Вон куда оно закрутилось! — отозвался Демко.
— А ты же думал куда? Конечно, туда. Только горюшко в том, что Маринка — шляхтянка, а шляхтянка нам не пара. Не пристанет к лицу шляхтянка ни нам, ни нашему двору, — сказала Ольга.
— Почему же, мама, шляхтянка не пристанет нам к лицу? Разве мы, казаки, не люди? — отозвался сын.
— Да, сын, и люди, но...
— Но, видишь ли, шляхтичи слеплены не из святой земли, а из пшеничного теста, хоть паляницы из них пеки. Только беда в том, что добрый казак паляницей не наестся. Нет на свете ничего сытнее святого черного хлеба, — шутил старый Демко.
— Да если бы уж были паляницы, то и это не беда, а то какие-то пундики на яйцах да на молоке, — шутила и старая.
— Может, Зинько, тебе пундиків захотелось? Может, ты хочешь сватать Маринку? — пошел напрямик отец.
— Не знаю, отец, что вам на это ответить, потому что до сватовства мне еще так далеко, как отсюда до Киева, а может, и дальше, — сказал сын и задумался.
— А до ухаживания отсюда близко, — добавила мать. — Только кто знает, что выйдет из того ухаживания. Ох, ох! Маринка не нашего сословия человек. Ох, Боже мой! — сказала мать и вздохнула.
— Ну вот, уже и ох! Уже начала стонать. Еще ни с того ни с сего, а она уже охает! Слава Богу, и спасовских мух еще не видно, а она уже ох! — промолвил Демко.
— У нее родня шляхетская, у нее родня гетманша Выговская да князья Любецкие, Соломирецкие, Огинские и еще какие-то там сенаторы или что. Не для тебя, сын, эта калина посажена, не для тебя и Маринка наряжена. Ох, Боже мой! Только зачахнешь, изведешься да замучишь себя ухаживанием, а из того ничего не выйдет, потому что за тебя, сын, Маринку не выдадут. Ох, ох! — сказала мать.
— Мама, опомнитесь! Вы говорите так, будто я уже заслал старостов к Маринке за рушниками, — сказал сын.
Старый Демко выпускал дым изо рта и улыбался.
— Да это твоей матери уже пришло время охать, потому что скоро коровы и овцы придут из стада, надо будет приниматься за работу. Это она из-за коров да из-за доенок охает, а не из-за Маринки, — говорил Демко и все улыбался из-под косматых длинных усов.
Тем временем в воротах появился один старый седой казак, такой же старый, как и Демко Лютай, в вишневом жупане и с коротким кривым чубуком в зубах, на котором торчала люлька величиной с добрый кулак. То был казак Миняйло, современник битвы под Кумейками. Высокий, длинноногий и сухощавый, Миняйло шагал через двор, словно журавль через поле, и направлялся к крыльцу. Он поздоровался, снял шапку с красным верхом и положил ее на верхней ступеньке крыльца. Сразу за ним пришло еще несколько старых седых казаков, участвовавших в битвах с поляками еще при Богдане Хмельницком. Их миновали сотни польских пуль, словно каким-то чудом, и они возвращались в Чигирин живыми, хоть и израненными польскими саблями. У одного синей полосой тянулся рубец через всю щеку, у другого синели шрамы на лбу, у третьего осталось только одно ухо, а другое он потерял под Корсунем в битве.
Старые казаки поздоровались, положили шапки рядком на ступеньке и сели на крыльце на лавках. Старая Ольга уступила место и стала в дверях. Эти старые казаки чуть ли не каждый день наведывались к есаулу Лютаю, чтобы поговорить о старине, о давних битвах, вместе покурить люльки и выпить по доброй чарке водки.
— А что, Демко? Слышал ли ты, что задумал сделать наш новый гетман? — начал говорить Миняйло.
