Василина опустила глаза.
— Ещё бы! Стану я тебе подмигивать! — сказала Василина.
— А глаза всё-таки опустила вниз. Василина, взгляни-ка на меня, да ещё и ласково! — сказал Мина сладким голосом.
— Не нашла куда смотреть, так на тебя.
— А если я поставлю тебе кварту наливки, посмотришь?
— Кварту наливки выпью, а на тебя и не взгляну.
— А если я приведу к тебе музыкантов, посмотришь на меня?
— Как приведёшь музыкантов, так я потанцую, а на тебя всё равно смотреть не буду.
— Вот гордая! А если куплю платок да ещё и спидницу справлю? — крикнул Мина, повысив голос.
— Пусть мне покупает тот, кого я верно полюблю,— сказала Василина.
— И где ты наберёшь тех денег! Да у тебя в кармане ни гроша,— отозвалась Мария.
— Как это ни гроша, а это что? Слышишь? — сказал Мина, ударив по карману, где зазвенели медные пятаки.
— Ну, на медные пятаки немного насправляешь, а серебряники ты уже давненько вытряс из кошелька.
— Одни из кошелька, а другие в кошелёк. Для хороших молодичек в моём кошельке серебряников хватит,— сказал Мина.
— Если ты правду говоришь, то приведи после обеда музыкантов в оранду, потому что я танцевать хочу,— сказала Мария,
— Как же ты понесёшь свои синяки на музыку? — сказал Мина.
— Вот привязались тебе мои синяки. Спущу низко на лоб платок да и прикрою синяки. Только приведи музыкантов! За мои чёрные брови приведи! — сказала Мария, подмигивая Мине.
— Да и про мои брови не забудь,— отозвалась Василина.
— Если так, то приведу: за две пары чёрных бровей я готов сам играть три дня и три ночи.
К церкви зазвонили во все колокола. В хате трещали в бурлацких зубах солёные огурцы, словно кто ходил по сухим щепкам. Миска быстро опустела. Мина вытащил из кошелька табак, набил люльку, выгреб из печи жарину и бросил её в люльку. Табак вспыхнул пламенем, как пакля. Вонючий дым клубами повился под потолком. Молодицы закашлялись.
— Цур тебе с твоей люлькой! Иди-ка на двор со своей люлькой,— заговорила Мария и вытолкнула Мину в сени, да ещё и дала ему кулаком в спину на пороге. Мина скорчился, сгорбился и, усмехаясь, надел высокую шапку и вышел на двор. За ним потянулись все парни.
Мария и Василина прибрали в хате, сварили обед, пообедали, вымыли ложки и начали прихорашиваться перед зеркалом, отталкивая одна другую.
— Знаешь что, Василинка! Бросай свою казарму, переходи ко мне и будем жить вдвоём. Моя хата не будет тесна для нас двоих. На тех жидовских харчах ты совсем отощаешь,— сказала Мария.
— Хорошо, Мария, спасибо тебе, раз ты принимаешь меня к себе. На еду жид прибавит мне с рубля в месяц, так, может, я как-нибудь и перебьюсь.
— Конечно переходи! Я буду зарабатывать, и ты будешь зарабатывать, сложим заработок вместе, вот и будем жить. Если уж полещуки не выдержали на жидовских харчах и разбежались, то куда уж тебе выдержать. Обдёрни мне, сердечко, сзади складки на спиднице да разложи как следует, чтобы было пышно,— сказала Мария, раскладывая на груди ряды хороших бус с дукачами.
Ещё Мария не успела обуться в жёлтые сапоги, как за воротами загудело решето, забряцало и зашелестело, как камышовый лист на ветру, запищала скрипка, запел Минин рожок. Мария и Василина бросились к окну. В ворота шли музыканты, а за музыкантами чернели смушковые бурлацкие шапки целой гурьбой. За парнями бежали дети. Музыканты сели на завалинке наигрывать казачка, чтобы немного подразнить молодиц. Парни и дети обступили музыкантов кругом, словно пчёлы матку. Люди шли мимо Мариина двора, спрашивали из-за ворот, не справляет ли Мария, часом, свою свадьбу.
