Увидимся, поговорим, и мне легче будет на душе. Зинько повернул коня на дорогу и тронул его в бока острогами. Конь полетел, как орел. Свежий ветерок веял из степей и охлаждал горячее Зиньково лицо. Зинько словно набрался здоровья, счастья, напился из колодца целебной воды. Его поэтическая мягкая натура вылила счастье песней. От счастья, от любви Зинько завел песню, и его голос полился степями, звенел, переливался на всем скаку резвого горячего коня. Все счастье молодой души казака, вся радость любви, которой была полна его душа, как весенней порой река водой, переливалась через край бурными звонкими звуками казацкой песни. Как пышно и ясно теперь светили звезды на небе для Зинька! Они словно смеялись ему с высокого неба своим мигающим светом. Каким прекрасным казался теперь Зиньку широкий степ, где-то далеко покрытый сизой мглой, широкий, просторный, облитый тихим сиянием звезд, прикрытый синим, будто шелковым, шатром, густо усыпанным звездами! Ему захотелось лететь на коне без меры, без конца, и чтобы тому степу не было ни края, ни конца; хотелось петь до рассвета, до солнца. Только степ да звезды на небе слушали Зинькову песню.
Зинько и не заметил, как доскакал до Чигирина, и очень удивился, когда замаячили перед ним хаты и церкви, когда выдвинулась на небе крепость на горе, словно черная тяжелая туча.
— Неужели это уже Чигирин? — громко вскрикнул Зинько, и ему не хотелось въезжать в город, в тесные душные улицы. Ему снова захотелось лететь конем по степу навстречу влажному холодному ветру и смотреть на широкое небо над степом, засеянное звездами. Ему там было хорошо, вольно и просторно; его счастливому сердцу теперь казалось, что только звезды, да степ, да степной ветер сочувствуют его счастью, его любви.
"Широкий степ — мой боярин, а ясные звезды — дружки моей молодой; они теперь одни рады моей любви! — думал Зинько, повернув коня на узкую улочку. — Ох, что скажет мой старый отец? Что скажет моя мать? Да и какую еще песню запоет сама гетманша, когда я зашлю старостов к Маринке?"
И Зиньков конь пошел тихим шагом по душным улицам сонного города, а Зинько склонил голову и сам согнулся от тяжелых дум в голове. Звезды словно погасли на небе, а Чигирин будто окутался густым туманом перед глазами молодого казака.
VII
На другой же день Зинько задумал сказать матери и отцу, что он хочет послать старостов к Маринке Павловской. Старый Лютай в тот день утром сам смазал воз, запряг коней и поехал в поле; он повез полдник косарям: в поле косили овес. Уже к вечеру вернулся старый с поля и все громыхал да сердился: овес немного перестоял и уже осыпался. Лютай посеял много овса, потому что догадывался, что овес скоро понадобится для казацких коней... Он уже знал, что гетман задумал вернуть Украину Польше, знал, что это дело не обойдется без войны, и заранее готовил овес не для коней сторонников гетманского дела, не для польского войска, а для коней противников гетмана и поляков...
Наступил вечер. Косари вернулись с поля. Они поставили грабли рядком, прислонив их к стрехе. Грабли торчали над крышей. Косари уселись ужинать под хатой возле крыльца на досках, которые положили на обрубки колод. Сама Лютаиха выносила еду в мисках и ставила миски на длинной и широкой доске, положенной на двух круглых табуретах. Старый Лютай вынес большую бутылку водки и угостил косарей. Угостив всех мужчин, Лютай сел рядом с косарями ужинать. Он все сетовал, что жара очень сильная и овес сыплется на землю, как мякина. Уже на дворе совсем стемнело, когда косари встали, поев вдоволь, перекрестились на восток и поблагодарили хозяина и хозяйку за ужин. Забрав грабли, косари тихой походкой пошли со двора. Лютай сел на лавке на крыльце; он вздохнул, словно после долгой тяжелой и утомительной работы. Сын сидел напротив него. Вскоре вышла и Ольга Лютаиха, села на лавке и начала говорить с Демко о хозяйственных делах, об овсе, о ржи, которая уже желтела, дозревала в поле.
— А чего ты, сын, вчера задержался в дороге? — спросил сына Демко. — Вчера вечером батрак обогнал тебя с волами и пригнал волов во двор раньше, чем ты вернулся на коне. Как это вышло, что волы стали резвее твоего коня?
— Да я, отец, немного свернул с дороги: поскакал конем не битым шляхом, а...
— А окольными путями... — отозвалась мать. — Я и догадываюсь, куда ты заворачивал околицей.
— А куда, мама? Ну-ка, угадаете?
— В Суботов, к гетманскому двору. Верно, заезжал в гости в гетманский двор, — сказала Лютаиха.
Во двор не заезжал, а возле двора был, это правда, — сказал сын.
— Хотелось тебе увидеть Маринку? Увидел ли ее где-нибудь? — спросила она.
— Видел ее, мама, в саду и говорил с ней через частокол, — сказал сын.
— И через частокол перелезал? Не наделал ли ты, часом, вреда? Не свалил ли, часом, частокола? — сказал отец. — И понесло же тебя, лоботряс, валить частоколы да путаться в гетманской ботве...
— Нет, я в сад не лазил, потому что Маринка и так сказала мне из сада, чтобы я слал к ней старостов хоть сейчас.
— Вот тебе и на! Шить-белить: завтра Пасха! — шутил отец. — Захотелось Маринке в Петровку мерзлого: подавай ей в жатву льда! Видно, что шляхтянка. А ты же ей что?
— А я сказал, что готов хоть сейчас старостов к ней слать, — сказал Зинько.
