Вокруг куреня — сила народа. Среди людей мелькнула фигура сухого жида. А дальше... село, большой сад, панский двор... Она стоит перед пышным зеркалом, вся в чудесных цветах, лентах, словно роза в саду... А вот... Ястшембский... а там длинный путь, Рось, скалы, маленький ребёнок...
Василина вскрикнула и зарыдала. Она вспомнила всё, вспомнила недавнее страшное событие над Россью и заломила руки.
— Сын мой, дитя моё! Если бы мне кто вернул тебя, я бы отдала всё на свете, отдала бы своё здоровье, свою жизнь, забыла бы свой позор.
Василина лишилась чувств. Ей показалось, что возле неё лежит её сын, что она прижимает его к сердцу. Ей показалось, что маленький ребёнок заплакал. Она услышала даже детский крик. Просыпается она, а возле неё стоит Мария и какая-то молодица с маленьким ребёнком на руках.
— Василина! Тебе хоть немного стало легче? — спросила Мария.
— Легче,— тихо сказала Василина,— да зачем уже мне моё здоровье...
— Выздоравливай, Василина. Была ли ты когда-нибудь в нашем Стеблеве? — спросила Мария.
— Нет, не была. Вот впервые пришла сюда на работу,— отозвалась Василина.
Маленький ребёнок у молодицы на руках заплакал. Тот плач дошёл до самого сердца Василины.
Соседка-молодица принесла Василине молока. Василина попила и почувствовала, что здоровье к ней возвращается.
Ещё неделю пролежала Василина у Марии в хате, пока совсем не выздоровела. Через неделю Мария отвела её в контору, где жид Лейзор Рабиненко записывал рабочих на фабрику.
V
Лейзор Рабиненко взял у стеблевского посессора-жида подряд поставлять рабочих на заводы. Хозяин платил ему чистыми деньгами за каждую душу, а Лейзор должен был разыскивать рабочих, ставить их на заводы, платить им уже от себя за работу и ещё кормить. Как только жид не доставлял рабочих, директора заводов имели право сами ставить к машинам рабочих и давали им двойную плату, записывая её на подрядчика. За такую цену легко было поставить людей из самого Стеблева. Потому-то жид должен был разыскивать рабочих заранее и для того держал своих агентов везде, где только можно было выгоднее нанять людей.
По близким и дальним сёлам рыскала Лейзорова жидовская полиция, раздавала деньги вперёд, в то время как крестьянам приходилось очень тяжело, а больше всего во время уплаты подушного. Лейзорова полиция, кроме того, запутывала мужиков в долги и за страшные проценты тянула людей за шею к Лейзору на заводы.
Когда у Лейзора была тысяча рабочих и с каждой души оставалось по рублю в год, то и это уже был для него неплохой заработок. Но Лейзоров интерес был в том, чтобы с каждой души оставалось у него в кармане как можно больше рублей. Кроме того, он платил с каждой души проценты своим агентам. И Лейзоров заработок, и проценты для его полиции — всё это падало на людские души, до которых ему было мало дела. Те души были не жидами, а гоями, а он бы и жидов не пожалел. И он их не жалел: кормил так, что люди не выдерживали, бросали паспорта, бросали работу и убегали с заводов, куда только можно было убежать. Местные люди знали жидовские руки и не шли на заводы. Лейзор ездил в великий пост[3] на далёкое Полесье, в бедный могилёвский и минский край, давал задаток бедным белорусам как раз во время уплаты подушного или во время голода, брал в волости их паспорта и потом перевозил их на заводы. На украинских заводах появились несчастные полещуки, или, как зовут их на Украине, литвины, или лапацоны. Лейзор держал их в таких казармах, кормил такой пищей, что несчастные литвины, привыкшие есть невеяный и несеяный хлеб, бросали заводы и убегали в свой голодный край.
Мария привела Василину в жидовскую контору. Лейзор жил в одном каменном доме, недалеко от фабрики. Возле Лейзорова дома стояли возы с хлебом и салом. Сам Лейзор взвешивал на весах сало, в котором уже шевелились черви. Лейзор не очень брезговал этой пищей, запрещённой законом Моисея: он скупал сало по сёлам и посылал целые возы в Одессу, в жидовские конторы.
— Эй, берегись, Лейзор, а то оскоромишься,— шутили люди.
— Что вам до того! Это я оскоромлюсь, а не вы,— отозвался Лейзор.
— Неужто ты не боишься свиньи?
— Чего её бояться? Разве она меня укусит, что ли,— говорил Лейзор, но всё-таки отворачивал нос от того сала, в котором уже кишели черви.
Зато сало было куплено дёшево, а Лейзору только того и надо было.
Василина показала Лейзору билет от Лейбы. Лейзор прочитал допотопный билет, в котором чудные слова будто собака хвостом накрутила, и повёл Василину в контору. В конторе стояло с десяток мужчин, которых прислала в Стеблев Лейзорова полиция. Мужики стояли, как волы, ожидая своего ярма.
Лейзор вымыл руки, сел за стол и начал крутить в книжке какие-то бублики, записывая людей. Он записал Василину на суконную фабрику. В конторе вертелись жидки, сухие, длинные, проворные, они беспрестанно гоготали, совсем как гуси, которые поднялись лететь на воду. Во Лейзоровом дворе уже притулились три жидовские семьи: одна в одной комнате, в его квартире, вторая на дворе, в надворной хатке, а третья — в мужицкой хате, что стояла на огороде, прямо возле Лейзорова двора. То были его полицейские: Шмули, Срули, Гершки, которые рыскали в Стеблеве и в близкой округе, бегали по сёлам бедками или и пешком, знали везде шинкарей, подрядчиков на заводах, жидов-мельников, жидов-посессоров; знали всю округу, как свои пять пальцев, везде узнавали цены на хлеб, на сало, на дёготь, на рапс, собирали пашню с бедных мужиков за проценты и свозили к своему начальнику стеблевской округи, Лейзору Рабиненко. У Лейзора в Одессе были свои ещё более высокие начальники: жидовские губернаторы и министры, которым он подавал сведения обо всём и поставлял им пашню. То были министры пшеницы, ржи, министры гречки и проса и даже министры свиного сала, масла и дёгтя: то были вообще украинские губернаторы мужицкого пота и слёз, министры людской крови...
