Я тебе ещё не рассказывала одной истории про молодого рыцаря Германа. А эта история очень похожа на твою историю с Выговским.
— Похожа! — аж крикнула Олеся и перестала вышивать. — Расскажи же мне, сердечко тётушка, ту историю, раз она похожа на мою.
— Это случилось где-то далеко за границей, в немецкой земле. Там жил очень богатый рыцарь, князь Адольф. У него была одна-единственная дочь Розалия, красивая, как ангел; белая-белая, с русыми кудрями; щёки у неё были свежие и румяные, как розы, уста — как те кораллы, а глаза голубые, как небо. Отец её был богатый рыцарь и имел своё немалое царство, как король. Много молодых рыцарей наезжало во дворец, многие сватались к Розалии, но она ни за кого не хотела выходить замуж. Уже отец и мать сердились на неё, заставляли её выбрать себе жениха, а она будто упёрлась: не хочу и не хочу, потому что все те женихи мне не по нраву.
— Отчего же так? Не думала ли она постричься в монахини? — спросила у тётки Олеся.
— Нет, не думала... Раз как-то старый рыцарь Адольф с женой и дочерью плыли на судне по какой-то большой реке. Плыли они возле какого-то города. За городом на горе над рекой стоял дворец с башнями. В то время на лодках гуляли по реке молодые рыцари, и с ними гулял молодой хозяин того дворца, Герман, красавец на всю немецкую землю. Лодки плыли за судном. Розалия стояла на палубе того судна, опершись на перила; она заметила того красавца. Рыцари приметили Розалию и не могли наглядеться на неё, такая она была красивая и статная. Они начали бросать ей на судно цветы; бросил красную розу и Герман. Розалия нагнулась, взяла ту одну-единственную розу, украсила ею свою русую косу и улыбнулась Герману. С того времени она любила его одного и не могла его забыть, словно он очаровал её своими глазами. А отец и мать Розалии об этом ничего не знали и не ведали.
Вот Розалия всё отворачивается от женихов и отсылает их из отцовского дворца ни с чем. Отец её и говорит своей жене:
"Соберу я у себя во дворе рыцарей на большой турнир; пусть они устроят великую рыцарскую битву. Может, Розалия не любит паничей с лица, но полюбит того, кто явит великую силу и ловкость на турнире, кто покажет себя самым сильным и самым смелым и побьёт всех знатных борцов-рыцарей".
Старый князь Адольф, посоветовавшись с женой, дал объявление в своём царстве и по всей немецкой земле, что он весной, через неделю после Пасхи, будет устраивать при своём дворе большой турнир, и чтобы к нему съезжались всякие рыцари, кто имеет охоту показать свою силу и свою ловкость в битве; самому ловкому победителю на турнире князь Адольф обещал большие награды, которые будет раздавать его дочь Розалия, и если рыцарь-победитель понравится Розалии, то князь выдаст её за него замуж.
Пришла весна, минула Пасха. Рыцарь Адольф велел построить для турнира большое сооружение с просторной круглой площадкой посередине. На помосте, вокруг площадки, вдоль стен поставили стулья, покрытые красным дорогим сукном. Напротив ворот князь велел поставить на высоком помосте шёлковый шатёр, а среди шатра поставить широкий трон, покрытый золотой парчой. Начали съезжаться рыцари отовсюду, а вместе с ними прибывали и их отцы, матери и сёстры, и всякие гости, чтобы посмотреть на тот турнир и на славную красавицу Розалию. Князь велел зарезать двадцать волов, полсотни баранов, велел убить всякой птицы, выкатить из погребов несколько бочек старого вина, чтобы принимать гостей.
Настал день турнира. Князь Адольф, его жена и дочь уселись на троне напротив ворот, откуда въезжали на конях рыцари. Весь шатёр, все стены наверху были увешаны гирляндами из листьев и цветов. Все гости разместились кругом на стульях и скамьях. Начали выезжать на конях рыцари в железных позолоченных панцирях, в железных шлемах. Началась битва. Много молодых рыцарей выезжало на бой, но среди них не показался ни один очень сильный и очень смелый. Уже солнце поднялось высоко вверх, когда неожиданно на площадку выехал какой-то незнакомый рыцарь с закрытым лицом, весь будто закованный в позолоченное железо. Под ним конь так и играл, так и танцевал. Сам рыцарь был ровный станом, плечистый; он гордо начал вызывать на бой рыцарей. Рыцари выезжали против него, но он всех выбивал из седла; они падали с коней на землю, будто спелые яблоки сыпались с дерева. Всех он побил и вышел победителем. Князь, княгиня, все гости в один голос, как один человек, крикнули ему: "Хорошо! Виват!" Князь позвал его к своей ложе, и княжна Розалия подала ему букет роз, дорогой золотой кубок, потом сняла с себя дорогой шёлковый шарф, перевязала ему через плечо, а к той перевязи прицепила меч с золотой рукоятью. Отец пригласил его и всех рыцарей к себе на обед в свой дворец.
Настало время обеда. Рыцари начали собираться в замок. Пришёл и неизвестный рыцарь, всё ещё закутанный в доспехи и с закрытым лицом. Уже гости начали рассаживаться за столы, а рыцарь всё стоял и не открывал лица.
— Открой же, смелый рыцарь, свой лик, чтобы мы знали, кто ты такой, и приветствовали тебя как рыцаря и как человека. Просим тебя садиться с нами за стол! — проговорил хозяин гостю.
