Повыбегали наймички и наделали шуму на весь город. Одарка проклинала всех парней, бранила батраков, ходила по опустошённым грядкам и только руки ломала. Ни один батрак не захотел снимать с ворот веху, пока не прибежала Ярина и не сбросила её.
На тот шум вышел Ястшембский. Одарка и Ярина рассказали ему про ущерб в огороде. Ястшембский зевнул во весь рот, махнул рукой и сказал:
— А которая из вас, молодицы, виновата? Или Одарка, или Ярина?
— Василина, скажите лучше,— отозвалась со злостью Одарка,— пока её не было во дворе, до тех пор и беды не было.
— Ничего, ничего. Дождёмся лета, насадим тыкв. Будет чем приветить мельника,— сказал Ястшембский Одарке.
Одарка прикусила язык и замолчала.
Кто причинил ущерб, того так никто и не узнал. Об этом знала одна Василина. С того времени она начала остерегаться Василия Кравченко.
Вскоре, осенью, Ястшембский поехал в Киев и навёз Василине гостинцев: венков на голову из роз, перемешанных с золотыми и серебряными цветками, сделанными из парчовых лент, широких красных и зелёных лент, материи на корсет с шёлковыми красными цветками, да ещё и новые красные сапоги. Василина жила в панском дворе, как в раю.
— Любишь ли теперь меня, Василина? — спросил её Ястшембский.
— Люблю больше, чем отца, чем мать, хоть бы вы и не покупали мне гостинцев,— сказала Василина.
Наступила зима. Выпал большой снег. Началась на дворе метель. Ястшембский скучал в своих покоях, частенько ездил к соседям в гости, ездил с соседями на охоту, но всё-таки его одолевала скука. Сельская жизнь давила его в зимнее время, как лихая година.
Раз зимой соседские паничи напросились к Ястшембскому на дикий бал.
— Пан Ястшембский! Наши вельможные панны такие манерные, такие тонкие и скучные! Позови нас ещё к своим одалискам на дикий бал,— просили Ястшембского весёлые паничи Хшановский, Прушинский и Мошицкий.
— Хорошо, приезжайте в субботу вечером. Я не велю никого принимать. Рассказывайте всем, что я уехал в Киев,— сказал Ястшембский.
Наступила суббота. К Ястшембскому съехались молодые паничи. Приехал Хшановский парой чудесных коней в крытых санях, приехал Прушинский. Он по дороге заехал к Мошицкому и взял его с собой.
Наступил вечер. Ястшембский велел батраку запереть ворота и никаких гостей не пускать во двор, а если бы ещё кто приехал, то велел сказать, что панич уехал в Киев и скоро не приедет.
На дворе пошёл снег, поднялся ветер. Метель засыпала землю снегом, как песком. Ветер поднимался сверху, падал вниз и будто лизал языками по снегу, по хатам, по садкам и заносил всё мелким снегом.
А в покоях у Ястшембского было тепло, тихо и светло. На стенах горели канделябры, на столах пылали лампы. На столе стоял блестящий самовар. Весь стол был заставлен хорошей посудой, паляницами, бубликами, кренделями, вареньем, коробками табаку, дорогих сигар. Столб горячего пара вырывался из-под крышки самовара и бил вверх под самый потолок.
Четыре панича в очень вольных позах то сидели, то лежали вокруг стола, курили сигары, пили чай и закусывали. Василина наливала чай. Она была в лентах, в роскошном венке из красных и жёлтых роз с золотыми серединками. Над самым лбом блестел рядок цветков из парчовых золотых и серебряных ленточек. Тонкая белая сорочка была чудесно вышита от плеч до самых локтей. Шея гнулась от бус и дукачей. Роскошные длинные ленты покрывали её плечи и спину и спадали до пояса. Василина стала полнее с виду, стала белая и румяная. Чудесные весёлые глаза горели огнём. Чёрные брови, как шёлковые шнурки, стали ещё яснее, ещё чернее на белом лбу.
По покоям шатались Одарка, Ярина и Олена, красиво повязанные большими платками, в новых юбках и в красных сапогах. Одна подавала сухарики, другая накладывала варенье, третья тыкалась из угла в угол безо всякого дела. Все они знали, что паничи любят, чтобы возле них шатались красивые молодицы и девушки.
Паничи громко разговаривали, спорили, хохотали, шутили с молодицами и курили сигары. Вокруг стола шёл вверх дым, будто кто на столе разложил курево от комаров и мошки.
— Василина! Поналивай нам ещё по стакану чаю,— сказал Ястшембский.
Василина подошла к столу, засучила рукава и начала наливать чай. На её маленьких пальцах заблестели серебряные и медные перстни.
— Где ты, пан Ястшембский, добыл себе такую паву? — спросил Хшановский хозяина.
— Не далее как в Комаровке,— отозвался из-за стола Ястшембский.
— Да и хороша же ты, Василина,— сказал Хшановский, заглядывая Василине в глаза,— а ну, подними глаза вверх! А какие у неё бровки! Будто кто нарисовал на бумаге! Знаешь ли ты, Василина, что ты красива?
— Для кого как. Для вас, может, и красива, а для кого другого, то, может, и некрасива,— сказала Василина смело, но уже без крика и без дикости.
— А ну, посмотри на меня,— проговорил по другую руку Василины Мошицкий, панок, похожий на Хшановского, совсем поблёкший, хоть и молодой, с девичьим, бледным и сухим лицом, с реденькой острой рыжей бородкой.
Василина глянула на него и отвернулась. Мошицкий был так противен ей, что она даже вздрогнула. Украинские крестьяне как раз в таком облике видят чертей под плотиной.
