Остался один кузнец Денис у замка.
— Вот это панич, — послышалось сзади.
— А, должно быть, он.
Это и вправду был молодой Гамза. Услышав про волю, он поскорее примчался домой.
— А ты что за слесарь? — беря кузнеца рукой за шиворот, спрашивает Гамза.
— Ой! пусти! — вскрикнул кузнец. — Смотри, будто клещами, давит… — и на этих словах, как груша, полетел с рундука, ударив головой воловика так, что тот аж покачнулся.
— Вон! — крикнул на весь двор панич, пунцовея, как жар. — Раз-збойники!
Трезвые бросились кто куда попало. Пьяные боязливо отступали, бормоча.
— Что это? — допытывался кузнец, плетясь за другими. — Гляди, какое прыткое.
— Да это, дурень, панич, — кто-то сказал ему.
— Какой панич? Теперь нет панов. Теперь воля!
— Поговори, поговори мне! — грозится Гамза с рундука. — Я тебе покажу волю.
— Не очень, не очень брыкайся! — отвечает кузнец. — Смотри, раз здоровый, как бык, так думаешь — всё тебе можно. Теперь, брат, воля. Нас не будет — с голоду к чёртовой матери опухнете.
Панич не слушал, что пьяный кузнец болтал. Он стоял и раз за разом звонил в колокольчик, чтобы отворили.
— Да они там умерли? — вымолвил панич и в последний раз дёрнул за колокольчик.
Послышался стук двери. Чьи-то шаги.
— Кто там? — отозвался тревожный голос изнутри.
— Тимофеевич, ты? Отпирай, это я. Панич. Двери быстро отворились, и дворецкий Тимофеевич бухнулся прямо в ноги паничу.
— Барин! — заголосил он. — Несчастье! Старый барин умирают.
Гамза затворил двери и запер. Крепостные стояли в стороне и как-то боязливо поглядывали на дом: им казалось, что их воля теперь навеки заперлась там, и уже никак её оттуда не вырвешь.
Где же Василь, что его не видно среди первых? То ли его поразило крепостное неверие и он отстал, то ли, услышав про волю, исчез без вести?
Василь, не достояв и службы, не дослушав и про волю, потащился из церкви за своей Мотрей. Он не спускал с неё глаз, и когда она вышла — вышел и он за ней. Взявшись за руки, они прямо направились в садок, не глядя на то, что его занесло немалым снегом, что ноги их глубоко вязли. Их что-то неведомое тянуло, словно несло туда, на тот пригорок, где они впервые познакомились, откуда так видно было и скованный неволей Псёл, и укрытые снегом луга, луговины.
— Тут мы впервые встретились… Тут ты впервые заговорил со мной, — щебетала, вспоминая, Мотря. — Летом тут так хорошо. Вон там, за тем серым леском, моя хата. Ждёт, видно, матушка, ждёт меня. Мы же пойдём к ней?
— Пойдём, Мотруся, пойдём, — шепчет он. — Теперь мы и на край света пойдём с тобой. Вольные — никто нам не запретит. Как орлы, будем летать с тобой повсюду. Выберем местечко, и хорошее местечко, где совьём своё гнездо. Выкормим своих деток… Правда, Мотруся? — спрашивал он, прижимаясь к ней и заглядывая в глаза. Она ничего ему не отвечала, только задумчиво смотрела вдаль.
— И почему это не лето? — вскрикнула она. — Чтобы садки цвели, солнышко грело, птички щебетали. Мы бы пошли лугами. Ты бы рвал цветочки — меня украшать, а я бы собирала землянику — тебя кормить.
— Дождёмся, дождёмся и лета, — шепчет он. — И не заметим, как время пролетит. Ты теперь моя. Моя навеки. Разве смерть разлучит нас с тобой.
Он взглянул ей в глаза, она — в его, и, кинувшись друг к другу, они слились в долгом поцелуе. Их разбудил отчаянный крик со двора: — О, спасайте, спасайте! — надрывалось что-то.
— Что там? — вскрикнула она. — Режут, бьют кого? Пойдём, пойдём скорее.
