По дороге войт рассказал ему о приезде комиссара и солдат и о поисках панича. Старый Тимков сильно перепугался и явился к комиссару с таким испуганным видом, словно был страшным преступником. Но комиссар оказался разумным человеком. Он быстро понял, что с этим стариком говорить долго не имеет смысла, однако рассказ о Грице его заинтересовал. Он начал расспрашивать селян, кто такой этот Гриць, и узнал такое, что в его голове сразу мелькнула мысль: вот он, настоящий след. Гриць был ближайшим другом панича в деревне, в последнее время его почти неотлучным товарищем. Обычно он ездил с ним в Сяник и по разным окрестным поместьям. Но больше всего комиссара заинтересовало то, что вчера Гриць исчез из дома сразу после полудня, а во дворе его видели под вечер, уже после того как его отец вернулся домой. Он приходил к отцу каждый день, поэтому никто не обратил на это внимания и никто не помнил, зачем он приходил, когда и куда ушел. Всё это заинтересовало комиссара, и, недолго думая, он отправился с солдатами и группой селян проводить обыск в усадьбе Гната. Искать долго не пришлось. К высокому, нетронутому стогу сена всё ещё была приставлена лестница, и, поднявшись по ней, сразу нашли гнездо, где ночевал панич, нашли зарытую в сене его мокрую мазурскую одежду; Гнат в кладовой не досчитался своей гуньки, овчинного полушубка, тулупа, сапог и тряпья — словом, не осталось ни малейшего сомнения, что панич действительно был в деревне, и именно у Гната в стогу, и что вместе с Грицем они вовремя сбежали.
Гнат и Гнатиха только всплеснули руками. Комиссар не знал, что делать дальше. Броситься в погоню? Но куда? Или ждать на месте? Кого? Панич, конечно, не вернётся, а Гриць? А вдруг они оба уже в Венгрии? Да и что, собственно, такого страшного сделал панич, чтобы гоняться за ним целой ротой по горам и снегам? Комиссар вспомнил пункт своей инструкции — "собрать сведения о преступной деятельности Никодима Пшестшельского в его родной деревне" — и, разместив своих солдат во дворе, начал "тянуть протоколы" со всех — начиная со старого пана и заканчивая деревенскими парнями и девушками. Вся деревня дрожала; в домах голосили женщины, плакали девушки, люди ходили, как отравленные. Протоколы под охраной солдат в те времена — это была вовсе не простая и невинная вещь, как могло бы показаться. Как и везде при крепостном правопорядке, здесь в работе были палки; солдаты не могли есть хлеб задаром. Каждое малейшее противоречие в показаниях выяснялось на скамье под палками. Выяснялось? Нет, порождало десятки новых противоречий, тянуло новых свидетелей на ту же скамью; в зависимости от пролитых слёз и сломанных прутьев росла куча исписанных (по-немецки!) листов бумаги, а вина панича Никодима раздувалась от простого подозрения до масштабов государственной измены.
В первый день эта инквизиция длилась до глубокой ночи, продолжалась и на второй день. Забили полный амбар людей, которых по тем или иным причинам комиссар считал подозрительными. Среди первых арестованных оказалась мать Гриця, хотя она клялась и божилась, что панича у себя не видела и ничегошеньки не знает. Арестовали и служанку. Старый Гнат ночевал один в своей хате, когда внезапно в полночь кто-то тихо постучал в окно. Это был Гриць.
Отец впустил его в дом, зажёг свет, предварительно завесив окна, и взглянул на него. Гриць был весь мокрый и усыпанный снегом, но при этом спокойный и весёлый.
— Где ты был? — спросил отец.
— С паничем, — ответил Гриць.
— А где панич?
— Далеко, может, уже в Венгрии.
— Ты проводил его?
— Да.
— А он не звал тебя идти с ним в Венгрию?
— Нет! Зачем бы я ему там? Я довёл его до границы.