— Слышал, слышал. Он задумал снова пристать к Польше и потянуть за собой и Украину, но это вздор, — сказал небрежно Демко. — Украина не телка, не потянешь ее за рога на веревке.
— Это, должно быть, гетманша его подбивает, потому что она шляхтянка и не любит казаков. Очень уж ее манит польский дух, как кота сало, — сказал один седоусый казак.
— Ох, Боже мой! О гетманше недобрая слава ходит между казаками в Чигирине, — отозвалась с порога Ольга. — Эта новая гетманша не такая, как старая гетманша, Ганна Хмельницкая. Что-то она немного смахивает на вторую Богданову жену Чаплинскую. Ой, Господи! Какой теперь свет настал!
— Если взбунтуется гетманша, то ты, жена, собирай женское войско да и бей по ней из пушек и ружей! — сказал Демко.
— Так и соберу! А ты думаешь, не соберу? И будет гетманше и полякам то, что сделали казачки и молодицы ляхам в Трилисах и в Буше, — сказала Ольга. — Когда придется туго, то и казачки станут с ружьями против врага. Ой, Боже наш милостивый! Только бы Бог не попустил, чтобы до этого дошло. Ох, ох!
— Это гетман хочет завести на Украине польские шляхетские порядки, хочет для казацкой старшины добыть шляхетские привилегии, хочет, чтобы польская шляхта вернулась на Украину, — сказал Демко.
— Тьфу! — плюнул Миняйло в одну сторону.
— Тьфу! — плюнул один старый казак в другую сторону.
— Не дождутся они этого! — крикнул Миняйло. — Мы снова станем в казацкие ряды! Еще раз померяемся с польской шляхтой саблями.
— И зачем полковникам да сотникам это шляхетство? Разве на нем будет мягче спать? Разве его под голову положишь или под себя подстелешь? Не понять, что задумал гетман! Все на Украине должны быть равны и иметь одинаковые привилегии. Зачем же так, что одному привилегий с головой, а другим ничего, только латаные свиты? — промолвил молодой Зинько.
— Умные слова приятно и слушать. Избавились уже мы от хлопот, а тут тебе на! — сказал Демко, очевидно радуясь, что сын попадает в его мысли.
— Бились, бились, воевали с польским войском, дошли до конца, а тут тебе и на закорючку! Эх, черт знает что выдумывает гетман! — отозвался Миняйло.
— Сколько людей погубили, а тут тебе и на! — отозвался один казак.
— Это правда: начинай снова сначала. Выпили бутылку лиха до дна — снова наливай бутылку, когда в бутылке уже дно видно! Гетман увидел сухое дно в бутылке и давай наливать снова, — сказал Демко.
— Но он и сам напьется до смерти. Вот тебе, гетман, тогда и на! — сказал Миняйло.
— И сам напьется до смерти, и Украину напоит до смерти, — сказал Демко Лютай.
— Но мы не допустим этого! Никогда не допустим! Снова станем возле мушкетов! Снова ударим из пушек по шляхте! — крикнул старый Миняйло, вскочив с места, и пошатнулся. Старые ноги уже сгибались под его легкой сухощавой фигурой, словно примятое стебло ржи.
— Не допустим гетману! Пусть и в голову себе этого не кладет! — кричали казаки. — Досталось нам от польских панов немало горя! Этого мы никогда не забудем!
— Уже к нему зачастили какие-то Беньовские, какие-то шляхтичи. А он с ними носится, как с игрушками. Все цьом да цьом в морду то одного, то другого! — кричал Миняйло, покачиваясь на тоненьких ногах.
— Поцокаются, поцелуются, да на том их дело и остановится: тпру! дальше не повезет! — сказал один казак, брякнув толстыми губами, рассеченными поперек.
— Недочеловек, а не гетман! Сам, видишь ли, шляхтич, родом из голопузой полесской шляхты. Но, видишь, мы-то кислицы! Из нас-то квас! — говорил Демко. — Шляхта, видишь, наша, хоть и православная, а все пыжится да надувается, хоть бы и очкур лопнул.
