Гм... Не советовал бы я Олесе выходить замуж за казака. Я не люблю казаков! — снова, вспыхнув, проговорил князь. — Не будет от меня на это согласия. Однако... однако... у Елены есть более близкие родственники и опекуны. Прошу, спрашивайте у них!
— Но, князь, если будет милость вашей светлости и согласие, то всё-таки и ваша светлость помогли бы мне в этом деле. И вы, княгиня, помогли бы мне, и вас прошу об этом деле!
Княгиня перестала разговаривать с Павловской и надулась. Она и не взглянула на Выговского, а только поглядывала на князя, будто говорила: "И как он осмелился сватать родственницу князей и сенаторов, этот казак из бедных шляхтичей из села Выгова?" Князь молчал и только крутил свои длинные седые усы. Все замолчали. В светлице стало тихо. Всем было неловко. Князь не имел охоты говорить и молчал, словно был очень обижен.
В это время дверь потихоньку заскрипела, и дальняя родственница княгини с маленькой головкой внесла кубки и большую бутылку старого мёда. Князь молча поставил кубки на стол, молча налил их мёдом, выпил сам и подал кубок Выговскому и Павловской. Все пили мёд и молчали. Княгиня была словно сердита: гнев светился в её глазах. Она очень не любила казаков, потому что была католичкой.
Выпив кубок, Выговский встал и начал прощаться. Встала и Павловская, невесёлая и задумчивая. Князь и княгиня простились неласково, будто выгоняли Выговского из своего дома.
— Плохое для меня дело у этих князей! — проговорил Выговский Павловской, выйдя из дома, — неласковы ко мне эти князья.
— Поезжай, пан Иван Остапович, в Мокраны к Олесиному опекуну, поговори с ним. Может, с ним у тебя дело будет лучше.
Павловская с Выговским вернулись домой и вошли в светлицу. Олеся сидела на канапе, подперев щёку ладонью, и очень задумалась. Она села в такой позе, как тётка с Выговским вышли из дома, и сидела неподвижно, пока они не вернулись. Олеся предчувствовала, что скажут князь Любецкий и княгиня, потому что знала, как они ненавидят гетмана Богдана и казаков. Много дум передумала она, сидя в тихой светлице. Она искренне полюбила Выговского, но догадывалась, что у неё будет много хлопот, пока дело дойдёт до конца.
— Ни с чем вернулись? — тихо спросила Олеся у тётки.
— Ни с чем! — сказала печально тётка. — Как заговорил Иван Остапович, что хочет тебя сватать, князь и княгиня надулись и говорить с нами не захотели. Князь насупился, как индюк, бегает по светлице и только: бу-лу, бу-лу, гу-лу! Молча выпили мы по кубку мёда, молча и из светлицы вышли.
— Пан Выговский! Приезжайте к нам в Мокраны и поговорите с моим старым дядькой Христофором! Может, он будет к вам ласковее, чем князь Любецкий. Но так или иначе, а я буду ваша, хоть бы вся родня встала у меня на пути и ставила мне препятствия! — сказала Олеся и гордо поднялась с места. — Не стану я слушать родственников!
Выговский поблагодарил и поцеловал Стеткевичевну в руку, потом простился и вышел из светлицы.
— Не забывайте же нас! — крикнула Выговскому через порог Павловская.
III
Двор покойного Богдана Стеткевича стоял на краю небольшого полесского села Мокраны, на едва заметном маленьком пригорке, словно он вылез на тот холм, спасая себя от болота, которое с трёх сторон сплошь облегало Мокраны. С высокой острой почерневшей крышей, с двумя узкими башнями, которые были приставлены на двух углах, с толстыми стенами и узенькими окнами, каменный стародавний дворец был похож на теперешнюю плохонькую винокурню, закопчённую, чёрную и неприветливую. Поверх крыши торчали каменные высокие и толстые трубы, прикрытые сверху от дождя выложенными шапками, в которых с двух сторон чернели отверстия. Эти высокие и широкие трубы издали были похожи на высокие ульи, прикрытые сверху книшами или какими-то чудными паляницами. На четырёх углах дворца были сделаны каменные сверху узкие, внизу широкие подпорки: издали казалось, будто дворец, словно черепаха, растопырил свои купеческие толстые ножки и приготовился слезть с пригорка, но никак не мог сдвинуться с места. Дворец был кругом обкопан глубоким рвом, а на валу торчал острый дубовый частокол. За рвом лоснились болота, которые местами зеленели осокой и густыми камышами. В густой осоке кое-где будто тонули круглые кусты лозняка и ольшаника. За дворцом раскинулся роскошный старый садик, в котором кое-где стояли старые тяжёлые дубы. Кругом дворца за Мокранами во все стороны мерцали зелёные сосновые боры, будто зелёное и гладкое море облегало кругом и дворец, и село. И только кое-где над сизо-зелёными борами высоко торчали островерхие старые-престарые ели, словно смотрели раскидистыми ветвями на то море боров и старых дубовых лесов.
Олеся Стеткевичевна приехала из Киева в Мокраны и всё лето ждала в гости Выговского. Но уже и лето прошло, а он не приезжал. Уже и жатва прошла, настала Первая Пречистая, а его не было. Олеся затосковала и не раз в мыслях упрекала мужчин, что они люди ненадёжные, не умеют держать своего слова.
"Может, он нашёл другую, лучше меня, и полюбил её, а меня забыл? — думала не раз Олеся, ходя по старому саду с грустной думой на лбу. — На свете всякое случается. А может, он отвернулся от меня из-за того, что его обидела моя родня, эти князья Любецкие. Он выше по должности, чем те мои родственники, князья Любецкие да Соломирецкие. Выйдя за него замуж, я была бы великой паней среди казаков, достойнее обедневшей княгини Любецкой; тогда и я высоко подняла бы голову и свысока смотрела бы на всех тех князей. Я им тогда дам себя знать!" — мечтала Олеся, ходя под старыми яблонями, гордо подняв голову вверх и поглядывая на яблони, где обильно белели и краснели на ветвях большие уже созревающие яблоки.