— Ну, переодевайся скорее и согрейся! — сказал отец.
— А где мама? Где Маринка?
— Не спрашивай! Переодевайся! Вот тебе одежда. Ты, наверное, голоден.
— Конечно, голоден.
— Ну, найдём тебе поужинать. Видишь, сегодня я и хозяин, и хозяйка, и слуга.
Старик радовался, что сын вернулся. Он не переживал, что жена и служанка ночуют в панском амбаре. Он знал, что они ни в чём не виноваты и что их отпустят. А что будет с Грицем — об этом он тоже особенно не переживал. Главное, что он здесь, рядом, что вернулся.
XII
На следующий день, позавтракав, обойдя скотину и заперев хату, старый Тимков и Гриць пошли ко двору. Комиссар уже был за работой, писал протоколы. Когда ему доложили, что пришёл старый Тимков с Грицем, он даже подпрыгнул и бросил перо на стол.
— Ведите его сюда!
Десятники ввели Гриця.
— А! — невольно вырвалось у чиновника. Необычная внешность Гриця и смелое, умное выражение лица взволновали его. Чиновник встал и подошёл к парню.
— Как тебя зовут?
— Гриць Тимков.
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— Умеешь читать, писать?
— Умею.
— Кто тебя научил?
— Мой батенько.
Комиссар пристально вглядывался в лицо Гриця. Оно было спокойным. Полонинский ветер ещё полыхал на нём здоровым румянцем. Комиссар сел на своё место, положил перед собой чистый лист бумаги и, обратившись к Грицю, сказал:
— Слушай, парень, говори правду на всё, что я тебя спрошу. Понимаешь?
— Понимаю.
— Запомни: правду, только правду! Если поймаю тебя хоть на маковое зёрнышко лжи — беда тебе! Ты видел на дворе скамью и кучу палок?
— Видел.
— Ну вот, имей в виду!
И комиссар наклонился над бумагой и, размашисто, написал заголовок, номер и вступительную формулу протокола.
— Ты знаешь панича Никодима?
— Знаю.
— Дружил с ним?
— Ну... панич меня любил...
— Уговаривал он тебя на что-то плохое?
— Нет.
— А против императорских чиновников?
— Говорил.
— Что говорил?
— Говорил, что они обижают народ, что их бы надо выгнать с края.
— Ага! — заскрипел комиссар. — Выгнать! А кто должен был их выгонять?
— Не знаю. Он говорил, что уже есть такие люди, которые на это сговорились.
— Ага! Сговорились! А тебя не звал присоединиться к ним?
— Нет.
Комиссар прервал допрос и, наклонившись, записал признания Гриця. Затем, сунув перо за ухо и уставившись на Гриця, спросил:
— Ну а где он теперь, твой панич?
— Не знаю.
— Не знаешь? Парень, говори правду!
— Не знаю, господин. Я вчера рано оставил его на венгерской границе. Думаю, что сегодня он уже где-то в Венгрии.
— А что ты делал на венгерской границе, что ты его там видел?
— Я проводил его.
— Проводил? Откуда?
— Отсюда, от нас.
— Ага, значит, он был у вас?
— Да, был.
И Гриць коротко рассказал о своей встрече с паничем у стога.
— А как он оказался у вас на стогу?
— Пришёл.
— Ну это-то понятно, что не прилетел, но откуда?
— Не знаю.
— И почему именно к вам? Почему не пошёл домой, во двор?
— Видно, боялся, а может, думал, что двор сожжён, как в других деревнях. А про нас знал, что не выдадим.
— Ага, не выдадите! А знаешь ли ты, что твоя обязанность была сразу, как только увидел его на стогу, сообщить о нём войту?
— Моя обязанность? Этого не знаю! Панич — не вор, не разбойник, ничего дурного не сделал, не бродяга какой-то.
— Но бунтовщик! Против императорской власти выступал! — яростно крикнул комиссар, топнув ногой.
