I
У Степана Фёдоровича Гамзы пир на весь мир. Съехался весь город — на Зелёную горку, или в Золотой орешек, как называли в округе один из самых любимых Гамзой хуторов его безмерного имения.
Хуторов у него их немало было — и в Сокиринцах, и в Перерубе, и возле Волчьей долины, да ни один так не полюбил Гамза, как эту Зелёную горку. Ещё молодым он наткнулся на это место, — на высокую гору, покрытую лесом и почти с трёх сторон оповитую чистой, как серебро, водой прихотливого Псла. Место было глухое и дикое! Столетние дубы, высоченные осокори и широковетвистые липы укрывали его своей густой тенью, по краям густая лещина, колючий тёрн и шиповник не давали ни пройти, ни проехать. Сколько там было зверя и птицы всякой: зайцы, лисицы, волки, сороки, кибцы, орлы — как черви, кишели, плодились и росли на воле. Никто их не трогал, никто не нарушал их тайного покоя. Пока молодой Гамза не положил на это глаз.
— Чьё это поместье? — спросил он приказчика Иосипенка, проезжая однажды утром верхами на арабских жеребцах, за которых не так давно Гамза заплатил две тысячи карбованцев.
— Наше, пане, — рубил ему Иосипенко по-своему твёрдо, дебело, — Гамза любил, когда кто кривлял "хахлацкую" речь. — Тут лес, пане, — золото! И на всём свете такого дубка чёрт не сыщет. И в Гетманском лесу не такое.
Пан придержал коня и, прищурив глаза, любовался горой. Правду сказать, было чем и полюбоваться. Солнце поднялось уже высоко… гора, укрытая золотым светом, словно зачарованная, стояла в тихом прозрачном воздухе. С той стороны Псла лёгкий туман поднимался сизым дымком, курился меж деревьями; с этой стороны — солнце прорезало чёрную тень густого леса; на самой вершине — на ровной полянке — мигало, как на воде, солнечное сияние. Сотни соловьёв щебетали по кустам молодого поросляка, горлицы туркотали в лещине, кукушки неугомонно перекликались, перелетая с дерева на дерево, откуда-то издали доносился глухой клёкот. Лес просыпался, продирал глаза.
"Хорошее местечко! — думал, любуясь, Гамза. — На той поляне да выстроить дворец с башнями, со шпилями, а кругом внизу расселить крепостных", — и Гамза от радости кусал края своих чёрных усов.
Немного погодя он тронул коня и направился в чащу.
— Пане, там опасно, — торопясь за ним, сказал Иосипенко.
— А что?
— Волков — пропасть.
Пан ничего не сказал, только дал коню острогами в бока. Иосипенко шёл позади, и вскоре оба скрылись в лесу. А через полчаса ясное солнце освещало их уже на поляне. Оттуда окрестность казалась ещё лучше, ещё нарядней: гора вся прямо горела солнечным светом, тогда как подгорье курилось лёгким туманом. В самом низу, в крутых берегах, змейкой вился Псёл; ещё дальше, широко разливаясь по жёлтым пескам, сразу за Пслом, в садках тонула деревня; дальше, за леском, вторая, третья… казалось, они сцеплялись сизыми лугами. По правую руку — раскинулось поле голубое, красное, чёрное, зелёное да жёлто-золотое, — будто нарочно кто укрыл землю цветными поясами. По левую руку, как на ладони, вырисовывался город со своими церквами, высокими домами, тёмными садками. Солнце выкатывалось из-за горы, на которой стояло. Ни одно перо, ни кисть живописца не передали бы той чарующей игры, какую затевало солнце с городом: он горел-пылал, никакой страшный пожар не светит таким величавым светом. Пожарище всегда будит тяжёлую мысль о разоре, о людском несчастье; его огонь немилосердно жрёт-поедает всё, что встретит на пути… Вот ясно-ясно вспыхнуло новое здание, — огненные языки лижут его высокий дом, страшно крутятся кругом, искрят; кровавое зарево вместе с дымом столбом поднимается вверх. Страшно! Слышится крик людской, слышны их слёзы… Не то тут: огонь огнём, только не тронет он ни высокой церкви, ни низкой хатёнки. Хоть тысячи тысяч огненных искорок горят, прыгают на них, дыма совсем нет. Чистый прозрачный воздух колышется розовым светом, чёрная тень неосвещённых мест не углём пожара чернеет, а ещё лучше оттеняет светлую сторону. Ненароком лучистая полоса вскочит в чёрную середину… улыбнулась тень — и неведомо где и делась… Величавая игра, дивная картина! Глядел бы — не нагляделся; любовался бы — да и умер бы, любуясь.
Недаром и Гамза так засмотрелся: сердце его билось радостью, глаза горели, любуясь. "И как это никто до сих пор не видел этого чудного места? — думалось ему. — Важное место. Тут непременно надо поселиться. Вон там дворец поставить, туда все службы, по горе и по Пслу завести сад плодородный. По ту и по другую сторону горы, в долинах, расселить крепостных. Имя надо придумать. Зелёная горка или как-нибудь…" И, повернув коня, он повернул назад, в город.
Молодая Гамзиха как раз встала и в роскошном утреннем наряде ждала мужа чай пить.
— Ну и долго же вы сегодня загулялись, — приветствовала она его, умыто-переодетого в будничный наряд.
— Ах, душка! Какое мы открытие сделали! — радостно вскрикнул Гамза и начал рассказывать жене свои похождения. — Зачем нам и за границу ездить — своя Швейцария под боком.
— Так поедем вдвоём. Поедем?! — и спрашивала, и тут же настаивала пышная Гамзиха.
