— Дело к вам... получил приказ — вас обыскать, — ещё мрачнее говорит мне.
— Что ж, — говорю ему, — раз такой приказ имеете, то надо его исполнять... Дело служебное. Пожалуйста, обыскивайте. Может, я и вправду лихой преступник, да только таюсь, — добавляю ему обиженным голосом.
— Там, — отвечает он, — увидим. Само дело покажет. — Потом повернулся к жандарму, что стоял с одной стороны возле меня.
— Иванов! распорядись, чтобы стражники кругом двор и хату окружили и никого отсюда не выпускали! — приказал пан становый жандарму.
— Слушаюсь! — ответил тот и вмиг выскочил во двор.
Я было кинулся за ним дверь запирать, да другой жандарм так и вырос передо мной.
— Не беспокойтесь. На этот раз мы у вас будем хозяевами и распорядчиками, а вы — делайте то, что вам будет приказано, — строго обратился ко мне становый.
Смотрю я на него и — не узнаю... Куда и делась та всегда приветливая ко мне усмешка, ласковый голос, приятельское обращение? Стоит он передо мной, будто мы и не зналися никогда, — суровый и гордый.
— Пойдём прежде всего в кабинет... Показывайте мне прежде всего вашу библиотеку... Всякие бумаги... прочитаем и мы, что вы там такого пишете по газетам, — приказывает он мне, входя в светлицу.
Я — за ним, со светом в руках, что-то он у меня почему-то и шатается во все стороны, а за мною, чуть не наступая мне на пятки, жандарм звякает своими шпорами.
— О-о-о, так вы не одни дома, и гость имеется! Это хорошо: понятых искать не надо будет, — говорит становый, увидев Пищимуху, который, как верста ростом, стоял у стола, опираясь на него рукой.
— Я, пан становый, понятым быть не могу, — отвечает Пищимуха своим громким голосом.
— Любопытно знать, почему? — спрашивает его, улыбаясь, становый.
— Мне домой ехать надо, — объясняет тот.
— Пустяки! — равнодушно отвечает становый.
— Пустяки, как свинья не кована! — забубнил Пищимуха. — Меня дома ждут.
— Подождут и спать лягут. А вы нам поможете протокол написать, — как-то насмешливо говорит становый. — Другим, видишь, помогаете всякие иски составлять, а нам и в помощь стать не хотите.
Глянул я на Пищимуху, а он глаза вытаращил и дух в себе затаил, а руки о стол только тып-тып-тып! — аж стаканы звенят на столе.
— Я никому никаких исков не составлял, — еле переводя дух, вымолвил Пищимуха.
— Таитесь!.. А до меня верные слухи доходят, — улыбнувшись, сказал становый и повернулся ко мне.
— Приступим же скорее к работе, времени нечего терять. Вон и вашему гостю домой поспешать надо, так не будем его задерживать.
И, говоря это, направился в кабинет. Жандарм — за ним, я — за жандармом; оглянулся — а тут и второй, распорядившись во дворе, вернулся к нам и звякает шпорами, идя следом за мною.
— Чтоб ты оглох, а у того, кто доводил тебе, — язык во рту колом стал! — бубнил Пищимуха, идя тоже за нами.
Вошли мы в кабинет, жандармы стали у косяков на страже, а мы вошли внутрь. Пан становый принялся разглядывать мой шкаф с книгами.
— И зачем вы такую уйму книг набили? — обратился ко мне пан становый. — Сколько-то денег на них переведено!.. Может, у вас список книг есть?.. Потому что каждую книгу вынимать из шкафа да рассматривать — что оно и к чему, — очень долго. А по списку так я мигом его переберу и, какая заинтересует, ту и посмотрим...
— Список, — отвечаю ему, — есть. Только в том списке одни названия книг. Вряд ли по ним можно узнать, хорошая книга или плохая.
— А вы думаете, я их мало на своём веку перечитал? — спросил меня становый. — Я и такие читал, что вам, может, и слыхать не доводилось! — хвастался дальше. — Вот-ка ваш список.
Я мигом вынул целую тетрадку со стола и подал становому.
— Видели вы когда-нибудь Бантыша-Каменского — "История Малороссии"? — беря у меня из рук список и садясь на стул у стола, спросил становый. — Вот книга так книга! Всё тебе там описано; про всех гетманов есть.
— У меня, — отвечаю, — Бантыша-Каменского нет, а Костомаров есть.
— Кого? — удивлённо спросил становый.
— Костомарова, — говорю, да и начал ему перечислять Костомарова писания: "Богдан Хмельницкий"... "Выговщина"... "Руина".
— Читал, — перебил меня становый. — Ерунда! Не идёт он против Бантыша-Каменского... Тут и портреты каждого гетмана есть... А у Костомарова же нет портретов?
— Нет, — отвечаю.
— Ну, так что ж! — радостно сказал становый. — Да чего вы стоите передо мной? — повернулся он к нам. — Садитесь, а то, стоя, и ноги заболят.
Мы сели: я на стул у стола, а Пищимуха — на канапу.
— А есть у вас такая редкая книжка, как "Обычаи и обычаи малороссов"? — спросил, поворачиваясь ко мне, становый.
— Нет, — отвечаю, — и такой нет.
— Эге!.. В этой книжке чуть-чуть и моего греха есть, — добавил он.
— Так и вы, пан становый, по писательской части грешили? — спросил его шутливо Пищимуха.
