Таким образом, мир с Византией был закреплён династическим браком. И это был прочный мир, на долгие столетия. Русь больше уже не воевала с империей.
Одной из особенностей внешней политики Ярослава было установление родственных связей с крупнейшими властителями Европы. Тесные отношения княжеский киевский дом наладил с Германией, с Генрихом III. Они поддерживались большими посольствами в 1040 и 1043 гг., а также брачными союзами. Один из сыновей Ярослава — Святослав — был женат на сестре трирского епископа Бурхгарда. А один из сыновей Ярослава, имя которого до нас не дошло, был женат на дочери саксонского маркграфа Оттона. Ещё один из Ярославичей был женат на дочери графа Штадтского — Оде.
Ярослав также поддерживал тесные связи со скандинавскими странами. Известно, что варяжская дружина князя в те времена набиралась в Швеции и Норвегии. В киевских княжеских палатах в тяжёлые для себя годы жили изгнанный с родины норвежский король Олаф II Святой и его сын Магнус, который здесь и воспитывался. Сам Ярослав был женат первым браком на дочери шведского короля Олафа Ингигерде (Ирине). Старшая дочь Ярослава — Елизавета — стала женой норвежского короля Харальда, который, чтобы заручиться согласием князя на этот брак, сделался воинственным викингом. Он плавал со своими отважными дружинниками по Средиземному морю, совершал стремительные высадки на побережья и обрёл славу непобедимого витязя. До наших дней сохранилась песня викингов о подвигах этого князя и русской девы в золотом ожерелье — киевской княжны.
Во время похода вместе с Вильгельмом Завоевателем в Англию Харальд погиб в бою. Вдова Елизавета позже вышла замуж за датского короля Свена Эстридсена.
Один из сыновей венгерского короля Ласло Лысого, Андрей, был женат на дочери Ярослава — Анастасии-Асмуде, что способствовало добрососедским отношениям между Киевским и Венгерским государствами.
Таким же образом сложились дружеские связи между Киевской Русью и далёкой Францией. Дочь Ярослава Анна вышла замуж за короля Франции Генриха I в 1049 г. Ещё при жизни мужа она принимала участие в управлении французским государством, о чём свидетельствуют такие записи в некоторых государственных актах: «В присутствии королевы Анны» или «С согласия моей супруги». Интересно, что на некоторых государственных документах того времени сохранилась подпись королевы: «Анна реина». А король вместо своего имени ставил крестик, так как был неграмотным. Анна переписывалась с папами римскими — Николаем II и Григорием VII. Она строила церкви по образцу киевской Софии, в частности в городке Санлисе, резиденции французских королей; подарила королевскому храму в Реймсе «Евангелие», на котором присягало множество французских королей при восшествии на трон. Название Киева в западноевропейских документах встречалось чаще, чем названия городов ближней Польши.
Любопытен и такой факт. Сыновья убитого в 1016 г. английского короля Эдмунда Железного Быка — Эдмунд и Эдвард — сначала бежали в Швецию, а затем перебрались в Киев.
Княжеский киевский двор становится эпицентром европейской политической жизни.
Во внутренней политике Ярослав проводил чрезвычайно важные, многогранные культурно-просветительские мероприятия по укреплению и консолидации внутреннего положения. Как уникальный политик с глубоким пониманием сущности настоящего государственного строительства, он осознавал, что наилучшим цементирующим фактором общества является развитие культуры, образования, знаний. В этом аспекте деятельность Ярослава Владимировича стала поучительной для всех правителей, которых интересовали проблемы укрепления и величия страны.
Прежде всего Ярослав начал обустраивать свою столицу — Киев, который должен был олицетворять силу и красоту его державы. Он возводил новые храмы и палаты, окружил стольный град новым укреплением — валом со стенами. Этот шедевр оборонного строительства стал самым совершенным на то время образцом фортификационного искусства.
Символом совершенства этого знаменитого Ярославова вала стали так называемые Золотые ворота, над которыми была возведена удивительная золотоглавая церковь Благовещения. В 1037 г. было заложено строительство знаменитого Софийского собора, который и ныне является уникальным памятником и Киевской державе, и мудрости её правителей.
Кроме того, были построены монастыри Святого Георгия, Святой Ирины. Начал обустраиваться Киево-Печерский монастырь как центр летописания, образования и книгописания. Появились Святогорский монастырь, монастыри на Волыни, в Чернигове, Переяславе, в городах северо-восточных земель, колонизированных русами. Здесь также возникают новые города, в которых строятся храмы и монастыри, начинается летописание. Это города Владимир, Ярослав, Переяслав, Галич и др.
Всё это способствовало усилению роли церкви и церковной организации, которая не только поддерживала власть киевского государя, но и распространяла образование, знания, культуру. Появился значительный слой образованных людей, имена которых упоминают летописи. Это первые летописцы — писатели и историки восточнославянского мира: Никон, Илларион, Нестор. Выдающимся общественным и церковным деятелем эпохи Ярослава был митрополит Илларион. Это первый русин-митрополит, которого Ярослав поставил на Киевскую митрополию вместо грека-митрополита.
