А надо посмотреть, потому что начальство приказало.
— Твори волю пославшего мя! — вставил Пищимуха. Становой на то никакого внимания не обратил. Он повернулся ко мне.
— Ну, вторую отпирайте.
Отпер я и вторую. Выдвинул. Там лежали важные бумаги, а сверху большая книга в переплёте.
— А это что за книга? — вытаскивая её, спросил становый.
— Это — дневник, — ответил я. — Тут и всякие доходы записаны, и счёт расхода ведётся... Иногда мысль какая набежит, — и её черкнёшь, чтоб не забыть, — объясняю ему.
— Это интересная книга. Мы и её возьмём... Надо узнать, какие-то мысли набегают у вольного человека, у которого нет обязательной работы, — сказал становый. — У меня тоже тех мыслей набегает сила... Особенно тогда, как идёшь... Да некогда их записывать.
— Да и безопаснее! — вставил Пищимуха.
— И то правда! — согласился становый. — А это что за бумаги под книгой? — спросил он меня.
— То, — говорю ему, — мои писания, что когда-то в газеты посылались.
— Печатались? — спросил становый.
— Были такие, что и печатались; а другие — из редакций возвращали, потому что неподходящими показались.
Становой, не вытаскивая бумаг из ящика, взял их за один край и, приподняв вверх, стал по листочку вниз в ящик опускать.
— И это интересно бы прочитать да... будет и того, что взято! Задвигайте и этот, — решил он.
Выдвинул я третий.
— А это, — объясняю, — документы всякие: то по службе, то на землю.
— Задвигайте! — не глядя, ответил становый. — И больше в столе ничего нет?
— Больше, — говорю ему, — нет ничего.
— Тогда посмотрим ещё по другим комнатам. Надо, знаете, чтобы всё было осмотрено... для порядка! — добавил он.
Пошли мы по другим комнатам. Осматривали шкаф со всяким зерном, шуршали и за шкафом, оглядывали все уголки. Заглянули на кухню, под подом печи пересмотрели дрова, и в печь заглянули на большое удивление Параски; даже кладовку возле кухни осмотрели... Нигде ничего такого не нашли, чтоб обратило на себя внимание пана станового.
— Кажется, чисто всё осмотрели? — спросил он, поглядывая на жандармов. — Разве ещё в сарае да в конюшне? — добавил и, немного подумав да махнув рукой, сказал: — Да не стоит мёрзнуть! Пусть уж этот грех на моей душе будет... Наверно, в сарае и в конюшне ничего нет, кроме скота да хозяйственного запаса?
— Не должно бы быть, — ответил я. — Впрочем, раз я не знаю, что вы ищете, то точно и не могу сказать, есть ли то, что вам нужно.
— Чего нам надо? — переспросил становый и, почесав согнутой серединой пальца нос, добавил: — Мало чего на свете пакостного? Вот это пакостное и ищем. Да у вас, наверно, ничего пакостного нет?
— Кажется, нет, — ответил я.
— Да хватит! — решительно сказал становый. — Будем протокол писать.
Вернулись мы снова в кабинет, где становый написал протокол, в котором отметил, что "по самому тщательному обыску ничего подозрительного найдено не было", а в конце добавил: "Список книжок, опечатанных в шкафе должностною печатью и книжка под заглавием "Дневник", впредь до полного ознакомления с этими бумагами присоединены к протоколу".
— Ну что, это вас удовлетворяет? — спросил он меня.
— Вполне, — покорно ответил я ему. — Ну, тогда будем подписывать.
Он подписал первым, потом дал мне, как виноватому, подписать, а дальше подвинул Пищимухе.
— Вот тут, — показывая пальцем на место ниже моей подписи, — пишите так: понятый... своё звание... имя... как по отчеству величают, а в конце — фамилию...
— Приходилось уже в таких бывалках быть! — ответил Пищимуха и, размахивая пером, быстро писал всё, что ему было паном становым приказано, а напоследок закрутил такой хитрый крюк, словно паук сеть сплёл, да ещё зачем-то посреди сети и точку немалую поставил.
— Да вы здорово пишете! — удивился становый.
— Научился, писарствуя когда-то в волости, — ответил Пищимуха. — А этот крюк, видите, и саму фамилию объясняет: вот, значит, в паутину запуталась муха да и пищит... Вот вам и Пищимуха!
Становой расхохотался, спрятал протокол с моими книгами в какие-то обложки, завязал всё это крепко крест-накрест прочной верёвочкой и, попрощавшись с нами как следует, вскоре уехал со своей гурьбой.
* * *
Как вернулся я в хату, проводив нежданных гостей, то увидел, что Пищимуха, заложив руки за спину, ходил по столовой из одного угла в другой.
— Вот вам и поцелуй! — то ли с шуткой, то ли с укором встретил он меня. — Такие всегда у пана станового поцелуи бывают. Хорошие, нечего сказать, поцелуи! — добавил, улыбаясь.
— Чего же вы хохочете? — спросил я его.
— Приятель, значит... давний приятель, как вы его величаете... Вот вам и приятели! Вот вам и поцелуй! — насмехается Пищимуха. — От такого приятеля полы отрежь да беги, а вы с его приятельством носитесь, как цыган с писаной торбой.
— Ох вы, — говорю ему, — ненавистник полицейских! А надо же и к ним быть справедливым. Разве это они по своей воле делают? Велено!.. Вот и надо приказ исполнять...
— Велено?! — с презрением в голосе ответил Пищимуха. — Кто ему велел!.. Медаль хочется заслужить или должность повыше... Знаем мы таких приятелей. Они вам за медаль родного отца продадут! — тыча пальцем, кричал Пищимуха.
— Да хватит вам, — говорю, — так кричать, чтоб кто не услышал.
