Он отдаёт приказ всем жителям Киева прибыть к реке Почайне и зайти в воду. Приказ был достаточно грозным и решительным. Князь угрожал: кто не послушается его, будь то «богатый или бедный, нищий или раб», и не явится к Почайне — «противником мне да будет». Как видим, крещение происходило под давлением власти и силы Владимира. Хотя по традиции вся церковная литература утверждает, будто все киевляне с великой радостью принимали это крещение. На самом деле — нет.
Это была драматическая ситуация как для киевлян, так и для многих восточнославянских городов. Древние защитники полян-русичей — кумир Перун, бог-громовержец, и другие статуи были стянуты со священного холма. Владимир приказал привязать Перуна к коням, а затем приставил, как рассказывает летописец, к нему двенадцать мужей, которые бежали следом за Перуном, били его «железием». Делалось это «на поругание бесу», который якобы через Перуна пытался «прельстить» людей.
Люди бежали за деревянным истуканом, на котором был высечен образ Перуна, плакали, рвали на себе волосы. И когда этот деревянный кумир был сброшен в Днепр, он долго плыл по волнам, а люди всё бежали берегом и кричали: «Выдибай! Выдибай!» — то есть выплыви, выплыви. И вскоре волны Днепра выбросили деревянного кумира на мель — на отмель — возле современного Выдубицкого монастыря. Когда-то эта местность, вероятно, называлась Выдубичи, то есть место, где, по летописи, «выдебал» Перун. И здесь, по всей видимости, тайно было возрождено капище этому богу.
Как установил академик Б. Рыбаков, позже христианская церковь всегда ставила свои храмы на месте бывших языческих капищ, чтобы утвердить свою победу над языческой верой. Так со временем на месте, где «выдебал» Перун, и вырос Выдубицкий (возможно, изначально Выдобыцкий) монастырь.
Постепенно крещение распространяется на всю территорию Киевского государства. Дядя Владимира Добрыня крестил силой меча Новгород. Новая вера медленно входила в сознание, постепенно вживалась в прежний мировоззренческий уклад славянского населения, переплеталась с ним и сосуществовала. Этот многовековой процесс привёл к формированию своеобразного двоеверия, когда рядом с языческими представлениями о мире, рядом со старыми обычаями и традициями население принимало и церковные христианские обряды. Это было уникальным явлением в духовной жизни славянских племён, входивших в состав Киевского государства, и сохранилось до наших дней.
Принятие Владимиром христианства имело чрезвычайно большое значение как для внутреннего, так и для внешнеполитического развития Украины-Руси. Прежде всего христианство вносило в жизнь общества высокую культуру, вобравшую из древневосточного и античного миров. Христианское мировоззрение изменяло самого человека. Если язычество воспитывало зависимость человека от сил природы, страх перед ними, то христианское мировоззрение утверждало его власть над силами природы, освобождало человека от поклонения земле, воде, небу, возвышало дух, делало хозяином земли, утверждало, что за свои поступки человек отвечает только перед Богом. Человек как бы получал теперь защиту от Всевышнего за свой труд, за смелое вмешательство и освоение сил земли. Это способствовало росту трудовой активности, увеличению производительности труда и, в целом, экономическому прогрессу общества.
В государственно-историческом плане важным приобретением от принятия христианства для страны Руси было то, что княжеская власть теперь имела поддержку и освящение своей деятельности новой идеологией. Это усиливало власть киевского князя на широких просторах Поднепровско-Киевского государства, укрепляло централизм. В новых местах возникали опорные пункты центрального управления, появлялись новые города и монастыри. Новые территории включались в единый политический процесс. С другой стороны, христианское учение сглаживало социальные конфликты, утверждая, что перед Богом все равны — богатые и бедные, а богатые, угнетающие бедных, будут наказаны Божьим судом, и не стоит хвататься сразу за топор, чтобы расправиться со своим угнетателем.
В международном плане принятие христианства вывело Киевскую поляно-русскую державу на уровень добрых и плодотворных отношений с такими крупными и процветающими христианскими странами, как Византия, Болгария, Польша, Венгрия, Германия. Между Русью и Востоком и Западом отныне налаживаются постоянные культурные и торговые связи. Киевское государство активно включается в общеевропейский политический и торгово-экономический процесс. Оно становится неотъемлемой частью европейской исторической жизни.
Однако деятельность Владимира Великого, как его позже назвали историки, или Владимира Крестителя, не во всём была безупречной. На закате своего владычества этот дальновидный государь допустил политический просчёт. Передавая государство в наследство своим сыновьям, он не определил чётко, кому из двенадцати его сыновей должна принадлежать первенство в управлении. И этим он нарушил традицию стабильного наследования престола, согласно которой княжеский стол должен был передаваться старшему в роду.
Это и привело после окончания его правления к драматическим событиям.
