Есть у меня что сказать.
— Говори при всех, а не будешь перешёптываться! — приказал ему становый.
— Да я, видите ли, к пану с просьбой... Чтобы отдали мне деньги, что я у них заработал.
— На что тебе сейчас деньги? — спросил становый.
— Да, видите, стражник говорит, что пана уже не отпустят, а арестуют... Кто ж мне тогда деньги отдаст? А их немалая сумма набралась — за полгода нажито! — говорит, почёсывая затылок, Омелько.
У меня так мурашки и забегали по спине от Омельковых слов; аж дух в груди перехватило, в глазах пожелтело!.. "Пропало, — думаю себе, — всё пропало!.. Прощай, мой тихий покой! Уж если стражник говорил это Омельке, так это уж наверняка".
— Дурной твоего стражника поп крестил, коли он такое говорит! — ответил Омельке становый.
— Может, его и дурной поп крестил, — не знаю, при том не был; а только вижу, что дело не к добру идёт, потому что зачем же полный двор стражников нагнали? — говорит Омелько.
— Не болтай, дурень, и иди отсюда, не мешай нам дело делать! — крикнул на него становый.
— Нет, я отсюда не уйду, пока мне до копеечки не будет заплачено, — решительно ответил Омелько... Я не за чужим пришёл, а за своим! — добавил он с нажимом в голосе.
Глянул я, а пан становый всё краснеет да краснеет на виду, брови насупились, глаза вытаращились, — чуть ли не искры из них высекал. "Ох, будет теперь, — думаю, — Омельке!" И, чтобы унять гнев пана станового, я повернулся к нему и тихо начал говорить:
— Если вы позволите мне взять в столе деньги, то я ему сейчас отдам, чтобы его успокоить.
— Не надо! — сердито ответил становый и, повернувшись к Омельке, ещё сердитее сказал ему:
— Позови мне сейчас того стражника, что эту чепуху плёл тебе!
Омелько обернулся и мигом исчез.
— Ох, дела-дела! — вздохнув и откидываясь на спинку стула, сказал становый.
— Будь у меня такая морока, я бы и службу бросил! — промолвил Пищимуха.
— А ещё говорят: что там становому делать? Какая с него работа? Ему никакой работы нет! — начал жаловаться становый.
И тут — Омелько со стражником входят.
— Я — ничего, ваше высокородие, — отвечает тот.
— Ничего? — переспросил становый. — А не говорил ты, что его пана арестуют?
— Так тошно... говорил. Но се было в шутку... чтоби, значит, попугать хахла.
— Какая там шутка? Взаправду говорил... Вот и Параска слышала! — вставил Омелько.
Пан становый, сердито глянув на стражника, промолчал и, сглотнув слюну, строго сказал ему:
— Тебя на стороже поставлено?
— Так тошно! — выпалил тот.
— Ну, так и знай своё дело: сторожи, а не распускай язык! — грозно приказал становый.
— Слушаюсь! — ответил стражник.
— Иди себе!
Стражник, как настоящий москаль, на одной ноге крутнулся да и вышел из хаты. Омелько остался.
— А ты чего остался? Иди и ты! — повернулся к нему становый.
— Так пана, значит, не арестуют? — спросил Омелько. — Если пан останется дома, то на что же мне деньги? им у них безопаснее будет!.. Ну, а, конечно, как пана заберёте с собой, то лучше будет, чтоб деньги были при мне. Я их сам как-нибудь спрячу, — болтал Омелько.
— Иди, говорю, и не болтай тут! — крикнул на него становый.
— Вот видите, — удивился Омелько. — Разве мне долго уйти? Ступил раз-два — и вышел из хаты... Мне бы лишь моего пана не трогали... Такого пана, как наш, хоть весь свет обойди, не найдёшь... Добрый пан... справедливый! — всё твердит Омелько, аж мне неловко стало от его похвальбы.
— Ну, иди уже! — приказывает ему становый. — Как закончим дело, тогда и выяснится, — добавил напоследок.
— Так тогда меня позовёте? — нерешительно спросил Омелько. — Потому что пан хоть и добрый... справедливый пан, а и своих заработанных денег жалко...
— Вот привязался! — крикнул становый. — Иди, говорю, пока в три шеи не дали! Позовём, когда надо будет.
— И за что в три шеи? Я и сам уйду... Мне бы лишь позвали... чтоб, значит, моё не пропало... вот чего я добиваюсь! — выходя из хаты, бубнил себе под нос Омелько.
Только он вышел, и пан становый снова начал вычитывать мой список, как опять донеслось к нам чьё-то безумное верещание.
— Пусти, говорю! Чтоб тебя чертяка так дёргал, как ты меня дёргаешь! — вопил во дворе резкий женский голос.
— Нельзя! Сказано тебе: нельзя! Не велено никого пускать, — слышался другой — мужской.
— Кто ж не велел? Кто не велел? — ещё с большим нажимом выкрикивал женский.
— Кто б ни велел, а сказано тебе: нельзя, значит — нельзя! Не пущу! — решительно орал мужской.
Мы все насторожились. Что там за возня и кто это так рвался сюда?
— А ну сходи узнай, что оно там такое? — приказал пан становый жандарму. Только тот рванулся было идти и загремел шпорами, как двери в столовую распахнулись и в них чуть не разом влетели: наша шептуха — баба Горпиныха, а за ней стражник, что держал её сзади за край кожушанки. Горпиныха, держа в одной руке что-то круглое, завязанное в платок, другой ухватилась за косяк и, изо всех сил напрягаясь, тащила стражника за собой.
