У кого есть коровы, у того есть молоко и телята; а у вас будто коровы яловые, без молока и без телят... — сказал Копронидос.
— Гм... это правду вы говорите... неплохое дело... — пробормотал отец Палла́дий и задумался.
— А сколько процентов дали бы купцы, к примеру? — спросил отец Палла́дий.
— Дали бы сорок или по крайней мере тридцать на сто, а может, и больше, — сказал Копронидос, — это, видите ли, зависит от условия да и от самого купца.
— Неплохое дело. Надо бы себе и мебель шёлком обить... и персидские ковры новые купить... потому что чувствую, что в воздухе уже висит архимандричья митра над моей головой... Да и дочерям надо бы послать немного, потому что обе семейные и у них детей куча. Да нужны деньги на наливки... да на вина... на угощение знатных гостей, не таких, как Исакий сапожник или портной... — сказал отец Палла́дий, и искушение зашевелилось в его голове.
— Конечно! Если пойдёте высоко вверх, то и деньги должны идти вверх.
— А найдутся ли такие купцы, богатые, честные и надёжные заёмщики? Можно ли им верить? Деньги — лакомая вещь, а мир деньги любит. Люди любят занимать и не любят отдавать, — сказал отец Палла́дий.
— Найдутся надёжные и благонадёжные заёмщики. Да хоть бы и я! И я готов платить вам тридцать пять процентов в год! Дам вам вексель, заверю его у нотариуса. А если хотите, запишу в залог для верности и свой магазин. Банк не даст вам таких процентов, — сказал Копронидос, — попробуйте на год, а не понравится вам, я верну вам капитал с процентами. А деньги вам пригодятся. Даст бог, скоро будете архимандритом... а потом и архиереем...
Отец Палла́дий долго думал и размышлял, поглаживая роскошную бороду. Перспектива архимандричьей обстановки: дорогая мебель, персидские ковры, шёлковые и бархатные рясы, золотые дорогие митры, осыпанные дорогими бриллиантами, — всё это очень манило и влекло его. Он любил блеск, роскошь и жаждал богатой, эстетичной церковно-аристократической обстановки.
"За три тысячи в один год буду иметь процентов больше тысячи рублей... Гм... Дадут архимандричью митру, так в самом деле пригодятся... справлю дорогую митру с золотым полем, велю осыпать дорогими бриллиантами; крестик сверху на митре надо бы сделать из бриллиантов. Справлю такую митру, какой нет и у архиереев. Я люблю, когда митра сияет... да ещё как ударит солнце в окно, так блеск по митре аж переливается, аж бегает полосами, а больше всего тогда, когда архимандриты крестятся и кланяются... Потому-то, наверное, они так часто и кланяются... Да и посох надо позолотить, а змею сверху стоило бы для шику осыпать бриллиантами... Гм... на это нужно много денег... У меня будут в гостях профессора и архимандриты... Да и сам скоро буду архиереем... Опять нужно будет много денег, потому что жалованье маленькое — не проживёшь".
Блестящая мечта молнией мелькнула в голове отца Палла́дия и расшевелила его честолюбие и тягу к славе, к блеску. Отец Палла́дий вдруг перестал гладить свою густую бороду и слегка ударил ладонью по столу. Полная рука с полными, будто налитыми пальцами словно прилипла к столу.
— Хорошо! Согласен! — сказал он твёрдым голосом. — За пятьдесят процентов в год! — Сколько? — спросил Копронидос, и его чёрные глаза засветились, заблестели, будто у кота, который приготовился броситься на мышь и знает, что мышь уже не уйдёт от его лап и когтей.
— Три тысячи! — сказал отец Палла́дий и подал руку Копронидосу.
Копронидос хлопнул по его ладони и велел Мелетии принести бутылку вина. Выпили могорыч. Написали вексель. Вечером в своей келье отец Палла́дий вынул из-под спуда деньги и отдал их Копронидосу. Копронидос словно на крыльях вылетел из кельи. Крупный осётр запутался в его афонскую сеть.
На другой день Копронидос пришёл на вечерню. Он стал перед чудотворным образом, поднял глаза вверх к небу и всё думал и гадал, на какого бы черноризца теперь закинуть сеть: на Еремию ли, на Исакия ли, в которых он приметил большую тягу и любовь к чарке. С кем из них дело будет легче и выгоднее? Кто из них скупее? И у Еремии ряса на спине выгорела до рыжины, и у Исакия спина рыжая, будто залатанная рыжей заплатой. И у Еремии платок к носу светится насквозь, как решето, и у Исакия носовой платок будто прострелен пулями: потому что когда сморкается, то иной раз острый нос попадёт в дырочку и торчит из платочка, будто сморкает носом аист. У отца Исакия наметка на клобуке такая красивая, как старая запаска, которой молодицы выносят золу на мусор... Но и у отца Еремии только чуть получше. И у Еремии полно заплат на подряснике, и у Исакия такие же узоры густо разбросаны по кафтану... И у Исакия сапоги на носках раззявили рот, будто просят есть, и у Еремии из носка иной раз высовывается онуча, будто сапог высунул язык.
Подняв глаза вверх, Копронидос мысленно считал заплаты на обоих черноризцах и насчитал их на отце Исакии больше.
"Эге! Он скупее... Надо ловить отца Еремию, подстерегать его, потому что, наверное, его легче будет поймать", — решил про себя Копронидос и после ужина зашёл на чай к Еремии.
— Господи Иисусе Христе, сыне божий, помилуй нас! — произнёс под дверью Копронидос тихим и немного плаксивым голосом, будто старец-прощенник, который просит хлеба. Он тихонько постучал в дверь.