Старшим в семье Владимира считался Святополк, которому князь стал отцом, хотя на самом деле был отчимом. Святополк был сыном старшего брата Владимира — Ярополка, женатого на красавице-гречанке, имени которой мы не знаем. Когда Ярополк погиб, а Владимир занял киевский стол, эта жена Ярополка уже была беременной, и, по законам того времени, Владимир должен был взять её себе в жёны. Когда родился Святополк, Владимир считался его отцом. Святополк был старше других сыновей Владимира, которых он имел от Рогнеды и от царевны Анны.
Теперь выходило, что и по происхождению (сын старшего брата Владимира — Ярополка), и по рождению (старший среди сыновей) Святополк имел право быть наследником Киевского государства. И он решил этим правом воспользоваться, хотя князь Владимир намеревался передать власть другим своим детям, в частности, сыновьям от царевны Анны — Борису или Глебу.
Святополк, вероятно, зная об этом, организовал заговор против отца-князя. Узнав о нём, Владимир велел бросить Святополка в поруб (подземелье), вызвал из далёкого Ростова сына Бориса, а сам поселился в Выдубицком монастыре. Когда Борис приблизился к Киеву, дорогу ему преградили союзные Святополку орды печенегов. Борис столкнулся с ними на реке Альте. Но в это время князь Владимир, не оставив никакого распоряжения относительно престола, умер. Это произошло 15 июля 1015 г.
Приближённые к Святополку бояре освободили его из поруба и провозгласили князем. Узнав об этом, Борис отказался идти на Киев, понимая: власть к престолу должна пролечь через кровь его сводного брата. Но эту его нерешительность использовал Святополк: он тайно подослал своих людей в лагерь к Борису, и те его убили. Затем Святополк так же избавился и от ещё одного соперника, Глеба, также рождённого царевной Анной, который прибыл с дружиной на помощь Борису, но и Глеб был тайно убит. В борьбу против Святополка за киевский стол вступают другие сыновья Владимира. Кровавая борьба между братьями продолжается до 1019 г., пока Святополка и его польских союзников окончательно не разгромил Ярослав, сын Владимира от Рогнеды полоцкой, княживший в Новгороде.
Ярослав Владимирович и завершил реформаторскую деятельность своего великого отца, окончательно превратив Киевское государство в могущественную державу европейского средневековья.
Эпоха Ярослава Мудрого.
Киевское государство при Владимире Мономахе
Владимир оставил после себя крепко сформированную политическую структуру Киевского государства, несколько расшатавшуюся гражданской войной после его смерти. На долю Ярослава Владимировича (1019–1054) выпало восстановить её и завершить реформы Владимира блистательной просветительско-культурной надстройкой.
Ярослав прежде всего был вынужден вновь собрать воедино все земли, которые вследствие децентралистских устремлений племенной аристократии после смерти Владимира отпали от Киева. Он присоединил к своему государству в 1022 г. Берестье, в 1030 г. — Белз, в 1031 г. — Червенские города и др. Кроме того, в 1038 г. он ходил походом на ятвягов, в 1040 г. — на Литву, в 1041–1047 гг. — в Мазовецкую землю на помощь Казимиру, который боролся за княжеский стол в Мазовецком княжестве. Ярослав выдал замуж за краковского князя свою сестру Добронигу, а затем — своего старшего сына Изяслава женил на сестре Казимира — Гердруде.
Таким образом, первой европейской страной, с которой Ярослав устанавливает тесные добрососедские государственные отношения, было польское государство — Краковское княжество.
В 1030 г. киевский правитель совершил поход на земли чудь, в результате чего на Западной Двине построил город Юрьев, позднейший Дерпт (ныне это город Тарту в Эстонии). Ярослав совершил несколько походов в северо-восточные земли, где жили племена вятичей и радимичей, а также множество неславянских племён, и снова подчинил их власти Киева. Этот киевский государь успешно завершил борьбу своих предшественников с печенегами. В 1036 г. под Киевом он разгромил огромное скопище печенежских орд, после чего они покинули Приднепровские степи и ушли на Дунай. На месте битвы Ярослав заложил и построил величественный храм — собор святой Софии.
Ярослав продолжал политику мира с Византийской империей. Однако в 1043 г. его сын Владимир и новгородский посадник Вышата, сын Остромира, возглавили поход русов на Константинополь. Этот поход был неудачным. Византийцы-ромеев, или же греки, разбили их, взяли большой полон, часть пленников ослепили, в том числе и воеводу Вышату. Некоторые историки считают, что причиной этого похода была попытка Ярослава в непевные для империи времена захватить там престол, поскольку его жена была родственницей императора Константина; другие же историки предполагают, что этот поход был вызван разногласиями между Константинополем и Киевом на церковной почве: Ярослав хотел поставить в Киеве митрополитом не грека, а русина. Это означало бы, что Киевская Русь полностью отделилась бы в церковных делах от Константинопольского патриархата и оказалась бы полностью независимой от Византии. Империя же этого не хотела. Итогом похода стало примирение и женитьба одного из сыновей Ярослава — Всеволода — на византийской принцессе из дома Мономахов.