Гуси-лебеди летят. Страница 4

Только смотри, не порви мои последние сапоги, не колоти ими, как цепом, землю, не лезь по самые уши в лужи да грязь и не дразни собак по всем углам, и не ввязывайся в драки...

— Хорошо, мамочка! — кричу я с радостью уже за дверью и сразу забываю всё, что мне нельзя, потому что впереди — свобода до самого вечера!

Как только я с разбегу выскакиваю на улицу, из-за соседнего плетня слышу ехидное и насмешливое «ги». Так может здороваться только Петро Шевчик. Сколько только подколов не скрыто в этом «ги»! Хотя мы с Петром ровесники, он считает, что должен надо мной командовать — ведь в прошлом году он уже пас три коровы, а я лишь вертелся возле деда и его ремесла да иногда пас нашу сиву, исхудалую от старости кобылу. За неё-то пастушня часто меня и дразнила. Во-первых, наша кобылка была настоящей вымогательницей: не покормишь её с руки чем-то вкусным — не сядешь, во-вторых, никак нельзя было пустить её в галоп — попытаешься, так смотри, ещё за ногу тяпнет. Поэтому в скачках я всегда оставался позади, горевал и только мечтал, как однажды поскачу на настоящем коне...

Из-за забора Петро глядит на меня свысока, как научили старшие пастухи, и снова: «ги».

Я уже понимаю, куда ветер дует, но с сочувствием спрашиваю вдовьего сына:

— Это у тебя давно икота началась?

— Да нет, как только тебя увидел, — усмехается Петро и пронзительно смотрит на мои сапоги. — В мамины влез?

— Когда-то были мамины, теперь мои.

— Твои?

— А как же. Мать себе купила новые, а эти мне по наследству достались.

— А ты не врёшь? — лицо Петра хмурится: он и верит, и не верит.

— Сбегай, спроси, моя хата вон там, — небрежно показываю пальцем на причелок.

— Гм, повезло тебе, — уже с завистью говорит Петро, хотя, казалось бы, чего ему завидовать — у него-то были настоящие, сшитые по ноге сапоги.

— Петро, пойдём в лес.

— Чего мы там ещё не видели? — подозрительно смотрит на меня.

— Чего? — ловлю взглядом синюю дубраву, будто выкупленную весенней водой. — Посмотрим лес — и всё.

— Нашёл чем удивить: будто я его сроду не видел!

— Ну как хочешь, — собираюсь бежать.

— Постой! — Петро немного раздумывает, перелезает через плетень, встаёт впереди и командует: — Идём за мной!

— Вот это хорошо, что ты вперёд пойдёшь, — невинно говорю.

— А чего это хорошо? — подозрительно оборачивается Петро.

— Так у меня сапоги суше будут.

— Хитрец какой! — нахмурился пастушонок. — Сначала я впереди, а потом — ты!..

Когда мы огибаем липовую аллею и выходим в низину, нас окружает воркование ручейков. Напевая, они спешат кто к ставкам, кто к лугам, кто в Медвежью долину, где извивается речушка. Она ещё дремлет, а ручьи уже бьют в бубны и танцуют на её корке. Ну и мы тоже начинаем отплясывать, и вся командирская важность сползает с раскрасневшегося лица Петра. Как только он ни вертится на льду, подражая танцам то дяди Николая, то тётки Насти, то дьяка Ермолая, что, выпив, лупит ногами, как колодами, да ещё приговаривает: «Го-то-то, го-то-то!» У нас уже заляпаны не только сапоги, но и холщовые штанишки, и курточки.

Неподалёку треснул лёд.

— Слышал? — пригибаясь, таинственно спрашивает Петро.

— Слышал.

— А знаешь, что это?

— Нет.

— Это щука хвостом лёд бьёт.

— Так у неё такой крепкий хвост?