— Аминь! — отозвался из-за самовара отец Еремия. "Несёт нечистый купца, да ещё и на чай. А он пьёт чай вприглядку, а не вприкуску; уйдёт четыре куска сахару, а может, и больше... потому что иной раз пьёт по три стакана чаю", — подумал Еремия, однако быстренько встал, пригласил купца в комнату и поздоровался с ним. Сели за стол, выпили по одному стакану чаю. Копронидос поблагодарил и не захотел второго стакана. Еремия улыбнулся и повеселел. Копронидос вытащил из кармана бутылку рома и поставил на стол. Еремия совсем развеселился и стал ласков. Он наклонил голову поближе к бутылке и вытаращил низкие глаза на этикетку. Две пряди тоненьких косичек свесились вниз и качались, слипшиеся, будто их кот обсосал.
— А я к вам имею маленькое-маленькое дельце... — сказал Копронидос.
— Какое дельце? — спросил Еремия и откинул голову назад и выпрямился на стуле.
— У вас, черноризцев, деньги валяются в сундуках без всякой пользы, простите, как черепки на мусорнике. Почему же вы не отдаёте их под проценты? Почему бы вам не одолжить какому-нибудь купцу, да хоть бы и мне? Я вам заплачу большой процент, потому что купцам нужен не лежачий, а летучий капитал, чтобы оборачивался быстро, как земля оборачивается вокруг солнца.
— У меня нет денег. Кто вам сказал, что у меня есть деньги? — перебил его Еремия и впился сердитыми маленькими глазами в лицо Копронидосу, словно раздражённый уж.
Копронидос погладил бороду и хитро, хитро и смиренно словно заглядывал в глаза Еремии.
— Мне никто не говорил, что у вас есть деньги, но я побывал во многих монастырях...
— У меня нет денег! — стиснутым тоненьким голосом сказал Еремия.
— Я дал бы большой процент. Я купец, известный в Киеве, имею магазин... дам вам вексель, запишу вам в залог свой магазин. Вот и отец Палла́дий одолжил мне деньги за тридцать пять процентов. Я дам вам пятьдесят.
Еремия слушал внимательно, насторожив уши.
— Вот у вас есть, скажем, тысяча; через год вы уже будете иметь полтысячи рублей просто так. Сами деньги придут к вам в келью.
— А через два года будет тысяча? — спросил Еремия, будто пискнул.
— А через три — полторы тысячи будет у вас!! — и сам повысил голос Копронидос. Еремия наклонил голову, погладил тонкую реденькую бородку и задумался.
— Так как же будет, отец Еремия? — спросил Копронидос.
"Палла́дий одолжил ему деньги... а он знает мир, хозяйничал, он человек опытный в этих мирских делах, человек с умом, учёный... Но, но жаль выпускать из рук деньги... Как это так! Деньги лежат у меня в тайнике, а тут возьми да и отдай их чужому человеку..." — думал Еремия.
— Нет, никак не будет! У меня нет денег! — снова пискнул Еремия. "Спросить бы Палла́дия?.. — подумал Еремия. — Но это всё равно что признаться, что у меня есть деньги. А Палла́дий болтлив на язык, ещё скажет кому-нибудь, а кто-то узнает, выдерет окно, задушит меня и украдёт мои деньги..." — думал молча отец Еремия.
— Если хотите, я вам заплачу за первый месяц проценты сейчас... да ещё и червонцами, — сказал Копронидос.
Он вытащил из кармана кошелёк и высыпал на стол шесть червонцев. Червонцы засияли на скатерти. Еремия смотрел на них, как кот на сало.
"Дать или не дать? Вот она какая дьявольская приманка! Но как же всё-таки вытащить из тайника деньги и отдать чужому человеку?.. А червонцы горят, как жар. Ой искушение! Ой сатана манит меня!" — думал Еремия и молча смотрел на червонцы.
— Так как же будет? — снова спросил Копронидос.
— Никак не будет! У меня нет денег, — сказал Еремия каким-то глухим и жалобным голосом, который вылетел из его груди, будто из забитого гроба.
— Коли нет, так прощайте! Однако подумайте до завтра, — сказал Копронидос, простился и быстро вышел из кельи.
Отец Еремия прикрыл дверь. В келье стало тихо, словно в могиле. От лампады разливался свет и ясно освещал уголок кельи, белую старенькую скатерть на столе, мигал на позолоченных рамах образов. Еремия стоял молча посреди кельи и смотрел на образа.
"Это не купец, а сатана! — думал Еремия. — Это сатана наслал на меня, грешного, какого-то дьявола, а не купца... а купец искушает меня. Может, он хочет украсть у меня деньги или выманить и выведать, где они спрятаны... Может, уже и украл..."
Отец Еремия тихонько подкрался к стульчику, взял его в руки, приставил к печи, взобрался на стул и без малейшего шороха открыл дверцу в кафеле. Подняв верхнюю крышку в кафеле, он начал вынимать оттуда свой клад, завёрнутый в старый платочек. Казалось, будто возился не монах, а какая-то тень, так крадучись и тихо он сделал всё дело, словно сам у себя крал деньги.
Еремия слез со стула, развязал платочек, вынул оттуда свёртки ассигнаций и начал раскладывать их по столу. Отобрав в одну кучу старые, обтрёпанные в руках крестьян бумажки, он положил их на столе; во вторую кучу сложил новенькие лоснящиеся бумажки. Затем он развернул белый узелок и вытащил оттуда с десяток червонцев и старых серебряных рублей и рассыпал их по белой скатерти. Червонцы и рубли заблестели против яркого света. Еремия пересчитал деньги.
— Все, слава господу милосердному! Все до одного рубля! Вот тысяча обтрёпанными, старыми бумажками...