Гриць замолчал. Комиссар писал, аж перо скрипело, бегая по серой, просвечивающей бумаге. Спустя добрую минуту начались дальнейшие допросы.
— Ты никому не говорил, что панич у вас на стогу?
— Никому.
— Ни отцу, ни матери, ни служанке?
— Никому.
— Ни старому пану? Говори правду!
Гриць побледнел и немного смутился, но через мгновение твёрдо произнёс:
— Нет.
«Врёт, это видно по нему», — подумал комиссар, но ничего не сказал. Он и так уже принял твёрдое решение, что делать со старым паном.
— Куда ты отвёл панича?
— К венгерской границе.
— В каком месте?
— Не могу сказать.
— По какой дороге шли?
— Не могу сказать.
— Ага! Не можешь сказать? Значит, врёшь! Ты спрятал его где-то неподалёку.
— Нет, господин комиссар, я отвёл его…
— Не ври! — крикнул комиссар. — Вы вышли отсюда позавчера вечером, а до венгерской границы отсюда семь миль. Даже если бы вы шли всю ночь, весь день и ещё ночь, то теперь, по снегу, туда бы не дошли.
— А всё же дошли, господин комиссар, — спокойно уверял Гриць.
— Парень, не зли меня! — кричал комиссар. — Скажи по правде, где ты спрятал панича?
— Говорю по правде.
— Врёшь! Вижу по тебе, что врёшь. И говорю тебе — это тебе ничего не даст. Не хочешь сказать добровольно — скажешь на скамье.
— Не скажу иначе, пане! Хоть бейте меня, хоть убейте — иначе не скажу.
— Так? Ну, посмотрим! Эй, там! Сюда!
На крик комиссара вошли десятники.
— Взять его! На скамью. Пусть двое солдат бьют. Я сейчас выйду.
Гриця увели, а пан комиссар сел писать протокол. Он пытался писать спокойно, но это ему не удавалось. Рука дрожала, перо не слушалось, мысли не шли, слова не складывались. Ушами он ловил звуки снаружи, но долго не было слышно ничего, кроме неясного шума и топота шагов в сенях. Что-то так и тянуло его встать и заглянуть в окно, но он пересилил себя. Нет, нечего смотреть! Затаив дыхание, он в общем шуме расслышал равномерный ляск, будто пара цепов молотила где-то очень-очень далеко. Это был знакомый с детства шелест, но обычно его заглушали другие звуки — нечеловеческий крик и стон пытаемого. Но теперь крика не было, только ляск палок становился всё явственнее, будто всё во дворе — и люди, и ветер, и мокрый снег под ногами, и куры — всё-всё затаилось, замерло перед этой страшной сценой.
Комиссару стало нехорошо. Что-то сжало его сердце. Он стиснул зубы, нетерпеливо ждал первого крика избиваемого парня, чтобы выйти и закончить его мучение, а теперь, когда крика не было слышно, не знал, что делать с собой. Какая-то ложная гордость не позволяла ему выйти; ему казалось, что остановить избиение, если избиваемый не кричит и не плачет, значило бы уступить перед ним, унизиться. А с другой стороны — этот неустанный, мерный стук, который теперь, перемешиваясь с тревожным биением его сердца, гремел в ушах и жилах, как удары тяжёлых молотов! Он не мог сидеть на месте, не мог стоять, рвался куда-то, судорожно сжимая одну руку другой.
В этот момент дверь резко распахнулась, и бледные, растрёпанные, вбежали оба старика Тимковы и бросились к ногам комиссара.
— Паночку! Голубчику! — причитала старая Тимкова. — Помилуйте! Они же забьют его насмерть! А может, уже забили! Ой, боженьки-боженьки! Моё дитя! Паночку! Моё дитя! Что оно вам сделало?
— Пан, он лежит, как дерево! Он без сознания, а может, уже мёртв! — простонал отец.