Там держали совет, как принять московского посланца, прибывшего из Москвы с упреками от царя: почему гетман не дал знать в Москву о выборах его на гетмана. В светлице накрывали столы, готовились подавать ужин. Панны рассыпались по большой светлице, словно птички по саду. Зинько все-таки осмелился подойти к Маринке. "А ну, будет ли говорить с казаком эта шляхтянка или, может, погордует, как гордует казаками сама Выговская?"
— Не соскучилась ли ты еще, Марина, здесь, в Чигирине? Не скучаешь по дому, по матери? — спросил Зинько.
— А чего мне скучать? Мне в Чигирине веселее, чем дома, — промолвила Марина. — У нас родня все либо немолодая, либо совсем старая, либо очень знатная, что уже пренебрегает нами, более простыми шляхтичами, хоть и родными. Моя мать не сторонится и людей попроще в Киеве, но у нас мало бывает в гостях панн.
— А мне казалось, что тебе в Чигирине так весело, как в тюрьме, — сказал Зинько.
— Вот выдумал! Я в такой тюрьме готова сидеть хоть десять лет, а то и дольше, — сказала Маринка и расхохоталась.
— Что же тут у нас хорошего, что так приманивает тебя в Чигирин? — спросил Зинько.
— А вон! — сказала Маринка и показала рукой на панн. — Глянь, сколько у меня веселых подруг! Слава Богу, есть с кем и погулять, и развлечь себя. Да и ваши казаки все веселые: все шутят и старые, и молодые, будто им и горя нет. Хоть они все в битвах да в битвах где-то по степям, но видно, что смерть им безразлична, словно ее и на свете нет. Если бы надо мной смерть летала чуть ли не каждый день, мне было бы не до шуток.
— Мы, Маринка, привыкли к битвам. А когда свистят над головой пули, то это все равно, что гудят над головой шмели или пчелы, — сказал Зинько.
— Чур их, таких шмелей да пчел! Я не охотница до такого гудения.
— О, не говори так, Марина! Этот свист пуль для нас все равно что музыка для девушек. Аж ноги почему-то задрожат, когда услышишь этот свист; кровь закипит, а сердце так и ходит ходуном, словно ты напился старого меду или доброго вина; на душе весело, и бросаешься в битву, будто идешь на какой-то веселый пир. Как услышишь свист пуль, сразу так бы и кинулся в битву на врагов, рубил бы их и крошил, как черствый хлеб, и шинковал бы татарву, как капусту.
Зинько разгорячился, вспоминая битвы с татарами. Глаза у него засветились, он махал руками, словно у него и вправду в руках была сабля, словно он увидел перед собой татарву и был готов броситься в битву и шинковать врагов, как капусту. Марина залюбовалась, глядя на смелое лицо казака, ловя матовый блеск в его синих глазах, который становился все острее. Зинько очень понравился Маринке в этот миг.
"Ой, какой он, наверное, красивый тогда, когда в его руках свистит сабля, когда он бросается в битву на врага! Какая смелость в его глазах! Какой огонь заблестел в его ясном взгляде!" — подумала Маринка и только теперь догадалась, почему Чигирин был для нее таким веселым и притягательным. Молодая девушка теперь чувствовала, что и Чигирин, и гетманский дворец стали для нее еще привлекательнее, еще веселее. — Тут бы я хотела жить и не уезжать из этого Чигирина... Не хочется мне возвращаться домой... Тут бы я и век вековала, глядя на... Зиньковы ясные глаза, стоя с ним рядом!" — думала Маринка, засматриваясь на Зинька.
Перед ужином вышла из своих покоев и старая гетманша, Ганна Хмельницкая. Она как-то неохотно поздоровалась с молодой гетманшей, сразу отошла от нее и села за столом поодаль. Между двумя гетманшами, между двумя хозяйками во дворце уже начинались несогласия то из-за одного, то из-за другого, то из-за слуг, то из-за хозяйственных дел.
За столом Маринка сидела между паннами довольно далеко от Зинька, но он заметил, что Маринка не сводила с него глаз, все смотрела на него, разрумянилась, все разговаривала с подругами и смеялась, будто опьянела крепким медом. У нее глаза блестели, она все бросала взгляды на молодого казака. Зинько чувствовал, что на него сыпались искры из этих ясных глаз и западали куда-то глубоко в душу, в его сердце. Он был теперь уверен, что Маринка его любит, и ему захотелось признаться, что и он ее любит. Но где сказать, когда в светлице полно гостей?
"Ой, какой красивый этот молодой белокурый казак! Красив он и с тихими глазами, красив и с сердитым взглядом, красив, когда смеется, красив и когда сердится", — думала Маринка, весь вечер не сводя глаз с молодого казака.
После ужина гетманша встала и начала прохаживаться по светлице тихой походкой, словно гуляла. Ганна Хмельницкая искоса поглядывала на нее и все ждала, что молодая гетманша сядет рядом с ней и ласково поговорит. Но Выговская все ходила и даже не взглянула на Ганну: она все наблюдала за Зиньком, присматривалась к нему и легонько вздохнула.
"Между этим казаком и Маринкой начинается любовь, — подумала Выговская, — но Маринка шляхетского рода, а Зинько и его отец из простых казаков. Ой, только бы эта любовь между ними не стала причиной беды для бедной Маринки! Выйдет то же самое, что было со мной и Иваном Остаповичем, когда моя родня хотела нас разлучить... А Зинько — парень красивый да кудрявый, и по нраву проворный и добрый. Отец его хоть из простых казаков, но человек зажиточный... Хорошо было бы, если бы Маринку женили с Зиньком, но ведь его отец — страшный казарлюга!" — И Выговская степенно подошла к молодым казакам, стоявшим кучкой в углу, и промолвила:
— Вот мы на днях выезжаем в Суботов. Прошу вас, молодые казаки, не забывать нас и навещать нас в Суботове. В Суботове у нас не будете скучать. Место хорошее и веселое, а я хлеба-соли и крепких медов для вас не пожалею. И ты, Зинько, не забывай нас, приезжай к нам в гости, не жалей своего вороного коня, не заездишь его, Суботов недалеко от Чигирина. Я буду рада гостям в любое время. Не забывайте о моих именинах.
