да наказывает, чтобы замечала, кто у вас бывает и о чём вы с тем, кто бывает, разговариваете... куда именно вчащаешь?.. — выговаривает Параска, аж сверкая своими карими глазами и размахивая передо мной рукой.
Я было начал немного согреваться, а тут сразу меня такая дрожь схватила, что стакан о блюдце только — цок-цок-цок! — так ходуном в моих руках и заходил.
— Да ты не врёшь, часом?.. — удивлённо спросил я.
— Вот пусть меня этот крест побьёт! — крикнула Параска и большим крестом аж трижды перекрестилась, а потом снова взялась за свою работу — мебель вытирать.
— Так что ж, стражник тебе хвалился, что всё это идёт от станового? — не спеша спросил я.
— Он не хвалился, да я и сама про это хорошо знаю, — ответила Параска.
— С чего же ты знаешь? — спросил я.
— С чего знаю? — переспросила Параска. — По всему видать: стражник подарки за это обещает... А где ж ему денег взять на те подарки? Ясное дело — у станового!.. Потом — ещё обещает... Я бы и сказала что, да не умею назвать... дукач, значит, такой, что его на груди носить.
— Медаль, может? — подсказал я.
— Медаль, медаль, чтоб он на ней повесился! — вскрикнула Параска. — Будешь, — говорит, — как следует присматривать да обо всём мне докладывать, то как поймают твоего пана на дурном деле... будет ли людей подговаривать не слушаться, или ещё что замышлять, — то тебе, говорит, начальство медаль даст.
— Врёт, — говорю ей сердито, — твой стражник, как та рыжая собака, а ты за ним!.. такого и закона нет, чтобы медали раздавали женщинам за такие поступки... Вот что я тебе скажу! — добавил я с нажимом.
— Может, он, — отвечает спокойно Параска, — и врёт, а я — за что купила, за то и продаю!.. По-моему, я всё-таки береглась бы таких приятелей, как становый, — помолчав, добавила она дальше... — Что стражник, что становый — все они одного поля ягода, одним миром мазаны!.. Все они нам одного добра желают...
Как услышал я это, так с перепугу аж оцепенел.
— Что ты, — спрашиваю испуганно, — сказала? Все они одинаковые? Все нам одного добра желают?!
— А то как же! — словно ни в чём не бывало, отвечает Параска.
— Да ты знаешь, зачем полиция заведена? — прицепился я.
— Знаю, — спокойно ответила Параска... — Для того, чтобы ко всякому цепляться, — добавила.
Я так и подскочил на постели! Поднялся да и говорю ей:
— Полиция, — говорю, — для того в каждом царстве заведена, чтобы от злодеев людей защищать... Чтобы покой добрых людей не нарушали!.. Чтобы они тихо жили да безопасно спали!..
— Про это самое, — перебила меня Параска, — и стражничиха всё время про своего мужа говорит. А я вам на это отвечу: пока у нас того стражника в селе не было, так всё хорошо было: и люди спокойно спали, и никто к ним не приставал. А теперь — никому от него покоя нет. На улицу девушки выйдут попеть, — разгоняет; на досвітки парни соберутся, — а он под окнами ходит да подслушивает, о чём они меж собой болтают... А на того, кто ему шапку не снимает, так он так разозлится, что и по дворам ходит да придирается, — зачем съедов понакладывал да навоза понаворотил? Убери сейчас, — говорит, — а то составлю протокола. Хозяин так отвечает: как весна придёт, так всё уберу: что на кизяк пойдёт, а что на подмёт вывезу. Так хоть и не говори ему этого!.. Протокола напишет, а земский штраф наложит... Вот так ко всякому и цепляется!.. Вот вы теперь и скажите мне: на добро людям эта полиция, или нет? — спросила она меня.
— Да что ты, — говорю ей, — такое про полицию мелешь? Что ж, по-твоему, — совсем она не нужна?
— А и не нужна, — отвечает Параска, — она совсем лишняя! Есть же такие люди, что живут без неё, да ещё как живут?!
— Да тебе, — говорю я ей с сердцем, — за эти слова и Сибири мало!
— А что ж, — отвечает она спокойно, — Сибирь что такое? Разве и там люди не живут?
Прямо тебе будто одуревшая молодица! Чтобы как-нибудь навести её на то, что это глупости, о чём она болтает, я начал ей дальше говорить.
— Так, значит, ты говоришь, что тебе и Сибири не страшно? что и там люди живут?
— Да уж и там не без людей! — одно твердит она.
— Люди-то есть, да только их немного, — говорю ей. — Да и то всё чужие... не наши люди... иной веры, иного языка... А из наших — одни злодеи, которых начальство от нас туда отправляет, чтоб нам здесь спокойнее жилось... А живут они как? Разве они живут так, как мы тут живём?.. Вот хоть, к примеру, возьми себя... Чего тебе надо? чего недостаёт?.. И есть тебе есть, и пить тебе есть... Ещё и плата тебе к тому идёт... Разве тебе, — спрашиваю, — плохо у меня жить?
— Чего ж, — отвечает, — плохо? На вас я ни на что не жалуюсь. Спасибо вам, вы, — говорит, — добрый пан... Только и то сказать: если бы я вам не работала, так держали бы вы меня?
Я с удивления аж закашлялся; а она подождала, пока я откашляюсь, да и снова за своё:
— Пока у меня руки крепкие да сила служит, так я вам и нужна. А если бы, — не дай господи! — я заболела или силы лишилась, так тогда под чужой забор иди.
— А ты, — говорю, — заработка не транжирь да на чёрный день откладывай.