— Ого-го! Бросай овес, пусть высыпается на радость голубям да дрофам, бросай и рожь! Давай свадьбу играть да танцевать! — шутил старый Лютай. — Ну-ка, старая! Принимайся шить новые красные сафьяновые сапожки, потому что танцевать придется в самую жатву, да еще и скоро.
— Ох, ох! — вздохнула старая Ольга и только голову склонила, подперев щеку ладонью, предчувствуя беду.
— Заранее, старая, вздыхаешь, еще за год или за два до свадьбы, — сказал старый Демко. — Наверное, охаешь про запас, потому что запас беды не чинит.
— А может, и беду причинит, — отозвалась старая Ольга. — Бог его святой знает.
— Какая же это будет, мама, беда, если я женюсь? Ведь люди женятся, и от этого нет же беды, — отозвался сын.
— Ты, Зинько, играешься в любовь или и в самом деле надумал жениться на Маринке? — спросил отец, и из его глаз исчезла насмешливость. Глаза глянули из-под густых бровей серьезно и немного сердито.
— Я, отец, не играюсь в любовь, а и вправду думаю сватать Маринку, если вы, отец, и вы, мама, благословите меня послать к Маринке старостов, — сказал сын робко, не глядя отцу в глаза.
Старый Демко поднялся с живостью, не подходящей его годам, вскочил с места, как обожженный, и выпрямился во весь свой великанский рост.
— Чтобы я дал тебе благословение сватать шляхтянку? Никогда этого не будет! Выбирай себе казачку или простую селянку, тогда я благословлю тебя жениться! — крикнул отец.
— Но, отец, мое сердце выбрало Маринку. Кто же виноват, что она шляхетского рода? — несмелым тихим голосом промолвил сын.
— Слышишь, Зинько? Не дури! Молодое сердце глупо. Пусть твое сердце немного состарится, тогда ты и сам не захочешь сватать шляхтянку. Знаем мы, казаки, шляхту, и католическую, и православную. Немало горя она нам принесла. Много покатилось долу казацких голов из-за этой шляхты. Вся шляхта смотрит на Польшу жадными глазами, как кот на сало, потому что оттуда на нее сыпалось всякое добро: и барщина, и всякие привилегии.
— Но ведь, отец, Маринка и ее мать не из таких шляхтянок, что поглядывают на Польшу жадными глазами. Они и нашего рода, и нашей веры, — сказал сын.
— Говори, говори! Не такие! Все они одинаковые. Вот приезжал к нашему табору под Кумейками наш же шляхтич, нашего же рода и нашей веры Адам Кисель; приезжал будто бы посланцем от короля, чтобы помирить казаков с Польшей. Ой, хитрая лисица! Наговорил, наобещал всякого казакам: говорил, что и Польша выдаст нам плату из казны за четыре года, потому что нам тогда из польской казны не давали платы подряд четыре года; наобещал нам Кисель всякого, лишь бы мы не поднимались на Польшу, сыпал льстивыми словами, как горохом. А почему? Потому что сам стал польским сенатором, нашел милость у короля, сел в сенате, брал хорошие деньги от поляков, отъелся и откормился польской лаской, как кабан, и стал готов продать и казаков, и мужиков, и всю Украину полякам за плохое лакомство. Вот такими теперь стали наши шляхтичи, наши паны! Такая, верно, и твоя Маринка.
— Не такая, отец! Я ее знаю и духом чувствую, что она не Киселевой породы, — отозвался сын.
Старый Демко сел на лавке, склонил голову и оперся на перила. Он тяжело вздохнул. Вспомнил он и льстивого Адама Киселя, и его льстивые слова, которыми он морочил казаков, и его измену Украине и казакам, и ему стало тяжело на душе за грехи православной украинской шляхты, которая тянула к Польше и ради своей личной выгоды была готова и ополячиться, и продать Польше и мужиков, и казаков, и свою веру, и всю Украину.
— Погоди, сын, и не спеши! Пусть мы присмотримся к Маринке и к ее матери. Нельзя же так второпях брать нам невестку в свою хату, не разузнав хорошо, что она за человек, каков ее род, — тихо промолвила мать. — Ой, Боже наш милостивый! Боюсь я этих шляхтянок! Ох!
— А какой ее род? Князья Любецкие, князья Соломирецкие, Огинские, Стеткевичи. Целая связка князей, хоть возами на ярмарок на продажу! Если не треть, то добрая половина их уже ополячилась, пристала к католической вере, стала нам врагом, потянулась к Польше, — сказал Демко.
— Ой, Боже мой единый! Ох! — начала старая Ольга, поправив старый парчовый очипок на голове. — Да оно же не способно ни испечь, ни сварить, не способно показать и рассказать наймичкам, как варить борщ, как испечь паляницы и хлеб, ни к чему не способно, потому что у него белые ручки, потому что привыкло панствовать и не бралось даже за холодную воду. Ох! Ох! Аж около сердца у меня сдавило.
— Кто его знает, мама! Может, Маринка этими белыми ручками умеет и испечь, и сварить, — отозвался сын. — Разузнайте сначала, расспросите, а тогда уже и хулите.
— Да так, старая! У этих панов так! Только им подай или прими! Больше они ничего не смыслят. А мужик пусть им все делает, пусть впрягается в панщину, в ярмо. Ты, Зинько, и не думай, и в голову себе не клади брать нам невесткой шляхтянку! Сам черт выдумал паровать казаков да мужиков со шляхтянками. Сватай лучше чертовку! Это для меня будет лучшая невестка, чем шляхтянка.
— Ой, что ты говоришь! Где же такое говорить, да еще и против ночи! Еще приснится, что чертовка стоит с кочергой возле моей печи.