Чудо, да и только! Никакого векселя я вам никогда не давал. Чёртова напасть! Это на векселе подписано не моей рукой... Это, верно, вам сатана навертел вексель, подстроился под мою руку и дал его вам! — тоном невинного ребёнка сказал грек.
— Как это не давали векселя? Что вы несёте за напасть? А в прошлом году вечером, в десятом часу, у меня в келье... Помните, как вы принесли мне подарок: материи на рясу, две бутылки рома, пять червонцев...
— Свят, свят, свят! — сказал Копронидос и сам перекрестился. — Я вам никогда не приносил ни материи на рясу, ни рома, ни червонцев. Известное дело, кто тайком носит черноризцам червонцы...
— С нами силы небесные: ангелы, архангелы, архистратиги! Сатана! Это сам сатана! Чёрнее самого сатаны, — говорил и крестился Еремия и снова отступил ещё на две ступени.
— Может, и сатана приносил вам те подарки... Может, и сатана деньги у вас занимал — для искушения монаху, только не я, — сказал Копронидос.
Еремия побледнел как смерть, аж посерел, и смотрел испуганными глазами на Копронидоса. Он почувствовал, что в голове у него зашумело, в ушах загудело, в глазах потемнело. А из того тумана смотрел на него страшный, нахмуренный, мрачный Копронидос, похожий на ту мару с рогами, которую он не раз видел когда-то во сне и в прошлом году видел наяву в своей келье...
— Сатана! Мара! Дьявольское искушение! Нечистый! Да воскреснет бог и расточатся врази его! — молился и крестился Еремия и смотрел на Копронидоса потухшими, будто дикими глазами.
Копронидос бывал на Афоне, бывал и в других монастырях и хорошо знал душу и нрав мистиков-черноризцев...
"Ещё умом тронется или сойдёт с ума... Какой-то помешанный... Из тех, что чертей видят. Надо повернуть дело иначе", — подумал Копронидос. Он подошёл к Еремии и взял его за руку.
— Отец Еремия! Да я пошутил; садитесь, поговорим как следует! Я шутил.
— Шутил?! Шутил?! Может... может... — едва выговорил Еремия, задыхаясь и с трудом переводя дух. Губы у него стали белые, как мел. В глазах читались испуг и тяжкая боль души. Копронидос вынул портмоне и бросил на стол два червонца, чтобы их блеск ударил по нервам и словно полил их целебной водой.
— Вот и червонцы! Видите, я шутил!
Еремия взглянул на червонцы, и мысли его прояснились. Копронидос начал говорить то об одном, то о другом, пока Еремия совсем не пришёл в себя и не успокоился. Грек говорил, а Еремия впился глазами в червонцы, словно пиявками, и будто вытягивал из них взглядом живительную и целительную силу. Губы стали румянее, как у живого человека, в глазах засветилась мысль. Туман перед его глазами словно рассеялся и исчез. Он поднял глаза и стал смотреть на Копронидоса.
"Человек... Копронидос... не сатана. Это мне, верно, померещилось, так показалось. Что-то страшное затуманило мой разум, навело пелену на глаза. Спаси нас, сын божий, и помилуй нас, грешных!" — начал тайком молиться Еремия. Чётки тихо зашелестели у него в руках.
Копронидос думал, что Еремия помолится, пошелестит немного чётками да и пойдёт домой. Думал, что уже хорошо напугал его чертями, но ошибся. Помолчав и помолившись, Еремия не забыл о червонцах.
— Не годится вам, мирским людям, шутить с черноризцем. Грех вам будет от бога! Коли вы уже нашутились вдоволь, то пора вам и к делу приступить: заплатите проценты, да ещё и червонцами, а мою тысячу верните мне сейчас. Я не хочу больше одалживать деньги людям, которые так греховно шутят. В святом писании сказано: что взял, то отдай! — проговорил отец Еремия в нравоучительном тоне для наставления этого грешного грека.