И они поспешно побежали во двор, куда сбегался народ, где слышались крики, беготня.
Вмиг домчались они до конторы. Там у распахнутых дверей и разбитого вместе с рамой окна стояла немалая толпа, а Йосипенко впереди размахивал руками и орал не своим голосом.
— Тут, тут! Только что вхожу в контору — а там какой-то человек, чёрный, высокий, возится возле сундука с деньгами. Увидел меня — да прямо в окно, только затрещало, так и вынес вместе с рамой. О, спасайте меня, спасайте!
— Да чего ты кричишь? Разве твои деньги? — спрашивали некоторые.
— В том-то и дело, что чужие. Теперь же меня в Сибирь сошлют.
— Далеко туда, да и холодно! — кто-то шутит.
— А ты был? — спрашивал того другой.
— Хоть не был, да люди говорят, — отвечал первый.
— А много денег? — спросил кто-то Йосипенка.
— Да сила. Сила… тысяч пять, — причитал он.
— Ого-о! — разом вскрикнуло несколько голосов. — Вот так. Вот это обгонит волю.
— Где же сторож?
— Чёрт его душу знает, — отвечал Йосипенко. — Мне что, ещё и сторожа сторожить?
— А вон он, вон он. Гляди, как ковыляет. Видно, из шинка.
И правда: в ворота входил сторож Хомка, кривой и горбатый мужик. Весь, как медведь, зарос волосами. Сначала он был кучером, да как понесли кони, вывернув ему ногу и переломив спину, его поставили сторожем в конторе. Лет пятнадцать он уже сторожит и всё больше теряет разум, теряет память, чудным становится. Все над ним смеются, дети дразнят, а он им грозится кости переломать. Вот вскочит и кинется… Да куда ему, кривому, угнаться за прямоногим бегуном? Ковыляет, ковыляет своей кривизной, да всё на одном месте — только стариков смешит. Иногда кто-нибудь даст Хомке гривну, чтобы пошёл выпить за царство небесное пана, уверяя его, что пан умер. Хомка пойдёт, выпьет, сядет под конторой и плачет, плачет по пану, нахваливая его доброту, вспоминая, когда, и как, и где ездили они с паном. Народ аж за животы хватается — хохочет, а Хомка плачет, пока не надоест людям. А потом — запихнули его в контору и заперли.
И теперь он шёл, выпивши, размахивал руками и выкрикивал какие-то страшные похвалки.
— Хомка, Хомка! А где был? — спросили его передние.
Хомка страшно посмотрел своими красными глазами.
— Твоё какое дело? Ты спрос?
— Хомка, а куда деньги дел?
— Деньги? Там… — показал на шинок. — Да не все! — добавил он, улыбаясь и ударив рукой по карману, — карман брякнул.
— Теперь у меня деньги есть. Будет у Хомки денег, пока не станет.
— А панские куда дел?
— Панские? У пана деньги есть! У Хомки есть.
— Ты, ты… где ты был? — налетел на него Йосипенко.
— Не очень, не очень! Ты чего тычешь? Кости переломаю, — грозился Хомка на Йосипенка, топая кривой ногой и замахиваясь рукой.
— Так, так его, Хомка! — хохотал народ.
— Я спрашиваю, где ты был, пьяница? Где был? По шинкам всё шатаешься, а тут такое несчастье.
Тут Хомка, подойдя к Йосипенку, наклонился, вытащил из-за голенища рог и, подавая управителю, сказал:
— На, понюхай, коли хочешь, а то кричишь. Народ так и лёг от хохота, Йосипенко из бледного стал, как жар, красный.
— Где ты был? — крикнул он на весь двор. — Ты деньги украл?
Хомка как-то странно моргнул и глазом, и усом и, сразу улыбнувшись, ударил себя по карману.
— Он, он… ей-богу, он. Хоть не сам — так подговорил кого-то, — догадывался Йосипенко и мигом от народа рванул к дому.
Народ смеялся над штуками, которые Хомка выделывал. Кто-то крикнул Хоме:
— Хомка! Да ты глянь, что с конторой сделалось. Глянь на окно.