Смещение грека-митрополита и замена его русином ликвидировали любой контроль над Киевом со стороны Византийской империи. Это вызвало серьёзное напряжение в отношениях между Киевом и Константинополем. Византия не хотела ни за что выпускать из рук эту цепочку влияния на жизнь в Киевском государстве, не желала терять и источник обогащения, поступавший через церковные каналы в Константинопольскую патриаршую казну.
Илларион, которого князь Ярослав поставил в 1051 г. Киевским митрополитом, создал один из интереснейших богословских, философско-исторических трудов, прославляющих украинско-русский народ и проводящих гуманистическую концепцию всемирной истории. Это — «Слово о законе и благодати».
Здесь определяется место Киевского государства среди других стран мира как ведущего. Илларион говорит о том, что страна Русь, принявшая христианство от Византии, равна всем другим христианским державам, то есть он отвергает имперское превосходство вселенской державы. Более того, здесь утверждается, исходя из философии нового учения, что «кто был последним, тот будет первым». То есть, поскольку Киевское государство позже других приняло веру во Христа, то, пророчествует он, ему уготована в будущем первая роль в историческом развитии. В своём знаменитом «Слове» Илларион апологетизирует деятельность князя Владимира, показывает бурную просветительскую работу его сына Ярослава, которого современники прозвали Мудрым, и заявляет, что Киевское государство теперь «… известно и слышимо всеми концами земли».
Однако напряжённые отношения между Киевом и Константинополем в борьбе за Киевскую митрополию закончились поражением Ярослава. В Киев был прислан из Византии новый митрополит — грек Феопемпт. Илларион был вынужден тайно исчезнуть, так как новый владыка разыскивал его, чтобы предать смерти. Дальнейшая судьба Иллариона неизвестна, однако некоторые историки XIX в., например М. Присьолков, считают, что поскольку Илларион был предан анафеме (проклятию) новым митрополитом и был обречён на уничтожение, он укрылся в Киево-Печерском монастыре, принял схиму и новое имя — Никон. Там он продолжал просветительскую работу, обучал учеников, вёл летописи и т. д.
Православная русско-украинская церковь, поддерживаемая Ярославом Мудрым и Киево-Печерским монастырём, продолжала политику независимости от Византии. Киевские учёные, летописцы, государственные деятели требовали канонизации (то есть возведения в ранг святых) подвижников христианского учения среди русов. В частности, они требовали освящения княгини Ольги, князя Владимира, погибших в гражданской войне братьев Бориса и Глеба. Константинопольская патриархия решительно отвергала такие притязания. Ведь это означало, что Киевская митрополия обретёт идейную самостоятельность, имея своих святых, и добьётся независимости.
Длительная многолетняя борьба за канонизацию выдающихся русско-украинских деятелей всё же завершилась победой: в конце 70-х годов XI в. были канонизированы два русских святого — Борис и Глеб. Они быстро завоевали сердца верующих во всём христианском мире. Впоследствии были канонизированы и князь Владимир, и княгиня Ольга, а также сам Илларион (под именем Иллариона Святителя).
При Ярославе Мудром появляется множество оригинальных литературных и исторических произведений — «Повесть временных лет», «Чтение о Борисе и Глебе», сборник-кодификация юридических законов «Русская Правда» и ряд других, что свидетельствовало о высокой политической зрелости тогдашнего общества. Особое значение имела «Русская Правда» и её продолжение «Правда Ярославичей», которые на многие века оставались основным юридическим сводом законов, по которым жила раннефеодальная держава русов-украинцев, а также позже княжества северо-восточных и западных регионов.
Ярослав оставил после себя могущественное и развитое государство. Но уходя в мир предков (1054), Ярослав Мудрый своим завещанием разделил Киевское государство между тремя старшими сыновьями: Изяславом, которому отдал Киевское княжество, Святославом, которому досталась Черниговская земля, и Всеволодом, давно уже осевшим в Переяславском южном порубежье. Таким образом возникла новая форма политического управления: вместо единоличного правителя — три равноправных властителя, триумвират Ярославичей.
Эти три князя собирались на совместные советы, определяли новые направления внутренней и внешней политики. Но мир между князьями-братьями продлился недолго.
Триумвират Ярославичей вскоре распался. Начало этому положило драматическое событие в истории Киевского государства: нашествие нового степного агрессора — половецких орд. Это был 1068 год. Половецкие орды разгромили войско князей, князья бежали с поля битвы и оставили на произвол судьбы население, селения, города и нивы.
Поэтому в 1068 году в Киеве вспыхнуло большое народное восстание. Киевляне изгнали своего князя Изяслава Ярославича, вытащили из поруба ранее пленённого князьями полоцкого князя Всеслава Брячиславича, войско которого прежде разгромили триумвиры-князья. Всеслав был одним из потомков князей по линии первой жены Владимира — Рогнеды. Он был любимцем народа, его называли чародеем (волхвом). Позже его поэтически воспел автор бессмертного «Слова о полку Игореве».