Начало её приносило успех казакам. Представители известных польских родов, которых взял с собой король, боялись выходить в бой и прятались под возами. Король бегал по лагерю, выгонял их оттуда кнутом, посылал в сражение. Ян II Казимир приказал перейти вброд реку Стрыпу. В этот момент казаки и татары напали на польских воинов. В тыл ударил Иван Богун. Казаки отрезали короля от его войска. Вот-вот он должен был попасть в плен. И именно в этот момент прозвучал приказ прекратить бой. Казаки поднимали шапки на саблях — по казацкому обычаю это означало, что нужно остановить сражение.
Некоторые историки, в частности Н. Костомаров, предполагают, что в этот момент король уже фактически был пленником казаков. Почему же был остановлен бой? Кто-то небезосновательно полагает, что гетман, который содействовал избранию этого короля, надеялся, что тот будет ему благодарен и поможет украинской казацкой старшине получить привилегии, права, уравнять своё положение с польским привилегированным классом. А возможно, что-то иное стало причиной такого неожиданного приказа. Крымский хан Ислам-Гирей III вступил в тайные переговоры с польской стороной, ему пообещали дать большой откуп, и он отошёл со своих позиций, отвёл свои войска. Ордынцы оголили фронт. Чтобы не попасть в ловушку, было объявлено о немедленном прекращении боя.
Хмельницкий, следовательно, остановил битву и явился в шатёр короля Яна-Казимира, как повествует свидетель тех событий французский инженер Пьер Шевалье. Он был разгорячён боем, радостный и возбуждённый, сверкал глазами. Вероятно, надеялся, что переговоры будут в его пользу. Но вдруг он увидел, что рядом с королём сидит Ислам-Гирей. Хмельницкий окончательно понял, что его снова предали крымцы.
В конце концов было заключено соглашение, которое позже получило название Зборовского. По этому соглашению казацкая администрация получала под своё управление три воеводства: Киевское (Русское), Черниговское и Брацлавское. Количество реестровых казаков достигало 40 тысяч, хотя в армии Хмельницкого, насчитывавшей более 100 тысяч человек, каждый воин считал себя казаком. Сорокатысячный реестр — это было слишком мало для повстанцев. Согласно этому соглашению польский сейм должен был рассмотреть вопрос о католической и униатской церквах, уравнять с ними православную. Но Зборовское соглашение предоставляло право возвращения в свои имения польским панам и шляхте. Польские феодалы, таким образом, вновь получали право на крестьян, которые теперь покозачились и считали себя свободными от барщины и различных повинностей.
Разумеется, Зборовское соглашение не могло удовлетворить ни Польшу, ни Украину. Когда польское панство стало возвращаться на свои земли, оно и казаков принуждало выполнять барщину. Паны стремились как можно скорее возместить убытки, нанесённые им восстанием.
Однако Зборовский мир дал возможность украинскому руководству — гетману и генеральной старшине — укрепить внешнее и внутреннее положение Украины. Фактически Зборовское соглашение было первым юридическим признанием казацко-гетманского государства польским правительством, пусть и с определёнными ограничениями.
Понимая, что Украина должна продолжать борьбу с большим и сильным Польским государством, Хмельницкий прилагает усилия, чтобы усилить собственные вооружённые силы, сформировать и хорошо снарядить отряды.
В ходе освободительной борьбы на Украине сложилась новая казацкая администрация, которая и выполняла все приказы гетманского правительства, сформировалась регулярная армия, создавались и действовали новые законы. Возникла новая система государственного управления. Таким образом, утверждается самобытная украинская государственность.
Повсюду повстанцы разрушали польско-панское управление. Выросла новая система административного деления. Ранее территория Украины была поделена на воеводства. Теперь же она делилась на новые административные территориальные округа, которые назывались полками. А полки делились, в свою очередь, на сотни. Во главе полков стояла полковая старшина: полковник, писарь, судья, есаул, обозный и т. п. Все они избирались казацкой радой открыто. Так же формировалась и сотенная старшина. С территории полка формировалась на добровольных началах военная единица — полк — при полном снаряжении. Это были кони, возы, фураж, порох, оружие, одежда и прочее. С территории сотен формировались составные части полка — сотни, которые также должны были иметь полное снаряжение. К концу освободительной войны на Украине существовало до 20 полков, численность украинской армии достигала 100–120 тыс. человек. На то время это была огромная сила. В мирные времена эта армия сокращалась.
В этот же период сформировалась и высшая руководящая управленческая верхушка — правительство гетманской Украины. Во главе его стоял гетман с генеральной старшиной. Это были генеральный писарь, генеральный обозный, генеральный есаул и др. Ещё существовало два своеобразных чина — бунчужный и хорунжий. Это старшины, которые во время казацких рад держали над головой гетмана знаки его власти — бунчук и корогву (знамя). Бунчук — символ власти, заимствованный из древних времён у тюркских народов. Он представлял собой деревянный держак, вверху к которому прикреплялся конский хвост, сбоку закреплялся металлическим кольцом, часто украшенным драгоценными камнями. Когда гетман говорил, бунчук развевался над его головой. И люди поворачивались в ту сторону, ведь в толпе трудно сориентироваться, где стоит пан гетман.