— Что тот заработок, — отвечает она. — Разве из него накопишь? Как возьмёшь в руки, так он меж пальцами и разойдётся!.. Вот вы, — говорит, — это хорошенько разберите да и решите, правда ли нам, наймитам, хорошо живётся? Правда ли наша доля такая, что мы по-глупому на неё жалуемся?
Этими словами Параска ещё больше меня удивила. И кто ей про всё это приказал? Кто ей такие мысли в голову набил?.. Недаром приятель мой — пан становый, поднимая вверх свой здоровенный кулак, не раз мне говорил, что теперь народ стал — вон какой! И криво ему ничего не скажи, потому что ты ему слово, а он тебе — десятеро... Очень умный стал! Теперь, — говорит, — не то, что прежде было.
Чтобы как-нибудь пресечь тот разговор, что Параска подняла, я велел ей налить мне ещё стакан чаю да и уходить прочь, потому что мы с ней ни до чего доброго не договоримся.
— И то правда, — улыбаясь, говорит Параска, подавая мне чай, — пора мне уже и к печи становиться, обед вам готовить. Дома будете обедать? Никуда не поедете?
— Куда, — отвечаю ей, — мне ехать, когда нездоровится? Скажи Омельку, что не поеду.
Параска ушла, а я, попивая понемногу чай, начал думать о том, что Параска тут наговорила.
Её мысли про полицию я сразу признал пустыми и не обратил на них никакого внимания; а вот про долю наймитов — это и мою голову заняло.
"И вправду, — думал я, — что человек заработал — того хватает только, чтобы кое-как прокормиться да концы с концами свести... Отложить же из заработка какую кроху на чёрный день — не хватит... Пока молодой да крепкий, так оно как-то и всё равно. А как старость придёт? немощь силы подточит?.. что тогда?.. И сколько ж такого люду есть, да ещё и прибавляется каждый год? Об этом, правда, надо бы кому-то подумать да что-то придумать, потому что так и дальше быть не может... Голодному, говорят, и разбой не страшен. Недаром и Параска Сибири не боится и такую чёрт-те знает что мелет! Это такое, что надо о нём хорошенько поразмыслить... Как доведётся с приятелем моим — паном становым — увидеться, первым делом спрошу его, как, по его мнению, это развязать? Он человек с головой да ещё и "служебный опыт" имеет".
И вот, допив чай да поставив стакан на стол, я начал грезить: как-то этот тугой узелок, что лихая жизнь его завязала, господин становый будет развязывать?
И представляется перед моими зажмуренными глазами пан становый с его всегда красным лицом и решительным взглядом его шутливо-лукавых глаз.
— Ну, что скажете, добродию, про это? — улыбаясь, спрашиваю его.
— А вы не знаете, что это такое?.. и чем оно пахнет?.. — спросил меня, нахмурившись, становый.
— Чем же оно, — переспрашиваю его, — пахнет?
Он на это ничего не ответил, только нехотя как-то начал расстёгивать мундир, пошарил под ним рукой и вытащил из бокового кармана небольшую книжечку в чёрной обёртке.
— Гляньте сюда! — добавил, указывая пальцем на обёртку, где вверху большими буквами было напечатано: "Соціалізм".
У меня аж мурашки забегали под кожей, как прочитал я это слово.
Он зло-зло глянул на меня.
— Видели? — сурово спросил.
— Видел, — едва слышно ответил я.
— Для тех умников, что такое пишут или про это болтают, есть у меня, чтоб вы знали, добрая схоронка... Вот такая! — добавил он и, спрятав книжечку в тот же карман, откуда вынул, начал застёгивать мундир. — Раз залез туда — сгниёшь там, а не выскочишь!.. Не вмешивайся не в своё дело! Не морочь начальству голову! — бубнил становый. Потом, улыбнувшись, повернулся ко мне и говорит:
— А по-приятельски вам вот что на ваш вопрос скажу: вы знаете, что теперь панщины нет, что обязывала панов заботиться о своих людях? Не захотели ж её... сами не захотели... Воли, кричали, дай! А теперь снова кричат: свобода личности!.. Вот вам и воля и свобода... Сам о себе заботься, сам о себе хлопочи! — снова забубнил становый, и от его гомона почему-то меня начало качать — будто волна подхватила меня, колышет и тихо несёт куда-то... Я и не заметил, как заснул.
* * *
Проснулся, а солнце уже совсем повернуло с полудня, катилось низко к отдыху. В хате от его света было как-то красно-красно.
— Вот так заснулось! — сказал я, чувствуя себя таким бодрым да крепким, и стал скорей вставать. Тут и Параска подвернулась.
— Вставайте уже, — говорит, — обед давно перестоялся. Я уж не то что в печи, а и у вас в хате грубу давно вытопила; а вы всё спите.
Пока я умывался да приводил себя в порядок, солнце совсем начало садиться. Вкруг на окнах бегали его красные зайчики, и сквозь намерзшие стёкла пробивались в хату каким-то желтоватым светом, покрывая им только середину, а по углам стояла вечерняя темнота и мигала своими серо-непрозрачными глазами.
— Похоже, такое, что зажигай свет да и давай обедать! — велел я Параске.
Только я сел за стол да начал борщ в тарелку наливать, как Параска, вскочив ко мне, проговорила:
— А к нам гость прибыл! — и метнулась к шкафу, чтобы гостю тарелок приготовить.
— Какой гость? — спросил я.
— Тот самый, чтобы вас хорошенько выругать, — слышу я в прихожей: громкий голос Пищимухи.
— За то, наверное, что на выборы не явился? — догадавшись, спрашиваю и встаю встречать гостя.
— За то самое, что вы людей только дурите!.. Испугались своего приятеля-станового, что ли? — попрекает он меня, раздеваясь.
— Чего мне его бояться? Я ещё вчера с вечера велел Омельке, чтоб всё готово к отъезду было.