Высокие, словно радуги, брови будто смеялись на чистом лбу. Михалчевский не мог отвести глаз от того лица, а Василина робко ещё раз повернулась к нему, ещё раз взглянула ему в ясные тихие глаза и почувствовала, что её сердце только теперь начало оживать среди густых деревьев, среди тихого весеннего света. Тихие ласковые тёмно-серые глаза Михалчевского под длинными чёрными бровями словно повеяло на неё каким-то душистым весенним духом.
— А я уж думал, что не найду вас в садке,— проговорил Михалчевский, поворачиваясь к Василине.— Ходил вдоль Роси, где гуляют парни и девушки, заглядывал за скалы, а вас не нашёл.
Низкий голос Михалчевского смягчился, как тихий звук медной струны. Этот добрый голос словно пролился Василине прямо на сердце.
"Неужели это я снова полюблю..." — подумала Василина, вспоминая, как горячо когда-то любила Ястшембского, как горячо целовала его полные мягкие нежные губы.
А тихий голос парня всё мягчал, словно лился через самое сердце, через самую любовь, лился, как тихий шум маленькой Боровицы по мелким камням.
Василина взглянула сквозь деревья на горы, на синее чистое небо и легко вздохнула.
"Что же выйдет из этой любви? Неужели такое же горе, как вышло и с первой?" — подумала Василина, склонив голову.
Из густого леска вышел молодой стригаль, поравнялся с молодицами и на ходу легко подмигнул им. Вскоре на тропинке показались какие-то немки с маленькими барышнями и сердито обвели молодиц глазами. Михалчевский встал с камня, за ним поднялась Василина, а потом и Мария.
— Пойдём отсюда к Роси,— сказал Михалчевский,— тут ходят господа и как-то косо на нас поглядывают.
Мария тихо двинулась по тропинке. Она опустила подол очень низко, по-пански, так что зелёная юбка чуть не волочилась по траве. Как пава, Мария поплыла по тропинке, тихо помахивая в сторону отставленной правой рукой. Василина и Михалчевский пошли следом за ней. Навстречу им возвращался красивый белокурый немец-стригач. Мария не утерпела и задела его.
— Где это вы, панич, были? — смело спросила Мария у стригача и остановилась.
— Ходил гулять к Роси. Может, и ты со мной пойдёшь на прогулку? — сказал стригаль.
— А почему бы и нет. С таким красивым паничем я рада гулять хоть до вечера,— сказала Мария, смеясь.
На тропинке из-за скалы показались две барышни. Стригаль поднял голову вверх и пошёл дальше. Мария, Василина и Михалчевский пошли к Роси. Они прошли между двумя каменными стенами, между которыми едва можно было пройти вдвоём. Сверху над этим проходом ещё держался свод, сплетённый дугой, местами покрытый зелёными гнёздами дикого винограда. Против самого старого деревянного гульбища тропинка шла через Боровицу. Когда-то там был перекинут с камня на камень мостик, от которого остались только толстые железяки, вбитые в камень. Теперь приходилось прыгать с камня на камень, которые были разбросаны по дну Боровицы. Вода шумела и билась между камнями белыми кипящими волнами. Василина легко запрыгала по камням и выскочила на другой берег; за нею прыгнул Михалчевский, так что камни зашатались под его тяжёлыми ногами; Мария остановилась над Боровицей.
— Ой боже мой! Ей-богу, не перепрыгну! Ещё упаду в воду,— кричала Мария, подхватив обеими руками юбку.
— Да прыгай смелее! Если немного намокнешь, то высохнешь,— смеялся Михалчевский с другого берега.
Мария качнула станом, помахала головой, стоя на кругловатом камне, и неловко прыгнула на другой камень. Камень зашевелился у неё под ногами. Мария завизжала изо всех сил, даже заглушила шум воды. Покричав, она кое-как допрыгала до берега и всё-таки замочила один сапог.
— Не глиняная, не раскиснешь,— шутил Михалчевский, косясь на Василину.
Они вышли к старому гульбищу и вылезли по камням на высокий берег Роси. Деревья поредели. Сквозь высокие стволы верб и тополей блеснула Рось, как широкий путь между скалами. Высокие берега, зеленоватая вода, лозы и вербы под скалами — всё было залито дивным горячим солнцем.
Василина и Мария направились к девушкам, молодицам и парням, которые сидели кучками на камнях у самой Роси.
Михалчевскому хотелось поговорить с Василиной наедине, признаться, что он её любит, а Мария не отставала от него и прицепилась, как репей.
Тем временем парни заметили Марию и начали перекликаться с нею. Мария пошла к ним, и парни сразу обступили её кругом. Весёлая молодица разговорилась, защебетала с ними, а тем временем Михалчевский повернул назад, Василина пошла за ним, и они оба спустились вниз к Боровице и словно нырнули в камни и ветви. Михалчевский и Василина перескочили по камням через речушку, повернули в садок и скрылись в гуще кустов и больших камней.
— Василина! — начал Михалчевский.— Я не знаю, кто вы, откуда вы, но с той поры, как я увидел вас, свет мне стал не мил. Я так люблю вас, что не могу без вас на свете жить.
Его голос задрожал, как струна. Он говорил и всё оглядывался назад, не идёт ли Мария. Василина вспыхнула. Ласковость, тихий голос, тихие глаза под чёрными бровями словно гладили её по душе. Какая-то почтительность была разлита в словах, в голосе, в самом лице молодого здорового парня, та почтительность, которой она ещё не знала ни на панском дворе, ни на заводе среди бурлак. Василина будто услышала голос родной матери, будто увидела её саму среди родительского садка, в мягкой тени груш и черешен. У неё на глазах выступили слёзы.
