Вверх по Роси было видно на скале церковь, а за кладбищем, обнесённым каменной стеной, над самой скалой, начали собираться девушки и парни, сходились на зелёной траве кучками, сидели на камнях.
По Роси разносился девичий голос: девушки запели веснянки и начали играть в весенние игры, бегали, ловили друг друга, ловили парней. Михалчевский пошёл на гору к церкви.
Возле кладбища между девушками появились молодые фабричные молодухи в синих жупанах. Михалчевский увидел синие жупаны и покраснел. Он подошёл ближе к тем синим жупанам, но среди них не было тех дивных бровей. Михалчевский сел на камне, где парни играли в карты, посидел, посмотрел на Рось, на девушек и пошёл через калитку в панский сад. За калиткой на косогоре сидело ещё несколько кучек девушек, парней и молодиц, но и среди них он не нашёл Василины. Узкой тропинкой, что вилась вдоль самой каменной стены, он спустился вниз, в глубокую узкую долину, где текла в Рось маленькая речка Боровица, где был панский садик. Через речушку был перекинут со скалы на скалу мостик. Через мостик шли люди туда и сюда. За мостиком на камнях у Роси сидела ещё одна кучка парней и девушек,— а Василины и там не было.
"Пойду в город, пойду на музыку к оранде, может, там увижу её",— подумал Михалчевский и вернулся на гору к церкви, а оттуда пошёл в город.
От церкви, через короткий переулок, под самым панским садом, было видно, как на ладони, весь город, широкий выгон, обставленный еврейскими хатами. Воскресенье было не ярмарочное, и по городу сновали туда и сюда несколько евреев и еврейских женщин. Вдруг из-за одной еврейской хаты высыпала немалая куча парней. Посреди той толпы играли музыканты, а между чёрными шапками и брылями мелькало с пять женских платков, словно пять маковок. Толпа понемногу двинулась через город к оранде. Михалчевский чуть не бегом направился к той толпе и догнал её посреди города. Через шапки и брыли он увидел парчовый воротник, подошёл ближе и узнал те высокие брови, то чудесное лицо, которое видел в церкви. На ясном солнце пышные брови были ещё чернее, лицо было ещё белее и словно сияло в тёплом свете.
"Это она! Моё сердце узнало её, даже если бы я и ошибся",— подумал Михалчевский и пошёл следом за музыкантами в оранду. "Но отчего это возле неё вьётся такая сила бурлак? Неужели их притягивают те дивные глаза так же, как и меня?"
В оранду собралось очень много людей: начались музыка и танцы. С пять пар девушек и бурлачек-молодиц пошли в пляс, и среди них танцевала Василина.
— А кто эта чернобровая молодица в синем жупане? — спросил Михалчевский у одного парня.
— Разве ж ты не знаешь? Да это же Василина,— ответил парень.
— Кажется, она не стеблевская: я вижу её впервые,— сказал Михалчевский, не сводя глаз с Василины.
— Если бы ты ходил на музыку, то давно бы её увидел. Она каждое воскресенье тут гуляет да пьёт с парнями и со своей подругой Янивной,— сказал парень.
"Каждое воскресенье гуляет да пьёт с бурлаками... Неужели такая красота, такое золото гуляет да пьёт..." — подумал Михалчевский, тяжело вздохнув.
— Чего это ты, Иван, так тяжело вздыхаешь? Может, и тебе Василина запала в душу? — спросил парень.— Поставь ей четверть горилки, тогда и перестанешь вздыхать,— сказал парень насмешливо.
"Боже мой, как же я скажу матери о Василине..." — подумал Михалчевский, не спуская глаз с Василины.
А Василина танцевала, как метель. Михалчевский стоял словно каменный. Василина чаровала его и бровями, и глазами, и тонкой белой шеей, и тонким станом, обвитым синим жупаном с усиками из золотых лент. Он видел, как её глаза разгорались, блестели искрами и прикрывались белыми веками с тяжёлыми чёрными ресницами. На чистом лице не было видно ни кровинки, а всё лицо словно сияло каким-то тихим светом, как от первого снега. Михалчевский не сводил с Василины глаз, когда она села у стола, опёрлась локтем на стол, как бурлаки поставили на стол бутылку горилки, и Василина стала опрокидывать чарку за чаркой. В оранде стояли шум и гомон. Михалчевский не слышал, что говорила Василина бурлакам, он только видел, как бледные, чуть розовые губы шевелились и сквозь губы блестели мелкие белые зубы. Василина ещё опрокинула в рот чарку, и её глаза затянулись туманом. Бурлаки обсели её кругом, брали за руки, трогали за плечи и всё угощали. Михалчевскому сдавило грудь. Ему хотелось броситься на тех бурлак, разогнать их дубиной, взять Василину за руки и вывести наружу, в садик, на скалы над Россью, поговорить с нею.
Стало смеркаться. Девушки и парни начали расходиться. Пьяные бурлаки затянули хриплыми голосами песни. Василина сидела в конце стола и словно дремала, а Михалчевский стоял всё на одном месте, словно каменный, и не сводил с Василины глаз. Пьяные бурлаки уже завыли, как волки в лесу... Некоторые сидели за столом, а некоторые уже повалились на лавку. Мина обнял Василину и лез к ней целоваться.
"Красота моя, роза моя! Что с тобой делается?" — подумал Михалчевский, тихо ломая руки. У него выступили на глазах слёзы.
Тем временем Мария Япивна потянула Василину за руку. Василина встала, и они обе, взявшись за руки, вышли из оранды. Михалчевский молча вышел следом за ними. Мария и Василина, пошатываясь, перешли город и повернули к суконной фабрике. Михалчевский догнал их и пошёл рядом с ними.
