Захар Беркут Страница 3

Он понёсся сразу на всех четырёх лапах, но, увидев перед собой врагов, поднялся на задние, а передними ухватил бурей обломанный буковый сук, расшвыривал его перед собой и отрывисто рычал, словно вызывая звериную ярость.

На позициях против зверя стояли двое горных бояр, тех самых, что громко хвастались и демонстрировали себя в роли охотников. Увидев страшного врага прямо перед собой, они побледнели и задрожали. Но скрыться или бежать было невозможно — нужно было дать бой во что бы то ни стало. Две стрелы вырвались одновременно из двух луков, но одна прошла мимо, просвистев мимо ушей медведя, а второй попала ему в бок — не сильно ранила, а лишь яростно разозлила. Огромным прыжком медведь подскочил и бросил в одного охотника свой «буковый дуб» — сук — страшным ударом врезавшись в дерево. Затем, не останавливаясь ни на мгновение и не давая врагам времени подумать, зверь набросился на того, кто стоял прямо на его тропе. Копьё сверкнуло в дрожащей руке боярина — он хотел бросить его в зверя.

— Не бросай! — встревоженно крикнул Максим, подбегая и ведя за собой Тугаpa Вовка и второго боярина, — не бросай копьё, стань боком и защищайся!

Но боярин не послушал и кинул копьё. Размах был недолгим, рука боярина дрожала, медведь был уже в пяти шагах — не удивительно, что копьё лишь слегка зацепило зверя в лопатку. Медведь схватил сук, разломил его и с ужасающим рыком кинулся на своего противника. Тот уже держал в руках простой, с обоих сторон острый меч — «медведник» — и готовился всадить его в грудь зверю. Но лезвие соскользнуло по кости и застряло в лопатке, и зверь схватил бойца своими страшными, железными объятиями. Несчастный закричал невыносимо; под медвежьими зубами хрустели кости. Всё произошло так внезапно и ужасно, что прежде чем Максим подоспел на помощь, боярин уже лежал на земле, задыхаясь в предсмертных судорогах, а над ним стоял окровавленный медведь, скалив клыки и ревя от боли.

У всех пробежал дрожащий холод по телу от этого зрелища: бояре словно вкопались в землю. Только Максим спокойно натянул стрелу на свой роговой лук, сделал два уверенных шага вперёд, прицелился минуту и пустил стрелу прямо в сердце зверю. Как ножом перерезанный, раздался урвавшийся рык, и медведь рухнул мёртвым трупом.

Не рвали трубы, не звучали радостные крики победителей. Бояре, покинув свои места, собрались вокруг. Несмотря на их воинственное закалённое нутро, вид изувеченного и кровавого тела вызвал у всех тяжкий стон.

Мирослава схватилась за грудь и отвернула глаза. Тухольцы положили тело на плетёную из веток простыню, затем и сам медведь был унесён. Печальная тишина опустилась над обществом. Большая лужа крови блестела на солнце, напоминая всем, что совсем недавно здесь стоял живой человек, отец, весёлый и полный надежд — а теперь осталась лишь бесформенная куча кровавой плоти. У многих из бояр пропало желание продолжать охоту.

— Чёрт с ними, проклятыми медведями! — сказали некоторые. — Пусть они живут или умирают сами — разве нам нужно рисковать ради них жизнью?

Но Тугар Вовк, особенно Мирослава и Максим настаивали: дело должно быть доведено до конца. В конце концов бояре согласились, хотя уже не с таким рвением вернулись на позиции.

— Позвольте, бояре, слово вставить, — заговорил Максим. — Тухольцы замкнули выход и не пустят ни одного зверя. Нам не нужно разбегаться далеко друг от друга. Лучше будет, если разделимся на два отряда и пойдём по краям пропасти с обеих сторон. Так мы сможем загнать всё в середину, а там вместе с тухольцами обступим зверей плотным строем и стрельнём по одному.

— Конечно, конечно, так будет лучше! — крикнули несколько бояр, не заметив насмешливой улыбки на губах Максима.