— Отец Еремия! Да перестала ли ваша боль в сердце? На что вам, калугерам, те деньги? Деньги самим богом назначены нам, купцам, людям коммерции, а не вам, монахам. Вам назначено небо, а нам земля. Вам подобает спасаться да за нас, грешных, молиться, а не деньги собирать и держать их под спудом, в сундуках. Деньги должны обращаться, как земля обращается вокруг солнца, — продолжал Копронидос.
Он знал, что Еремия — человек с мягким сердцем, слабоватый, пугливый, да к тому же мистик, неравнодушный к деньгам.
— Оно вроде бы и так! Да ведь и монахам нужно хлеб есть и об одежде заботиться, о завтрашнем дне думать.
— Но вы же от людей отстранились, дали обет в монастыре. В святом писании сказано: ищите прежде всего царствия небесного; не заботьтесь о земном, не пекитесь о завтрашнем дне... — перебил его Копронидос.
— Гм! Не пекитесь, не заботьтесь... А деньги всё-таки мне возвращайте! Вот вексель. Вы богобоязненный муж, в церковь ходите, богу молитесь.
— Это было когда-то да прошло... А вашего векселя и суд не примет, потому что монахам нельзя брать и давать векселей. На это есть закон. Вы в монастыре не должны иметь ничего своего. А вашу тысячу с процентами я лучше пожертвую на монастырь, пусть пойдёт за спасение от греха вашего, а вам я денег не верну: ваш монастырь не монастырь, а какая-то лежебочница, а монахи не монахи, а какие-то лежни и дармоеды, лентяи или сребролюбцы. Монахи должны только животеть на свете. А я человек мирской, трудящийся; вот мне-то деньги и нужны. Мне нужно жить, а не только животеть, как вам, монахам, ради одного бога.
— Не отдадите денег? Вы жертвуете? Правду ли вы это говорите? — крикнул Еремия, и его словно что-то подбросило вверх на стуле. Бледность покрыла его сухое лицо, блеск чёрных глаз опять погас.
— Не отдам. И дела нигде не ищите, потому что не найдёте. Потому что закон для монастырей и монахов станет вам помехой. Будет вам большая препона в этом деле из-за закона для монастырей, — сказал Копронидос.
Копронидос довольно долго молчал, и отец Еремия молчал.
— Дарю вам за ваш заём и ласку ко мне вот эти святыни: вот этот камешек из Вифлеемского вертепа и вот эту ладанку со свящённым ладаном.
И Копронидос подал Еремии коробочку с камешком и с ладанкой, которая даже никогда не лежала в церкви.
— Этой коробочке и цены нет. Дарю это только одному вам как святому мужу, — сказал Копронидос.
Отец Еремия взял в руку ту коробочку и долго смотрел на камешек и на ладанку. Две слезы этой сельской простоты покатились по сухим щекам и упали на это восточное шарлатанство, — на ту коробочку с апокрифическими святынями.
— Отец Еремия! Идите уже в монастырь! Скоро ворота закроют, — отозвался Копронидос.
Отец Еремия сидел как мёртвый и не шевельнулся. Движение словно замерло в теле; ноги закоченели и одеревенели.
Копронидос поднял его под руку и отвёл к монастырским воротам: он знал, что Еремия сам не попал бы в монастырь. Страшна была та ночь для отца Еремии. Келейник сидел возле него целую ночь и думал, что тот тронулся умом. Утром его отнесли в лазарет при монастыре.
Отец Исакий точно так же получил от Копронидоса за свою тысячу рублей коробочку с камешком и с ладанкой. Исакий был крепче духом. Горе для него не было таким тяжёлым, как для Еремии. Он легче вынес тяжесть неожиданного несчастья.
— Хоть хорошие сапоги у меня есть. Ещё не всё пропало! Ещё отродясь не шил и не носил таких хороших сапог! — утешал сам себя отец Исакий, выставив из-под рясы обе ноги и любуясь узорами.