— Чего же ты отворачиваешься от меня? Разве я тебе не по нраву, что ли? — спросил её сладеньким женским голосом Мошицкий и сжал её за локоть.
Василина легонько отвела его руку в сторону.
— Ой, батюшки! Из-за вас я разлила чай на скатерть,— сказала Василина звонким, как хрусталь, голосом.
— Да и голосок же у тебя! Может, ты нам споёшь? — спросил пан Хшановский.
— Вот ещё, не было бы мне чем заняться, да пела,— сказала Василина.
— Я не очень люблю их пение,— отозвался Прушинский.-Одарка! Поди-ка сюда поближе! Чего ты прячешься по закуткам?..
Одарка приблизилась к столу.
— Умеешь ли ты танцевать? — спросил её Прушинский.— Вот я люблю, когда девушки и молодицы танцуют. А ну, Одарка, потанцуй, а я посмотрю.
— А с кем же я буду танцевать? Разве что с вами,— сказала Одарка.
— А с Яриной. Ярина, Олена! Чего это вы ходите по хате без дела? А ну, к танцам,— крикнул Прушинский.
— Если бы по рюмочке, а после рюмки музыку, то я хоть бы и сейчас танцевала,— сказала Одарка, которую уже брала охота до весёлой забавы.
— Погоди, вот я выпью чай, тогда я тебе и сыграю, лишь бы только танцевала,— сказал Хшановский.
— Не бойся, если бы с парнями, так так бы гопали казачка, что аж хата тряслась бы! Одарка! Любишь ли ты парней? — спросил Прушинский.
— А отчего же? Лишь бы только были красивые,— сказала Одарка.
— А каких ты больше любишь, чернявых или белявых? — спросил Прушинский.
— Чернявых, таких, как вы,— смело сказала Одарка.
— Вот как! — крикнул Прушинский и схватил Одарку за руку.
Одарка засмеялась и заверещала.
— Ой, батюшки! Ещё и бусы на мне порвёте. Прочь, ступайте себе к паннам,— заверещала Одарка.
Прушинский схватил Одарку за руки и сжал изо всей силы. Одарка закричала на всю хату.
— Ей-богу, эта компания нравится мне больше, чем компания наших, уж очень обычных, даже пресных панн; там всё на ужимках да на конфетках, а тут захочешь — ущипнёшь, как тебе угодно,— сказал Прушинский и с этими словами ущипнул Василину за руку.
— Я этого не люблю! Пусть меня трогает тот, у кого любовь в сердце есть,— сказала сердито Василина.
— А ты сердита, как я вижу,— сказал Прушинский.
Василина надула губы, крутанулась назад и пошла в угол. За ней следом погнались четыре пары паничевских глаз. Василина повернулась назад, перешла залу из угла в угол помаленьку, как ходят по горницам панны, и прошла с такой грацией, с таким уважением к себе, которому позавидовали бы панны.
— Пан Ястшембский! Расшевели как-нибудь Василину, чтобы она потанцевала,— просил Хшановский.
— Надо дать молодицам по рюмке, чтобы у них немного закружилась голова,— сказал Ястшембский и велел Ярине подать бутылку с водкой и другую с вишнёвкой.
— А ну, молодицы, по рюмке, может, будете веселее! — крикнул Ястшембский.
— Я на ту сделку и пешком,— отозвалась Одарка.
— Напьёмся хоть тут, потому что на том свете не дадут,— затянула и Ярина.
Сперва выпили по рюмке паничи и закусили, а за паничами глотнули по рюмке молодицы. Ястшембский налил Василине вишнёвки. Василина заважничала, выпятила губы и выпила полрюмки, вытирая губы платком. Рюмка пошла за рюмкой. Под конец всего Василина хватнула полную рюмку водки до самого дна.
Мошицкий сел за фортепьян и заиграл казачка.
Старое фортепьян зашипело, защёлкало отбитыми клавишами, как волк зубами, но всё-таки Мошицкий выволок из него мелодию для танцев. Одарка не стерпела и пошла дроботить казачка. Против неё стала Ярина. Кончила дробушки Одарка, а против неё, словно посыпала мелким горохом, Ярина. Одарку взяла зависть. Она взялась в бока, подняла голову вверх, подняла лицо к потолку и ударила тропака так дробно, что аж стаканы на столе зазвенели. Она трижды перекрутилась сама, схватила Ярину за плечи и с нею ещё трижды перекрутилась.
— Василина! Да иди же! Чего это ты стесняешься! — крикнула Одарка Василине и потянула её за руку.
Василине давно уже хотелось танцевать, да она сама как-то не смела выступить перед паничами. Теперь она не стерпела. У неё закружилась голова. Музыка, дым от табака, паничевские глаза и брови — всё ударило разом по её нервам, словно смычок по натянутым струнам. Она взялась пальцами за красный фартушок, чуть подняла его и пошла в танец. Красные сапоги словно летали по помосту, не касались земли. Мелко мелькали ноги, сливаясь в красный свет блестящими искристыми осколками. Ровно прошла Василина залу дробушками. Тонкий стан не согнулся ни на волосок. Плечи словно плыли тихо. Василина держала голову гордо вверх и вместе с тем важничала, опустив глаза вниз. Венок из красных и жёлтых роз на голове не шевельнулся ни одним листочком. Венок из золотых цветков, перемешанных с серебром, чудесно блестел на чёрных косах над самым чистым блестящим высоким лбом и бросал золотой свет на высокие чёрные брови, на чудесные щёки. Василина разгорелась. Отступая назад от Одарки, она блеснула глазами, словно посыпала по хате искрами. Золотые цветки на голове затряслись. С них словно закапала золотая роса на лицо, на горячие щёки. Василина слегка нагнула голову, быстро подняла её, ещё раз блеснула глазами и начала перекручиваться.