— Ага-а, испугались приятеля? — ущипнул он меня.
— Чего мне его бояться? — отвечаю ему. — Не ела душа чеснока, так и вонять не будет! У меня нет ничего такого, за что меня можно было бы обвинить. А вот... по правде сказать, я всё время душой маялся за вас... за ваш позов... Что, — думаю, — как он его у вас вытрясет.
— Чёртова батька покурит! — гордо ответил Пищимуха. — Он думает, что раз он становый, так и хитрый; а я вам признаюсь, что бывший волостной писарь — хитрее его! Вот что! Вы думаете, я свой позов не убрал от него?
— Как? когда? — удивился я.
— Эге-е! А зачем же я на живот жаловался? Вы думаете, правда у меня живот болел? Да я только так притворялся... придумал это, чтобы найти причину выскочить из хаты да спрятать... Я знаю, что если бы мой позов попал в руки станового, то он бы отправил меня туда, где козам рога правят!.. Не глупее же я, правда, его! — хвастался Пищимуха.
— Где же вы, — спрашиваю его, — спрятали?
— Это я знаю... А что?
— Да надо же его дочитать... Очень интересно! — говорю ему. — Знаете что? Поужинаем, да если вы спать не хотите, то мы и дочитаем. Хорошо?
— Согласен, — отвечает Пищимуха. — Пойду ж его разыскивать.
— Идите, — говорю, — а я тут ужином распоряжусь.
Пищимуха вышел, а я позвал Параску, чтоб готовила ужин. За Параской вошёл и Омелько и, играя глазами, начал говорить мне:
— Как я рад, что вас, пане, дома оставили. А то бесов стражник мелет да мелет одно: "Теперь, — говорит, — твоему пану рехт! Сейчас обыщем да его и возьмём с собой". Я-то и не верил стражнику, да и другие, что с ним приехали, говорят: известно, нас бы столько не брали, если б не надо было охранять арестанта в дороге. Ну, меня, значит, и сомнение взяло. Раз — вас жалко, а во-вторых — и своих заработанных денег жалко. Разве бы я лез к вам за ними в такое время, если б стражник не натолковал, что вас арестуют? Никогда на свете!.. А он врал, сучий сын, чтоб на него собаки со всего света брехали.
— А ты, дурень, и поверил? — перебила его Параска. — Говорила же тебе: не верь и не ходи... А всё-таки полез, Фома неверный! К печёному да ещё огню подкидываешь!!?
— Простите, пане! — начал извиняться Омелько. — Бог его знает, когда такое мелют, как его и вразумить? Будьте ласкавы, простите!.. Я так рад, так рад, что вас оставили с нами... Пусть те деньги и пропадают, лишь бы вы были дома!
— Спасибо тебе, Омелько, — начал я его благодарить, да ещё хотел было сказать, что он всё-таки досадил мне своим недоверием, как тут чуть не бегом влетел в хату Пищимуха — расстроенный и переполошенный.
— Нету там, — разводя руками, испуганно говорит мне.
— Где же вы спрятали? — спрашиваю его.
— Да воткнул в солому на крыше в поветке, — ответил он. — А теперь обшарил всю крышу, — нету!
— Чего вы в соломе искали? — спросил его Омелько. — Может, книжечку какую?
— А что? — боязливо переспросил Пищимуха.
— Стражник вытащил какую-то книжечку из соломы! — выпалил Омелько. — "Тот, — говорит, — гость зачем-то в поветку ходил. Надо, — говорит, — пойти узнать, не прятал ли чего?".
— Ну? — еле выговорил Пищимуха, вытаращив глаза.
— Как вернулся стражник, — продолжал Омелько, — так и говорит: "Думал, — говорит, — бонба или ружьё, а оно — книжечка какая-то. Надо, — говорит, — посмотреть, что это такое". Ну, мы и вошли на кухню. Стал он при свете разглядывать да читать. Читает — не врубит. "Писано, — говорит, — как следует, а выходит — какие-то теревени по-мужичьи".
— Да где же он девал ту книжечку? — спросил уже я.
— Где девал? Давайте, — говорит, — порвём на цигарки!
— Что же, и порвали? — испуганно вскрикнул Пищимуха.
— В клочья разнесли! — спокойно ответил Омелько. — Тому — листок-другой дал, другому сунул... Спасибо, и мне какую-то там часть перекинул. Вот немного осталось.
И, говоря это, Омелько вытащил из кармана несколько листочков.
Пищимуха не взял их, а выхватил из Омельковых рук да скорее — к свету. Глянул и я. Это и вправду было несколько листочков Пищимухиного позова... Пронял меня невменяемый жалость!
— Ты, — говорю Омельку, — знаешь, что это такое? Кто это писал?
— А почём же я знаю? — отвечает Омелько.
— Это, — говорю ему, указывая на Пищимуху, — вон кто писал... Сам из своей головы складывал... Может, не одну ночку не спал да прикидывал, как бы лучше написать... А вы, остолопы, что наделали? — укоризненно выговариваю Омельку.
— Вас бы так разорвать, как вы своим поступком моё сердце разорвали! — вскрикнул почти со слезами Пищимуха...
Омелько пожал плечами и сказал:
— Если бы мы знали, что оно такое дорогое, то, может, и не рвали бы на цигарки. А то сам стражник говорит: "Я думал, — говорит, — что в соломе прячется бонба или ружьё, а оно — ерунда!..". Так и сказал. А стражник же не простой человек: всякую всячину знает! — добавил нам Омелько.
Пищимуха, словно у него зубы разболелись, схватился за голову руками; а мы с Параской жалостливо глянули на него да и приуныли. Один только Омелько, удивляясь, поводил плечами да разводил руками.