Хомка, как медведь, повернул голову. Побитая рама висела только на одной скобе. По лицу Хомки сразу забегали какие-то чудные полосы: то его кривило набок, то растягивало в длину. Глаза безумно бегали то по окну, то по людям. И тут Хомка сразу бросился и побежал в контору. Кто-то хотел за ним пойти, да Хомка тут же захлопнул дверь и задвинул засов. Народ столпился у окна, и передние раз за разом выкрикивали задним, что Хомка делает.
— Гляди, гляди, — дивится. И слова не скажет, только руками разведёт. Упал чего-то. Плачет. Деньги считает. Гляди, деньги — бумажки. Прячет в сундук. И свои туда. Так. Вот дурень! Где бы те спрятать отдельно от своих, а он свои мешает с чужими… О, закрыл сундук и сел сверху.
— Да кто бы это такой тут был? Похозяйничал хорошо.
— Может, и Хомка? — отвечал кто-то.
— Куда ему!.. А впрочем, бог его знает. Хоть он и дурной, а как-то допытывался у меня, скоро ли воля.
— Видели, видели… Йосипенко уже справился в горницах, куда-то совсем ушёл со двора.
— Куда же это?
— Да побежал. По дороге на огород.
— Чего это? Послано, видно, или ушёл без вести.
— А чёрт бы его взял. Теперь воля. Хоть на все четыре стороны. Я сам думаю: куда бы мне податься.
— Куда? Разве так работал, работал, служил, служил — и никакой тебе награды не будет?
— А дудки!
— Чего дудки! Что ж мне кусать?
— Чего вы спорите? Пойдём лучше в шинок волю справлять.
— Пойдём, пойдём.
Добрая часть отделилась и пошла к Лейбе в шинок. Непьющие остались и разговаривали — кто же это похозяйничал в панском добре.
— А не глупо!
— Да глядите только, не миновало ли это Йосипенковых рук? — сказал Василь.
— А и правда — старый хитрый.
— Тсс. Молчи. Мне что-то страшно, — дрожа, сказала Мотря. — Пойдём отсюда.
И они пошли парой к кухне. Другие до самого вечера всё крутились возле разбитого окна конторы, заглядывали, что там делает Хомка, и гадали, кто бы это вправду украл деньги.
IV
Поздно вернулся назад Йосипенко. Уже давно стояла ночь над землёй, и звёзды поблёскивали с тёмного неба. Кто не ждал и кто дождался воли — утомились и полегли спать. В трёх местах только ещё не погас свет: в доме, где над умершим паном, покашливая, читал дьячок; у Лейбы в шинке, откуда слышался гомон, а временами и протяжная песня поздних гуляк:
Горилочка пьяна,
Суча журба, упряма,
— выводил кто-то охрипшим голосом… да Одарка, Йосипенчиха, ещё не гасила и не ложилась спать. Она всё сновала из одной хаты в другую, часто приникала своим широким лицом к окну и всматривалась в ночную темноту. Каждый раз ей становилось тревожнее, какая-то тревога обнимала душу: то ей казалось, что кто-то стучит, то слышались крики охрипшего крепостного люда. Ну как придут, ну как силой вломятся в хату, поднимут обыск? Раз десять она переносила с места на место, из одной хаты в другую, немалую вязанку всякого тряпья.
Тихо, оглядываясь по сторонам, пробирался Йосипенко вдоль людских хат на гору, во двор. Ему всё чудилось, что то из-за той хаты, то из того огорода выскочит засада и кинется на него. Порой щепка, треснув под его ногой, обдавала его, словно кипятком. Он останавливался на минуту, оглядывался кругом и снова тихо шёл дальше. Вот он уже миновал крепостные хаты. Вот уже собирается и на гору. Ярко светит огонь из панского дома, чернеет церковь острым шпилем, поднявшись ввысь; а двор, словно кто вымазал его сажей. Везде тихо, так тихо, что Йосипенко слышит, как бьётся у него в груди сердце.