Дорогой ценой Страница 8

Лежал какой-то человек. Старый цыган высек огонь, поджёг камышинку и приблизил её к лицу Остапа. У Остапа были закрыты глаза, а на бледном лице чётко чернели молодые усы и густые брови.

— Саншукар... — прошептала молодая цыганка, наклоняясь над Остапом.

Эта похвала, видимо, раздразнила Раду, потому что он рявкнул на женщину грубым, звериным голосом и оттолкнул её от Остапа.

— Люди добрые, — молила Соломия, стоя на коленях, — сжальтесь, пустите нас в дом... Видите же — погибаем... Мужа моего ранило, он еле жив, мы чуть не умерли в плавнях... Я вам отплачу, я вам отработаю... Возьмите всё, что у меня есть... всё... только не бросайте нас... Вот, возьмите...

С этими словами Соломия сорвала с шеи сумочку и высыпала на ладонь старому цыгану несколько серебряных монет.

Старик побренчал монетами на ладони, подбросил их и спрятал в карман.

— Мишто! — коротко сказал он. После совещания с молодым они взяли Остапа — один подмышки, другой за ноги — и тихо понесли его в дом.

Старая цыганка ожила, когда принесли раненого. Её страшное, жёлтое, ведьминское лицо сразу стало мягче, а седые пряди волос, выбившиеся из-под чёрного платка, спокойно ложились на грудь Остапа, как на грудь сына, когда она промывала и перевязывала ему рану. Напоенный целебным отваром, с перевязанной раной, согретый теплом, Остап открыл глаза. Это так обрадовало старую цыганку, что она быстро заговорила, задымила трубкой и радостно похлопала Соломию по плечу.

Старая взяла Остапа под свою опеку. Она ухаживала за ним, варила ему зелья, осматривала рану, поила козьим молоком, особенно когда Гица и Раду уходили из дома.

Молодая Марюца при мужчинах не обращала внимания на Остапа, а то и вовсе показывала, что её злит вся эта история: часто она выкрикивала что-то резким, как у вороны, голосом и злобно посматривала в угол, где лежал раненый. Но Соломия замечала, что делает она это больше для Раду, потому что, злясь, исподтишка следила за его реакцией.

Однако стоило мужчинам выйти за порог, как Марюца превращалась в добрую, сердечную женщину и помогала Соломии и старой ухаживать за Остапом. Она укрывала его самым тёплым из своих лохмотьев, отбрасывала волосы с лба, отгоняла осенних мух — и делала всё это охотно, с такими живыми и красивыми движениями, что казалась гибким стеблем на ветру. Поблёскивая своими чёрными глазами то на Остапа, то на Соломию, она спрашивала:

— Мануш? Мануш?

И когда Соломия, не понимая, чего та хочет, кивала наугад, Марюца допытывалась:

— Сарбу шос?

Иногда из-за Остапа цыганки опаздывали с поездкой на поборы. Каждое утро они впрягали в свою двуколку тощую, облезлую клячу, брали холщовые сумки и залезали в собранный из старых досок ящик, который заменял в телеге кузов. Ящик был такой высокий, что старая цыганка полностью исчезала в нём, и лишь её страшная голова с седыми клочьями и красной трубкой торчала наружу. Марюца становилась на колени и дёргала за вожжи. Кляча уныло опускала голову и не двигалась. Марюца щёлкала языком, стегала вожжами, крутила кнут то одним, то другим концом, подбадривала её горловыми звуками. Но кляча — хоть бы что. Тогда старая цыганка из сухих грудей извергала дикий, нечеловеческий крик, поднимала кулак с дымящейся трубкой, трясла им и так яростно проклинала, что камыши вокруг склонялись от страха и стыда. Если рядом были мужчины — они тоже подключались к гвалту. В конце концов, среди дикого шума кляча решалась, выгибала спину, выпячивала рёбра и, дрожащими ногами едва переступая, тащила странную телегу по пыльной дороге.

Они ездили по селам, просили милостыню, собирали где яичко, где горсть муки или кукурузы, выкапывали на свалках грязные тряпки и выгружали вечером из телеги столько всякого хлама, что трудно было поверить — всё это им отдали доброй волей.

Гица с Раду просыпались под вечер — они привыкли спать днём и исчезать ночью, — и в задымлённой хижине становилось шумно и весело. В очаге пылал огонь, женщины варили какое-то пойло и, словно сороки, наполняли дом криками, рассказывали свои похождения. За ужином появлялась водка, вино, все пили, кричали, размахивали руками, гнулись, как камыш, сверкали чёрными глазами с побелевшими белками и обнажёнными чёрными грудями. Иногда на ужин приходили соседи-цыгане — мрачные, подозрительные фигуры — и тоже пили, гремели кулаками по столу, орали.

Чёрные тени от чёрных цыган метались по стенам, в доме было людно, как на базаре.

Остап не мог спать от этого гама: он лежал с открытыми глазами, в горячке, и воображал, что попал в ад.

Весёлая компания зазывала Соломию, угощала вином, но она, не понимая цыганского языка, отказывалась — да и не до того ей было.

К ночи всё стихало. Гица, Раду и гости уходили куда-то в темноту, а цыганки забирались на печь. На следующий день всё повторялось.