— Стой, баба, стой! — выставляя против неё руки, преградил ей дорогу жандарм. Увидев преграду спереди, стражник выпустил из рук край кожушанки бабы Горпиныхи, а та, пошатнувшись, так и ввалилась жандарму в объятия. Пищимуха не выдержал и на всю хату расхохотался, и я еле удержался, чтобы не смеяться; другой жандарм, что стоял у двери, тоже глазами играл. Один только пан становый был спокоен и решителен, хоть бы и смерть принимать пришлось.
— Матушки мои! — вскрикнула баба Горпиныха, — одного ирода избыла, другому в лапы попалась! Чтоб вас сила божья побила!.. Сгинь, сатана! Исчезни! Пропади... Тьфу! Тьфу! Тьфу! — плевалась баба Горпиныха.
— А что тебе, баба, тут надо? — выходя на порог кабинета, спросил её пан становый.
Как завидела баба Горпиныха станового, так сразу лицо её заиграло радостью, будто родного отца увидела.
— Здоровеньки были, наш начальник и благодетель! — заговорила она, низко кланяясь становому. — Прикажите ради самого Христа-спасителя, чтобы эти мучители, — чтоб им виселицы не миновать! — не издевались над бабой Горпинихой. Что я им такого сделала? С чем плохим сюда явилась, что они меня не пускают? Я к своему пану, — дай ему, господи, века долгого да жизни доброй! — шла. А он — этот прудыус, — и она махнула рукой в ту сторону, где стоял стражник, — в одну шкуру: не пущу!.. Я — вперёд, а он — за мной; да схватил меня, как тот Рябко, — извините, что скажу, — за край кожушанки, да и тянет назад, не пускает!
— Баба, баба! Так нельзя на стражника говорить, — начал её остерегать становый. — Какой он Рябко? Рябком только собаку зовут, а он — стражник... законом поставлен за порядком следить... Он ваш начальник.
— Какой он начальник, коли он только и знает, что цепляться ко всякому? — возразила баба Горпиныха. — Вы у нас начальник! Вы — и расспросите, вы — и рассудите, как надо... А он?.. Ох, дайте хоть перевести дух! дайте хоть отдохнуть! А то так заморил, так заморил, что и духу не хватает! — пожаловалась баба Горпиныха, оглядываясь кругом, куда бы присесть, и, увидев первый попавшийся стул да не спрашивая никого, — прямо так и рухнула на него.
— Отдохни, отдохни, баба, да и расскажешь, зачем пришла сюда, — говорит ей становый. — А ты, — повернулся он к стражнику, — иди справляй своё дело.
Стражник вышел, и жандарм снова стал на своё место у косяков, а пан становый походил, походил по кабинету и сел на свой стул. Баба Горпиныха сидела в столовой и тяжело переводила дух.
— Вот так штука! — разговаривала она сама с собой. — И не думалось такой напасти нажить!.. Хоть бы приснилось что такое, чтоб знак подало про беду... И ничего ж не случилось, а вот — гляди ты!
— Беда, баба, не по деревьям ходит, а по людям! — сказал ей Пищимуха.
— Что вы такое говорите? — не расслышав, спросила баба и, поднявшись со стула, направилась к нам. Жандарм было рванулся ей дорогу преградить, да пан становый остановил.
— Пусти, пусти бабу. Пусть скорее скажет, что ей надо, да и идёт себе, — сказал он.
Баба Горпиныха, шаркая по полу ногами и поправляя очипок на голове, вошла к нам.
— Ну, говори, чего тебе надо? — спросил её становый.
— Да чего ж мне надо? — переспросила баба Горпиныха. — К пану мне надо. Приську-московку знаете? — подходя к становому, сказала она.
— Какую Приську-московку? — спросил становый.
— Вот тебе и забыли! — удивилась баба... — Толстую такую да дебелую: как идёт, так под ней аж земля дрожит!.. Чернобровая да кареглазая, а лицом — как на корке горит! Её мужа в москали взяли, а ей в том году бог сына дал.
— Может, от того, что очень тосковала по мужу? — лукаво моргнув глазом, спросил становый. Баба ехидно улыбнулась и зачем-то вытерла пальцами уголки рта.
— Да, может, и от того! Разве это не горе молодой да здоровой женщине одной без мужа остаться?.. Вот мне дивно, что вы её не помните! — опять она повернула на своё. — А она вас хорошо знает. Как-то вы однажды по службе запоздали да и остались переночевать в волости... Она, наверно, тогда и приходила к вам...
— Не болтай чёрт-те что, а говори дело! — сказал ей становый, когда увидел, что баба Горпиныха чего-то запнулась.
— Расспросить у вас, не слыхать ли чего про её мужа, — спохватилась баба. — "Вежливый, — говорит, — такой тот пан становый, — пошли ему, боже, доброго здоровья!.. Стала я, — говорит, жаловаться на свою горькую жизнь, что и запасу никакого нет, и заработать негде... И что бы вы, — говорит, — думали?.. Рубль дал! — вскрикнула баба.
— Да говори же дело! — сердито перебил её пан становый.
— Ну, так вот та Приська-московка взяла да и занедужала... бог его знает, что с ней такое сталося!.. Миленькая, здоровенькая была, а тут разом — и ноги ломит, и руки сводит, а в животе, — извините, что скажу, — как корова ревёт!.. А я... да вы ж знаете, что я этому горюшку чуть-чуть помогаю... Вот она прислала старшую девочку за мной... "Пожалуйста, — говорит, — бабушка, придите да помогите матери, — криком кричат на всю хату!" Ну, конечно, как же мне не пойти? — Пошла я с девочкой. Вошла в хату, а она, несчастная, по полу вьётся да криком кричит! Вот я и начала её отчитывать... Отчитаю от переполоха — не берёт, принялась от уроков — не помогает... А она, несчастная, чуть на стену не лезет...