Таким образом, в ходе освободительной борьбы на Украине консолидировалась и этническая территория Украины, и сам украинский народ объединился идеей самобытного собственного существования, сформировалось и чёткое государственное управление: на высшей ступени стояли гетман и генеральная старшина; далее — полковники и полковая старшина; за ними — сотники и сотенная старшина. Внизу, по казацким сёлам, избирали атаманов; по сёлам посполитым, что принадлежали землевладельцам, таким представителем власти избирался войт. Эта система чётко действовала в ходе войны и удовлетворяла все потребности Украинского государства. Наличие правительства, армии, чёткой административной системы управления обеспечивали независимость Украины. Всё это свидетельствует о том, что в ходе освободительной борьбы украинского народа сформировалось и действовало независимое Украинское казацкое государство.
Это имело большое значение для дальнейшего исторического развития Украины. Казацкое Украинское государство утвердило в новых исторических условиях давние государственные традиции и идеалы украинцев. Наконец, оно привело украинскую элиту к практическому утверждению её как государствующей прослойки населения, хотя сперва эта элита проявляла более ограниченные, эгоистичные стремления в условиях жизни в польском обществе. Но политика Польши, многочисленные жестокости и агрессии, непримиримость польского господствующего класса, а главное, самоотверженная борьба украинского народа, разрывавшего цепи крепостной неволи, — всё это заставило украинскую казацко-шляхетскую верхушку взяться за практическое создание своего государства — для себя и для своего народа. И это государство создавалось на демократических и республиканских основах, которые сквозь века лелеялись и утверждались в сознании народных слоёв, были реализованы в Запорожской Сечи и теперь стали основой нового Украинского казацкого государства.
В этом заслуга прежде всего широких народных масс: казачества, крестьянства, мещанства, которые постоянно побуждали высшие слои украинства утверждать собственное государство. Оно было, фактически, первым в истории цивилизации построено как демократическая республика, где не было крепостного права, где все органы управления — снизу доверху — избирались народом на общих радах, где существовало добровольно сформированное войско.
От восстания — к созданию государства
Посольство Адама Киселя зимой 1649 года можно назвать рубежом, когда Хмельницкий и его сподвижники осознали, что народная волна вынесла их на гребень истории и от них теперь зависит будущее всей Украины. Они уже чувствовали, что иного пути, кроме как возрождение Украинского государства, у них нет.
Идея собственного государства зрела и кристаллизовалась в украинском обществе на протяжении веков. Теперь она быстро овладела массами в ходе самого восстания. Эта мысль подкреплялась социально-экономическими потребностями, необходимостью уничтожения крепостного гнёта, прекращением духовного и национального угнетения. В конце концов, и казацко-старшинская ведущая элита, и широкие слои украинского населения осознали, что без достижения политической государственной независимости ни социальные, ни духовные, ни культурные потребности их не могут быть удовлетворены.
Но Польша не желала терять Украину и через два года нарушила Зборовское соглашение — новое посполитое рушение пришло на Волынь.
Битва на Волыни под Берестечком 1651 года была уже пятой великой битвой освободительной войны. Она длилась почти две недели. В ней участвовали огромные военные силы: 150-тысячная польская армия, 100-тысячная казацкая армия, с которой было до 50 тыс. крымских татар. Но новое предательство ордынцев, которые, отходя от казаков, захватили в плен Хмельницкого, привело к ужасающему поражению повстанцев.
Разгром казацкого войска под Берестечком внёс большие перемены в положение всей Украины. Когда Хмельницкий освободился из плена и собрал новую армию, польско-литовские войска во главе с коронным гетманом Я. Радзивиллом уже захватили Черниговщину и Киев. Лишь под Белой Церковью Хмельницкому удалось остановить вражеское войско. Польша была вынуждена идти на переговоры с казацким полководцем-гетманом.
18 сентября 1651 г. было заключено так называемое Белоцерковское соглашение. Фактически оно уменьшало достижения украинцев, закреплённые Зборовским соглашением. Реестровый список казаков сокращался с 40 до 20 тыс. человек. Кроме того, казацкой администрации передавалось только одно Киевское воеводство. Польские паны получали право возвращаться в свои имения, а значит заставлять крестьян и казаков выполнять барщину. Разумеется, это соглашение вызвало огромное недовольство крестьян и казаков. По всей Украине вспыхивали стихийные выступления против панов, а также и против Хмельницкого и его старшин.
Начались массовые стихийные переселения украинцев на свободные земли на границе с Московским государством и в приграничные его области. Так, черниговский полковник Иван Дзиковский 23 марта 1652 г. привёл в пограничье из Черниговщины (Сосницы, Борзны, Батурина и других городов) более 2 тыс. украинских семей, которые не желали служить польским панам. В Севский уезд московского царства переселились со своими семьями казацкие сотни под предводительством Сахна и сотника Чёрное Лихо и т.