Василина опомнилась. Она раскрыла глаза, огляделась вокруг себя, на скалы за Росью, взглянула на высокую иву, что опёрлась о скалу и прикрывала её своей тенью, услышала шум на Роси...
"Где это я? Зачем это я сюда зашла? Почему это я лежу под скалой в лозах и бурьяне?" — думала Василина, словно сквозь тяжёлый сон, хватаясь за голову.
Сверху над Василиной будто висел большой камень, гладкий, как потолок, с узкими тёмными щелями. Сбоку стояла каменная стена, ещё тёплая от солнца; от неё веяло теплом, как от горячей печи.
"Боже мой! Что это со мной делается? Сплю ли я, снится ли мне это, или я больна",— думала Василина, глядя на каменный потолок.
Память возвращалась к ней, да не могла вернуться.
Она провела рукой по глазам, будто хотела прогнать какой-то тяжёлый сон. В это время громко запищал ребёнок. Тот резкий крик будто полоснул Василину ножом по самому сердцу. Откуда-то в ней взялась сила, словно кто плеснул на неё целебной водой. Она быстро подняла голову, приподнялась и села. Память сразу вернулась к ней, её будто облило холодной водой. Возле неё качался маленький ребёнок и кричал пронзительным голосом.
Василина и сама не заметила, как сняла с себя корсет и завернула в него ребёнка. Весь вчерашний день явился перед нею, от самого утра до поздней ночи. Всё горе того страшного дня, все муки той страшной ночи сразу встали в её памяти. Она вскрикнула не своим голосом и заглушила слабый детский крик.
— Так это ты, негодник, довёл меня, несчастную, до такого горя! Ты меня изувечил, прогнал из своей хаты, из родного края, пустил по свету бродягой. А сам гуляешь да танцуешь со своей молодой. Я одна должна мыкаться на чужой стороне, между чужими людьми. Не дождёшься ты, чтобы я кормила твоего сына! — крикнула Василина не своим голосом.
Она хотела встать. Вся ненависть к Ястшембскому закипела в её сердце, пронзила его острым ножом, закипела в душе, как вода на огне. Она почувствовала, что набирается силы вместе с этой злостью. Гнев налил её тело каким-то адским здоровьем: она хотела встать, но снова упала на песок. А горе клокотало в её душе, как вода в котле. Она вспомнила вчерашний вечер, вспомнила молодую Ястшембского, всю в розовой одежде, в дорогих цветах на голове, весёлую, счастливую.
Василина почувствовала, что злость давит её душу, затопляет сердце, как вода. Ей показалось, что камень над её головой всё спускается ниже и ложится ей на грудь, и давит к холодному песку, давит, давит и не даёт дышать...
[Далее в оригинале идёт сцена жестокого насилия над ребёнком; пропускаю дословный перевод.]
Солнце только что поднялось над корсунскими горами. На дворе нигде не было видно ни души. Стояла мёртвая тишина, только внизу шумела вода по камням.
Василина лежала между грудами камней. Её глаза, дикие и страшные, смотрели на крутые скалы на противоположном берегу, а в голове ясно и отчётливо слышалось страшное: бовть, бовть! будто кто беспрестанно бросал в волны камни. Василине показалось, что потрескавшиеся скалы, облитые солнечным светом, начали темнеть, отступили далеко от берега и будто потонули в вечернем тумане. На синее небо словно опустилась ночь, небо начало чернеть. Зелёные ивы и лозы потемнели, словно голые деревья зимой. Тёмно-синий круг неба закачался из стороны в сторону, как лодка на воде. Берега Роси раздвинулись далеко один от другого. Скалы начали колебаться и стали расти вверх.
День сменился ночью, а среди той тьмы ясно и отчётливо разносилось: бовть! — и резало Василину по сердцу, как острый нож. Василине показалось, что она лежит в пещере под каменным потолком, а возле неё стоит Ястшембский и хохочет. Камень поднялся вверх, и стал белый потолок. Василине показалось, что она в Журавке, в покоях у Ястшембского, сидит на канапе и держит на руках маленького чудесного мальчика, своего сына. [Далее в оригинале идёт тяжёлое описание насилия; пропускаю дословный перевод.]
И кажется Василине, что быстрая вода понесла её на середину широкой реки. Берега едва мерцают, уставленные острыми скалами. Вода ревёт, клокочет. Она тонет, захлёбывается водой и снова выныривает и никак не может утонуть.
Солнце заблестело с высокого неба прямо над нею. Она протягивает руки прямо к солнцу и просит помощи. Солнце скрылось, будто нырнуло в небо, и на дворе стала ночь. А вода ревёт, бросает Василину то вверх, то вниз. Она то ныряет, то выныривает. Вокруг неё зашевелились в воде русалки, запели и начали тянуть её на дно. Василина тонет всё глубже; чувствует, как вода крутит ею, словно вихрь пылью. Вот она ложится на холодное дно и натыкается лицом на дне на своего ребёнка. Ребёнок ухватился холодными ручками за шею и повис, как большой тяжёлый камень. Вот она умирает, но в воде слышно: бовть, бовть, бовть! — и тот страшный звук не даёт ей умереть, держит душу в теле...