Настал вечер. Олеся вернулась в свою комнату и, зажёгши восковые свечи, принялась за работу со своей уже немолодой родственницей по отцу Рудницкой.
Павлина Рудницкая приходилась её отцу двоюродной сестрой. Овдовев, Богдан Стеткевич пригласил к себе Рудницкую в хозяйки и в спутницы для Олеси. Рудницкая была из небогатого рода и охотно перешла жить к Богдану Стеткевичу. Некрасивая лицом, сухощавая, чернявая, но проворная и умная, Павлина Рудницкая и в старости лет осталась такой же романтичной и мечтательной, какой была в молодости. Она не потеряла надежды выйти замуж за красивого, хоть и бедного жениха, всё надеялась, что он откуда-нибудь всё-таки приедет к ней, неожиданно влюбится в неё, и она пойдёт за него замуж, уедет с ним куда-нибудь далеко, на самый край Украины или Польши, в какие-нибудь широкие степи или в дикие пущи, и будет с ним жить счастливо. Панна Павлина была грамотная, любила читать, доставала книги у богатых соседей-помещиков, прочитала несколько стародавних рыцарских романов, переведённых на польский язык, и помнила их чуть не до словечка, до последних мелких событий. Порой вечерами на неё находила охота рассказывать те рыцарские истории Олесе, и она умела очень хорошо рассказывать, так что Олеся слушала её рассказы, будто сама читала книгу. Панна Павлина любила читать и церковные книги, а больше всего любила читать жития святых.
Комнаты, в которых жили панна Павлина и Олеся, были небольшие и невысокие. Небольшие окна с круглыми маленькими стёклами, пробитые высоко в толстых стенах, будто заглядывали в комнаты и словно не смели пропускать много света снаружи. Темноватые днём, комнаты вечером, освещённые светом, были гораздо приветливее и приятнее, застелены коврами, чисто прибраны, увешаны образами в дорогих золочёных ризах. Панна Павлина села на стульчик возле натянутой на больших пальцах основы и начала ткать ковёр. Олеся сидела у столика и вышивала шёлком и золотом покровец на аналой для церкви. Через открытые двери светилась лампадка перед образами в Олесиной спальне, застланной коврами. Восковые свечи разливали довольно много света по небольшой комнатке панны Павлины. В комнатках было тихо, спокойно и чисто, как в монастырских кельях у монашек.
— Вот и лето проходит, а Выговский не приезжает к нам! — тихо начала говорить панна Павлина. — Не дай Господи, если он не приедет! Ох, как будет тяжело и горько тебе, сердечко Олеся!
— Я и сама не знаю, почему он так запоздал. Может, его гетман не пускает, может, у него работы много, потому что он мне намекал, что при гетмане Богдане служба очень тяжёлая, — отозвалась Олеся.
— Если бы только из-за этого, то ещё ничего. Был и у меня жених... красивый, красивый, чернявый, как нарисованный. Ох, ох! Бывал он у покойного моего батюшки частенько, а потом через полгода начал свататься ко мне. Я и слово своё дала, а он как уехал, как заехал куда-то далеко, на войну ли, что ли, так только я его и видела. Ох! Не верю я тем паничам. Какие же они ненадёжные на словах! Какие переменчивые! Как они играют нашим сердцем, словно мячиком! Ох, ох, ох! Я в этом уже убедилась, — говорила панна Павлина и вместе с тем вздыхала так тяжело, как человек, который на веки вечные потерял кого-то дорогого сердцу.
— Выговский не из таких, тётушка Павлина, я уверена, что он не из таких. Он рассудительный, надёжный человек, потому что уже не очень молодой. Он не должен не сдержать своего слова.
— Верь, верь им, сердечко моё! А я уж поверила один раз и другой, так и хватит мне на весь век. Один мой жених посватался ко мне. Тато не хотели выдавать меня за него, потому что он был очень бедный шляхтич. Тогда он уговорил меня, чтобы я убежала с ним, ей-богу, признаюсь, что я уже хотела с ним бежать! — и он как уехал, так уже и не вернулся! — сокрушалась панна Павлина плаксивым голосом. — Ой, не верю я им с того времени, и всем паннам буду наказывать, чтобы не верили им.
— Тётушка Павлина! Положение Выговского серьёзное и высокое: ему неловко обманывать меня, дочь Богдана Стеткевича и княжны Соломирецкой. Есть, наверное, какая-то другая причина, а обманывать меня, родственницу сенаторов и князей, такому серьёзному и немолодому казаку никак не пристало.
— Может, ты и правду говоришь, — сказала тётка.
— Тётушка! Расскажите мне какую-нибудь историю. Вы так хорошо рассказываете, будто по книге читаете, — просила Олеся.
— Не знаю, что бы тебе рассказать. Разве расскажу тебе про Алексия, человека Божия.
Олесе не хотелось слушать про святых. Воспоминание о Выговском направило её мысли на другую тропинку: ей захотелось говорить или слушать про любовь.
— Погодите, тётушка! Расскажите мне какую-нибудь историю про рыцарей! Вы много знаете тех историй.
— Погоди! Дай припомню, — сказала тётка.
— Где это вы, тётушка Павлина, доставали те книги с такими интересными историями, которые вы мне рассказывали?
— Это, сердечко Олеся, ещё когда мой батюшка служил управляющим у одного польского пана на Волыни, так он выпрашивал те книги у пана для меня, потому что знал, что я очень люблю читать.