— Подожди, душка, дай дорогу проложить. Там такие дебри! такие пущи!
Вскоре после того целая сотня крепостных с топорами, заступами, лопатами была направлена на Зелёную горку. Столетние дубы, впервые услышав стук топора, поникли: не одному из них долгую жизнь укоротила рука человека. Как побитые великаны, лежали они по горе, понизу. Посреди забытого места пролегла широкая дорога прямо на гору. Землекопы выровняли её, разгладили — хоть катись.
Гамза и Гамзиха не замедлили прокатиться: в один из хороших летних вечеров, перед заходом солнца, лёгкая коляска, запряжённая парой сытых жеребцов, вывезла их на гору.
— Ах, голубчик, какая прелесть! — только и вскрикивала Гамзиха, не зная, где и на чём остановить взгляд.
На горе она ещё больше кричала и дивилась. Гамза не потакал жене: женская доля — дивиться, а мужская — дивы творить. Он задумчиво ходил, мерил шагами гору и расписывал, что и где выстроить.
Снова гора отозвалась, загудела; из губернии приехал строитель, целая артель кацапов. Укрыли её стук кирпича, бряцанье топоров, визг рубанков, — работа ключом бьёт! День за днём проходит, а на горе, словно из-под земли, выходит одно строение за другим. Каменный дворец, будто игрушечка, со своими башенками, вышками, разными узорами над окнами и над дверями, со своим высоким шпилем посередине, — стоит и, словно барышня, озирается вокруг, любуясь своим убором. По бокам его, будто опрятные детки возле пышной матери, притулились флигеля — один под управляющего и контору, другой под приезжих. Дальше, за узорчатой решёткой, что перерезала гору на две половины, шёл чёрный двор, — кухни, сараи, кладовые, хаты приказчиков, дворовых. Кругом застроилась гора. На чёрном дворе уже и люди поселились, а дом, хоть и отделанный снаружи, да не прибранный внутри, так и остался зимовать. По весне аж из-за границы приехал маляр — расписывать, убирать. Со всей экономии волы возили заморскую дорогую мебель.
Лишь в мае вошёл Гамза в свою царскую обитель. И забанкетовал же он на радостях: целую неделю гости не переводились, — один со двора — а десяток во двор. Все глядят на чудесную постройку, дивятся. Один весёлый панок, подпив, вскрикнул: — Это у вас, Степан Фёдорович, не Зелёная горка, а Золотой орешек. — Название как раз пришлось к делу, и с тех пор Зелёная горка стала больше зваться Золотым орешком.
Это было двадцать пять лет назад — много воды утекло, многое перевернулось: Гамзиха умерла, Гамза постарел-побелел, как говорят, снегом покрылся. Однако здоровый дед-исполин он, толстый, краснолицый, высокий. Дворянство его чтит, уважает, в четвёртый раз выбирает своим предводителем. И Гамза верно служит своему дворянству: как орёл надзирает над своим гнездом, так Гамза — над уездным дворянством. Из какого уезда больше всего детей учится на казённый счёт? — Из его уезда. У кого тише крепостные? С тех пор как одна деревня большого пана взбунтовалась было и Гамза по-своему распорядился с бунтовщиками, продержав в селе что-то с месяц целую роту москалей, — отпала у бунтовщиков охота бунтовать. Повсюду слухи: там крепостные, не выдержав горьких обид, убили немца-управителя; там самого пана задавила женская громада, а у Гамзы — нигде ничего. Хоть у Гамзы полон двор девчат, которыми он, как хочет, так и распоряжается, но никто из них не то что руки на него не поднимает, а ещё молится Богу за своего барина. Потому что и барин нельзя сказать, чтобы был недобрый: не согласится какая из девок — сейчас её замуж за кучера или форейтера, отведёт огород в долине возле Зелёной горки, выстроит хату, — живите, работайте. Так Зелёная горка разрослась, расширилась. Широким поясом людских дворов опоясали Зелёную горку, и с неё, будто мать над детьми, надзирал панский дом над крепостными хатами. Горка росла день ото дня, расширилась-распросторилась. Одно нехорошо — своей церкви нет. Гамза и церковь построил. Правда, небольшую, и попа своего поставил: ездил аж в губернию просить преосвященного, чтобы постриг ему попа из его же крепостных, — какого-то безвестного безбатченка, правда — учёного. Преосвященный постриг. И рады крепостные: пан своих в люди выводит. А поп ещё радостней: так усердно служит своему пану и перед крепостными, и перед Богом. — И Бог будет гневаться на вас, если вы что худое подумаете про своего барина, — проповедовал он чуть не каждое воскресенье в церкви и без устали служил молебны да акафисты Богу за покровителя сирых, строителя храмов Божьих.
Совсем хорошо в Зелёной горке. Теперь вот у неё праздник — на пановы именины съехалось дворянство со всего уезда. Гульба всем — и панам, и крепостным. Издавна Гамза завёл, чтобы в этот день никто ничего не делал. Как бывало в других местах его большого имения — про то управители знают, а что в Зелёной горке, то на праздник пан сам заботился. С утра вся горка, нарядившись как можно лучше, скучилась возле церкви помолиться Богу за здоровье доброго пана. Известно, панов было столько, что людям пришлось в церковь и не входить — на кладбище молились. За тем следил приказчик Иосипенко. И Иосипенко постарел уже, распух, раздобрел, не состарилась у него только преданность пану. Впереди мужиков стоит и кладёт поклоны до земли, поглядывая исподтишка, кто из крепостных за ним молится, а кто нет.