И тут вокруг неё вода стала горячая и начала кипеть. С чёрного дна вырвалась красная водяная трава, странная, похожая на раков, на пауков, и запылала пламенем. Вокруг неё вода заклокотала. А русалки снова закружились возле неё и заговорили человеческим языком...
Василина раскрыла глаза. Вокруг неё стояли две бабы и одна молодица. Молодица лила воду из тыквы ей на голову. Бабы подняли Василину и посадили.
— На, молодица, напейся воды,— сказала одна баба, приставляя тыкву с водой к губам Василины.
Василина напилась воды и опомнилась.
— Что это за молодица? — говорила одна баба.— Кажется, она не стеблёвская.
— Должно быть, какая-то бурлачка,— отозвалась молодица.
Василина не имела сил говорить, только застонала и снова упала на камни.
— Боже наш милостивый! Что же нам делать с этой несчастной молодицей,— сокрушалась баба,— где её деть, как ей помочь?
Людские хаты были далеко. Ближе всего стояла хата той молодицы, которая увидела Василину вместе с бабами. То была молодая вдова Мария Яновна.
— Куда бы её отвести: нельзя же всё-таки оставить её, бедную, тут на солнце,— говорили бабы,— отведём к тебе, Мария, пусть полежит у тебя хоть до вечера.
— Так и отведём ко мне,— отозвалась Мария со слезами.— Господи милостивый, какая она бледная, словно мёртвая.
Они подняли Василину с земли и через силу поволокли к Марии в хату. Они положили её в сенях, подложили ей под голову мешок с одеждой.
Три дня лежала Василина без памяти, не ела и не пила. Мария Яновна ходила к священнику, чтобы тот исповедал Василину, но священник, расспросив, что у Василины отнялся язык, не захотел идти.
На четвёртый день утром Мария собиралась идти на фабрику. Василина будто проснулась и заговорила.
— Скажите мне, где это я? — спросила Василина у Марии, глядя в открытые сенные двери на высокие ивы.
— Ты, молодица, у добрых людей,— сказала Мария.
Василина посмотрела по сеням, поглядела на Марию, взглянула через дверь на узкий яр, на ивы в ярке и никак не могла вспомнить, где она лежит.
— Долго ли я лежала больная? — через силу спросила Василина.
— Уже три дня, как мы тебя нашли возле Роси и привели в мою хату: ты лежала три дня без памяти. Мы думали, что ты уже умерла,— сказала Мария.
Мария напомнила Василине про реку, и страшное событие, словно молния, осветило Василину. Она вся оцепенела, застонала и закрутила головой, будто хотела вырваться от страшной мысли.
— Откуда ты, молодица? — спросила Мария.
— Я из Комаровки, под Звенигородкой, и пришла сюда на фабрику на заработки,— сказала Василина.
— Ты, должно быть, занемогла в дороге? — спросила Мария.
— Ага. Меня один человек, спасибо ему, подвёз до Стеблева, и я через силу дошла до фабрики,— сказала Василина.
— Может быть, ты бы чего поела? — спросила Мария.
Василина только рукой махнула.
— Как же тебя зовут? — спросила Мария.
— Я Василина,— сказала Василина и боялась больше говорить о себе.
— Может быть, тебе бы исповедаться да причаститься? — спросила Мария.
— Если бы я умерла... Господи! Пошли мне смерть! — жалобно и тихо заголосила Василина.
Эти слова навели на Марию тоску. Она опустила голову и заплакала. Её душа услышала в этих словах какое-то большое горе.
Мария дала Василине напиться воды, отворила сенные двери и побежала на фабрику. Василина осталась в сенях одна. В открытые двери было видно, как зеленел крутой склон яра, покрытый зелёной травой и зелёным огородом. Весь яр был усыпан ветвистыми ивами, словно гнёздами, над тихим течением, что плыла из колодца к Роси. Большой красный камень выступал из крутого зелёного косогора.
А сверху синело чудесное пышное синее небо, а по нему, словно лебеди, плыли белые облачка. Василина засмотрелась на красоту неба и земли и притихла.
"Свет мой ясный, свет прекрасный! Как на тебе тяжело жить, а ещё тяжелее, ещё труднее, не нажившись, умирать",— подумала Василина, и в ней, молодой, зашевелилась искра жизни, зашевелилась и затлела в молодой душе, как огонь в сухом дереве.
Василина чувствовала, что силы возвращаются к ней. Через открытые двери она заметила, как марево играет над ивами, над огородами, как белые облака плывут по небу; услышала, как щебечут птички в ивах, услышала, как на огороде девушка пела песни. В голове откуда-то взялись думы. Она взглянула на ивы, на вишни, на огороды и перелетела мыслью в отцовский садок, будто увидела в садке свою мать, своих маленьких сестёр. И вся её жизнь промелькнула перед её глазами, будто нарисованная на полотне. Она начала с детских лет и будто сама себе рассказывала и припоминала свою жизнь.
Вот она собирается ехать на свёклу, садится на фургон между девушками и парнями, едет через густой лес к куреню.