— Спасибо вам, ясновельможная гетманша! Если позволите, то мы готовы заездить не одного вороного коня, а к вам в Суботов прибудем, — промолвил Зинько и поцеловал гетманшу в руку.
Другие молодые казаки и сотники так же поблагодарили гетманшу и поцеловали ей руку.
Зинько подошел к Маринке, которая сидела среди подруг. Ему казалось, что Маринка между ними, как солнце, лучше и прекраснее всех звезд, ясного месяца. Ему так захотелось сказать ей одно словечко, что он ее любит, что он без нее жить не может, но вокруг нее вились молодые панны, как пчелы. Зинько отошел молча. "Пусть уж в другой раз, в лучшее время скажу я Маринке это одно словечко, а теперь нельзя. Пусть уж в Суботове..." — думал Зинько и отступил от Маринки.
Уже поздней порой вернулся Зинько домой. В доме все спали. Зинько отвел коня в конюшню, а сам пошел спать в клуню на сено. На другой день утром мать спросила у Зинька, где он был, где он задержался до поздней поры.
— Был я, мама, у гетмана в гостях. Гетманша была приветлива ко мне, сказала, чтобы я и другие молодые казаки, которые были у нее в гостях, приезжали в Суботов на ее именины, — сказал сын.
— А молодая шляхтянка, Маринка Павловская, была приветлива к тебе или не очень? — спросила мать.
— И Маринка была приветлива ко мне, приветливее всех панн. Из всех панн она больше всего говорила со мной.
— Смотри только, сын, чтобы вы с ней не договорились до чего-нибудь...
— А если договоримся? — сказал сын и улыбнулся. — Чем же она нехороша?
— Да она хороша, еще и очень хороша. Я не раз видела ее у Ганны Хмельницкой на обеде. Но что с того, что она хороша? Она шляхтянка и за тебя замуж не пойдет. Она, наверное, гордится перед нами, казаками, как и вся наша православная шляхта. Да, сказать по правде, мне не хотелось бы иметь невестку-шляхтянку.
— Почему так, мама? — аж крикнул сын.
— А потому, что и наша православная шляхта распанелась, набралась панской спеси от польской шляхты. Шляхтянка-невестка будет пренебрегать мной, простой казачкой, будет пренебрегать твоим старым отцом, хоть он и был казацким есаулом, потому что вся шляхта тянется вверх и задирает нос перед казаками, хоть бы казаки были и богаты, и знатны.
— Мама! Это еще вилами по воде писано, будет ли Маринка кичиться и пренебрегать вами. Она не из богатой шляхты, — сказал сын.
— Да она, Зинько, за тебя и не пойдет, а если бы и захотела выйти за тебя замуж, то гетманша за тебя ее не отдаст. По-глупому ты топчешь к ней дорожку да томишь своего вороного коня. Красива вечерняя звезда на небе, да ты ее не достанешь: не для тебя она светит, а для кого-то другого. Не приставишь же ты лестницу к небу, чтобы снять ясную звезду, — отозвался отец из комнаты.
— Я, отец, замечаю, что оно не так. Гетманша ко мне очень добра и ласкова, — отозвался сын. — Кажется, сама ясновельможная гетманша приставляет мне лестницу к небу.
— Так, так! Говори горе, а гора молчит! — крикнул старый Лютай из комнаты. — Грохнешься ты с лестницы да о сырую землю! А хоть и достанешь ту звезду, так обожжешь руки и будешь дуть на пальцы целый век.
— Ой, сын, и не думай себе, и в голову не клади брать шляхтянку. Мы хоть зажиточны, но не какие-нибудь богачи. Я сама не сторонюсь всякой работы, когда в хозяйстве много дела. А Маринка — пани: она не захочет делать простой хозяйской работы. Шляхтянки привыкли панствовать, а не хозяйничать. Сроду-веку не приму я шляхтянку за невестку. Чур, пек им, этим паниям! Еще, может, будет Маринка насмехаться и смеяться над нами. Ой, Господи! Ох! Ох! Что же это будет? Ой, не доведи тебя, сын, до этого. Матерь Божья Печерская и Почаевская! Маринка будет насмехаться надо мной.
— А может, и не будет? Откуда, мама, вам это знать? — сказал сын уже с недовольством.
— Вот же мать, пожалуй, правду говорит, — сказал отец и вышел с люлькой во рту из комнаты в светлицу и сел возле стола на скамью, покрытую ковром. — И мне не хотелось бы брать в свою хату невестку-шляхтянку. Не хотелось бы мне и родниться с гетманшей да и с гетманом. Говорят, что новая гетманша не очень-то любит Украину, а Польшу очень любит. И гетман тянет туда же, к Польше, — сказал отец.
— А я не тяну к Польше, но все-таки женился бы на Маринке, если бы она за меня пошла, — несмело отозвался сын отцу. — Маринка сама по себе, а гетманша сама по себе.
— Но ведь говорят, что яблочко недалеко откатывается от яблони. А Маринка с той же яблоньки, что и гетманша Выговская. Недаром вот твоя мать уже так тяжко вздыхает заранее, может, за год, а может, и за два начала она тяжело вздыхать да охать.