Рожок и скрипка разлили по сеням громкий отзвук. Двери в хату отворились, и через порог переступил Мина, высокий, статный парень, с рожком в руках. На нём была чёрная свита, накинутая внакидку, соломенный бриль, белая рубаха и красный пояс. За ним вошёл невысокий паренёк со скрипкой. Он был такой маленький, что его дородный товарищ совсем заслонил его своими плечами.
— Добрый вечер тому, кто в этом дому,— сказал Мина толстым голосом.— Ты ли, Мария, дома? Ого! Да тут две Марии,— сказал Мина, глянув на Василину.
— Ба, одна Мария, а другая Василина,— сказала Мария, покраснев, как маков цвет.
Обе молодицы были одеты в новую красивую одежду, одинаково повязаны новыми платками; обе были хороши и одинакового роста.
— Которая же это Василина? — спрашивал Мина, подходя ближе к Василине и всматриваясь в её лицо.
— Не узнавай, всё равно не узнаешь,— сказала Мария.— Василина служит не на вашем сахарном заводе, а у нас, на суконном.
— И хороша же эта вторая Мария,— сказал Мина,— только жаль, что в хате темно. Дай-ка, Мария, свету!
— Не дам, пусть разбирает любопытство,— сказала Мария.
Тем временем Мина вытащил из кармана око водки и поставил на стол. Мария зажгла свечу.
— И хорошие же к тебе, Мария, собираются молодички на вечерницы! Знал бы, так принёс бы и второе око водки,— сказал Мина.
— Как выпьем одно, так и второе принесёшь,— сказала Мария, вертя перед Миной головой.
При свете у Мины забелело широкое лицо, почернели густые брови, которые срослись на переносице, будто от виска до виска шёл дугой молодой месяц. Чёрные глаза блестели под этой дугой, как угли. На белом лице чернели большие усы.
— Что же это у тебя, Мария, до сих пор и девушек нет? — спросила скрипка.
— Кто грибочки любит,
А я шампиньончики;
Кто любит девчонок,
А я молодичек! —
затянул Мина, становясь боком, плечом к плечу, к Марии и поглядывая на неё искоса. Чёрная дуга поднялась вверх на белом лбу и в тот же миг опять опустилась вниз.
— Ты, Василина, стеблевская или пришлая? — спросил Мина у Василины, наклонив своё лицо к её лицу так близко, что один ус задел её щёку.
— Спрашивай, казак, издали, коли хочешь от меня правду выпытать,— сказала Василина, откинув назад голову.
— Какая же ты недотрога. А я люблю Марию за то, что не недотрога! — сказал Мина, схватив Марию за плечо.
— Ой, цур тебе! Схватил за плечо, как медведь,— крикнула Мария и ударила Мину по плечу.
— Сяду я возле Василины, может, и допытаюсь правды,— сказал Мина и сел рядом с Василиной.
— Не спрашивай, казак, у меня правды: я не каждому скажу,— сказала Василина, отодвинувшись от Мины.
— А кому же ты скажешь правду? — спросил Мина.
— Скажу тому, кого люблю,— сказала Василина.
— А разве ты меня не любишь? — спросил Мина.
— Я тебя впервые в глаза вижу,— сказала Василина, глянув на него.
— Высоки у вас, кума, пороги! Не нам через них переступать. А может, и нам? — сказал Мина, искоса поглядывая на Василину.
— Не знаю,— сказала Василина.
Скрипнули двери. В хату начали сходиться девушки, закутанные в платки. Они поскидывали свитки, раскутались. У всех головы были только что вымыты. В косах зеленел барвинок, краснели цветы осенней георгины. На девушках были белые чистые рубахи, чистенькие спидницы. То были фабричные девушки, с чистыми тонкими руками, с белыми, незагорелыми лицами, немного бледными от фабричной работы, от ночной смены возле паровых машин. Они были проворнее и смелее дочерей хлеборобов, умели держаться с достоинством, словно барышни, ходили мелкой быстрой походкой, немного наклоняя плечи и голову вперёд. С парнями они шутили деликатнее, чем сельские дочери хлеборобов.