— Как железо! Сейчас ударила мелкая, а как махнёт крупная — сразу полынья! И из неё такая лопата-хвостище выглянет. Иногда, если повезёт, рыбак прямо за хвост её из воды и вытащит.

Мы прислушиваемся к речке — и снова потрескивает за верболозами. Там снова ударила щука, видно, тоже маленькая — не пробила полынью.

Весёлые и перепачканные, мы входим в лес. Сейчас в нём шумит и вверху, и внизу. Это, видимо, ожидая весну, гудит душа леса. Хотя я и люблю лес, но побаиваюсь его души: как разозлится — заведёт в такие чащи, где люди не ходят, где топор не гуляет.

А ещё люблю, когда из леса вдруг выглянет хатка, скрипнут ворота, побегут тропинки к саду и пасеке. И люблю, когда берёзовый сок капает из желобка — он так мило цокает: «тёп-тёп», что обязательно присядешь возле него на корточки. Также люблю напасть на лесной родник и смотреть, как он клубочком вырывается из глубины. И люблю, когда грибы, словно братья, обнявшись, собирают на шапочки росу, и люблю осенью по колено идти в листве, когда рдеет калина и пахнут опёнки.

Я обнимаю руками берёзу, прижимаюсь ухом — а она молчит: ещё не оттаял под корой сок, в лесу пока мёртво. На верхушке бересты откликнулась сойка. Мы посмотрели на её блестящие «зеркальца», а Петро спрашивает:

— Знаешь, почему сойка никак не долетит до тёплых краёв?

— Почему?

— Потому что у неё в голове одной заклёпки не хватает: пролетит день, а потом обязательно хочет узнать, сколько пролетела — и возвращается обратно.

— Гм, — удивляюсь я и прислушиваюсь к песенке, что сойка бессовестно стащила у какой-то пташки. Сойка — птица подлая: мастерица уничтожать мелких птиц и их голосами себя развлекать.

— Заяц! Заяц! — кричит Петро и несётся к оврагу. Между деревьями, особо не страшась нас, проскочил худой за зиму длинноухий и исчез в подлеске.

— Вот бы ружьё! — сокрушается Петро. А я ничуть не жалею, потому что терпеть не могу, когда охотники возвращаются домой, а у них за поясом болтается окровавленная дичь. Чем провинился тот бедный заяц перед зверьми, птицами и людьми?

Вдруг я нагибаюсь к кружочку пористого снега, что зелёным воротником обнял молодой бересклет. Что-то, словно пальцем, пробило снег. Разгребаю — и вижу нежную, ещё укутанную головку подснежника. Это он протоптал дырочку в снегу и потянулся к солнцу.

Значит, лес уже не мёртв — ведь лебеди принесли на своих крыльях весну и жизнь!

РАЗДЕЛ ВТОРОЙ

Дед говорит, что из меня что-то выйдет, бабушка с радостью соглашается, а мать — как когда; чаще покачивает головой и говорит совсем не то, что мне бы хотелось услышать:

— Может, и выйдет из него толк, если дурь вон выйдет, — и показывает пальцем на то самое место, на которое и теперь некоторые любят показывать.

Но дурь «вон оттуда» не особо спешит выходить — видно, ей понравилась моя «миска», в которую вместо прямых попали какие-то закрученные мозги. Взрослые напрочь видят, что есть и чего нет в голове у малого. Так вот теперь у меня в мозгах хозяйничает эта самая дурь. И не подумайте, что я уж такой уж негодник или путаник. Я не особенно кривлюсь, если надо что-то делать, с удовольствием помогаю деду, пасу нашу капризную кобылу, колю дрова, с радостью точу мотыги, люблю с мамой что-то сажать или стелить по весенней воде полотна, хоть и нехотя, а всё же копаюсь сапкой в огороде и не считаю себя лодырем.