— А вы думаете, что вы один только на это мастер? — с высока ответил ему становый. — Вы пишете, да ничего не печатаете, а у меня вот и печатное есть!.. Разумеется, не пустячок какой-нибудь, а полезная штука... как, например, борщ сварить... путрю... саламаху... "вашу... Всё это описано в той книжке... Был у нас, видите, такой вице-губернатор... наш-таки — пирятинец... Потом и до губернатора дослужился... Так вот он и издал ту книжку, ещё как вице-губернатором был... "Обычаи и обычаи малороссов"... Написал циркуляр, чтобы мы, полицейские служащие, собирали всякие сведения о том, как живут малороссы, какие у них обычаи и обычаи... что они едят и как та еда готовится... А я тогда был становым в самой Опошне... Знаете опошнянские сливы?.. Местечко такое... Большое местечко и древнее... Ещё при казачестве оно славилось... И теперь опошнянцы зовут его городом, хоть оно всюду местечком пишется... Так вот я, в этом местечке живя, много-много всякой всячины про еду малороссов собрал да аккуратненько всё это записал, да по начальству и послал... Долго не слыхать было, что с моими писаниями стало. И вдруг — через год, что ли, — приходит письмо от самого вице-губернатора, в котором он очень благодарит меня за помощь и присылает на память свою книжку... Давай я её читать. Как дошёл до отдела "Кухня малороссов"... так вы думаете?.. Всё то, что я записал, — всё дочиста напечатано... Вот оно что! — добавил становый. — Э-е-е... полезная книжка!.. Ну, да хватит нам болтать, пора и за дело браться.
И, сказав это, придвинул ещё ближе свой стул к столу и принялся вычитывать список.
— Бо-Бокль... История ци-ци-цивилизации в Англии... — прочитал он вслух. — А ну-ка эту книжку! — повернулся ко мне.
Я подал. Он приподнял переплёт, перелистнул одну страничку и глянул в сторону.
— Цензурой дозволена... Ну, на-ка, поставьте её на место, — сказал он мне, отдавая книгу.
Я молча поставил.
— Дре-дре-дре... Дрепер! — аж вскрикнул становый, читая дальше, и сплюнул. — Ну и фамилия?! И язык сломаешь, пока выговоришь. А это что за книга?
Я нашёл и эту книгу и, раскрыв как раз на том месте, где было напечатано, что дозволяется цензурой, — подал становому.
— Ага, и в этой дозволение есть? Ну и эту ставьте на место.
— Да у меня, — говорю, — безцензурных нет.
— Нету, говорите, — переспросил становый. — Это хорошо, что нет... Святое дело — эта цензура!.. Сразу видно, что книга путёвая... И скажите мне: на кой лихой час всё добивались, чтоб ту цензуру отменить? Сколько теперь без той цензуры всякого мусора печатается?.. Чтобы узнать, — как вот теперь, к примеру, мне приходится, — путёвая книга или дурная, — надо каждую из них прочитать... А когда ж её читать, как своего дела не оберёшься?.. Трудное, скажу я вам по правде, наше служебное дело, и, не дай бог, какое трудное!.. Да ещё и время такое лихое настало, что только и стерегись... С одной стороны — судом тебя пугают, а с другой — и начальство по головке не погладит, если прозевал. Как пройдёт день благополучно, — то и слава тебе, господи!.. Ну да что ж делать? Взялся, говорят, за гуж, так не говори, что не дюж. Служишь — так надо и делать... Охо-хо-хо-о! — вздохнул становый и снова принялся перечитывать список.
* * *
Он читал больше про себя, изредка тихо мыча что-то под нос. Мы с Пищимухой сидели и смотрели, как он водил глазами по написанному, как перелистывал листок за листочком. В хате было тихо и уныло; меня начало клонить в сон, а Пищимуха, сидя на канапе, всё покачивался.
И вдруг разом что-то как пискнет! да так и раскатилось по хате.
— "Да воскреснет бог и разлетя-а-аться враги его!" — послышалось среди нас.
Мы со становым так и кинулись. Глянем, — а Пищимуха сидит, закрыв глаза, да качается. Потом хлопнул глазами, посмотрел на нас.
— Не пугайтесь, — сказал. — Это у меня в животе... Всё-таки не помирились вареники с уткой, — и, говоря это, схватился руками за живот.
— Болит? — улыбаясь, спросил становый.
Пищимуха только замотал головой и, поднявшись, направился к выходу.
— Нельзя! — преграждая ему дорогу, сказал жандарм по-московски и ухватился за ножны сабельки.
— Пусти, пусти!.. Можно, — приказал становый, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Жандарм отскочил, а Пищимуха, мелко ступая, мигом потрусил к кухонной двери. Как вышел Пищимуха, так становый и залился смехом.
— Ну и штукарь этот Пищимуха! — сказал он, вытирая платком глаза.
— Мы сегодня и вправду хорошо пообедали, — говорю я становому, чтобы выгородить товарища.
— Да то-то и есть! Досиделся, что дальше уж и некуда. А нет того, чтобы раньше сказать? — сказал становый и снова принялся просматривать список.
Я молча сидел и прислушивался, скоро ли вернётся Пищимуха. С ним всё-таки было как-то веселее, а без него — мне всё казалось, что вот-вот мой приятель, пан становый, повернётся ко мне и начнёт просить ехать с ним. А, по правде говоря, мне очень не хотелось менять свою тёплую и уютную хату на какую-то неизвестную мне квартиру.
И слышу, — что-то топает, только будто не один, а двое идут. Глянул я — грузная фигура Пищимухи из столовой прёт, а за ним — ещё что-то скребётся. Пищимуха вошёл к нам, и я увидел в столовой Омелька, который из-за стола махал мне рукой и кивал головой.
— Пан! пане! Да подите-ка сюда! — зовёт меня Омелько.
— Что тебе? — спрашиваю его.
Становой обернулся.
— Тебе чего надо? — сурово окликнул становый.
— Это, — говорю ему, — мой кучер. Чего тебе надо? — снова спрашиваю Омелька.
— Да подите сюда!..