Вскоре из дверей в сенях выскочила Мария, повязанная чудесным большим красным платком с синими кистями, в белой катанке, в жёлтых сапогах. Бусы краснели на белой свите, как гроздья калины, и бросали свежий розовый свет на красивое бледное лицо. Чёрные брови ясно рисовались на ровном лбу под красной полоской платка. За Марией вышла Василина в чёрной свите, красной спиднице с зелёными цветами. На фартуке краснели маковки, словно жар блестел в печи. Чёрные глаза, чёрные брови были чернее чёрного сукна, а молодое лицо при чёрной одежде стало ещё белее и моложе.
Все парни обступили молодиц. Музыканты встали с завалинки и пошли за ворота. За музыкантами пошли Мария и Василина, а за ними двинулись все парни целой гурьбой. За парнями бежали дети. Вся ватага потихоньку двинулась в местечко, к оранде. Музыканты играли, молодицы хохотали парням, парни шутили. Весёлое осеннее солнце светило на весёлую толпу. Чёрные парубоцкие шапки и свиты чернели, как вспаханное поле, а между ними, будто на чёрном поле, цвели две роскошные цветки, две молодицы.
Куда шла весёлая ватага, везде отворялись двери в хатах, везде выбегали на двор парни, девушки, даже мужчины и женщины. Парни перескакивали через перелазы и приставали к музыкантам. Молодицы и бабы только качали головами, поглядывая на Марию и Василину.
— Ну и Яновна! Манит за собой целую вереницу бурлак. Чтоб тебя сила божья побила! Ещё и Василину приманила к себе,— говорили молодицы, сплёвывая в сторону.
— Неизвестно, кто кого перетянет, Мария Василину или Василина Марию,— говорили мужчины,— смотри, как вырядилась! А станом крутит, как чёрт перед заутреней. Надо держать дочерей подальше от этих писанок.
Музыканты перешли местечко и пошли в оранду. Как ни держали матери дочерей, а дочери всё-таки убегали из дому в оранду на музыку. В оранде, в большой просторной хате, челядь расселась на лавках, на бочках с водкой, а музыканты сели на столе. Парней и девушек набилось полным-полно. Мария и Василина первыми пошли в пляс.
— Парни! Наймите-ка нам музыкантов, а то, ей-богу, не выдержим,— крикнули девушки парням,— и долго ещё эти молодицы будут скакать! Прогоним их да и пойдём в танец.
Однако Мария и Василина не так скоро устали, как того хотелось девушкам. Василина раскраснелась, как мак, и летала по оранде, словно на крыльях.
— И прыткая же эта бурлачка Василина! — переговаривались парни так тихо, что было слышно на всю оранду.
— Ей-богу, девушки, она будет выбивать тропака до вечера и нам не даст и ногой притопнуть,— переговаривались девушки, лузгая семечки.
Тем временем в оранду понаходили парни из дальних углов. В хате стало так тесно, что трудно было протолкаться.
— Что это за молодица танцует? — спрашивали парни друг у друга.— Она не стеблевская?
— Должно быть, какая-то бурлачка,— переговаривались парни.
— А разве вы не знаете? Это бурлачка Василина, недавно пришла откуда-то на заводы,— отвечали девушки.
— Она вдова или покритка? — спрашивали парни.
— А кто её знает. Пойдите да спросите у неё,— говорили девушки.
— И хороша же эта Василина! Смотри, брат, какие у неё брови! Ей-богу, будто кто нарисовал! А глаза как блестят! — говорил один парень, причмокивая.
Все парни только и говорили, что о Василине, будто больше молодиц и девушек в оранде не было.