Оставаясь в доме одна, пока женщины уезжали, а мужчины храпели на лавках или куда-то исчезали, Соломия ставила у Остапа воду и принималась за дела. Она подмазывала закопчённые стены, напоминавшие пещеру, мела пол, вытирала пыль с Гициной скрипки, мыла стол и даже забытые грязные стёкла, за которыми виднелось море рыжего камыша и белая коза, бродившая возле дома.

Соломия старалась отблагодарить цыган за спасение и приют. Но всё, что она делала, не удовлетворяло старого Гицу — она это видела по его злым взглядам и ворчанию. Но что ей было делать? Пойти наняться в город или село, оставить больного одного, без помощи, она не могла, потому что Остап всё время нуждался в ней. Даже когда она убирала, он часто звал её слабым голосом:

— Соломия!..

— Что, Остап? — бросала она работу.

— Сядь рядом...

Она садилась на лавку, а он молча смотрел на неё воспалёнными глазами или бредил.

Тем не менее Соломия не теряла надежды и даже не очень тосковала. Молодость брала своё. Если они не погибли в плавнях, если до сих пор выжили — значит, и дальше выживут. Лишь бы Остап скорее поправился.

А Остап поправлялся. Горячка спала, рана затягивалась, силы медленно возвращались. Через две недели он уже вставал с лавки, добирался до окна и с тоской смотрел на волны рыжего, почти алого камыша.

Теперь Соломия могла оставлять Остапа одного. Она советовалась с ним: не пойти ли ей с цыганками по селам — может, кто наймёт на день. А вдруг повстречаются свои, помогут, подскажут, не то что чужие.

— Ну что ж, иди, — согласился Остап, — может, и мне чего найдёшь, как окрепну...

На следующий день, как только цыганки тронулись на поборы, Соломия пошла вслед за их телегой. Те заметили её и удивились.

— Кай жа? — крикнула Марюца, оборачиваясь.

Соломия только махнула рукой, показывая, что пойдёт туда же. Цыганки поворчали, да и успокоились.

Соломия шла вдоль плавней. Днём они не казались страшными — даже красивыми: плотные и высокие камыши сверкали, словно золотые, камыш стелился за ветром и приятно шумел, как поле спелой пшеницы. Хоть стояла солнечная, сухая погода, но дул холодный осенний ветер, продувая сквозь её лохмотья. «Скоро зима, — думала она, — а ни у меня, ни у Остапа нет, чем укрыться — надо зарабатывать…»

Соломии повезло. Цыганки, видимо, догадались, чего она пошла с ними, и уже в первом селе привели её к зажиточному болгарину, который нанял Соломию перемывать шерсть. С того дня она приносила немного денег и покупала Остапу лучшую еду.

Однако старый Гица быстро всё понял. Увидев, что Соломия приносит деньги, он подошёл к ней, протянул руку, налил в неё глаза и крикнул:

— Давай деньги! Или я тебя даром кормить буду?!

Соломия не понимала слов, но догадалась по тону.

А чтобы яснее было, Гица вынул монету, положил на ладонь, тыкал в неё чёрным пальцем и сердито повторял:

— Пара! Пара!..

Соломия отдала ему всё, что имела.

Так было и впредь — каждый её заработок исчезал в глубоком кармане Гицы.

С каждым днём житьё в цыганской хижине становилось всё тяжелее.

Как-то произошёл случай. С Остапа соскользнула повязка, и он не мог сам перевязать рану. В тот момент в хате была Марюца. Она заметила это и помогла. Как раз в этот миг в дом вошёл Раду. Цыган побелел, а волосы и борода у него из чёрных стали синими.

— Аорде!

Он рявкнул на женщину злым, сдавленным, хриплым голосом. Кулаки сжались сами собой.

Марюца спокойно довязала повязку и встала перед ним прямая, высокая, натянутая, как струна, с лицом спокойным, но грозным. Её глаза смотрели в глаза Раду, не мигая: «Попробуй только». Они застыли, как статуи. Раду ожил первым: он поднял руку и тяжело опустил на её плечо. Потом схватил за волосы. Марюца согнулась, будто поклонилась, но тут же вскочила и полоснула его по лицу десятью когтями. Он взревел от боли и притянул её к себе. Она заёрзала в его объятиях, как угорь, а её синий плащ держался на одном плече, как пробитое крыло. Драка возбуждала их. Они кидались друг на друга, бились грудью, как разъярённые петухи, кусались, царапались, рычали, волосы торчали, как вата из рваных лохмотьев. Наконец разошлись, пылая глазами, с напряжёнными грудями, с огнём в ноздрях и гордостью на побледневших лицах…

Остап трясся от злости, что не может избить цыгана.

«Я бы тебе показал, — думал он, — если бы москаль не выпустил из меня всю кровь».

Крови и вправду утекло много, потому и силы возвращались медленно, по капле, а белые губы долго не хотели розоветь.

К тому же он был в плену. Море камыша со всех сторон наваливалось на него рыжими волнами, не выпуская, словно пленника.

Оставаясь весь день один, Остап пробовал свои дрожащие ноги, как птенец — крылья, и тосковал, и скучал, что не чувствует ещё сил покинуть цыганское жильё.