— Не допустим этого! — кричал Миняйло.
— Не допустим, чтобы нас мучили, обращали в католичество, драли подушное и подымное, народ гнали на барщину! Не допустим! — закричали старые деды и от гнева повскакивали с лавок, замахали руками и кулаками. Они с сердцем топали ногами, так что старый настил на крыльце дрожал, а старые половицы скрипели, словно несмазанные оси.
— Познали мы однажды от Польши всякого лиха, что во второй раз не захочется, — тихо промолвил Демко. — Не вся старшина пойдет за гетманом: вот и встанет брат на брата, и разорвут Украину на клочья. Польется братская кровь.
— Ой, Боже наш милостивый! Не допусти нас до напасти! — говорила Ольга, вздыхая. Она подперла щеку ладонью, а из глаз покатились две слезы.
— Вот и жди, старая, к себе в гости польских жолнеров да польских закуций. А что ты, старая, будешь делать, если мы пойдем в поход, а на нашу усадьбу нападут жолнеры? — говорил Демко Лютай своей жене. — Наверное, спрячешься в погребе за бочками и кадками?
— Ого-го! Этого я не сделаю! Возьмем с батраками и наймичками ружья, засядем за плетнем или в хате под окнами да и будем угощать пулями, как только какой жолнер вступит во двор, — сказала Ольга.
И она говорила правду. Во времена войн Богдана Хмельницкого и казачкам, и молодицам порой приходилось отбиваться от неожиданного нападения поляков. В те тревожные времена, когда польского нападения ждали каждый день, каждый час, когда все казаки были на войне, оставив дома одних молодиц, украинские женщины набирались смелости и отваги и словно сами становились казачками. Страшная пора заставляла и женщин становиться с ружьями на защиту родного края.
— Говорят, что гетман хочет выпроваживать казаков из Чигирина и на выкопанные в Гадяче Богдановы сокровища нанимает в войско немцев, поляков и всяких проходимцев, — отозвался один старый казак Чухрай.
— Уже и договорился с Карач-беем и татарами, чтобы были готовы ему на помощь, так говорят в Чигирине. Не знаю, правда это или нет, — сказала старая Лютаиха.
Тем временем за воротами заревели коровы и волы, заблеяли овцы: пришли стада с поля. Коровы теснились возле ворот, положив головы на тяжелые доски. Телята отзывались им с левады за клуней. На дворе было тихо и хорошо, как в раю. В усадьбе был такой покой, текла такая тихая, сельская, хозяйская жизнь, будто страшной руины и кровавых событий при гетмане Богдане никогда и не было, будто люди в Чигирине всегда жили в покое и счастье и не знали пожаров, битв, гибели людей и разорения. Ольга Лютаиха пошла открывать ворота. Коровы и волы важно вступали во двор, овцы побежали, словно быстрый весенний поток. Наймички вышли с доенками. Сама есаулиха взяла доенку, села на маленький стульчик и стала доить коров вместе со своими наймичками. Маленькие пастушки-мальчики, отлучив телят от коров, держали за ошейники телят, которые упирались и рвались к коровам.
— А что, старики! Когда уже натанцевались на настиле, то пора бы и полдничать. Выпьем горькой или сладкого меду? — говорил старый Демко.
— Наверное, горькой, потому что нам снова будет горько, а не сладко от этих замыслов Выговского, — сказал Миняйло.
Тем временем старый Демко вынес на крыльцо добрую бутылку водки и полумисок с пирогами. Старые казаки выпивали чарку за чаркой и все говорили о старине, о битве под Кумейками и Мошнами, о гетмане Павлюке, который поднял против Польши реестровых казаков и задумал поднять всю Украину, о смелом полковнике Скидане, о предателе-казаке армянине Ильяше Караимовиче, который выдал польскому гетману замыслы Павлюка и Скидана, задумавших поднять народ против польских панов.