— Отчего вы плачете? — снова спросил Михалчевский.— Может, я сказал что-нибудь неладное?
— Не оттого я плачу. Я вспомнила, что была очень несчастлива,— тихо сказала Василина, оглянувшись назад,
— Да уж конечно. Я знаю, что люди не от добра идут на заработки на фабрики,— сказал Михалчевский.
— Не от добра и я пришла сюда, да некуда деться, негде головы приклонить,— сказала Василина и с этими словами зарыдала, как малое дитя. Вся её жизнь встала разом перед её глазами, словно вспыхнула огнём: и Ястшембский, и бегство из Журавки, и страшная пещера над Россью, и маленькое дитя, которое так страшно булькнуло из её рук в воду, и пьяное бурлачество.
Всё горе, что притаилось и заснуло в её сердце, всё разом поднялось в мысли, как страшная снежная буря, при одном ласковом искреннем слове любви. Была минута, когда Василина была готова рассказать Михалчевскому всю свою душу, всё своё горе, не открытое ни одной родной доброй душе, но слёзы так лились из глаз, что она не могла и слова вымолвить. Она пересилила себя и задушила в себе все тяжёлые страшные воспоминания.
Михалчевский встревожился. Он не знал причины этих слёз и только смотрел встревоженными глазами на её заплаканные глаза.
А в садке тихо шумела Боровица, пели соловьи, так что садок раздавался; пышно блестел против солнца зелёный свежий лист; тихо стлались тени под каменными стенами на тропинку.
— Не плачьте, Василина, а то и мне жалко становится. Много девушек видел я на своём веку, да только без ваших бровей и глаз мне не жить на свете.
— Ах... что мне с тех бровей, коли я гулящая, бурлачка, и только,— сказала Василина, махнув рукой.
Тем временем Мария, поболтав с парнями, оглянулась назад: Ивана и Василины не было, словно они сквозь землю провалились. Мария выбежала на один камень, глянула в долину на Боровицу и увидела сквозь деревья красный платок, что мелькал далеко над Боровицей. Она сбежала с пригорка, смело перескочила через Боровицу, уже не визжала и не ойкала, и пустилась по тропинке вдогонку. Михалчевский оглянулся и увидел Марьину юбку, что летела за нею, словно догоняла её.
— Мария догоняет нас,— тихо сказал Михалчевский и пошёл скорее вперёд. Василина тоже поспешила, словно хотела убежать от Марии, а Мария не шла, а бежала. Василина вытерла слёзы рукавом.
— Постойте! Иван! Василина! Что это вы так быстро идёте, будто убегаете или прячетесь от меня? — кричала Мария, догоняя их.
— Василина! Если вы зовёте себя гулящей, то и бросьте гулять и пить с бурлаками. Пьют же люди, а придёт время, так и перестают,— говорил Михалчевский, торопясь вперёд.
— Кто его знает, когда то моё время придёт,— сказала Василина, вытирая слёзы.
— Вы что, одурели, что ли, или вас овод укусил?! Постойте! — кричала Мария и пустилась бежать.
— А вот, всё-таки и догнала нас, хоть немного и пробежалась,— сказал Михалчевский.
— А что, Иван, принёс нам хоть одного медяника? — крикнула Мария, коснувшись Михалчевского ладонью по плечу.
Михалчевскому было совсем не до медяников. Он молчал.
— Эге, Василина! Уж не из-за медяников ли ты сейчас плакала? — спросила Мария.— Смотри-ка, Иван, не своди с ума наших бурлачек, а то как бы бурлаки тебе рёбер не переломали. Убегают от меня, будто от чумы. Вот диво, да и только.
— На, Мария, медяника и не плачь,— сказал Михалчевский, улыбаясь, и с этими словами и в самом деле вытащил из кармана пряничного конька и подал Марии.
— Только одного конька и принёс? Да ещё, может, на нас двоих? — спросила Мария.
— А ты хотела бы бегать на паре? Побегай пока на одном верхом, может, в другой раз быстрее догонишь нас в садке,— сказал Михалчевский и с этими словами вытащил несколько горстей орехов и подал Марии и Василине. Василина взяла орехи и зачем-то начала их кусать. Она даже не выбирала и не ела ядра, а выплёвывала изо рта ядра вперемешку со скорлупой.
— Василина! Отчего это у тебя такие красные глаза? Почему ты плакала? — спросила Мария у Василины,
Василина ничего не сказала, только рукой махнула. Мария задумалась; она догадывалась, что между Иваном и Василиной что-то было.
— Василина! Да отчего же ты плакала? Какая же ты скрытная! Из тебя ничего не выпытаешь. А я ведь рассказала тебе о себе всё дочиста: и кого любила, и кому клялась в любви,— лепетала Мария, чуть надув губы,
— Да это, видишь, Иван ворчит на то, что я пью и гуляю с бурлаками,— отозвалась Василина.
— А тебе, Иван, зачем понадобилось знать, с кем мы пьём и гуляем? Ты думаешь, я очень уж благоволю бурлакам? Пусть поят меня да гостинцы носят! Мне гостинцы носит и тот красивый панич-стригач, что зацепил меня на тропинке,— лепетала Мария.
Молодой Монтаг и в самом деле носил гостинцы, только не Марии, а Василине. Бедная Мария думала, что только для неё солнце греет и месяц светит.
— Что мы будем тут плутать по этому садку. Пойдём лучше в город да погуляем на музыках,— сказала Мария,— Как только я не среди людей, не в компании, меня сразу тоска берёт.
— Как по мне, так и пойдём,— сказал Михалчевский.
Мария пошла вперёд.