активном давлении казацкой делегации во главе с полковником Фёдором Вешняком, которая находилась длительное время в Варшаве. Хмельницкий понимал, что теперь польское правительство должно было либо примириться с уходом Украины, либо готовить новое посполитое рушение, чтобы вернуть назад украинские земли. Так оно и произошло.
Весной — летом 1649 года новый польский король Ян Казимир собирает посполитое рушение и направляется на Волынь. В это время на Волыни боролся с повстанческими крестьянско-казацкими отрядами крупный сполонизированный магнат Ярема Вишневецкий. Он долго держал оборону под городом Збаражем. Этот пан с чрезвычайной жестокостью подавлял восстания крестьян на Левобережье и на Волыни, бросал в колодцы женщин и младенцев, сжигал в церквах жителей сёл и местечек, выкалывал глаза лирникам и бандуристам за то, что они разносили призывы и воззвания Хмельницкого по Украине. Этот магнат во времена избрания польского короля претендовал на польскую корону, ведь его древний украинский род был связан с черниговской династической линией великих князей литовских — Корибутов. Поэтому к своей фамилии — Вишневецкий он приписывал ещё одно: Корибут. Но этот честолюбивый и жестокий вельможа был для надменных польских панов "русской костью", хоть и обросшей "польским мясом". К нему относились презрительно, как к человеку низкого происхождения, как и к тем русско-украинским панам, которые хоть верно служили новой польской отчизне, хоть и становились фанатичными католиками, но не были поляками, были украинцами-русинами по крови. Так что вся жестокость "лютого Яремы" и его таланты не помогли: польские паны избрали королём брата Владислава IV — Яна II Казимира.
Под Збаражем Вишневецкий был окружён повстанческими отрядами и казаками. Новый король с армией направился к Зборову, неподалёку от Збаража, и не пошёл на помощь Вишневецкому. Хмельницкий перебрасывает часть своих войск от Збаража к Зборову, сюда приходят новые отряды казаков и крестьян, приходят и давние союзники — крымские татары, которых возглавлял на этот раз сам хан Ислам-Гирей III. Хан был недоволен тем, что Польша давно уже не платила "упоминок" — дани. В Крымском ханстве был голод, и крымцы надеялись участием в этой борьбе улучшить свои дела.
Началась Зборовская битва.