Немалая Мариина хата начала наполняться девушками. Затрещали язычки, защебетали девушки, как птицы в роще. Одна девушка, тайком от матери, принесла яиц, другая паляницу, третья пшена и сала. Одна украла у матери курицу и принесла её на вечерницы живой. Курица закудахтала во всё горло. В хате поднялся хохот. Некоторые проворнее девушки засучили рукава, ощипали и выпотрошили курицу и бросили её в похлёбку. В хату начали сходиться парни. И тут в сенях завизжало поросёнок. Двери приотворились, в хату влетело поросёнок и упало среди девушек.
— Ой, батюшки! Кто это поросёнком кидается! — подняли крик девушки и рассыпались во все стороны.
Поросёнок залез под лавку и хрюкал, а в хату вошёл высокий тонкий парень, тот самый, что бросил в хату поросёнка.
— А я вам, девушки, гостинца принёс,— сказал он, снимая шапку.
— А где же твой гостинец? — спросила Мария.
— Да вон где-то хрюкает. Не спрятала ли его, Мария, в сундук,— сказал парень-шутник.— А ну-ка, Мария, открой сундук!
Девушки расхохотались, а парень полез под лавку ловить поросёнка. Бедное поросёнок подняло такой визг, что девушки затыкали уши.
— Да убери его скорей! Цур тебе с твоим поросёнком! — кричала Мария на всю хату.
Парень взял нож и поволок поросёнка за задние ноги через порог.
— Вот и принёс хлопоты! Придётся теперь возиться с поросёнком,— сказала Мария.— Девушки, велим парням, пусть разделают поросёнка, хоть зубами, а мы тем временем будем танцевать.
— Как бы парни не съели поросёнка живьём, как серые волки,— говорили девушки, смеясь.
Тем временем Мария начала угощать всех водкой. Она подала чарку Василине. Василина поблагодарила.
— Неужто ты, Василина, не пьёшь водки? — сказал ей Мина.
— Когда-то пила, да уже отвыкла,— отозвалась Василина.
— А если бы я угостил тебя наливкой, выпила бы из моих рук? — спросил Мина.
— Не знаю, может, и выпила бы,— сказала Василина.
— Для такой молодицы не жаль и хлопот. Нате, хлопцы, деньги, да бегите в местечко, да принесите бутылку наливки! — крикнул Мина, вытаскивая из кармана кошелёк.
Один хлопец побежал за наливкой, а другие ошпарили поросёнка кипятком, растянули его за ножки, толкали его, щипали, хлопали ладонями, дёргали за хвост и за уши.
Тем временем парень принёс наливки. Мина угостил Василину, Василина выпила и повеселела.
— Играйте-ка, музыканты, я танцевать хочу,— сказала Мария,— Заиграй-ка, Мина!
— Если Василина пойдёт плясать, тогда готов играть,— сказал Мина, искоса повернув брови к Василине.
Василина молчала. Мария налила чарку водки и подала Василине. Та немного подумала, а потом взяла чарку да и выпила всю до дна.
— Вот за это люблю! — крикнул Мина, налив и себе чарку и осушив до дна за здоровье Василины.
Скрипка заскрипела. Смычок попробовал струны, а потом сразу лёг на них и заплясал казачка. К скрипке пристал Минин рожок, да ещё и нашлась сопилка. Девушки встрепенулись. Василина словно оживала, словно просыпалась от какого-то тяжёлого сна. Молодая челядь, девичий щебет, наливка и водка — всё это будто посыпало на неё жаром. Молодая душа зашевелилась, и перед Василиной будто зацвела весна в комаровских садах: запахли васильки и мята на горячем солнце. Девушки стали рядами и пошли в танец, а музыканты аж ногами притопывали. Василине будто почудилось, что на неё полилось жаркое солнце с неба среди роскошного сада в Журавке, зажгло её кровь, разлило по жилам какой-то горячий огонь, горячий и душистый, весёлый, как молодая жизнь. Она будто поднималась от земли над роскошным зелёным садом, над пышными душистыми цветниками, поднималась всё выше и выше на лучах, горячих, как огонь. У неё будто выросли крылья и несли её, как ласточку, над зелёными лугами, над тёмными дубравами. От музыки, от девичьих танцев у неё закружилась голова.