Настало время платить проценты отцу Тарасию. Копронидос чувствовал, что теперь его самого берёт тревога.
"С этим шутки опасны. Это не калугер, а сущий москаль по нраву; этот солдатчина страшен! Если послушников таскает за косы так, что чуть головы не оторвёт и не вывернет из шеи, то уж верно мне голову совсем сорвёт... или изувечит до смерти, а может, и убьёт, если треснет по голове кулачищем или даст по морде да оплеуху", — думал Копронидос, сидя в своей комнате. Он обвёл глазами комнату, не найдётся ли чего тяжёлого, увесистого и крепкого под рукой, на виду. В углу на столике перед иконами лежал немалый камень, будто бы взятый из Гефсиманского сада. Копронидос взял камень и выбросил его на улицу, на мостовую, где он и был подобран. Возле порога в уголке стояла толстая палка с тяжёлой свинцовой рукоятью, которой Копронидос когда-то по сёлам оборонялся от собак. Он вынес палку в свою спальню и положил под кровать.
Но душа у Копронидоса всё-таки металась и тревожилась.
"Этот монах станет мне поперёк дороги... Ой, станет! Он и стулом проломит мне голову. Страшно! А рука тяжёлая... кулаки, как колотушки. Он пьёт и со мной, братуется и с купцами, пьёт и с мещанами, пьёт с полицейскими, так ещё наведёт, псяюха, сюда полицейских, своих приятелей... Схватят... посадят в тюрьму. От отца Тарасия надо бежать... С ним не сладить... Да и дела уже тут никакого нет. Выловил в этом монастыре всю более ценную рыбу; надо заранее выбираться под другой монастырь. Сменю фамилию на какого-нибудь там Диаболаки или Панбисакаса".
И Копронидос, не мешкая, тотчас выбрался из квартиры и перебрался в жильё под другой монастырь.
Отец Тарасий замешкался немного, но вспомнил о своих деньгах и сорока на проценты и пошёл к Копронидосу. Вошёл он в его квартиру, а она стояла пустая. Хозяйка, простенькая, но зажиточная мещанка, мыла окна, а служанка мыла пол.
— А где же Копронидос? А где это шляется Копронидос, что его дома нет? — спросил он у хозяйки.
— Какой Копронидос пошёл да где-то шляется? — отозвалась хозяйка.
— Да тот грек, купец, что тут живёт? — крикнул отец Тарасий.
— Не знаю, о таком и не слыхала. Жил тут грек, да только он у меня записан не Копронидос, а Кипра. Так он и в своём паспорте записан. Да он и не купец, а лавочник. Он будто и монах, потому что торговал святынями; да ещё к тому же то ли доктор, то ли фельдшер, потому что всё лечил от зубов какими-то каплями да афонской травой; продавал те травы понемножку, лечил и от лихорадки. У меня была лихорадка, трясла меня так, что чуть душу не вытрясла. А он написал что-то на бумажке по-турецки или по-гречески. Я съела ту бумажку натощак, и это лихо прошло. Тут к нему приходили лечиться и благородные дамы. Говорят, давал им какой-то эликсир, что ли, и помогало.
А лавочка у него и вправду есть на Подоле, только маленькая. Он продаёт нюхательный табак и простой табак, табакерки да всякую мелочь, — сказала болтливая мещанка.
— Куда же он делся? — спросил отец Тарасий.
— Говорил, что уезжает на Афонскую гору. Вы отец Тарасий? — спросила она.
— Я, — сказал монах.
— Так это вам велел он передать коробочку: там в коробочке какие-то свящённые камешки из Иерусалима да ладанка с Афонской горы, — сказала мещанка и очень быстро вынесла из своей комнаты коробочку и бутылочку с водой.
— А это и святая вода из Иордана, и эту бутылочку он велел передать вам, — сказала она и подала Тарасию коробочку и бутылочку.
"Беспощадно глумится эта афонская шельма...