Мать только тяжело вздохнула.
Василина не шла, а бежала. Если бы у неё были крылья, она бы летела. На дворе стемнело. Она прошла половину леса, а на дворе уже совсем смеркалось. Тёмная зимняя ночь опустилась на лес. Деревья мрачно чернели на белом снегу. В лесу было тихо и грустно. Василина шла, будто ничего не видела. Она прошла лес, вышла в поле, покрытое снегом, как белым полотном, и увидела далеко-далеко на горе свет в панских окнах. Тот свет будто согрел её и развеселил.
"Сердце моё! Не покину я тебя, хоть бы меня принуждал отец, принуждала мать тебя оставить. Умру, а тебя не покину!" — думала Василина, глядя на свет, который маячил среди широкого, белого, покрытого туманом степи.
А тем временем над головой Василины собирались чёрные тучи.
Однажды тётки прислали Ястшембскому письмо и просили его к себе на вечер. В том письме они намекали, что на вечере будет одна особа для него очень интересная: та особа была молодая панна Бронислава Дембинская, племянница одного близкого соседа, польского пана. Она приехала к дяде в гости с Волыни на несколько месяцев.
"Приберись, Стасю, понаряднее, потому что панна хороша, молода и имеет больше двадцати тысяч карбованцев в киевских банках",— писали тётки.
Ястшембский принарядился и покатил к тёткам.
У тёток собралась немалая компания. Уже поздновато приехала и панна Бронислава. То была высокая красивая панна лет за двадцать, русоволосая, белолицая, с розовыми щеками, деликатная, как ребёнок, весёлая и величавая, как настоящая аристократка. Она была вся в чёрном, и только на тоненькой шее алела узкая красная бархатная ленточка. Вся русая голова была в роскошных локонах, а две белые розы, небрежно брошенные среди облака локонов, придавали необыкновенно деликатный колорит её белому лицу и красным, как розовые бутоны, губам. Чёрное платье плотно охватывало её полные плечи и стройнило её полную фигуру.
Прушинский, Хшановский, Мошицкий и другие паничи не отходили от панны Брониславы. Ястшембскому она понравилась, а её тысячи как раз подходили под его планы, потому что у него деньги сыпались куда-то, словно в мешок с дырками на дне.
Тётки Ястшембского увивались около панны Брониславы изо всех сил. Ястшембский, чудесно одетый, с русыми завитыми кудрями, с усами, закрученными в кольца, не отступал от панны Брониславы ни на шаг.
— Ну что? Как тебе понравилась наша волынянка? — спрашивали у Ястшембского тихонько тётки.
— Чудо, а не панна! У нас на всю округу не найдёшь такой,— говорил Ястшембский.
— И правда не найдёшь. Она училась в киевском институте, но московщина к ней не пристала. Она жила в Варшаве,— говорили тётки,— ты только посмотри, как она ходит, как говорит, как держит стан. Это чудо, а не панна. А карбованцы! Кому они теперь не нужны! Разве ты, сердце Стасю, мало проиграл их в карты.
Ястшембский тяжело-тяжело вздохнул. Его карманы были будто с дырками: что ни брось туда, всё сразу и выпадет.
— Надо не выпускать из рук эту панну,— сказал он тёткам.
— Уж мы-то к ней прицепимся... Прицепись и ты, сердце Стасю,— говорили тётки.
Ястшембский вошёл в залу. Панна Бронислава прохаживалась по зале, как пава. При каждом шаге она вся вздрагивала, вздрагивали на голове кольца локонов, вздрагивали белые розы в кудрях, вздрагивала вся голова, будто была на пружинах, дрожал чудесный бант на талии из чёрного кружева и белых шёлковых лент. Только тяжёлый шлейф чёрного платья не вздрагивал и волочился за нею, как хвост у гордого павлина.
— Надо жениться! — сказал себе Ястшембский.
О Василине он даже в то время и не подумал.
В пекарне, видно, от тёток, уже прошёл слух, что пан Ястшембский женится на кудрявой панне. Кучер Ястшембского привёз тот слух и в Журавку, и разнёс его по пекарне.
— Ну что, Василина! Снимай золотые цветки, потому что скоро из горничной станешь птичницей, а может, и кухаркой,— сказал Василине кучер.— Наш панич уже имеет себе панну. Там такая кудрявая, а ходит вся в золоте.
Василина чуть не упала в обморок. Она не догадывалась, что для неё настанет когда-нибудь такое печальное время: её любовь отняла у неё мысли, ослепила её душу. Она жила, как в раю, ни о чём не думая.
Теперь она будто проснулась от сна.
Василина пошла убирать в горницах. Гнев на Ястшембского словно перешёл в её руки. Она подметала горницы и со злости швыряла стульями.
— Чего это ты так гремишь? — сказал Ястшембский весело из другой комнаты.
Василина молчала и со злостью двигала стулья по полу; она начала вытирать окна, одно стекло звякнуло и треснуло под её руками.
— Что это с тобой сегодня, Василина? — крикнул Ястшембский, выглянув в дверь со стаканом чая в руках.
— То же, что было и вчера,— сказала сердито Василина.
— Кажется, вчера этого не было. На тебе стакан чаю! — сказал Ястшембский.
— Пейте сами, да ещё и отнесите той панне, к которой вы вчера ездили.
Догадка мелькнула в голове Ястшембского. Он взглянул на чудесное лицо, на пышные брови Василины, и жалость шевельнулась у него в душе. "Но как же она грубо, по-мужицки говорит о панне Брониславе!" — подумал Ястшембский, и в нём шевельнулся шляхетский гонор.
"Чудесные глаза, чудесные брови, да придётся с вами распрощаться,— подумал Ястшембский, глядя Василине в глаза.— Но... не первая Василина, может, и не последняя. Пойдёт себе к отцу в свою Комаровку, и только".