Василина и Мария утомились, стали в кружке между девушками и вытирались платочками. Мина крикнул шинкарю. Шинкарь вынес бутылку водки. Мина угостил сперва своих приятелей-музыкантов, а потом Василину и Марию. Девушки толкали друг друга локтем и смеялись в рукава. Слава о Василине пошла по всем фабрикам, по всему местечку.
Ещё долго играли музыканты, ещё долго танцевали девушки и парни. Уже под вечер Василина и Мария вышли из оранды и пошли домой.
— Ну и нагулялась же я сегодня, Мария,— говорила Василина, снимая праздничную одежду.— Так натанцевалась, так напилась водки, что забыла всё своё горе. Пусть унесёт ветром моё лихо! Хорошо жить у вас в Стеблеве! Ей-богу, весело.
— Приметила ли ты, Василинка, хоть одни чёрные брови по душе? — спросила Мария.
— Ах, оставь! — сказала Василина, вздыхая.— Мне казалось, что я до сих пор будто лежала в гробу... И только теперь словно снова расцветает моё сердечко. Как давно я весело гуляла! Как давно я радовалась и танцевала.
Василина села на лавке, подперла щёку ладонью и задумалась. Она вспоминала, когда в последний раз была счастлива, и никак не могла вспомнить.
— А моё сердце всё будто цветёт. Только бы оно скоро не увяло. Я всё ищу тех чудесных глаз, тех чудесных бровей и никак не найду. Мне всё будто хочется пить; пью и никак не напьюсь, будто я в жаркую пору жну рожь в поле,— сказала Мария.— Ой, очи чёрные! Где мне вас найти?
Уже солнце зашло. Весёлые молодицы поужинали и долго не могли уснуть: музыка, танцы, чёрные брови — всё вилось перед ними, дразнило и манило. Василина чувствовала, что всё прошлое отошло от неё далеко и словно потонуло в каком-то тумане. Она и сама не заметила, как запела песню о любви казака и девушки, о любви до смерти, до чёрного гроба; о такой горячей любви, которую нельзя ни заспать, ни забыть, ни выгнать зельем-отравой. Мария запела вместе с Василиной, складывая в сундук платки и керсетки. Свет едва мерцал в хате, две молодицы долго пели:
— Ой у меня и на мысли твоей не быть,
Ой дай мне такое зелье, чтоб тебя забыть!
Буду пить я зелье-отраву, капли не пропущу.
Разве ж я тебя забуду, как глаза закрою.
Настала зима. Замёрзла Рось. Лёд залоснился между двумя стенами скал, словно зеркало в тёмных рамах. Василина сошлась с людьми, привыкла к Стеблеву. Каждое воскресенье за ней роем вились бурлаки, нанимали музыкантов, поили её наливкой и водкой. Василина гуляла, да не нашла чёрных бровей по душе...
VI
Напротив острова Замка берег Роси очень скалист. Над самой водой стоят скалы ровной стеной, словно выходят прямо из воды. В одном месте скалы расступились. Гора осела крутой небольшой балкой. В той балке, на крутом косогоре, будто притулилось зелёное гнездо из высоких ив. То был грунт одного шляхтича-чиншевика Ивана Михальчевского.
От высокой скалы, что стояла у самого берега, начинался ров, обсаженный густой дерезой, закручивался дугой выше балки на самой вершине горы и спускался по другую сторону косогора ко второй скале. На самой середине косогора было ровно вскопано столько места, чтобы на нём поместилась хата с маленькой поветкой. С этого вскопанного высокого места глядела на Рось весёлая хатка Михальчевского с двумя ясными окнами, обведёнными красной краской. Косяки возле дверей были выкрашены тёмно-синей, а двери светло-синей краской. К сеням была пристроена поветка с широкими воротами, плетёнными из лозы. Вокруг хаты желтела завалинка, словно жёлтый пояс. Маленькая терраса в сажень перед хатой была крепко утоптана. Вокруг хаты росли кусты сирени и густые вишни.