Товарищество разделилось: один отряд повёл Тугар Вовк, другой — Максим. Мирослава добровольно присоединилась ко второму, хотя и не могла объяснить, зачем. Видно было, что она искала опасности, ведь Максим ясно сказал, что путь второго отряда более рискован.

Снова зазвучали рога, и оба отряда разошлись. Охотники шли вдвоём и поодиночке, то сближаясь, то расходясь, чтобы искать проход. Идти толпой было невозможно. Они поднимались к вершине; вершина была голой, а ниже — настоящий вал камней, завалов и сучьев. Идти туда было трудней всего.

В одном месте стояла груда обломков, словно высокая башня. Завалы, камни и листва заграждали доступ, казалось, прорваться невозможно. Максим полз вдоль краю пропасти, цепляясь за мох и скалы, чтобы найти путь. Бояре же, не привыкшие к таким непролазным и отвесным местам, пошли вдоль вала, надеясь найти пробоину.

Мирослава остановилась, словно что-то держало её у Максима; её быстрые глаза внимательно всматривались в отвесную стену завалов, ища хоть малейший проход. Недолго она присматривалась, но затем смело начала взбираться по каменным глыбам и поваленному лесу, что загромождали путь. Достигнув верхушки, она гордо озирнулась. Бояре отстали, Максима не было видно, а перед ней лежал беспорядок скал и завалов, казалось, вообще непролазный. Но нет! Вдалеке лежала огромная ель — мост над этим адом, по нему можно перейти спокойно! Недолго думая, Мирослава бросилась на эту «кладку». А вступив на неё, ещё раз оглянулась, гордая своим открытием, приложила рог к устам и затрубила так, что эхо прокатилось по лесам, раздробившись в оврагах, пока не затихло в далёких гущах. На её зов откликнулся рог отца, а затем и другие боярские трубы. Но едва она задержалась на вершине — ель, старая и прогнившая, треснула и рухнула под ногами Мирославы, и смелая девушка вместе со стволом упала вниз, в завалы и обломки.

Она приземлилась на ноги, не ослабев в руках. В руках плотно сжимала ратище с серебряными накладками; через плечи у неё свисали прочный лук и колчан со стрелами, а за кожаным поясом покоились топор и широкий охотничий нож с костяными рукоятями. Падение в тёмную пропасть не вызвало у неё ни страха, ни растерянности — она сразу оглянулась, ища выход. Сначала ничего не было видно, но глаза быстро привыкли к полутемно, и она увидела картину, способную ввергнуть в смертельную панику даже отважнейшего человека. Не далее пяти шагов лежала огромная медведица в своём логове рядом с детёнышами, гневными зелёными глазами глядя на неожиданного гостя. Мирослава всколыхнулась от страха. Продолжать борьбу? Или найти выход и вызвать помощь? Но выход был слишком труден среди обломков... и зверь уже так близко, что попытка добыть лук означала бы смерть. Тогда она решила не нападать первой, а лишь отбиваться и трубить сигнал тревоги.Но стоило лишь загудеть трубе, как медведица вскочила из логова и, вывая, набросилась на неё. Быстро прижавшись к камню плечами и подняв ратище вперед, Мирослава встретила зверя. Они стояли так некоторое время, глядя друг другу в глаза, не двигаясь. Медведица не бросалась первой, лишь искала слабость. Вдруг зверь схватил камень и, вставая на задние лапы, приготовился бросить. Но тогда Мирослава резким ударом в одну секунду вонзила ратище медведице между лопатками. Зверь взревел и рухнул лёжа, окровавленный. Но рана оказалась не смертельной: медведица вскочила и снова бросилась.

Опасность была смертельной. Теплый запах страха, горячее дыхание зверя на её лице — Мирослава чувствовала момент: кто удержится на камне, кто останется стоять и выстоять. Медведица рычала и шла вперёд, её кровавые клыки угрожали груди. Ещё шаг — и девушка упала бы, ведь ратище было слишком коротким, чтобы удержаться против лап страшного зверя.

— Спасите! — закричала в последний миг девушка, и тут над её головой мелькнуло ратище, и зверь, пронзённый, рухнул с камня, словно колода.