— Василинка! Василинка! Пойдём, сердце, в танец! — крикнула Мария и потянула Василину за руку.
Василина встала из-за стола и вышла с Марией на середину хаты. Девушки расступились. Музыканты нарочно ударили вдвое сильнее по струнам. Василину будто какие-то крылья подняли вверх. Она отошла, стала напротив Марии, а потом пошла в танец, мелкий, лёгкий, будто не танцевала, а плыла. Она подняла лицо и глаза вверх. Чёрные круглые глаза загорелись огнём, брызнули искрами. Высокие брови поднялись дугами ещё выше. Чудесный клетчатый платок с кистями блестел, будто вся голова была повита пучками цветов.
Василина разошлась в пляске. Она то плыла лебедем, то шла павой, то порхала бабочкой, то мчалась ласточкой, а потом ударила мелкого тропака и пошла кружиться с Марией, схватившись с нею за плечи. На Василине платок только мелькал, как молния.
Все девушки перестали танцевать; парни загляделись на Василину. Они ловили глазами её чёрные тонкие брови, её чудесные горячие глаза. В хате всё смолкло, только музыканты играли да шелестели на молодицах новые спидницы.
— Кто грибочки любит,
А я шампиньончики;
Кто любит девчонок,
А я молодичек! —
начал подпевать Мина под мелкого казачка.
Василина задыхалась и села на лавку, вытирая горячий лоб платком.
Музыканты остановились. В хате стало тихо. Все молчали. Красота молодой молодицы, её чудесное лицо, чудесные глаза, плавные и живые танцы — всё это так поразило и девушек и парней, что они только смотрели на неё.
— Ну, Василина так Василина! — сказал Мина, садясь возле Василины. — У нас на всех заводах такой не найдёшь. Выпей, Василина, чарку наливки для прохлады.
— Так и выпью! Почему бы и не выпить,— сказала Василина.
Мина налил чарку. Василина выпила до дна. Она почувствовала, что от той чарки какие-то чудесные чары разливаются по её жилам и жгут кровь каким-то сладким и тёплым огнём. Она забыла всё: и Комаровку, и буряки, и Журавку, и пана Ястшембского, и своего сына, которого бросила в Рось. Перед ней только цвели будто какие-то пышные цветы, а на неё светило горячее солнце и разливало в душе счастье без меры, без конца.
Тем временем девушки сварили ужин и подали на стол.
— Теперь, девушки, ешьте вы курицу, а мы съедим целое поросёнка,— сказал Мина, закатив рукава.
— "Ели парни, ели, целого вола съели, на столе ни крошечки, под столом ни косточки",— смеялась Мария над парнями, вспоминая слова песни.
Затрещало поросёнок в руках. Парни разломали его на куски. Затрещало оно и в зубах. Девушки и парни набросились на него, как волки на овцу, и в один миг остались в миске одни косточки. Чарки ходили кругом стола. Василина не столько ела, сколько пила.
Уже поздно ночью Мария прибрала со стола, а девушки и парни и не думали расходиться. После ужина снова запели девушки, а дальше заиграли музыканты. Девушки снова пошли в танец.
— В сторонку, девушки! Пусть ещё погуляют молодицы,— крикнула Мария, расталкивая девушек обеими руками.— Василина! А ну, к танцам! Чего ты сидишь да клюёшь носом?
Мария дёрнула Василину за рукав так, что у неё рукав затрещал.