Но есть у меня, по одним — слабость, по другим — глупость, и именно она доставляет больше всего бед и хлопот. Как-то я сам научился быстро читать, и уже на свои девять лет успел «проглотить» немало добра и хлама, который ещё не успели дочитать в нашем селе. Читал я «Кобзаря» и «Ниву», сказки и какие-то обрывки романов без начала и конца, «Заднепровскую ведьму, или Чёрный ворон и окровавленная рука» и «Три дамы и червовый валет», а также разные книжечки, изданные петлюровцами, «сечевыми стрельцами» и Красной армией. И уже тогда одни слова сияли для меня, как звёзды, а другие — затуманивали голову.

В какой-то потрёпанной книжке я, например, прочитал, как начал дичать один человек, покинувший город. Я надеялся, что дальше начнутся приключения вроде Робинзона Крузо, но следующие страницы ранили моё сердце: предельным проявлением дикости стало то, что тот горожанин поселился в степи, начал пахать, сеять и даже смазывал сапоги дёгтем.

А я тогда не знал, чем, кроме дёгтя, можно мазать обувь. Я знал только, что обувь — это уже роскошь: в то время смуты кожевники за ремень снимали последнюю шкуру, и хорошие сапоги стоили двадцать — двадцать пять пудов зерна. А пахота, особенно весенняя, считалась делом святым.

Я помню, как торжественно провожали в поле пахарей с первым плугом. Когда они вечером возвращались, их встречали стар и млад. А какая то была радость, когда пахарь доставал из торбы кусок чёрствого хлеба и говорил, что это от зайца. Это был лучший хлеб моего детства! А разве не праздником становился тот день, когда ты сам держал чепиги и проводил первую борозду? И до сих пор из глубины лет звучит голос отца, который в один хмурый рассвет поставил меня, малого, радостного и взволнованного, к плугу, а сам стал у лошадей. Дома он о нашей работе говорил как о подвиге: «Тучи идут на нас, громы грохочут над нами, молнии падают перед нами и за нами, а мы себе пашем, пашем поле».

Из щедровок, которые зимой пели под окнами добрых людей, я знал, что за плугом даже сам бог ходил, а богородица носила обед пахарям. Потому и сейчас, когда я вижу в поле силуэт женщины, несущей еду уже не пахарю, а трактористу или комбайнёру, в моей душе трепетно сходятся утренние легенды прошлого с сегодняшним днём…

А то книжное презрение к крестьянину и его кровной работе породило во мне первую отвращение к гордыне, где бы она ни скалила зубы — из повседневности ли, из книги ли, — ведь в книге взлелеянное слово должно быть настоящим праздником души и мысли. Я тогда ещё мало соприкасался с сокровищами человеческого духа, но не могу очернить то время — оно по-своему было прекрасным…

Мама, когда я, забыв всё на свете, припадал к очередной книжке, нередко грозила:

— Святой дух с нами! Что за мальчишка! Опять уткнулся, будто заколдованный. Очнись да спохватись наконец, а то вот сейчас всё в печь полетит!

Правда, в печь она так ни одной книжки и не бросила, но всё время приглядывала, боясь, как бы чтение не испортило ребёнка.

— Мама, ну что там может испортить?

— Что?.. А откуда мне знать?

— Так зачем же тогда говорите?

— Потому что люди говорят… Вот один умник вычитал всю Библию и совсем с ума выжил, — показывая пальцем в лоб, пугает меня Священным писанием.

— Я ведь Библию не читаю.

— Гляди, ветреник, ещё хватит ума и до неё добраться.

Я знал: если разговор уже перешёл на ум — лучше молчать…

Днём, даже зимой, я ещё мог как-то хитрить, но вечером дело было труба: мать, в сотый раз прикрикнув на «оглашенного читальника», задувала лампу, и я в темноте вынужден был додумывать — то ли князя настигнет «роковая пуля», то ли «стрела Купидона»…

Из-за этой злосчастной лампы, заправленной бензином, которая всё время шипела и грозила взорваться, я больше всего сердился на мать — а потом догадался её перехитрить…