Лейзор Рабиненко, не больше чем начальник уезда, ещё не имел гонору и аристократизма одесских министров и вёл себя с мужиками по-простецки, запанибрата: шутил с ними, подлизывался к ним, отбрёхивался, когда было нужно, но потихоньку закидывал всюду через своих жандармов — Шмулей и Шулемов — тонкую паутину, ловил ею мужиков и высасывал из них деньги, как паук высасывает кровь из мух. Лейзор ходил ещё в длинном кафтане до самых пят, носил жидовскую шляпу, но лицо его уже наливалось, как яблоко на Спаса[4]. Чёрная борода залоснилась, как шёлк, руки стали полные, мягкие, а пальцы были налиты сытостью. По лицу уже было видно, что ему немного осталось дослуживать до должности жидовского губернатора Украины.
— Ты, молодица, станешь на заводе на своих харчах или на моих? — спросил у Василины Лейзор.
— А где же я наберу своей пищи? — сказала Василина.— Я не здешняя.
— Если ты бурлачка, то становись на моих харчах. Ты будешь работать в постригальне. На моих харчах будешь работать по два рубля в месяц, а если на своих, то по три. В первый месяц ты вернёшь мне те деньги, что тебе одолжил Лейба, да ещё с процентом.
Лейзор записал Василину в книжку, послал её на фабрику. Мария повела её в постригальню.
Постригальня была на нижнем этаже фабрики. Мария отворила дверь в тот отдел, где она сама стояла возле "волка", и повела за собой Василину. Василина глянула на машины и оторопела. У неё закружилась голова. Гул, свист от машин, шум воды под помостом, свист от паровиков — всё это так оглушило её, что она боялась идти дальше. Над ней крутились колёса, вокруг неё крутились, едва поворачиваясь, горячие, как огонь, паровые барабаны, словно бочки, а на тех барабанах наматывалось мокрое сукно, парило и тут же сохло. На других барабанах сукно хватали длинные ряды ворсильных колючих шишек и наводили на нём блестящий ворс. Длинные ременные пояса пронизывали потолок и хватались внизу за машины. Машины ревели, грохотали, колёса махали зубьями, словно хотели схватить человека и растерзать его на кусочки, а под ногами ревела и шумела вода, прорываясь через щели помоста. Среди того шума кое-где слышалась звонкая девичья песня.
— Василина! Берегись, чтобы ненароком машина не схватила тебя за одежду,— крикнула Мария Василине, становясь к работе возле "волка" и суя ему в зубы между колючками и крючьями шерсть,— иди к той двери; там тебе покажут в постригальне твоё место.
Василина с трудом добралась до другой двери и вошла в длинную большую постригальню. Против солнца заблестели большие, широкие, как ворота, окна. Против окон стояли рядами пяльцы, на них было крепко натянуто белое, тонкое, как шёлк, сукно, а возле пялец стояли девушки и молодицы.
Они вытягивали крючками толстые или чёрные нитки, срезали ножницами узелки и репьяшки. Некоторые сидели с пяльцами и вышивали жёлтыми и красными нитками края на сукне и фабричные клейма. Постригальщик, молодой красивый немец, привёл Василину к пяльцам и поставил её против тонкого белого сукна. Сукно светилось против окна насквозь, так что была видна каждая нитка. Постригальщик дал Василине крючочки, ножницы и маленькие щипчики, показал работу и ушёл.
Василина оглянулась по обе стороны. Длинными рядами через всю фабрику сидели девушки и молодицы в чистых белых рубашках. У всех были белые руки, белые лица, словно они были панского рода и никогда не делали чёрной работы. Все глянули на Василину и начали перешёптываться.
— Эта молодица не стеблевская. Наверное, бурлачка,-говорили тихо девушки.
— Это та молодица, которую нашли без памяти над Россью; ей-богу, это та самая,— шептали девушки, искоса поглядывая на Василину.
Василина всё это слышала, выдёргивая толстые нитки и узелки из сукна.
В постригальне стало тихо, только иногда трещали нитки да гудело сукно, как бубен, под девичьими руками. Немного погодя одна девушка затянула песню, к ней пристали другие девушки и молодицы, развлекая свою скуку. Одна песня лилась за другой, громко разносясь по высокой фабрике. И вот одна девушка запела песню, а за ней подхватили другие девушки:
— Ой в нашем Стеблеве стала новина:
Родила Биковночка малое дитя.
Ой взяла малое дитя под белы бока
Да и кинула малое дитя в Дунай глубока.
Ой закиньте, рыболовушки, шёлковую сеть,
Да поймайте щуку-рыбу панам на обед!
Не поймали щуки-рыбы, поймали малька:
То же той Биковночки малое дитя.
Ой взяли Биковночку под белы бока
Да и кинули молодую в Дунай глубока.
Стала, стала Биковночка, стала утопать,
Стала она, молодая, матушку желать.
Ой есть у тебя, моя мать, ещё дочки три:
Не пускай их на улицу, двери подопри.
Василина слушала каждое слово, и каждое слово капало ей на сердце, словно растопленный воск.