— Ну, не сердись, Василина,— сказал Ястшембский, взяв её за щёки пальцами,— разве мне нельзя ездить в гости к паннам, что ли?
— Видно, недаром вы ездили вчера к тёткам,— проговорила Василина со злостью и вдруг зарыдала, как малый ребёнок, зарыдала громко, нервно, закрыв лицо ладонями. Слёзы текли реками из-под её рук и сыпались дождём на белую сорочку, на бусы, на корсет. Василина начала стонать, подняв вверх лицо. На неё будто свалился тяжёлый камень, упал на грудь и придавил её к земле... Ей не хватало дыхания...
— Василина! Глупая девушка! Чего это ты разревелась? Тебе не стыдно? — сказал Ястшембский, взяв её за стан руками.
Василина крутанула станом и плечами и вырвалась из рук Ястшембского.
— Не трогайте меня! — крикнула Василина не своим голосом.
— Ну, не плачь же! Я тебе справлю новый корсет, куплю новые красные сапоги, бусы,— начал Ястшембский.
— Не хочу я ничего вашего. Вот на мне ваши бусы. Не буду я их носить,— крикнула Василина и рванула рукой бусы. Два низка разорвались, и бусы рассыпались по полу.
Ястшембский отступил назад и только смотрел на Василину. Он немного испугался: боялся, как бы Василина когда-нибудь не наделала скандала...
— Не нужны мне ваши корсеты, ваши ленты! — крикнула Василина каким-то сухим голосом и с этими словами сорвала с головы ленту и бросила её под ноги Ястшембскому.
Ястшембский засмеялся и перешёл на шутки.
— Ну, не плачь! Мать привезёт калач, мёдом помажет, тебе покажет, а мне отдаст,— начал шутить Ястшембский, как с малым ребёнком.
Василина не плакала, а стонала, подняв вверх лицо и опершись о стену. Ястшембский смотрел на неё, а потом пошёл в комнату и притворил дверь.
В зале стало тихо. Василина стояла и всхлипывала. Она немного опомнилась в тишине и начала разглядывать горницу, мебель, фортепьян, зеркала. Всё принимало перед нею какой-то фантастический вид. Фортепьян казался ей каким-то зверем на четырёх коротких ногах, стулья казались сухими человеческими костями; тяжёлая софа будто была похожа на гроб, а из больших зеркал будто смотрели на неё какие-то страшные упыри. Тёмный, хмурый зимний день едва светил белым туманом. Страшные чудища в больших зеркалах стали для неё ещё страшнее. Она взглянула в то зеркало, где впервые увидела себя всю в цветках и лентах, и ей показалось, что она видит себя в том зеркале бледной, жёлтой с лица, старухой.
А длинный широкий маятник у стенных часов тихо стучал среди страшной тишины. Василине показалось, что её положили в гроб, опустили в яму и засыпают землёй. Комья земли стучат о гроб и всё засыпают её живую.
— Выплакалась уже? — спросил Ястшембский, выглядывая из кабинета. — Иди себе в пекарню к работе. Ты знаешь, что мне ведь надо когда-нибудь жениться.
— Зачем же вы меня обманывали? Зачем же я вас так верно, так искренне любила! — сказала Василина тоном уже совсем не детским.
— Вот так штука! Обманывал! Ещё выдумай что! — сказал Ястшембский, насвистывая на всю хату песенку.
Наступила весна. Роскошно зацвели журавские садки. Лес зазеленел. Соловьи защебетали. Василина вспомнила свою пышную Комаровку, свой садок, свою мать.
"Боже мой! Как же я вернусь к отцу? Как же я вернусь в своё село? Что скажет мать? Что скажут люди?" — думала Василина, слушая в саду соловьёв.
А Ястшембский чуть ли не каждый вечер ездил на чудесном коне к панне Брониславе. Василина знала, куда он ездит, провожала коня глазами через плотину, пока он не нырял в зелёных садках.
"Чтоб ты, конь вороной, с ним назад не вернулся",— думала Василина, глядя вслед Ястшембскому через плетень из зелёного садка.
Дорогой шёл Василий Кравченко. Василина увидела его и отступила в молодой вишняк. Василий остановился, посмотрел на неё через редкую листву страшными глазами и показал кулак:
— Прячься, прячься, девушка! Пора тебе снимать цветки да покрывать голову платком! — крикнул Василий и пошёл улицей.
Василина задрожала и вся оцепенела. У неё онемели даже пальцы на руках.
Каждый вечер Василина проклинала след Ястшембского и каждый вечер выходила она на плотину выглядывать его.
"Если вернётся на ночь домой, то, может, он меня ещё любит, а если заночует, то я пропала навеки",— думала Василина, глядя на дорогу.
Она вышла однажды вечером на дорогу и шла тихо по плотине под густыми вербами. Только она приблизилась к густым лозам, листья зашелестели, из-за кустов выскочили парни, схватили Василину за руки, обрезали косы ножницами и побежали по плотине. Василина только вскрикнула. У неё перехватило дыхание.
— Кончилось твоё девование! Вот тебе твоя девичья честь! — крикнул ей один парень, поднимая вверх в руке длинную роскошную косу.— Теперь ты покрытка. Вот тебе паны да паничи!
Парни побежали через плотину. Василина вернулась во двор, плача. В пекарне молодицы и батраки подняли её на смех. Одарка нашла платок и повязала Василине голову. А утром на посессоровых воротах снова торчала веха, снова ворота были вымазаны дёгтем.
— За что же ты, боже, так караешь меня, молодую? За что же люди загубили мой молодой век, мою честь? — плакала и причитала Василина.
На другой день вернулся Ястшембский домой и увидел Василину, повязанную платком.