И-и-и, горе-то какое! Что же тебе, — думаю, — делать! Уронила я горшочек... заварку заварила. Стала утихать моя молодица... "Ну, слава тебе, господи! — думаю. — Значит, напала на след..." Подождала я немного, спрашиваю: А что тебе? — "Ох, — говорит, — спасибо вам, бабушка, от живота отпустило, да к сердцу приступило... так печёт, так печёт!.." — Потерпи же, — говорю я ей, — немного. Сбегаю-ка я ещё к своему пану, у него, — дай ему господи здоровья! — всякого лекарственного запасу много: и мазей всяких, и капелек... Попрошу у него капелек от сердца. И это говоря, взяла вот этот горшочек, — при этих словах баба Горпиныха показала горшочек, завязанный в платок, — да — ходу! — и спешу сюда. Прихожу, значит, во двор и себе спокойно... Знаю, что у пана собак нет... чешу двором к хате. И тут — откуда ни возьмись тот мучитель, или как вы его там величаете, — от которого никому просвету нет! — да ко мне. — "Ты, — спрашивает, — куда?" — А тебе, — отвечаю ему, — какое дело? Ты и сюда забрался? Подслушивать ходишь?.. Вот я, — хвалюсь ему, — пану скажу. Может, в три шеи заработаешь, чтоб по чужим дворам ночной порой не шлялся! — "Не тебе, — отвечает мне, — старый шкарбун, рассуждать, зачем я тут. Воротись назад!" — То, — говорю ему, — глупости: не к тебе я пришла, не тебе меня и заворачивать. — "Сюда, — говорит, — нельзя. Никого не велено пускать". — Тьфу, дурень, — отвечаю ему, — и масла ком! К нашему пану всегда вольный доступ, — хоть днём, хоть ночью! — "Был, — говорит, — когда-то вольный, да не теперь... Вот мы, — говорит, — твоего пана свободы лишим, а то он носится с ней, как с писаной торбой!..." Несёт мне такую дурь, что на голову не налезет, что и слушать противно. Ну, я, чтоб не тягаться с дурнем, — от него скорей да и пошла себе быстренько. А он за мной, да — хвать! — сзади за кожушанку. Вцепился, как Рябко зубами. Я рвусь вперёд, а он тянет назад... "Что же, — думаю, — с такой наглостью делать?" Да и замахнулась на него вот этим горшочком... А он как крикнет: бонба! да аж до земли присел и отпустил меня.
Тут Пищимуха на всю хату расхохотался. И меня смех взял. Смотрю, — жандармы себе глазами играют, а пан становый, сдерживаясь от хохота, только фыркает. Баба Горпиныха тоже засмеялась и всех обвела глазами.
— Так как, как, баба, назвал стражник ваш горшочек? — спросил, хохоча, Пищимуха.
— А почём мне знать, как он его назвал? Он его никак не называл. Крикнул только "бонба"! да и отпустил меня. Я тогда — дай бог ноги. Да скорей к дверям. А он опять поднялся да ещё пуще — за мной! Ну, я уж тут вскочила в сени. В сенях он меня снова схватил за кожушанку... дёргает назад. "Нет, тут уже, — думаю, — не покуришь!" Ухватилась я изо всех сил за косяки, скорей распахнула в хату двери да и его потянула за собой... Вот мы и влетели оба... Так вот такая мне, видите, причина с тем бесовым мучителем, чтоб ему добра не было!
— Баба, баба! Ты чёрт-те что не плети... не ругайся, — остановил её пан становый.
— Как же его не ругать, когда он, как та собака, прицепился? Как бы, — сохрани, боже! — не вы, наш начальник и защитник, то пришлось бы бедной бабе хоть пропадать!.. Я ж, — как вы сами видите, — по делу шла, чтоб человеку помочь, а он — вцепился да и вцепился, чтоб за него всё зло так цеплялось! — не унималась баба Горпиныха.