Молодой рыцарь открыл лицо. Розалия, как стояла, так и упала на софу: это был тот красавец, которого она видела на Рейне, когда плыла на судне. Старый отец понемногу поднялся с места и покраснел, его глаза сверкнули гневом и местью.
— Ты — Герман! Ты — сын моего заклятого врага! Твой отец когда-то напал на мой замок, ограбил его, угнал весь мой скот в поля, захватил мои червонцы, пожёг весь мой хлеб, да ещё и увёл в плен сотню моих хлопов! Ты — сын моего врага, которого я ненавижу и не прощу его, пока и моего веку!
— Я — сын твоего врага, но я сам не враг тебе, не враг и твоей пышной дочери Розалии, потому что я её давно полюбил, её одну буду любить до смерти. По твоему условию ты должен выдать за меня свою дочь.
— Я согласна выйти за тебя замуж, за тебя и больше ни за кого! — отозвалась Розалия, встав с софы. Перед нею стоял любимый Герман, ещё красивее, чем был когда-то, прекрасный, как солнце, русый и кудрявый, здоровый, ровный станом, румяный, как яблоко. От него так и веяло здоровьем и счастьем.
— Не будет этого никогда, покуда моего веку! Не будет! Я с врагами непримирим и за своих врагов не буду выдавать своих дочерей! — грозно проговорил отец.
Всё в зале затихло и затаило дух. Все гости думали, что старый князь бросится с мечом на Германа, что Герман упадёт мёртвый наземь среди пышной толпы рыцарей и дам.
— Ты, молодой рыцарь, хоть и сын моего лютого врага, но остался победителем на турнире в мой праздник; потому я прошу тебя садиться за стол и быть моим почётным гостем; не гнушайся моего хлеба-соли, потому что я тебе, молодому рыцарю, не враг и должен оказать тебе честь, а родниться с твоим отцом не хочу! Прошу к столу, к рыцарской шляхетной компании! — добавил далее князь Адольф.
— Не имею рыцарского права гневить тебя своим отказом от твоего приглашения, — отозвался мрачно рыцарь Герман и сел за стол, но далеко от хозяина, в самом конце стола, откуда ему была видна красавица Розалия в венке из белых роз и нарциссов.
Тем временем, пока тётка рассказывала, а Олеся слушала и вся мысленно перенеслась в замок князя Адольфа, неожиданно загремела дверь в комнату, и из-за двери высунулась в маленькой чёрной ермолке седая голова старого Христофора Стеткевича, Олесиного дядьки и опекуна. И тётка Павлина, и Олеся обе испугались, вскочили, даже вскрикнули. Почему-то им обеим показалось, что они сидели в зале за столом князя Адольфа, и неожиданно в залу ворвался страшный Германов отец, словно разбойник.
— Что это ты, Павлина, рассказываешь так долго да громко, что аж в моей комнате слышно, будто кто-то под самой дверью стоит и бубнит, — проговорил Христофор тоном сурового отца и педагога.
— Да это я, братец, за работой рассказываю Олесе про... про Алексия, человека Божия, — отозвалась тихо тётка Павлина и запнулась.
— Вот и хорошо! Это дело благочестивое. Только, пожалуйста, не рассказывай Олесе тех немецких романов, которыми ты набила себе голову. Молодым паннам не следует рассказывать про те рыцарские похождения да романсики со всякими паннами. Рассказывай, рассказывай, чтобы Олеся не скучала светом и не скучала по...
Старик чуть было не проговорился, что по Выговскому, но как-то вовремя удержал язык, прикрыл дверь и пошёл в свою комнату. Для Павлины и Олеси разбитые иллюзии словно ветер развеял. Они снова перенеслись мыслями из залы князя Адольфа в свою тесную комнатку, освещённую восковыми свечами и лампадой перед образами.
— Что же было дальше? — не утерпела Олеся, спрашивая у тётки.
— Ой, что было, что было дальше, так это даже грустно рассказывать: была одна мука для обоих, и для Розалии, и для Германа. Старый князь не пускал в свой двор Германа и не выпускал никуда со двора Розалию, так что им негде было и увидеться. Герман не вернулся к отцу в замок; он поселился неподалёку от замка старого князя Адольфа и всё слонялся вечерами вокруг замка, где тосковала панна Розалия. Он знал, в какой комнате живёт Розалия, знал, какие окна в высокой башне замка были в её комнате; вечерами он брал арфу и рожок, становился за потоком на берегу, подавал знак рожком, а потом играл на арфе песни о любви, которые сам сочинял, вставляя в песни своё и её имя. То слёзы, то радость изливал он в тех песнях, и Розалия понимала те песни: то плакала, то смеялась от горячей любви, слушая то жалобные, то весёлые мелодии. Розалия открывала окно, смотрела на Германа издали, он смотрел на неё и посылал ей привет, махая белым платочком. Но слуги в замке это приметили и сказали старому отцу. Отец пришёл в ярость и велел дочери перейти в комнату внизу дворца, откуда не видно было ни потока, ни рощи. Тогда Герман узнал, какой дорогой мать с Розалией ездили гулять в большой лес. Он седлал своего коня и каждый вечер выезжал навстречу, чтобы взглянуть на Розалию. Но скоро мать его заметила и перестала ездить в тот лес.
Молодой рыцарь побледнел лицом, исхудал, уже дошёл до отчаяния и хотел сам себе причинить смерть. Герман написал старому Адольфу письмо, что сам себя лишит жизни, если князь не выдаст за него своей дочери, просил его, умолял, говорил, что ему жаль погубить свою молодую жизнь, разбить своё сердце тогда, когда его сердце расцвело, словно пышный цветок.