— Ой казак чернобровый! Напилась мёду и домой не дойду! Доведи нас, Иван, домой, а то, ей-богу, сами не дойдём,— обратилась Мария к Михалчевскому.
— Хорошо, доведу,— сказал Михалчевский.
— А если мы попадаем, донесёшь нас? — спросила Мария.
— Если бы только смог тебя поднять, да ещё и донести,— сказал Михалчевский.
Мария и в самом деле пошатнулась и упала. Михалчевский поднял её за руку. Синий жупан испачкался в пыли.
— Ой Василинка, серденько! Отряхни меня, а то я и рук не подниму,— еле говорила Мария.— Иван! Да отряхни же меня.
— Дома отряхнёшься сама. Вот ещё начну посреди дороги тебя трясти,— сказал Михалчевский.
— Чтоб тебя трясовица трясла! Если бы Василина упала, то вы бы все её отряхнули и ещё домой проводили, а как Мария упадёт, так вы ещё и смеётесь над ней,— сказала Мария.
— Потому что Василина красивее и моложе тебя.
— Ещё бы! Моргну бровями, так ещё не один такой, как ты, мне музыку наймёт,— сказала Мария.
— Где вы, Василина, живёте? — впервые заговорил Михалчевский с Василиной.
— У Марии,— сказала Василина, глядя на Михалчевского тяжёлыми веками.
Тем временем они дошли до Марииної хаты. Мария отперла дверь. Они вошли в хату.
— Вот я у вас и гостем буду,— сказал Михалчевский.
— Да будь себе гостем, только не мы тебя будем угощать, а ты нас угости горилкой,— сказала Мария.
— Отряхни сначала жупан, Мария,— сказал Михалчевский,— хватит тебе уже пить. Давайте лучше сядем и поговорим.
Василина и Мария по дороге немного протрезвели, сняли жупаны и повесили на жердь.
— Ну так садимся,— сказала Мария, садясь возле Михалчевского.
Василина села по другую сторону стола и опёрлась локтем на стол. Её усталые глаза смотрели на Михалчевского тихо и с детским равнодушием. Они втроём сидели и молчали. Михалчевский разглядывал Василину, освещённую тихим закатным светом.
— Жаль, Иван! Без чарки и разговор не разговор,— сказала Мария.— Гляди, как мы надулись, как сычи на крыше.
— И вы будете пить? — спросил несмело у Василины Михалчевский.
— А почему же. Если угостите, то и выпью,— отозвалась Василина.
Михалчевский сбегал в шинок и принёс кварту горилки. Выпили по чарке и разговорились.
— Вы, кажется, не из наших, не из стеблевских? — спросил Михалчевский у Василины.
— Я, казак, из Непитайловки: бурлачка себе, и только,— неохотно отозвалась Василина.
Михалчевский догадался, что у самой Василины он ничего не выспросит, и замолчал.
Михалчевский снова угостил молодиц. Василина пила горилку как воду. Михалчевский почувствовал, что у него душа смутилась. Перед ним мелькнул образ его матери, богомольной, степенной, доброй. "Как мне сказать о Василине? Что скажет моя мать?" — вилась мысль у него в голове.
— Давно ли вы, Василина, живёте в нашем Стеблеве? — снова спросил Михалчевский.
— Недавно: ещё и года нет,— ответила Василина.
— Привыкли уже к Стеблеву или думаете возвращаться домой?
— Надо привыкать, хочешь не хочешь, а домой моя дорога уже терном заросла,— сказала Василина и махнула рукой.
— Есть у вас отец и мать? — снова спросил Михалчевский.
— Есть отец и мать, бедные люди,— сказала Василина.
— Чего это ты будто исповедуешь нас? Наши бурлаки никогда нас не исповедуют,— сказала Мария, придвигаясь ближе к Михалчевскому.— Если ты, Иван, думаешь ходить к нам, то хорошо берегись! Мы бурлацкие молодицы.
— Чего мне беречься... Я же не воровать хожу, а поговорить с добрыми людьми. Мне дивно, что вы, Василина, живёте в Стеблеве год, а я вас впервые сегодня увидел.
— Да и я вас впервые увидела сегодня в церкви, на клиросе, когда вы на меня смотрели,— сказала Василина, пристально вглядываясь в Михалчевского.
У Михалчевского загорелись глаза. Он улыбнулся, заметив, что Василинин голос стал как-то мягче и ласковее. Она до этого времени знала только грубоватые бурлацкие шутки. Даже хозяйские сыновья говорили с ней без уважения и, пренебрегая, задирали её, как пришлую бурлачку. Ласковый голос Михалчевского, уважение, которое нельзя было не заметить в его речи, всё это повеяло на Василину как тихий весенний ветер. Она и сама стала с ним ласковее.
— А вы стеблевский? — спросила она у Михалчевского.
— Я из деда-прадеда стеблевский шляхтич и живу с матерью над самой Россью. Мария меня хорошо знает,— сказал Михалчевский.
— Где же вы работаете? — спросила Василина,
— В рафинаде. Я там служу столяром, а мать хозяйничает дома,— сказал Михалчевский.
Василина хотела спросить его, женат ли он или холост, да не посмела.
— Иван, отчего ты до сих пор не женишься? — спросила его Мария.
— Потому что до сих пор не встретил себе девушки или… молодицы,— сказал Михалчевский.
— Неужели ты взял бы себе молодицу? — радостно спросила его Мария.
— А почему же? Не все ведь женятся на девушках. Иногда молодицы бывают красивее девушек,— сказал Михалчевский. Мария расхохоталась и придвинулась к Михалчевскому ещё ближе, заглядывая ему в глаза. Михалчевский хотел отодвинуться от неё, да сдержался; от Марии так и тянуло горилкой.
Мария думала, что она гораздо красивее Василины, хотя и старше её.