— Ну, хорошо, хорошо!.. Слышали уже это, слышали, — снова перебил её становый. — Справляй скорей своё дело да и иди себе, потому что у нас тоже дело. Некогда.
— Да я ж вот к нашему пану с поклоном. Будьте ласкавы, паночек, спасите... Дайте капелек, — повернулась баба Горпиныха ко мне.
— Каких же вам капелек надо? — спрашиваю её.
— От сердца, паночек! Что когда-то вы Дульчисе давали... это, кажется, было в прошлом году, на Петровку... Пахучие такие, мятой пахнут, — объясняла мне баба.
— Так то ж, баба, не от сердца, а от живота... как у кого живот заболит... резачка нападёт, — говорю я ей.
— Слышите, паночек? Да разве оно не всё равно?.. От живота ж и до сердца доходит. Что живот, что сердце — всё оно вместе... Одному помогло — и другому поможет!
— Да давайте уж ей и мятных, и гофманских, — повернулся ко мне пан становый... — Это они и есть капельки женские! — добавил он.
— Это те беленькие... крепкие? — спросила баба Горпиныха, радуясь, что ей напомнили, как зовутся капельки. — И-и-и, какие добрые те гофманские капли... целебные! Если ваша милость, то всыпьте и их немного, — снова обратилась она ко мне.
Если бы этот разговор с бабой был с глазу на глаз, я бы её подробнее расспросил, чем занемогла больная, да тогда и дал бы те лекарства, которые считал самыми целебными; а как всё это случилось случайно, да ещё в такой беде, — то я, не раздумывая, поскорее отсыпал в небольшие бутылочки и мятных, и гофманских капель, как советовал и пан становый, — потому что был уверен, что уж не натворю чего дурного, — да и отдал бабе, добавив: "Больше за раз не давайте, как по пятнадцать капель".
Баба аж в ноги поклонилась и благодарит:
— Пошли вам бог да пречистая мать всего доброго, как вы такие добрые к нам!
— Да хватит тебе благодарить да поклоны бить. Иди скорей от нас! — говорит ей становый.
— Надоела? Простите дурную бабу, что задержала вас, наш начальник и советник!.. Пойду. Сейчас пойду... Дайте только бутылочки припрячу, чтобы не растерять, случаем, в темноте. — И, говоря это, баба Горпиныха стала при нас расстёгиваться да, вытащив пазуху из рубахи, начала заворачивать в неё те бутылочки.
— Да вон отсюда, бесова баба! Ты ещё тут при нас и раздеваться начнёшь! — крикнул на неё пан становый.
— Не зналася, паноченьку, никогда с ними, не при хате их поминая! — затанцевала баба, застёгиваясь, и вприпрыжку выбежала из кабинета.
— Это ещё хуже того вашего... привязалы!.. Такую только пусти, так не будешь знать, как и отделаться, — сказал нам становый. — Недаром её и стражник не пускал... Это, видно, та баба, что чёрт ей на маховых вилах сапоги подавал, как писал когда-то Олекса Стороженко... Вот кто писал, так писал!.. Не нынешних писак! — похвалился он, лукаво глянув на Пищимуху.
— А вы и Стороженка читали? — спросил его тот.
— О-го! У меня целая книга его писаний есть, — начал было становый, да осёкся, потому что тут как раз баба Горпиныха снова к нам вернулась.
— Простите, добродий, что перебиваю вас... Прикажите кому-нибудь провести меня от того сибирника... то есть, — при этих словах баба Горпиныха плюнула и закончила, — мучителя... А то он за меня снова вцепится, как вцепился тогда, как сюда шла! Пан становый сперва аж зубами заскрежетал, а потом улыбнулся, рукой махнул и приказал жандарму проводить бабу аж за ворота.
— Спасибо вам! Спасибо. Пошли вам, боже, всего, чего только желаете, — и денег из кувшина, и почёта с охапку, и на шею медаль с крестом! А тому сибирнику — вот такую болячку на самую рожу! — показывая кулак, затараторила баба Горпиныха, выходя из хаты.
— Вот задержала, бесова баба! — сказал становый. — А ещё говорят, что у станового нет дела? С одной такой бабой сколько мороки набрались?.. Ну и служба? И-и-и — служба каторжная!.. Одни выборы чего стоили?.. Слава богу, что они так кончились... А если б левые вскочили? — сказал он и зажмурил глаза.
— Может, и вправду бабье пожелание сбудется... медаль с крестом заблестит на шее? — откликнулся ему Пищимуха, подмигнув мне.
— Ой, не лукавьте!.. Разве вы думаете, что я не вижу, как вы моргаете? — повернулся к нему пан становый.
— Я? — испуганно спросил Пищимуха... — Это у меня привычка такая, — поправился он: — и усом моргаю, и бровями поводю...
— Ка-ажите!.. А я хорошо знаю, что сегодняшние выборы у вас в печёнках сидят, — улыбнувшись, говорит становый.
— Аж нисколечко, — ответил Пищимуха, нахмурившись. — И с чего бы им в те печёнки лезть?
— А вот, видите, и полезли, — играя глазами, сказал становый. — Да будет болтать. Ну, снова за дело, — добавил он и, перелистнув немало листков, опять принялся читать мой список.
* * *
Долго он вычитывал да перечитывал; то перелистывал несколько листков, не дочитав, то снова возвращался назад и читал порой уже читанное. Мы с Пищимухой молча сидели, переглядываясь изредка друг с другом. Жандармы стояли, как версты, у двери и сонными глазами смотрели на нас... Тихо, грустно, сонно... Разве что жандарм, цокнув шпорами, нарушит ту сонную тишину или взмутит то шуршание перелистываемых листков.
Пищимуха уже несколько раз зевнул на всю хату.
— Спать хочется? — спросил его становый.
— Да уж клонит в сон. Наверно, поздняя пора? — спросил Пищимуха.
И я, и становый разом полезли к своим часам.
— Ого-о! Вон сколько времени протянули, уже к полуночи подбирается, — сказал, откидываясь на спинку стула, становый и, подумав, добавил: — Знаете что? Тут, пожалуй, сколько ни читай этот список, всё одно... Не буду я его теперь дочитывать, а возьму с собой домой да дома дочитаю. Вы согласны на это? — повернулся он ко мне.
— Ваша воля — ваша и сила! — покорно ответил я.
— Воля — это моя... А я вас спрашиваю, согласны ли?
— Если недолго будете держать у себя — то согласен, — ответил я.
— Держать буду, сколько понадобится, — неласково сказал становый. — Не могу же я сейчас всю эту книгу перечитать. У меня не одно ваше дело, а может — десятеро, да ещё и важнее вашего!
Смотрю — Пищимуха на меня и усом моргает, и глазами показывает, — соглашайся, мол.
— Согласен, — ответил я.
— Ну, хорошо! Мы так и сделаем, — говорит становый. — Список с собой возьмём, а шкаф с книгами обвяжем верёвочкой да и запечатаем.
— А как мне какая книга понадобится? — робея, сказал я.
— Да вы ж их все перечитали и так хорошо помните. На что они вам сдались? — спросил становый.
— Иногда справиться надо, — говорю я.
— Пустое! — решительно ответил становый. — Со справкой и подождать можно. Это дело не казённое, что его в срок сделай, а по возможности да охоте... Подождёт! — решил за меня становый и, встав со стула, начал потягиваться да расправлять спину.
— А теперь надо ещё ваши бумаги в столе просмотреть. Выдвигайте ящики! — добавил он мне.
Я отпер один, выдвинул.
— Тут, — объясняю ему, — ходовые деньги.
— Не надо! — сказал становый. — Не деньги считать мы к вам пришли.
— Конечно, — отвечаю. — Я покажу вам всё, чтобы вы видели, что у меня нет ничего такого, что нужно скрывать.
— Это хорошо, что у вас ничего такого нет. И я, по правде сказать, уверен в этом.